— Какой ужас! — внезапно произнесла молодой астронавигатор и пилот Низа Крит. Она с напряжением всматривалась перед этим восклицанием, в постепенно увеличивающийся на экранах обзора силуэт "Альграба" детали которого сильно мешал рассмотреть яркий в темноте межзвёздного пространства "Купол Черенкова". — У них полностью отсутствует задняя часть звездолёта!

— Полностью снесена корма, — подтвердил наблюдение девушки Пур Хисс. Но кто-то из экипажа выжил, это несомненно.

— Почему они не отвечают? — спросила Низа после безуспешных попыток ответить на призыв "Альграба".

— Очевидно, потому что не могут, тщательно скрыв усмешку, ответил Пур. Попробуйте направить на "Альграб" прожектор, и поморгать им используя код Морзе.

— Давай, лучше я, Эрг Ноор пересел за часть пульта, отвечающую за внешнее освещение, и, включив прожектор, начал выстукивать кнопкой включения морзянку. Перед этим он ответил девушке:

— Я один из не многих, кто знает этот древний код хорошо, и может отправлять и принимать сообщения на едином.

— Тантра, вижу вас, принимаю ваше сообщение! — отреагировал на манипуляции командира с прожектором звездолёта пока неизвестный "радист"...

— Итак, из-за столкновения с малозаметным сгустком межзвёздной пыли, значительной массы, генераторы щитового поля "Альграба", расположенные в кормовой части звездолёта, не выдержали перегрузки. И, кормовая часть, в которую ворвались потоки энергии от столкновения, просто испарилась! Погибла треть экипажа звездолёта. Находившиеся в кормовом отсеке, и находившиеся в остальных частях корабля, но получившие из-за возникших в момент столкновения колоссальных ускорений, которые система искусственной гравитации "Альграба" не сумела полностью парировать, "молекулярную контузию", — подвёл итог обмену сообщениями между "Тантрой" и "Альграбом" Эрг Ноор.

— Ваше сообщение, Пур, экипаж "Альграба", увы, проигнорировал. Но, несмотря на то, что большинство не поверило трём информированным вами, пилот Вирт Норин, "на всякий случай" модифицировал программу системы предотвращения столкновений. Таким образом, чтобы звездолёт в случае возникновения ситуации, которую вы ему описали, не просто уклонялся бы, но и направил бы свою новую траекторию в сторону системы Зирды.

Полностью предотвратить столкновение эта программа не смогла, но из-за резкого маневра "Альграба", под управлением этой программы, удар межзвёздной пыли пришёлся на щиты кормового отсека...

— Как нам спасти выживших? Вот основной вопрос, — обратился к экипажу "Тантры", снова собравшийся в центральной рубке, командир.

— Стыковка звездолётов на субсветовой скорости невозможна? — спустя десять минут оживлённого обсуждения задал вопрос Пур Хисс.

— Это очень опасно. За всё время отправки межзвёздных экспедиций цивилизацией Солнечной, ни разу подобное не делали. Но, теоретически, манипулируя щитами можно попытаться...

— Чем меньше скорость звездолётов относительно межзвёздного газа — основной причины мощной радиации вокруг кораблей, тем легче щитам отражать их? Так?

— Так. Но как затормозить "Альграб"? У них сейчас даже топлива для сохранившихся планетарных двигателей осталось очень мало. Выжившая часть экипажа израсходовала топливо планетарных двигателей чтобы точнее направить полёт аварийного звездолёта в систему Зирды...

— После столкновения сомневаться в пророческом даре трёх "пророков" перестали, и решили лететь к Зирде?

— Скорее смирились с самовольным решением Вирта Норина. Но вашей личностью они интересуются. И, похоже, после сообщения о том, что именно вы "передали" предупреждение, на "Альграбе" испытали сильное потрясение.

