Первый враг пантеона. Часть 1

Допрошенный бандит выложил им всё что знал, а именно, что он примкнул к банде, занимающейся похищением людей, которых под видом отправляемых на шахты рабов, продавали некромантам. Заодно Виктор узнал, что в этом мире существует рабство, правда в Свободных землях рабами могут быть только преступники и люди потерявшие свободу из-за долгов. Закончив допрос, Зас, на этот раз удачно, стёр бандиту память за несколько последних дней, а после погрузил его в сон. Так его и оставили, безопасно для себя выполнив обещание Виктора сохранить информатору жизнь.

А после, сделав крюк примерно в милю, они перебрались через затопы и незаметно подобрались к входу в подземелье, которое, к их удивлению, никто не охранял. Засев за камнями шагах в тридцати от входа, товарищи устроили совещание на тему, что со сложившимся положением вещей делать, так как делать, по мнению Виктора и Мэлдона, что-то да следовало. Зас протестовал, ведь выяснилось, что делать, как раз, придётся ему.

— Эти ребята явно в прострации, — шептал сдавшийся под общим напором и настроившийся на серьёзный лад маг, — это, вероятно, одна из банд занимавшаяся снабжением Волчьих пиков. Как вы, подозреваю, знаете, снабжать стало некого, отчего они не знают, что делать с накопившимися пленными. Ждут поди пока некроманты снова выйдут с ними на связь, а пока, в ожидании, бездельничают и раздумывают не переквалифицироваться ли в обычных грабителей.

Дно оврага было лишено растительности, вокруг рос лишь редкий колючий кустарник и валялись крупные, обросшие разноцветным мхом камни, за которыми, сняв рюкзаки и приготовив оружие к бою, засели товарищи.

Внезапно из подземелья вышел мужчина в грубой охотничьей куртке и плотных холщовых штанах. В руках он нёс два увесистых деревянных ведра, от веса которых пыхтел, краснел и приглушённо матерился. Выйдя на свет, бандит поставил вёдра на землю, зажмурился и чуть привыкнув к дневному свету, лениво и привычно осмотрелся вокруг. После взял свою ношу, спустился по склону и направился по дну оврага в противоположную от засады сторону.

Пройти ему позволили лишь шагов двадцать: эльф, дождавшись пока мужчина достаточно отойдёт, натянул лук, прицелился, на несколько секунд сосредоточенно замер, после чего всадил длинную, хорошо оперённую стрелу в спину бандита.

— У тебя замечательное умение: при попадании в корпус — мгновенная смерть, — шёпотом произнёс Зас, — если бы ещё твой бог-покровитель не относился к тебе как к дерьму в момент заключения контракта...

Данный вопрос уже поднимался ранее, но Виктор опять не сильно понял о чём идёт речь, пусть и заметил, что Мэлдон поморщился словно взял в рот что-то невероятно кислое.

— Ладно, — продолжил маг, — действуем как обговаривали, надеюсь всё получится, не получится — отомстите за меня, хе-хе.

Закончив, Зас принялся шептать магическую формулу, прошло около двадцати ударов сердца, как его фигура начала быстро терять цвета, стала иллюзорной, а после и исчезла вовсе.

— И всё-таки, он не так плох, как кажется... — выждав с минуту, произнёс Виктор.

— Он именно так плох!.. — скривившись, шёпотом ответил эльф. — Я уже примерно понял кем он был раньше, на его руках море крови.

— Я немного о другом, о личности того парня, в тело которого его перенесло. Его воспоминания исчезли, но их характеры слились, он уже не совсем тот человек каким был ранее.

— Откуда ты это знаешь?

— Хм, ниоткуда, просто знаю. Да, пусть он ворчит как старый дед, но ты же видел азарт в его глазах.

— Не знаю, ох не знаю, — засомневался Мэлдон, — по мне так это обычная самоуверенность. Надеюсь, задумка выгорит. Кстати, если Зас погибнет, магия, скрывающая нас от магического поиска, исчезнет.

