— Вот поэтому, Тал, я и лез "не в свои дела", расширял кругозор и свою эрудицию. А Вы, "профессионалы" подобные флюсу — непонятно добавил Хисс, моим попыткам опросить вас насчёт ваших знаний и умений, возмущались! Теперь-то видно, почему нужна эрудиция в непрофильных темах?!

— Чтобы мочь правильно формулировать "межсистемные" задачи, — в голосе Тала Хиссу почудились нотки стыда.

— Проехали, — тоном примирения закончил пикировку Пур. Давай лучше обсуждать по теме.

— Мощные вспышки солнца Зирды должны приводить к мощной же радиации, даже на поверхности Зирды! Особенно если учесть что масса столба воздуха этой планеты над единицей площади её поверхности почти в два раза меньше чем на Земле?

— Именно это! То есть имеем, уровень экранирования космической радиации как на земном высокогорье и регулярные шторма выбрасываемых солнцем Зирды частиц. Особенно должно "припекать" на поверхности в тех случаях, когда выброс идёт прямо на Зирду! Думаю, что на поверхности планеты, особенно в местных горах, ионизирующее излучение будет порядка десяти, а то и ста бэр в час!

— Значит, отбор на радиационную устойчивость, с самого начала эволюции жизни на Зирде?! — в глазах Тала зажглось понимание. Тогда организмы аборигенов Зирды будут чрезвычайно устойчивы к таким уровням радиации!

— Ещё бы! Думаю, их устойчивость на уровне земной бактерии дейнококк радиодьюранс, если не выше!

— Невероятно! Это то же... в тысячу раз большая максимальная доза острого облучения, чем для человека!

— Теперь понятно, почему зирдяне "чхать хотели на радиацию"? И почему они пренебрегали предупреждениями?!

— Но тогда, от чего они погибли? — изумился Эон Тал. Если радиация не была способна вызвать у всей биоты Зирды великолепно приспособившейся к таким чудовищным дозам ионизирующего излучения развал наследственности, прекращение воспроизведения потомства, тем более лучевые эпидемии? Если всё это не грозило им?

— Это и есть Загадка Зирды! Которую мы обязаны разгадать! А как задачу-максимум, я выдвигаю задачу сохранения генетического "Наследия Зирды". Надо ли доказывать, как важно цивилизации Солнечной, получить генетический материал организмов, столь устойчивых к ионизирующему излучению? Это ведь прямое руководство для создания в перспективе организма "Гражданина Галактики"!

— Получается что то, что я надеялся найти на планетах Веги, было на Зирде, чьё солнце прямая противоположность Веге? — отреагировал на полемику астронома и биолога Эрг Ноор, внимательно её слушавший.

— Я склонен ответить утвердительно и согласится с вами, командир, — отозвался Пур Хисс. Но не будем торопиться с выводами, ещё далеко не всё ясно.

Изыскания на станции погибшей цивилизации продолжились.

"Альграб" и "Тантра" переместились с плато, на котором расположилась станция Зирды, в космопорт.

Площадь, на которую приземлялись космические аппараты аборигенов, была очень обширна, и находилась на дне астероидного кратера, вал которого служил естественной преградой, отделявшей строения станции от площади космопорта. Тоннель, который прошли Пур и Кик, выведший их к атомной станции, проходил как раз через этот вал.

На самой площади посадочного поля, помимо строений разрушенной энергостанции, расположились космические аппараты зирдян, а также, в валу, обрамлявшем поле, были видны массивные двери, ведшие, очевидно, в некие помещения, возможно, ангары хранилищ.

Звездолёты землян приземлились подальше от развороченного купола зирдийской энергостанции, поближе к космическим аппаратам зирдян. Проведённые "Альграбом" измерения ионизирующего излучения, идущего от этих космолётов, показали его очень умеренный уровень. За исключением одного аппарата, стоявшего на отшибе, и имевшего заброшенный вид. Этот аппарат отличался от пяти других иной формой корпуса. Массивный цилиндрический корпус этого аппарата стоял на пяти исполинских колоннах, в свою очередь стоящих на толстой круглой плите.