— Это сейчас неважно. Важно что помимо невозможности "Альграбу" самостоятельно затормозить, у них сейчас всё энергоснабжение завязано на щиты, которые работают в режиме генератора. В том числе и обеспечивают себя энергией! Вам не нужно напоминать, что произойдёт со звездолётом, и его экипажем, если щиты выключатся?

— Мгновенное поражение гигантскими дозами радиационного облучения?! — Низа Крит, участвовавшая в обсуждении, от ужаса при осознании новой проблемы, закрыла лицо руками.

— Значит, не нужно сбрасывать скорость ниже величины, на которой работа в режиме генераторов энергии щитов становится проблематичной, — сделал вывод Хисс. Но можно замедлить "Альграб", так, чтобы уровень радиации, приходящийся на щиты, стал минимально возможным в сложившейся ситуации.

— Как вы себе это представляете, Пур? — усталым тоном спросил Эрг Ноор.

— Есть способ! В древности, ещё до Эр Подлинной Истории Человечества, когда случались военные конфликты на море, между судами враждебных государств, иногда применялся так называемый "навал". Это нажим корпусом одного морского корабля на корпус другого, с целью воспрепятствовать движению того прежним курсом.

— Вы думаете?! — на лице командира зажглась эмоция понимания. Щиты! Они же могут выдерживать гигантские нагрузки! Правильно, можно "навалиться" на щиты "Альграба" щитами "Тантры".

— И затормозить "Альграб"! — Низа захлопала в ладоши.

— Не забывайте, пилот Крит, — суровым тоном начал проговаривать отповедь восторгу девушки Пур Хисс, что мы не можем затормозить "Альграб" полностью! При снижении скорости ниже определённого порога, щиты не смогут поддерживать свою работу, а уровень радиации от набегающего потока межзвёздного газа будет ещё крайне велик!

— И, придётся таки освоить стыковку на субсвете, — вынес вердикт Ноор.

Спустя три часа бортового времени.

— Заходим со стороны носового отсека, — доложил текущее положение "Тантры" относительно аварийного "Альграба" пилот Пел Лин.

— С "Альграба" поступило сообщение о незначительных вариациях мощности, вырабатываемой щитами. Видимо, сказалась создаваемая "Тантрой" тень в набегающем потоке межзвёздных частиц.

— Начинаем сближение.

— Щиты "Тантры" коснулись щитов "Альграба". Процесс генерации мощности щитами "Альграба" не претерпел опасных изменений. Начинаем торможение...

— Ускорение один "g". "Альграб" фактически, лежит, опираясь своими силовыми полями, на щитах "Тантры". Снижение скорости до запланированной трети световой займёт двое суток по зависимому времени...

Ещё через два дня.

— Скорость снижена до запланированного минимума. Генерация энергии на "Альграбе" в пределах допустимого. Начинаем стыковку...

— Несмотря на сделанные нами изменения защитного поля "Альграба", в переходном шлюзе стыковочного узла сохраняется высокий уровень ионизирующего излучения, не менее одного бэр, — сообщил Бат Тарон, механик-инженер, специалист по двигательным и защитным установкам звездолётов, сейчас выполнявший роль дозиметриста. При помощи самоходной тележки, с установленными на ней датчиками ионизирующего излучения он провёл обследование перехода между носовыми стыковочными узлами "Тантры" и "Альграба", на предмет безопасности для человека.

— Это ещё терпимо, вынесла вердикт Лума Ласви. Если принять радиопротектор, то, при кратковременном пребывании в переходном отсеке, радиоболезни не будет. Но возможны последствия, особенно для репродуктивных органов...