— Хм, вот объясни, он говорил, что одновременно может существовать только одна магическая конструкция, но он же использует магию, тот же паралич. Это не отменит наше сокрытие от магического поиска?

— Нет, здесь есть хитрость: магия, наложенная на двух и более людей, разрушится лишь тогда, когда каждый из них построит собственную магическую конструкцию, которая заменит закреплённую на его энергетическом теле. Также на человеке может быть наложено более одной посторонней магической конструкции, именно посторонней, но здесь возможны некоторые проблемы, долго объяснять, после.

— Хорошо, — согласился Виктор.

Товарищи замолкли и, держа луки наготове, принялись следить за входом в подземелье.

Задумка их была проста и в каком-то смысле отработана: Зас, используя невидимость, пробирается в логово работорговцев, после использует магию погружения в глубокий сон, а дальше они действуют по обстоятельствам. Имелось в плане, а точнее в магии, две слабости — первая, стоило магу начать создавать новую ментальную конструкцию, как прежняя — обеспечивающая невидимость, разрушалась, отчего невидимость, собственно, отменялась. Вторая слабость — магия наведения сна работала в ограниченном пространстве, то есть лишь в пределах одной комнаты или зала. Итого, Засу необходимо было выбирать место для заклинания, после спрятаться от посторонних глаз на тридцать ударов сердца, требующихся для сотворения магии. С рейнджерами, на их беду, получилось, но вот получится ли сейчас?

Не прошло и половины ожидаемого времени, как Зас выбежал из прохода и сделал он это так, что сразу стало ясно: план провалился целиком и полностью.

Маг пущенной стрелой вылетел из пещеры, после чего ринулся в сторону товарищей. За ним, выпучив глаза и размахивая в такт бега мечами, вывалилась толпа бандитов. Виктор думал не долго: вскинув заранее подготовленный лук, он натянул тетиву и выстрелил. Попасть с двадцати шагов труда не составило, да и навыки стрельбы послушно всплыли из глубин телесной памяти. Один из бандитов получил стрелу в грудь, сбился с бега, споткнулся и завалился на землю.

Далее события разворачивались быстро: Мэлдон также успел выстрелить, но действовал он более расчётливо, отчего засадил стрелу в переносицу самого солидно экипированного противника. Стрела, породив редкостно неприятный хруст, пробила череп и сократила количество врагов до четырёх человек. Бандиты растерялись и притормозили, их явно посетила неприятная мысль: 'А не в засаду ли мы попали?' Быстро сообразив, что засада состоит всего из двух лучников, противники заорали и бросились в атаку. Мэлдон успел выстелить во второй раз, менее прицельно, но всё же вогнал стрелу в плечо одного из бандитов, на какое-то время выключив того из боя. Виктор же бросил лук и выхватил из ножен меч. Зас подскочил к ним, развернулся и, оголив оружие, заорал не хуже преследователей. Люди и сталь столкнулись, маг ловко парировал направленный на него удар, отскочил и умелым, довольно подлым движением, рассёк своему противнику сухожилия и мышцы локтевого сустава, бандит всхлипнул, рука его повисла плетью, а спустя секунду он умер от нового удара.

Виктор принял размашистый боковой удар куда менее ловко, что чуть не стоило ему жизни, так как лезвие его меча оказалось отбито сильно в сторону. Рослый бандит продолжил комбинацию, но его цель ловко отскочила за пределы досягаемости и начала опасливо, словно волк против медведя, кружить вокруг. Бандит осклабился и начал наступать, что не удалось, так как Мэлдон, который по-эльфийски молниеносно вогнал своему противнику остриё меча в кадык, тут же повторил похожий трюк с противником Виктора, который в пылу боя недальновидно повернулся к эльфу спиной, после чего получил колющий удар между рёбер.

Бандит раненый стрелой в плечо, преодолел болевой шок, поднялся с земли и застыл с дрожащим в руке мечом, не решаясь ни напасть, ни бежать прочь. Даже с дистанции в десять шагов был ясно различим дробный стук его зубов. Так он и стоял, пока спустя десять ударов сердца не был скован параличом и убит подошедшим к нему магом.