Лишь Эрг Ноор, интересовавшийся подробностями ранней космической истории Земли, и Пур Хисс благодаря каперангу Лысову, поняли, что это за аппарат. Остальные звездоплаватели пребывали в недоумении, странной конструкцией шестого космолёта зирдян.

Однако не этот, уже даже судя по внешнему виду очень старый аппарат погибшей цивилизации заинтересовал объединённый разум Хисса.

Его заинтриговали пять "новых" аппаратов зирдян. Ибо очертаниями они были буквально копиями потерявшего корму "Альграба". Внезапная мысль молнией сверкнула в уме Лысова-Хисса. И он тотчас же озвучил свою догадку:

— Товарищи, сведущие в конструкциях земных звездолётов! Обратите внимание на эти аппараты аборигенов! Ничего странного не видите?!

— Очень похожи на "Альграб"! — отозвался Радий Кардано.

— Да, буквально копии, за исключением некоторых мелких деталей, — вторил ему Бат Тарон.

— Пур, что ты этим восклицанием хочешь сказать, — вмешался в разговор командир "Тантры". Неужели...

— Да, именно это я и имел в виду, Эрг. Зирдийцы плотно общались с Землёй, и вообще, с ближайшими цивилизациями Великого Кольца. Но самый интенсивный траффик передач был именно с цивилизацией Солнечной. И, если я не ошибаюсь, подтвердите или опровергните, командир, следующее: — цивилизации Зирды были переданы точные данные по нашим звездолётам! И зирдийцы даже сообщили, что создали запас анамезона для кораблей Великого Кольца...

— Да, это так. Правда, справедливости ради, замечу, что вообще, конструкция анамезонных звездолётов Великого Кольца унифицирована... стоп, ты хочешь сказать, что на этих планетолётах зирдян мы можем достать запчасти для наших звездолётов?! — понял Эрг Ноор.

— Не может быть, — засомневался Бат Тарон. Обязательно будут мелкие отличия, связанные с культурой производства местных...

— Это надо выяснять предметно, — отозвался Хисс. Во всяком случае, я бы рискнул. Очень может быть, что зирдяне копировали конструкцию тех же планетарных двигателей "один-в-один" и тогда, даже разъёмы на агрегатах наших и местных будут совпадать. Надо проверить!

— Жаль что не понятно где контейнеры с анамезоном искать, — с сожалением подвёл итог разговору Радий.

— Элементарно, Ватсоны! — с иронией ответил Хисс. Сто против одного, что они находятся в каком-нибудь из этих ангаров, и Пур указал на ворота, чьи створки поблескивали металлом, ведшие в глубины вала кратера.

На лицах некоторых звездоплавателей, что разобрали крайние слова Пура, появились недоумевающие гримасы.

— Кто такой этот Ватсон? — тихо, "себе под нос" пробурчал Бат Тарон.

Но, в целом, экипажи звездолётов согласились с выводами Хисса.

Оставляя чётко видимый след в тонком слое пыли реголита, покрывшей площадь за истекшие десятилетия с момента, когда на этот космодром прибыл последний планетолёт Зирды, подползла автоматическая тележка, выгрузившая единственного оставшегося в распоряжении экспедиции универсального робота.

Нечувствительный к высокому уровню ионизирующего излучения, большой силе тяжести, и оборудованный набором универсальных инструментов, этот аппарат мог легко справиться с металлом ворот зирдийских ангаров.

Робот быстро передвинулся к воротам и стал у металлической стены, похожий на толстого человека с короткими ногами, длинным туловищем и громадной, угрожающе наклоненной вперед головой.

Повинуясь управлению Эрга Ноора, робот поднял своими четырьмя верхними конечностями тяжелый резак и стал, широко расставив ноги, готовый к исполнению опасного предприятия.