Экипаж "Тантры":

Женщины (6):

Низа Крит, астронавигатор

Лума Ласви, врач

Ингрид Дитра, астроном

Бина Лед, геолог

Ионе Мар, учительница ритмической гимнастики, распределитель питания, воздушный оператор, коллектор научных материалов

Рита Коваль, электронный инженер

Мужчины (8):

Эрг Ноор, начальник экспедиции

Пур Хисс, астроном

Эон Тал, биолог

Пел Лин, астронавигатор, лингвист, специалист по культурам инопланетных цивилизаций

Бат Тарон, механик-инженер

Кэй Бэр, электронный инженер

Радий Кардано, механик-инженер

Фар Гелий, астроном

Пур Хисс отложил в сторону дневник. Три года назад по бортовому времени, или зависимому, как говорили тут, после того события, удвоившего личность, он начал вести его. И, чтобы не путаться в именах своих новых товарищей, выписал их и их профессии на первый лист тетради.

Линейное письмо, судя по очертаниям знаков, восходящее к стенографии, было не простым. И, чтобы свободно читать и писать на нём, Пур Хисс всегда становился в эти моменты "самим собой". Что не добавляло ему радости, поскольку в сравнении с дисциплинированным и намного более опытным, что в профессии, что в понимании людей и событий Иваном Лысовым, "коренной" Хисс сильно проигрывал.

Астронавигаторы:

Эрг Ноор (начальник экспедиции)

Низа Крит

Пел Лин

Астрономы:

Ингрид Дитра

Пур Хисс

Фар Гелий

Механики-инженеры:

Бат Тарон

Радий Кардано

Электронные инженеры:

Кэй Бэр

Рита Коваль

Специалисты:

Бина Лед, геолог

Эон Тал, биолог

Лума Ласви, врач

Ионе Мар, учительница ритмической гимнастики, распределитель питания, воздушный оператор, коллектор научных материалов, фильмов и книг.

— Астрономов в составе экипажа что-то многовато, хватило бы и одного, а вот куда более полезных историков — вообще нет, задумался Хисс, чтобы прогнать неприятное самоощущение. Нелогично. Астрономам большую часть пути вообще нечего делать, и только на месте появляется возможность, заняться в основном, планетологией. Логичнее было бы включить в состав экспедиции, вместо меня например, и Ингрид либо Фара, историка, а также специалиста по инопланетным культурам. А их НЕТ! Совсем! Чем Совет Солнечной думал, отправляя эту экспедицию на Зирду? Или это такая глупая "мстя" "Великому Кольцу" за сорванные плановые звёздные экспедиции человечества? Возможно, даже неосознаваемая? Нет, что-то не складывается картина...

Экипаж "Альграба":

Кик Антимат — командир, астронавигатор, специалист по системам связи,

Зита Силь — астронавигатор,

Олла Кор — кибернетик,

Вирт Норин — астронавигатор, программист,

Ли Лом — кибернетик, программист автоматических производств,

Си Сон — механик-инженер,

Мелла Мумбаи — механик-инженер, врач, специалист по лечебной физкультуре.

— Вот экипаж "Альграба" куда более сбалансирован по профессиональной принадлежности его членов, — продолжил размышлять над странностями подбора профессий Иван в облике Пур Хисса.

Всего семь человек, против четырнадцати на "Тантре". Очевидно, чтобы "Альграб" мог взять больше груза. Сэкономили на системе жизнеобеспечения для семерых космонавтов.

В результате катастрофы "Альграба", Си Сон, находившийся в момент столкновения в кормовом отсеке и проводивший плановый осмотр маршевого двигателя звездолёта, очевидно, погиб.

И с ним вместе погибла Зита, подруга Си, помогавшая ему.

Тяжело пострадала от "молекулярной контузии" Олла Кор. Травма была вызвана мощными силами Кориолиса, которые породило бешеное, более ста оборотов в секунду, вращение уцелевшей части "Альграба" сразу после столкновения. Чем ближе человек находился к борту звездолёта, и дальше от оси вращения, тем силы Кориолиса были мощнее, и из-за сложности их проявления, генераторы искусственной гравитации не смогли их полностью компенсировать. Вроде бы неоднородности полей ускорений были доли процента, а вот хватило, чтобы разные части тел людей испытывали относительно друг друга ускорения, достаточные для травм. Именно из-за этой особенности работы системы искусственной гравитации, при резком, в сотни "g" ускорении звездолёта при маневре уклонения от космических пылинок опасной для щитов массы, бодрствующие члены экипажа иногда ощущают дурноту.