— Дерьмо дракона! — вернувшись к товарищам, выпалил Зас. — Так и помереть можно!

— Это все? — брезгливо осматривая свой запачканный кровью меч, спросил у мага Мэлдон.

— Нет, внутри ещё минимум трое, похоже мы застали на месте всех членов банды.

— Что будем делать? — скорее риторически спросил Виктор, так как Зас и Мэлдон уже во всю действовали.

Эльф вложил в ножны окровавленный меч, чего явно не хотел делать, после чего поднял с земли свой отброшенный в пылу схватки лук и приготовившись к стрельбе, принялся внимательно смотреть за входом в пещеру. Виктор последовал его примеру. Маг же подошёл к ближайшему из трупов, положил руку на его затылок и принялся шептать певучее, но наполненное шипящими звуками заклинание. При этом лицо Мэлдона моментально приняло мученическое выражение.

Им повезло, как в принципе везло и до этого. Зас действовал сноровисто, отчего, когда из пещеры осторожно выглянул человек, на ногах стояли уже четверо из семи убитых ими бандитов. Это и подвело разведчика к гибели: увидев группу людей, не дерущихся, а вроде бы спокойно разговаривающих, и мельком опознав своих, он высунулся из прохода больше, чем следовало. Мэлдон не промахнулся. Разведчик умер молча, а вот позади него явно матюгнулись.

Прошло ещё тридцать ударов сердца, и отряд Виктора увеличился на шесть человек, если не считать того, что все шестеро были уже мертвы. Маг раздал мертвецам короткие команды, после чего зомби неторопливо побрели ко входу в пещеру.

— Мэлдон, не надо стрелять людям в лобешник, — не упустил возможности подтрунить над эльфом Зас, — а то зомби получаются уж больно тупые.

— Лучше расскажи, что пошло не так? — спросил у мага Мэлдон, направляясь за кучей бредущих к входу в пещеру мертвецов.

— У их главаря, того самого, которому ты пробил черепушку, оказался медальон предупреждения магии. Стоило мне начать произносить заклинание, как он заорал на всю пещеру: 'Здесь маг! Ищите его!' Благо я спрятался за кучей мешков у самого выхода и успел выскочить. И ещё наша столь лёгкая победа частично обязана дешёвому имперскому пойлу: когда я вошёл, вся эта компашка набиралась за игрой в кости, были бы трезвыми — действовали осмотрительнее. Кстати, судя по крикам, те кто не выскочил сразу, трахали кого-то в соседнем помещении, может даже ту смазливую эльфийку о которой говорил наш язычок.

Мэлдон не ответил, но Виктор ясно услышал, как тонко скрипнули его зубы.

Зас перевёл своё внимание на мертвецов, короткими командами в виде едва слышных заклинаний собрал их кучу, а после всей толпой направил внутрь пещеры. И лишь когда зомби закрыли своими телами проход, товарищи рискнули заглянуть в него. Маг, вглядевшись в темноту прохода, с досадой произнёс:

— Млядство, ждём, они потушили все светильники...

И действительно, в глубину ровным квадратом уходил укреплённый стволами деревьев проход, рукотворный и абсолютно тёмный. Шесть мертвецов, мерно, безмолвно и страшно, побрели в темноту и были скоро сожраны ей.

— Неудачники, думают темнота им поможет, — довольно ухмыльнулся Зас, склоняясь над лежащим у входа седьмым бандитом: длинная стрела попала ему в глаз и пробила череп на вылет, войдя в глазницу до самого оперения.

— Что я тебе говорил Мэлдон, не калечь людям головы... Ну ничего, для массовки сойдёт, — и он склонился над трупом, приложив к голове бандита раскрытую ладонь.

Эльф же посерел, как от происходящего, так и от услышанного ранее, со стороны было видно, что он очень переживает за своих соплеменников.

