Герой для Системы

Я тоже устал, но сдаваться не собирался. Расчёт мой строился на простой теории: если после убитых гоблинов на земле оставались мешочки, пусть даже пустые, — это было ни что иное, как лут. Дальше больше, глава деревни выдал Касандре задание на зачистку, и это было зафиксировано на свитке. А инвентарь? Где ещё он может существовать, как не в игре.

И хотя многие факторы указывали на реальность этого мира, нельзя было не признать, что в нём присутствуют некоторые игровые элементы. Тот же уровень у авантюристов, да и ещё много чего. Так почему не быть возможности приручения маунта? Вон остальные то на птицах, то на ящерицах катаются, чем я хуже?

Хотя, должен признать, мысль о верховой животине пришла мне не сразу. В какой-то момент, а конкретно, после знакомства со щуко-крокодилом, внутри возник вопрос: «А, собственно, какого хрена я делаю?» Приступ бесшабашной ярости давно прошёл, и, болтаясь между небом и землёй с хищником на хвосте, я уже был готов всё бросить и попытаться соскочить, но тут в голове что-то щёлкнуло, и я задумался о возможности приручить лягуху.

Не уверен, что были ли это мои мысли, или же Шиза нашептала, но действительно, лучшее средство передвижения по болотам найти сложно, да и на дороге мало кто сможет посоперничать с жабой размером с два фургона из обоза. Быки, тащившие их, как раз пошли бы на перекус. Сказано — сделано, и я с удвоенной силой вцепился в цепь кусаригамы, хоть к этому времени руки уже начали ныть от постоянного напряжения.

Однако прошло ещё не меньше пары часов, прежде чем жаба, наконец, окончательно не успокоилась. Но это не устраивало уже меня. Соблазн отдохнуть был велик, но я отдавал себе отчёт, что второй раз через подобное добровольно проходить не стану, а значит, нужно завершать начатое. Я поднялся, покрепче вцепившись в импровизированные поводья, и с силой вогнал лезвие куная до конца животине в спину.

Лягуха тяжело прыгнула, даже мне было видно, как она устала, и я вымотался не меньше. Но сейчас требовалось не загнать тварюшку, а заставить ее мне подчиняться. Поэтому я напрягся и изо всех сил потянул правый конец цепи. Жаба ещё пару раз скаканула вперёд, на последнем шаге слегка повернув туда, куда мне было надо. Пусть совсем чуть-чуть, но это уже был прогресс. И его требовалось закрепить.

Следующую пару часов я гонял жабу кругами, заставляя поворачивать то вправо, то влево. Не скажу, чтобы животина слушалась меня беспрекословно. Скорее, наоборот, регулярно взбрыкивала и пыталась сбросить нежданного наездника. Но с каждым разом приходилось прикладывать всё меньше и меньше усилий.

Закончилось это торжественным проездом по основательно вытоптанной нашими занятиями поляне, причём лягуха словно предугадывала мои команды. До выездки уровня олимпийских игр было, конечно, далеко, но для дикой твари, ещё вчера вольно резвившейся в болоте, вполне достойный уровень.

Натянув цепь, я заставил жабу остановиться. В глазах двоилось от усталости, но своего я добился... почти. Остался последний штрих. Я отпустил кусаригаму и спрыгнул на землю. Лягуха тяжело дышала, бока вздымались холмами и опадали. Я обошёл свою ездовую зверюгу, остановившись прямо перед мордой.

— Устала? Знаю, моя хорошая, — я погладил гладкую, прохладную шкуру. — А вот нечего было пытаться меня сожрать. Мы всё-таки одной крови. Один из великих кланов шиноби ведёт свой род от жаб. Ну что, будешь меня слушаться?

Лягуха, внимательно следившая за моими действиями, вдруг оглушительно квакнула и окуталась дымом. Когда тот рассеялся, гигантского земноводного передо мной уже не было. А на земле лежала небольшая нефритовая статуэтка, изображающая осёдланную лягушку.

