Герой для Системы

Красиво, ничего не скажешь. Раньше я бы даже не разглядел его движений. Они и сейчас казались мне быстрыми, но уже не настолько, чтобы я не успел среагировать. Так что сумел в полной мере оценить мастерство авантюриста-щёголя. И даже слегка похлопал в ладоши, на что тот ответил витиеватым поклоном.

У Кассандры тоже всё было в порядке. Я помнил её бой с патриархом гоблинов. Разбойнички оказались пошустрее приснопамятного зелёного громилы, но достать вёрткую девицу у них тоже не получилось. Зато удалось помахать железяками, которые они выдавали за оружие. Воительница ловко принимала удары на металлическое древко, отчего не каждый нападавший сумел удержать своё пыряло в руках. Второго шанса у них не было, и не прошло и минуты, как последний из бандитов, оказавшийся самым умным из всех — он попытался сбежать, — рухнул на землю, а через пару секунд рядом приземлилась его голова.

Пришлось похлопать и девушке. Рядом подпрыгивала и издавала счастливые визги ведьмочка. Дева-воительница ответила по-армейски чётким полупоклоном, но не удержалась и покраснела. Видимо, похвала ей понравилась. А вот Стевнир, успевавший кроме кромсания противников ещё поглядывать по сторонам, почему-то зарычал и гораздо шустрее заработал мечом.

«Интересно, кого он представляет на месте этого отрепья? — моя шиза не могла не вставить свои пять копеек. — Сдаётся мне, что это один наглый попаданец, назвавшийся аристократом-путешественником из далёкой страны».

«Да хоть розовых поросят в балетных пачках, — мне было плевать на тараканов рыцарёнка, хотя как мужчина и бывший рогоносец я его прекрасно понимал. — И мне кажется, по поводу моего происхождения мы уже всё решили. Кто может оспорить, пусть первым кинет в меня камень... А я в него кунаем».

В дальнейшем наше вмешательство не требовалось. Лишь Дорин иногда шептал свои молитвы, вздымая посох, с которого срывались лучи света. Насколько я понял, таким образом, он подбадривал наших бойцов, снимал им усталость и подлечивал. С подробными расспросами я, понятное дело, не лез, но и того, что узнал за время путешествия, вполне хватало, чтобы отличить пару заклятий.

Дело стремительно шло к завершению. Глупые самоубийственные атаки разбойников принесли плоды — всё пространство позади обоза было усеяно телами в той или иной комплектации. Оставшиеся уже не так упорно лезли под мечи защитников, и тем приходилось за врагами гоняться. К избиению подключилась Лекса, «Воздушными кулаками» сбивая с ног самых шустрых. Или умных, если спросить моего мнения. Что, впрочем, им не сильно помогало, потому что думать надо было раньше, ещё до атаки.

Сейчас же все получали по заслугам, и я уже настроился вернуться к Мирке победителем, пусть даже мне и не пришлось обнажить оружие, как от головы обоза раздался дикий, срывающийся девичий визг. Но тут же и оборвался, будто выключили звук в приёмнике... либо кричащей заткнули рот. Эту мысль я додумывал уже на бегу. Похоже, безрассудная атака смертников была не такой уж глупой, а вот мы попались в простейшую ловушку, как дети.

Глава 10

Разбойники оказались умнее, чем все ожидали. Атаковав хвост обоза, они вынудили охрану отвлечься на толпу пушечного мяса, а сами в это время сделали то, для чего всё затевалось — ограбили караван. На погибших им было, по всей видимости, плевать. Судя по количеству бандитов, участвующих в налёте, дефицита кадров у местной преступности не наблюдалось, а значит, удачливым грабителям будет легко найти новую дураков, согласных рискнуть жизнью за право стать членом банды. Как обычно и бывает в жизни, главари наживались на дохлых мелких сошках.

Хотя вопрос выживания мелких преступников занимал меня сейчас меньше всего. Я буквально летел к голове обоза, легко перескакивая с повозки на повозку, а иногда и пробегая по спинам тягловых животных. И всё равно чувствовал, что не успеваю. Слишком поздно мы поняли, что происходит.