Неизвестно, сможет ли Олла полностью оправиться от травмы.

И, все выжившие члены экипажа "Альграба" сильно истощены от голодания! Именно неоднородности в поле ускорений при катастрофе, повредили оборудование звездолёта, выжили лишь нечувствительные к таким ускорениям агрегаты из кварковой материи. То есть система искусственной гравитации, генераторы силовых щитов, часть агрегатов планетарных двигателей. А вот техника из "обычной" материи, вся что была на удалении от оси вращения звездолёта после столкновения, как правило, повреждена!

Кику Антимату лишь чудом удалось при помощи уцелевших планетарных двигателей прекратить это чудовищное вращение корабля. Как он описывал свои ощущения, стоило лишь чуть шевельнуть головой, и ты терял сознание. А руки при резких перемещениях "ломило изнутри" так, что хотелось кричать от нестерпимой боли. Он, превозмогая себя, сумел разглядеть показания работавших приборов пульта, и запустил планетарные двигатели, остановив бешеное вращение.

Потом экипаж приходил в себя сутками, и не все поправились. А при обследовании повреждений, с ужасом было обнаружено, что система обеспечения оранжереи вышла из строя, а большая часть запасов продовольствия была в кормовом отсеке! Пищи оказалось всего на неделю нормального питания пяти человек...

— Итак, подведём, товарищи, итоги нашей спасательной операции, — начал совещание, посвящённое перехвату "Альграба" Эрг Ноор.

Каково состояние выживших членов экипажа "Альграба"?

— Состояние четырёх человек хорошее, они быстро идут на поправку, — начала первой доклад Лума Ласви, уже неделю совместно с Меллой Мумбаи, врачом "Альграба", состояние которой позволяло ей активную работу, выхаживающих пострадавших с аварийного звездолёта.

У них было всего лишь истощение, но, своевременно принятые ими ещё на "Альграбе" меры, такие как криптобиоз не требующихся в работах членов экипажа, что позволило использовать запасы препаратов внутривенного питания, и в десять раз сократить их потребление по сравнению с активным бодрствованием, плюс субкалорийное питание оставшимися продуктами, позволило им избежать самых тяжёлых последствий дистрофии. Сейчас они идут на поправку.

Опасение вызывает лишь состояние Оллы Кор. Причина её амнезии — множественные мелкие кровоизлияния в мозг, вызванные "молекулярной контузией" при аварии звездолёта. Мы с Меллой делаем всё возможное, но дать точный прогноз я не могу. Возможно, Олла будет без памяти до Земли...

— Каково состояние "Альграба"? Можно ли использовать снятые с него агрегаты? И, сколько анамезона на нём сохранилось?

— Анамезона в контейнерах всего четверть от полного груза, — докладывал Радий Кардано, совместно с Батом Тароном обследовавшие "Альграб". Мы уже перенесли его на "Тантру", размер контейнеров и выключение искусственной тяжести позволило переместить их. Основной груз анамезона был в кормовом ангаре, и, погиб.

Сам "Альграб", его корпус и основные агрегаты, перенесли катастрофу на удивление хорошо. Проблемы только в вышедшем из строя электронном оборудовании. Кэй Бэр, специалист по электронике и силовому электрическому оборудованию, выяснил масштабы проблемы.

— Слушаю Вас, Кэй.

— Микросборки части управляющих машин "Альграба" по-видимому, испытали внутренние деформации, что привело к замыканиям в схемах. Экипажу звездолёта очень повезло, что управляющие машины сохранили некоторую работоспособность. Используя ремонтные наборы "Тантры" можно отремонтировать большую часть оборудования. Но насколько это имеет смысл?

— Что с оранжереей "Альграба"?