«Надо же! А ты везучий, Владимир Распутин, — проснулась Шиза, — мало того что заимел высокоуровневого маунта, так ещё совершенно случайно пришёл туда, куда хотел. Обернись!»

Я медленно повернулся. На фоне светлеющего неба над соседним лесом, мерно взмахивая крыльями, летела виверна. На её спине сидел всадник, замотанный в тёмные одежды. Но самое главное, на боку летающей зверюги алела кровавая пятерня — тот же символ, что был на флаге разбойников, утащивших Мирку.

Глава 11

Проследить, куда направился дракон, оказалось несложно. Всадник и не думал прятаться или принимать какие-нибудь меры для маскировки, а просто в наглую пёр на небольшой высоте, буквально касаясь верхушек крон. Деревья тут росли уже нормальные, в смысле, не тонкий болотный осинник и не те гиганты, что встретили меня при появлении в этом мире. Нормальный такой смешанный лес, не знаю как в тайге, но в средней полосе такой можно увидеть в любой области.

Буквально взлетев по стволу ближайшей сосны, я сумел в подробностях рассмотреть и летающую зверюгу, и её хозяина, явно косплеющего назгула из старого, даже не 3D, кинофильма «Властелин колец». Интересно было, куда эта сладкая парочка направилась, тем более что буквально через пару минут те пошли на снижение и приземлились прямо посреди леса, километрах в пяти от меня. Вряд ли они сели половить сусликов, или кто тут водится, а значит, я был в двух шагах от цели.

Была это удача, или лягуха просто решила выбраться на ближайшее сухое место, потому как ослабла, а дома её могли сожрать как хищники, так и свои же товарки, я не задумывался. На фоне остальных непоняток это так, мелочи жизни. Всё равно — верхом на земноводной тварюшке, способной передвигаться по воде аки посуху, — я рано или поздно нашёл бы это место сам. И глупо было бы не проверить участок, пригодный для лагеря.

А вот наличие у врага авиации меня серьёзно напрягло. Одно дело — воевать с пехотой, вооружённой лишь пырялами различной длины, и совсем другое — когда тебе может чего-нибудь прилететь с небес. А ты ответить не в состоянии. Особенно учитывая виверну. Чтобы её сбить, хорошо бы взвод ПВО заиметь, ну, или, учитывая антураж, десяток-другой баллист. А моими железками в неё кидаться — дело неблагодарное, даже шкуру не попортишь, зато когда они назад вернутся — самого утыкают, словно подушечку для булавок.

Но и поворачивать оглобли я не спешил. Ниндзя я, или где? Дракон — это аргумент, но я не собирался под него подставляться. Наше дело тихое, посидел с недельку в нужнике, ткнул отравленной иглой в зад жертве — и гуляй смело. Утрирую, конечно, но не сильно. Основное оружие шиноби — незаметность. Недаром даже ниндзюцу — это, прежде всего, искусство скрытности. Вот только перед тем, как лезть в стан врага, хорошо было бы обсохнуть.

Наглеть и располагаться прямо на берегу я не стал. Полянка, конечно, хороша, и солнышко припекало, но на открытой местности я буду, что тот пресловутый тополь на Плющихе. Меня не то что первый же пилот дракона, а вообще, любой прохожий спалит.

Но и далеко в лес заходить я не стал. Устроился в двух шагах от опушки на разлапистом дереве с пышной кроной. В ней-то и скрылся от любопытных глаз. И вещички развесил так, чтобы их не было видно, но при этом те оставались на солнышке. Несколько часов — и они словно и не провели сутки в болоте.

Я тоже времени зря не терял. Катание на лягухе неплохо так меня измотало, даже с новоприобретённой силой и выносливостью. Так что, развесив шмотки на просушку, я с чувством выполненного долга завалился спать. Естественно прямо на дереве, приспособив цепь кусаригамы для страховки.