Авантюристы же к подобному оказались совсем не готовы. То ли раньше их атаковали только в лоб, то ли эта группа была новичками в проводке караванов, но факт оставался фактом. Даже когда я сорвался бежать, местные бойцы продолжали недоумённо оглядываться по сторонам, не понимая, что, собственно, произошло. Так что, судя по всему, мне придётся вступить в бой одному и стараться задержать налётчиков до прихода подмоги.

А не хотелось бы. Не то что бы я боялся драки — то ли новый мир так повлиял, то ли тушка шиноби, доставшаяся мне из игры, но теперь я желал боя, смертельной схватки, от которой кипит кровь и адреналин бьёт по ушам. Просто массовые зарубы с превосходящими силами противника — это не моё. Я больше по тихому проникновению, ну, или на крайняк по поединкам с одним-двумя врагами. А вот армии пусть останавливают те, у кого на теле толстая броня, а ещё лучше — бронедверка, за которой можно спрятаться. Жаль только, выбора мне никто давать не собирался.

Как оказалось, бандиты подошли к подготовке нападения с ещё большей тщательностью, чем я думал. Вместо толпы, хватающей всё, что плохо лежит, меня встретил организованный отряд, споро потрошащий фургоны и грузящий добычу на ездовых ящериц. Таких зверюг я ещё не видел, но должен был признать, для задуманного они подходили идеально.

Длинные тела, удивительно гибкие, но при этом достаточно сильные, чтобы нести на себе не только двух всадников, но и поклажу, которую сейчас активно грузили. Пасть полная мелких, но острых даже с виду зубов, к тому же такого размера, что тварь могла проглотить подростка целиком. Хвост, служащий не только для координации движения, поскольку сильно истончался к концу и венчался приличного размера шишаком. Таким природным моргенштерном убить человека было раз плюнуть.

А ведь имелись ещё и наездники, тоже не собирающиеся отсиживаться, а принимающие самое деятельное участие в выписывании билетов на тот свет. Столкнись охрана сразу с такой кавалерией, ещё неизвестно, как бы повернулся ход битвы. Но бандиты были не настроены меряться размером мечей, а вот поживиться чужим добром — очень даже.

Меня заметили. Я увидел, как всадник, сидевший на самом крупном звере, указал на меня рукой, что-то повелительно крикнув. Судя по тому, что за спиной у того было закреплено чёрное знамя с кровавым отпечатком ладони, это явно был вожак банды. Тут же, выполняя приказ, мне наперерез кинулась пара разбойников, вооружённых саблями. Эти работнички ножа и топора выглядели не в пример лучше тех, которых покрошила охрана обоза, и, судя по ловкости, с которой крутили заострёнными железяками, были гораздо опаснее.

Повстречай я подобных типов на Земле, пусть даже без доспехов и оружия, безропотно расстался бы со всеми мало-мальскими ценными вещами. И то не факт, что, отдав всё, удалось бы остаться невредимым. Покуражиться над беззащитными для шакалов улиц было первейшим делом. И пришлось бы терпеть, жизнь, она дороже шмотья и чести, ну, так я раньше думал. Сейчас же, глядя на приближавшихся бандитов, ощущал поднимающуюся в душе волну ненависти. А главное, у меня были силы, чтобы объяснить, какую ошибку они совершили, выбрав меня жертвой.

«Вот и комплексы полезли, — как всегда, не вовремя вылез с комментариями маленький Вовчик. — Давай, ты теперь каждому встречному будешь доказывать свою крутость. А то вдруг за лоха примут?»

Отвечать я не стал. Дожились, моя же шиза меня не понимает. Я не собирался меряться хозяйством в попытке самоутвердиться, но чувствовать себя хозяином собственной жизни было бесподобно. И именно поэтому я бежал сейчас на помощь — потому что мог и хотел защитить случайную любовницу и её друзей. Это, по моему мнению, было именно то, что и делает человека мужского пола мужчиной. Не толщина мускулатуры или длина члена, а возможность поступать так, как ему хочется.