Виктор внезапно поймал себя на мысли, что трупы, притом не самого приятного вида, не вызывают у него особого страха и отвращения. Более того, вот, буквально только что, он находился на грани смерти, а сейчас неприлично спокоен, словно привычен к подобным ситуациям совершенно. Мэлдон и тот, похоже, переживал больше. Мертвец захрипел, встал и прямо так, с торчащей из затылка стрелой, поковылял в глубину прохода.

— Весело им там сейчас будет, нежить чувствует жизнь, темнота ей совсем не помеха... — пояснил маг.

Зас хотел было добавить что-то ещё, но здесь из темноты донёсся крик, прошло несколько ударов сердца, и проникающий в проход дневной свет выхватил растрёпанного человека. Залитый кровью, в распахнутой куртке брони, с окровавленным мечом в руках, он с криком кинулся на бредшего по проходу мертвеца, рубанул зомби, сбил с ног и в три удара снёс творению Заса голову. В глазах человека бесновал ужас, он же свёл его лицо в страшную гримасу. Виктор примерно понял, что произошло: засада внутри пещеры удалась, вот только зомби среагировали на удары мечей слегка не так, как ожидалось, а кромешная тьма, вероятно, завершила дело.

Увидев в проходе людей, бандит, а это точно был он, остановился и начал жмурится от яркого света. Стрела эльфийского лука не дала ему разобраться в ситуации.

— Похоже, всё пошло лучше, чем планировалось, — задумчиво почесал подбородок Зас, — кстати, а не передавят ли мертвецы кого из пленных? — обеспокоенно произнёс он.

Эльф на это охнул и бросился в темноту пещеры, на ходу убирая лук и доставая меч.

— Стой дубина! — только и успел крикнуть маг.

Виктор хотел было броситься за товарищем следом, но был удержан Засом за руку.

— Да стой ты, говорю! Ему почти ничего не грозит: мертвецы не будут атаковать его даже в ответ. Чтоб его, вот ушастый кусок кретина!

Шипя и ругаясь, Зас бегом бросился прочь от входа, только и успев кинуть Виктору, чтобы тот не снижал бдительность. Очень скоро он вернулся со своим рюкзаком, на ходу вытаскивая из него пару склянок.

— Выпей, скорее, — протянул маг Виктору небольшой бутылёк и пояснил: — Настойка ночного видения, конфисковал у рейнджеров. Закрутит кишки, я не виноват, — выпив свою, ухмыльнулся он, после чего добавил: — Ждем, сотня ударов сердца и она подействует!

Пещера молчала, ни бандиты, ни эльф наружу выходить не спешили.

Свет вокруг по нарастающей начал увеличивать свою яркость, не прошло и десяти ударов сердца с момента начала эффекта, как от дневного освещения начало неумолимо резать глаза.

— Идём, — скомандовал маг.

Темнота встретила ласково, успокоила раздражённые глаза и очень быстро превратилась в вечерние сумерки. Виктор убрал лук в наплечный чехол и достал из ножен меч, маг, держа оружие наизготовку, шёл чуть впереди. Туннель вниз оказался внезапно продолжительным, около тридцати шагов, воздух ощущался сухим, поддерживаемый крупными брёвнами потолок выглядел надёжно. Товарищи, не успев ещё войти в центральный зал, услышали пронзительный крик эльфа:

— Зас! Зас твою мать, отзови этих тварей! За-а-а-а-с! — наполняя пространство гуляющим по стенам эхом, панически кричал эльф.

— Не ори! — оглядывая основной зал, — криком ответил ему маг. — Я первый раз в жизни создал нежить, должен же быть от неё хоть какой-то толк, а?

— Быстрее, твою мать — чёртов чернокнижник — недоучка! — в голосе Мэлдона послышалась немая мольба.

Легенду кто они такие есть, товарищи продумали заранее и Зас, не смея более отказывать подыгрывающему легенде эльфу, торопясь, но не теряя осторожности, направился к одному из зияющих в стене проходов. Прикрывая его спину, Виктор двинулся следом.