— Управлять роботом будем только Кэй Бэр и я в скафандрах высшей защиты, — распорядился в телефон начальник экспедиции. — Остальные, в легких биологических скафандрах, отойдите подальше...

— Плохо, что не предусмотрено дистанционное управление роботом, — прокомментировал готовящееся действо Хисс, также стоявший на площадке перед воротами, и внимательно наблюдавший за происходящим. Неужели при планировании экспедиции нельзя было укомплектовать её арсенал инструментов более удобными в управлении робототехническими средствами?

Бат Тарон, посмотревший в этот момент на Пура, увидел через остекление шлема, как тот попытался укоризненно покачать головой. Но жёсткий верх скафандра не позволил астроному выразить свои чувства.

— Используем что имеем на данный момент, — сухо ответил командир. Вам же, Пур, рекомендую изложить все ваши предложения в письменном виде.

Громкое гудение проникло через грунт в подошвы скафандров. По выбранному участку металла ворот побежали ярко-жёлтые капли расплава. Боковыми движениями резака Бэр и Эрг разметили целую плиту металла. Наметив квадрат, достаточный, чтобы пропустить человека в скафандре, Кэй Бэр заставил робота энергичным нажимом провести в металле ворот глубокий разрез, который пробил его насквозь. Робот прочертил вторую линию под углом к первой и стал двигать острием резака взад и вперед, увеличивая напряжение. Разрез в металле углубился примерно на пятьдесят сантиметров. Когда механический помощник прочертил третью сторону квадрата, тот, поддавшись нажиму электроплазменного резака, упал внутрь помещения за металлической дверью.

Причина, по которой было принято решение резать ворота ангаров космопорта Зирды, была в том, что, несмотря на тщательные поиски, не было найдено никаких признаков наличия ручного управления этими гигантскими дверьми. А попытка разобраться в энергообеспечении механизмов автоматического открытия ворот грозила затянуться на несколько месяцев минимум! Поди пойми, куда ведёт тот или иной кабель энергоснабжения, вдобавок, маркированный совершенно чужими землянам символами! Конечно, некоторый успех в анализе энергооборудования станции Зирды был, и во многом потому, что зирдийцы, если судить по обнаруженному, буквально копировали технические решения переданные им цивилизацией Солнечной. Что само по себе было удивительно. Неужели самобытная инженерная мысль зирдян настолько отставала от земной? Но при воссоздании знакомых земным инженерам решений, зирдяне добавляли и своё, чем существенно осложнили анализ оборудования станции.

Поэтому, провозившись с попытками реанимации энергоснабжения станции, на совете экипажей было принято решение "разрубить Гордиев узел проблем".

И вот теперь, пойдя по самому простому пути, космонавты Солнечной готовились вступить на дотоле неизвестную им территорию. Никаких планов, где было бы указано назначение и внутреннее размещение помещений в ангарах, пока найдено не было.

Эрг Ноор отвёл робота в сторону и направил луч мощного фонаря в образовавшийся проём.

На экранах внутренней связи, имевшейся в скафандрах и выводившей изображение на экраны центральных пультов управления звездолётов, появилось изображение помещения за воротами.

Это помещение, довольно больших размеров, в нём мог без труда поместиться "Альграб", а вот для "Тантры" оно уже было тесновато, оказалось не пустым.

Насколько доставал луч фонаря, были видны расставленные в шахматном порядке колонны, странной шестигранной формы, состоящие из вертикальных трубок.

Увидев на экране своего внутришлемного коммуникатора внутренней связи изображение, Пур разумом каперанга Лысова сразу понял что это такое.