Судя по солнцу, кемарил я часа три, но этого вполне хватило, чтобы вновь почувствовать себя бодрым и готовым к новым свершениям. Вещи уже высохли, так что через несколько минут я был полностью готов продолжать свою миссию. Правда, прежде чем углубиться в лес, я вернулся на опушку и пометил несколько деревьев лентами из яркой ткани.

Пусть карты у меня не было, и я не мог сказать, где именно нас с квакухой носило, но если рассуждать логически, бандиты не так уж и прятались. Пёрли по прямой, понадеявшись на проходимость своих маунтов, а главное, на то, что у погони таких не будет. Может быть, но метки для карательного отряда гильдии авантюристов я всё же оставил. Рано или поздно они наткнутся на этот островок, и тогда знаки дадут понять, что враг близко.

Закончив с формальностями, я наконец-то приступил к тому, зачем сюда и явился, а именно, к разведке. Да, первым порывом было спасение девушки, но циник, спрятавшийся было после попадания в этот мир, больше похожий на сказку или игру, чем на реальность, пробудился ещё в деревне Васки. Просто молчал до времени. Миры могут меняться, но люди так и останутся собой, как бы они себя ни называли. Унизить слабейшего, поглумиться над тем, кто не может дать отпор, — это у нас в крови.

Я не хотел больше так жить и собирался направить все свои силы, чтобы защитить тех, кто мне дорог... но при этом прекрасно понимал, что за прошедшие сутки с Миркой могло случиться всё что угодно. И, скорее всего, уже случилось. Банда разбойников не то место, где будут церемониться с захваченной девицей. Так что будет чудом, если я найду её хотя бы живой.

Казалось, в такой ситуации я поступил подло, завалившись спать, вместо того чтобы спешить на помощь пленнице. Но тут дело такое. Сунувшись в лагерь бандитов без подготовки и уставшим, я вряд ли помог бы внучке возницы, а сам бы сложил голову ни за понюх табаку. Я и так сомневался в способности перебить всех преступников, особенно учитывая виверну, но без отдыха мои шансы в принципе стремились к нулю. Сейчас же я легко скользил по лесу, скрываясь в тенях, и был готов ко всему.

По моим прикидкам, дракон сел километрах в трёх, максимум пяти, отсюда. Для меня это было минут десять бега по лесу, поросшему кустарником, заваленному буреломом и прочим хламом. Хотя, признаюсь честно, раньше я бы и не сунулся в такие дебри. Но даже с новыми силами особо спешить не стал.

В разведке главное не скорость, а незаметность. Кроме того, если бандиты не совсем дураки, они выставят охрану по периметру. Глупо будет больше суток добираться до цели и спалиться на самом подступе, это точно никак не поможет Мирке. Если, конечно, она ещё жива. Так что, перескакивая из тени в тень, я иногда надолго замирал, всеми органами чувств впитывая происходящее в лесу.

Дорога растянулась на добрый час, но осторожность сделала своё дело. Сначала я почуял дым очагов, затем услышал шум большого лагеря. Ну и почти перед самой базой действительно натолкнулся на секреты врага. Пара разбойников сидела в кустах, замаскировавшись ветками и опавшей листвой. А ещё один чуть поодаль забрался на дерево, совсем как я некоторое время назад. Только вот он не спал, а бдительно зыркал, не ползёт ли враг.

Я не стал косплеить змею, а просто вернулся немного назад и прошёл в место, где у наблюдателей было больше всего мёртвых зон. Правда, пару минут прикидывал, может, мне всё же вырезать их, открыв себе свободный доступ, но отказался от этой идеи. Не так уж сложно было избежать обнаружения — бандиты хоть и не спали и вроде даже бдели, но делали это с изрядной ленцой. Для меня подобное было всё равно, что настежь открытые окна и двери в доме, — заходи, бери что хочешь.