Соревноваться в умении дырявить шкуру ближнего своего остро заточенными метровыми кусками железа я не собирался. Специализация у меня всё же другая. Жаль, после побоища в деревне осталось очень мало метательной амуниции, я уже договорился с одним из обозников, торгующим кованными изделиями, о пополнении арсенала, но только в столице.

Кузнецы жили именно там, а те двое, что помогали торговцу, были всего лишь подмастерья, проходящие практику. Ну и деньги зарабатывающие, не без этого. Люди шли к повозке не только купить или продать, но и починить котёл, запаять чайник, насадить рукоять ножа и за прочими мелкими работами, которые самостоятельно сделать не могли. Стоили такие услуги недорого, но для молодых кузнецов это был необходимый опыт.

Мои же стрелки, кунаи и прочие сюрикены, требовали куда большего мастерства, чем могли предложить практиканты. Так что я решил обойтись в дороге тем, что осталось, мол, всё равно еду пассажиром. Не пронесло. И теперь я дико жалел, что не выбрал хотя бы десяток гвоздей поприличней. Заточил бы их, срубил шляпки — было бы, чем пырнуть. Ан нет, поленился, теперь получай.

Зато кусаригама всегда со мной! Так что едва бандиты кинулись навстречу, серп оказался у меня в руках, а цепь загудела, раскручиваясь над головой. Враги не обратили на неё внимания, стремясь сократить дистанцию, а зря. Едва первый рубанул меня саблей, попав по лезвию серпа, как я стеганул цепью, оборачивая её вокруг шеи менее шустрого преступника, а раскрывшейся кошкой зацепил его более удачливого коллегу. Хотя это ещё вопрос, кому повезло больше.

Рывок — и оба грабителя летят с повозки. Осталось лишь упереться, и они в падении сами сломали шеи. Тряхнув кусаригаму, я освободил цепь, но убирать её уже не стал, лишь намотал на руку. Щита у меня не было, так что лишняя защита не помешает, а метнуть, если что, я её мог и из такого положения.

Главарь заметил гибель своих людей — вот ведь глазастая тварь! — а главное, оценил скорость и мастерство, с которым я с ними расправился. Иначе с чего бы он, вместо того чтобы натравить на меня остальных, принялся дико орать, заставляя бандитов бросать не погруженную добычу и тикать. Честно говоря, я ожидал большего от местной преступности, хотя вполне мог их понять. Нарвешься на кого-нибудь типа Касандры. С виду ведь девочка-колокольчик, а как вмажет алебардой, так и тапки в стороны.

Авантюристов ещё не было видно, то ли добивали остатки, то ли просто тупили. Кроме того, судя по скорости, с которой ездовые ящерицы, даже полностью гружёные, прыснули от обоза, догнать их на своих двоих было весьма сложно. Ну, для обычного человека. А птички Дорина и компании вообще неизвестно где находились. Короче, оставалось только одно: броситься в погоню самому. Вот только желания бегать по лесу за юркими всадниками, затыкая косяки охраны, не было никакого желания.

Товар? Все вопросы к авантюристам. Да, это цинично, но такова жизнь. Не умеешь не берись. Это первое, что я выучил в бытность инженером по киберсистемам, пару раз оплатив ремонт не самых дешёвых агрегатов, куда сунулся по молодости желанием всем помочь. В дальнейшем простые истинны: не выходи за рамки своих служебных обязанностей и юзай мануалы, — меня не раз спасали. Думаю, и этой компании пойдёт на пользу подобный урок.

Проводив взглядом уезжавших бандитов, я занялся своими делами. Фургон, что служил мне домом в путешествии, тоже подвергся разграблению. Парусина тента местами была вспорота, задний борт выломан, а мелкие вещи, которые сложно утащить, потому что требуется время на упаковку, валялись под ногами. Впрочем, убытки торговцев меня мало интересовали. Нет, я, конечно, посочувствую и даже, может быть, подкину чего-нибудь Мирке, всё же по местным меркам я был весьма богат. Но вздыхать над каждой порванной тряпкой или раздавленным лукошком не собираюсь.