Эрг Ноор сделал шаг внутрь ангара прежде чем Хисс успел его предупредить. Но, резкий дробный звон дозиметра, предупредивший о сильном повышении уровня ионизирующего излучения, остановил командира экспедиции. Ноор замер, застыв в вырезанном проходе. Затем отшатнулся назад, и сказал:

— В этом ангаре судя по остаточному ионизирующему излучению, хранилось отработанное топливо атомных реакторов деления. Не вижу необходимости входить сюда.

Упавшую плиту поднял робот, и "прихватил" её к прорезанному отверстию.

Затем, робот и Кэй с Эргом перешли к следующим воротам.

Наблюдавшие за ними помощники, в лёгких биологических скафандрах, вернулись на "Альграб" и "Тантру".

Вернувшись на "Тантру", космонавты прошли в зал совещаний, где были установлены экраны внешнего обзора, могущие принимать телесигналы с индивидуальных коммуникаторов скафандров.

Зал Совещаний по совместительству был и библиотекой "Тантры". Аналогичное помещение имелось и на "Альграбе", и будучи расположено в центральном отсеке неудачливого звездолёта, уцелело во время аварии оного. Сейчас там собрался выживший в аварии экипаж, за исключением одного члена — сильно пострадавшей кибернетика Оллы Кор.

Усилиями всех врачей экспедиции — Лумы Ласви, штатного врача "Тантры", Меллы Мумбаи, аналогичного специалиста с "Альграба", и помогавшей им в роли медсестры Ионы Мар, которая тоже обладала некоторыми познаниями в медицине, Оллу Кор сумели выходить, и даже вывести из комы. Но, несмотря на то, что большинство кровоизлияний в мозг, ставших причиной беспамятства кибернетика, удалось удалить при помощи сложнейшей нейрохирургической операции, даже целой серии таких операций, блестяще проведённых Лумой при поддержке Меллы, полностью восстановить память Оллы пока не удавалось. Но кибернетик уже узнавала некоторых людей из экипажа "Альграба" и была надежда, что постепенно её память восстановиться. Пур, во время обсуждения врачами диагноза кибернетика и методов её исцеления, вмешался и посоветовал использовать обучение, чтобы "сшить воедино" ассоциациями разорванное поле памяти Оллы. И, определённый успех был, кибернетик стала восстанавливать свои профессиональные знания, заново проходя свой академический курс.

Коренной Пур Хисс считал, что ему очень сильно повезло, со сделанным им прогнозом. Если первоначально остальные члены экипажа "Тантры" считали его "немного не того", то после триумфального подтверждения прогнозов, по "Альграбу" и Зирде, его авторитет резко вырос, и уже никто не считал Пура "не в себе". Наоборот, к его советам прислушивались, и фактически, после ряда очень удачных предложений, автором которых, к стыду и раздражению Пура был не он "коренной", а вселенец Иван, Хисс стал "теневым" лидером экспедиции, чей авторитет сравнился с авторитетом "официального" командира Эрга. Но, похоже люди будущего, как называл их всех Иван Лысов, были выше "биологических" позывов к доминированию, и во главу угла ставили прежде всего пользу.

Посему, сейчас Пур испытывал чувство неловкости и беспокойства, из-за своего импульсивного и потому опрометчивого прогноза насчёт возможного местоположения запасов анамезона.

Спокойный же Иван наоборот, считал что даже если анамезон на этой базе зирдян найден не будет, это никак не умалит авторитет Хисса.

Собравшиеся в Зале Совещаний, приступили к той задаче, ради которой и было всё затеяно — профессиональной консультации оставшихся снаружи двух "сварщиков", и "мозговому штурму" возникающих в ходе работ затруднений.

— Надо проявить больше осмотрительности, при резке металла ворот, — предложила Бина Лед, геолог по своей основной профессии. Она имела опыт, ещё на Земле, вскрытия "кладов прошлого", оставшихся в основном со времени последних десятилетий ЭРМ хранилищ. Очень часто эти хранилища были оборудованы системами распознавания "свой-чужой", что приводило иногда к трагедиям, и, часто — к утратам уникальных объектов прошлого.