А вот с трупами будут проблемы. И даже не в плане, где спрятать. Я почему-то был твёрдо уверен, что одним только кунаем смогу вырыть яму двухметровой глубины всего за несколько минут. И так вернуть местность в первозданный вид, что даже собаки ничего не обнаружат. Вот только, если есть пост, значит, есть и тот, кто его проверяет.

Пока я не был ограничен во времени. А убей этих дураков — и рано или поздно их хватятся. Сидеть тут и резать всех, кто появится, не выход, а дело когда делать? Так что, можно сказать, у бандитов сегодня был второй день рождения. Хотя это лишь до тех пор, пока мне не нужно будет скрываться. Уходить с шумом легче именно там, где уже знаешь куда бежать и кого бить.

База разбойников... впечатляла. Когда я шёл сюда, рассчитывал увидеть пару шалашей, ну, в крайнем случае, несколько покосившихся домишек, но на деле всё оказалось совсем не так. Вместо логова шайки бандитов, я увидел настоящую крепость, военный форт, если угодно.

Во-первых, он был обнесён стеной. Я поначалу подумал, что это просто высокий частокол, но нет. Всё оказалось гораздо серьёзней. В старину такую постройку называли «кита». Я запомнил это из истории происхождения названия московского района Китай-город. Так вот, одна из версий гласит, что пошло оно как раз из-за конструкции, когда сооружались две параллельные стены из высоких брёвен, плотно переплетённых лозой. А пустое пространство набивалось землёй и камнями. Такая стена была прочной и гораздо более простой в производстве, чем каменная.

Отдельно выделялись шесть башен, построенных по тому же принципу, но гораздо выше и таким образом, чтобы иметь возможность обстреливать стены. И в них, и на каждой стене стояли дозорные. А лес перед крепостью, а по-другому называть базу бандитов не получалось, был вырублен метров на сто. Более чем достаточно, чтобы утыкать стрелами любого, кто решится напасть.

Меня для этого ещё надо было заметить. Шиноби я, или погулять вышел? На сооружение травяной накидки ушло не более десяти минут. И ещё полчаса на преодоление открытого пространства ползком. А вот деревянная стена для меня была словно парадная лестница. По ней я смог бы взобраться даже связанным, с закрытыми глазами и пользуясь всего одной рукой.

Дозорный на стене, хоть и не спал, но и бдительностью не отличался. Он лениво бродил туда-сюда, скорее, мечтая о выпивке и бабах, чем о возможной поимке вражеского лазутчика. Проскользнуть у него за спиной не составило никакого труда. Причём я не стал сразу спускаться, а взобрался на крышу башни, расположившись на ней так, что заметить меня было очень сложно, зато сам я видел всю территорию крепости как на ладони.

Донжона не было, и это заставило меня облегчённо выдохнуть. Ещё не хватало мне замки захватывать. Проникнуть было бы несложно, но всё же шансы спалиться повышаются многократно.

Вместо этого передо мной предстала овальная внутренняя территория форта, по которой были разбросаны строения различного назначения. У дальней от меня, вытянутой стороны расположилось штук шесть двухэтажных бараков. Такие я видел на фотографиях старой Москвы. Эдакие коробки из потемневших брёвен с крышей из дранки и маленькими окнами, затянутыми то ли тканью, то ли бумагой. Труб или чего-то подобного не было, но может, тут достаточно тепло, или же жильё, как и крепость, было просто временной базой, в этом ещё предстояло разобраться.

За ними, возле самой стены, расположились стойла с ездовыми ящерами. Точнее, так планировалось, но появление виверны внесло свои коррективы. Она тоже была там, с удобством расположившись и чем-то хрустя. А вот бедные маунты сбились в кучу в противоположном углу, трясясь и не сводя испуганных морд со страшной соседки. Впрочем, проблемы межвидовых отношений бандитских ездовых зверей интересовали меня в последнюю очередь. Я просто сделал себе пометку в ту сторону не ходить.