А вот здоровье возницы и его внучки меня весьма интересовало. Особенно последней. При беглом осмотре ни того, ни другую я не заметил. Пришлось вылезать наружу, и только там я разглядел кучу тряпья под ногами волов, оказавшуюся телом Хирна — деда Мирки. Самой девушки нигде не было видно.

Быстро, но аккуратно, чтобы не спугнуть волов, подобравшись к лежачему, я коснулся шеи старика, нащупывая пульс. Тот прощупывался, но довольно слабо, к тому же натекла уже приличная лужа крови. Опыта обращения с ранеными у меня не было от слова совсем, но и оставить его лежать на земле я не мог. Поэтому прикинув, где может быть рана, ухватил старика за шею и ноги и плавно поднял, стараясь удерживать в одном положении.

Под руку как раз удачно попал выломанный задний борт, отброшенный грабителями в сторону, вот на него я и переложил раненого. Но сказалось отсутствие опыта, я что-то сделал неаккуратно, и возница дёрнулся, приходя от боли в сознание.

— Тише, тише. Вам нельзя двигаться. Рана может открыться, а вы и так потеряли много крови, — я слегка придержал раненого за плечи. — Сейчас подойдёт Дорин, он поможет.

— Ми-ркха... они... забрали вну... чку... — едва слышно прокашлял Хирн и вдруг, ухватив меня за грудки, притянул к себе с недюжинной силой, и уставился прямо в глаза: — Спаси её, чужеземец. Ты можешь, я знаю. Она к тебе бегала, замуж хотела, дура. Я ей говорил, что аристо-айнзур никогда не возьмёт в жёны гнёздку, но заклинаю, спаси... её...

Старик обмяк и, закатив глаза, завалился на спину. Вот же ж блин. И что делать, как его лечить? От резких движений рана на груди вновь открылась, и из неё толчками полилась кровь. Не знаю, насколько порез был глубокий, похоже, его полоснули саблей, но даже если рёбра не задеты, не говоря уж о внутренних органах, истечь кровью Хирн может запросто. Особенно, учитывая, сколько он уже её потерял.

Я поднялся было на ноги, ища, кого позвать на помощь, но увидел Дорина, подбегающего ко мне. Жрец раскраснелся от быстрого шага и выглядел весьма обескураженным случившимся. Действия разбойников стали для него немалым сюрпризом. Однако, стоило ему увидеть раненого, как мужчина вновь стал собой — боевым лекарем и командиром группы.

Он плюхнулся наземь возле Хирна, ничуть не заботясь о чистоте своей одежды, и ловко выудил из сумки пару пузырьков. Один тут же влил в рот раненого, другой опрокинул над порезом, щедро поливая его приятно пахнущей алой жидкостью. Затем простёр над стариком ладони и что-то тихо зашептал.

В следующую секунду из его пальцев ударил яркий свет, будто жрец держал в руках маленькое солнце, ну, или направленный фонарик люмен эдак тысячи на две. Я даже зажмурился, а когда проморгался, возница дышал глубоко и спокойно, а на месте кровавой раны остался лишь свежий рубец. Произошедшее казалось каким-то чудом, и я с восторгом посмотрел на Дорина, но тот поднимался на ноги и хмурился.

— С ним всё будет в порядке. Рану я затворил, а эликсир жизни восполнит кровопотерю, — жрец осмотрелся и ещё больше посмурнел. — Это моя вина. Я слышал, что у местных бандитов появился новый лидер, но не придал этому значения. Раньше они никогда так не действовали. А теперь...

Он тяжело вздохнул. Я понимающе кивнул. Бывает сложно прореагировать на ситуацию, особенно если до этого никогда не сталкивался с подобными проблемами. Однако, на мой взгляд, жрец всё же не дотягивал до уровня нормального командира отряда. По крайней мере, я сейчас думал бы о том, как помочь торговцам, а не вздыхал о допущенных промахах. Вот и остальные авантюристы, глядя на Дорина, бестолково метались, не понимая, что конкретно им делать.