Повороты жизни, или Мой путь с некой-годере

Без часов сложно оценивать время, но прошло, думаю, минут двадцать, когда Кэтти вернулась.

— Мой лорд, я возвратилась с новостями — сообщила она, присаживаясь рядом со мной на обломок стены. — В сих руинах нет никого живого, а музыка, что донеслась до моих ушей, была звуками струн ветра.

Я вопросительно глянул на неё, и на лице девушки появилось выражение затруднения.

— Ну, такая... Штука, ветер проходит через неё, и вызывает звуки.

Что-то вроде "Эоловой арфы"?.. Я кивнул.

— Возможно, это и к лучшему.

— Но это не всё — поспешила сообщить девушка. — Взгляните, что я нашла.

Она продемонстрировала мне... Монету? Старую, потускневшую серебряную монету. Хм.

— Монета старого эльфийского королевства — пояснила Кэтти. — Ценятся у определённых кругов. Если мне так быстро удалось её найти, там наверняка найдётся и нечто ещё, более ценное!

В её взгляде горел энтузиазм.

Я задумался. Мне это не очень нравится, но если действительно беглый осмотр позволил найти что-то ценное, но не нашёл угрозы — почему бы не поискать? Не забывая об осторожности, конечно. Угрозы обвала никто не отменял, в конце концов.

— Ладно — решился я. — Давай посмотрим, что там такое есть.

Как ни странно, во дворце оставалось на удивление много ценностей — от монет до столового серебра. Были и скелеты; в основном, судя по сохранившемуся снаряжению, солдаты — некоторые клинки были вполне пригодны к использованию, и моя Кошка с энтузиазмом присовокупила к своему короткому мечу саблю с изящной белой рукоятью — но попался и, видимо, слуга. Или, возможно, служанка — по остаткам одежды было не определить.

На некоторых скелетах вроде того, с которого Кэт прихватила саблю, были и амулеты, но давным-давно разряженные и бесполезные. Типовые амулеты не рассчитаны на столь длительное хранение, и без консервации через какое-то время полностью выходят из строя, к сожалению. Бывают и долговечные, но они куда более редки и ценны.

В любом случае, было довольно странно, что здесь осталось всё это. Почему те, кто убили солдат, не разграбили замок? Очень спешили? Но то же столовое серебро лежало прямо на виду, вполне можно было прихватить даже в спешке. Странно, в общем, а соответственно — тревожит.

В любом случае, возможной добычи — причём возможную аристократку разграбление-мародёрство ничуть не беспокоило — набиралось достаточно много, чтобы вставал вопрос её транспортировки. Уволочь всё это можно было бы разве что в звероформе Кэтти, но она даже отказывалась признавать её наличие, не то что принимать. Так что оставалось лишь выбрать самое ценное и удобное для переноски. Саблю для Кэт — определённо; она, в принципе, должна быть и ценной, тем более раз ухитрилась так сохраниться, но и просто как оружие. Я бы обзавёлся арбалетом или ещё лучше стволом, но у "браконьеров" разжиться не вышло, а здесь ни одного в рабочем состоянии не нашлось — дерево рассохлось, металл проржавел. На удивление, попался сохранившийся лук (даже тетива сохранилась!), но что там я — даже Кэт не стала его брать: слишком большой и тугой, боевой. Был бы охотничий... А с холодным оружием в руках я, боюсь, буду опаснее для себя, чем для противника.

Хотя хорошим по заверению Кэтти ножом я всё же обзавёлся — полезный инструмент.

Я был вынужден признать, что исследовать древний замок действительно увлекательно. Я даже нашёл парочку ещё рабочих амулетов: один, что даже забавно, обеспечивал сохранность содержимого шкатулки с косметикой, второй — сундука с какими-то документами. Вроде бы что-то по генеалогии и правам на собственность, что-то такое. Язык походил на что-то вроде смеси старославянского с немецким, и шрифт соответствующий. Не удивлюсь, если эти документы имеют ценность для каких-нибудь потомков аристократов, но нам с ними связываться не было смысла.

В любом случае, все эти исследования пожирали время только так, так что, выбравшись из лишённых окон коридоров и помещений, я неожиданно обнаружил, что уже наступает вечер. К этому времени стало очевидно, что опасности дворец не представляет, даже кладка крепкая и простоит ещё долго, так что...

— Заночуем здесь — решил я. — Всё лучше, чем посреди леса.

...Ну, это было моё решение, так что винить могу только себя. Хотя не факт, что иначе вышло бы лучше...

Глава 4.

Спальный мешок довольно уютный, и, видимо, я начал привыкать — выспался неплохо. Я зевнул и принялся выбираться из своей "упаковки".

Хм. Не вижу дневного света.

Мы с Кэт устроились в хорошо сохранившемся каменном здании рядом с замком, то ли кладовка, то ли сторожка, и через дверной проём должен бы проходить свет. Сейчас, однако, было темно; я весь день проспал?.. Слишком хорошо выспался, чтобы это была ещё та ночь.

Вернее, мы проспали. Повернув голову, я обнаружил, что Кошка всё ещё спит рядом, и это было ещё одной странностью: в отличие от своих звериных "родичей", Кэт просыпалась рано и вообще спала не так много.

А ещё где-то на краю сознания словно присутствовало что-то... Непонятное. Не нежить, но какое-то ощущение... Непонятно чего.

Ну слаб я во всех сферах магии, не касающихся целительства, слаб. И нечего стыдиться — не всем быть архимагами. Я и так маг намного лучший, чем многие.

По крайней мере, я определился, что это действительно ощущается некая магия. Возможно, остатки каких-то дворцовых чар, активирующиеся по ночам?.. Вариант. Всё-таки нужно повышать уровень магического образования... Не то, чтобы я этим не занимался в деревне по возможности.

— Мой лорд?..

О, проснулась, горе ушастое.

— Ой... Прошу простить, мой лорд, я должна была проснуться много ранее...

Я отмахнулся, сосредоточившись. Мне кажется, или это странное ощущение усиливается?..

А ещё, кажется, в помещении появляется какая-то флюоресценция, что ли. Я нахмурился.

— Нам стоит отсюда выйти. И вообще покинуть территорию дворца.

Кэтти молча кивнула. Тоже что-то почуяла?..

Остатки зданий действительно наливались флюоресценцией; они словно бы источали едва светящийся зеленоватый туман. Не имею ни малейшего понятия, что бы это могло быть, а связываться с незнакомой магией — всё равно что совать руку в работающую установку. Так что я вёл Кошку за собой, старательно избегая этой хрени. Моя спутница тоже видела что-то такое, но более смутно, чем я. Вот и остатки стены, когда-то окружавшей дворец...

Бл*.

Зелёная дымка здесь была более плотной, и сама по себе создавала некое подобие стены. Неудивительно, здешняя архитектурная традиция в первую очередь зачаровывает стены, как часть защитной системы.

Но это ещё не самое плохое. Сквозь дымку за деревьями отчётливо виднелись зелёные огоньки. Множество зелёных огоньков, окружающих дворец.

— Смена плана — тихо произнёс я. — Мы уже какое-то время тут провели, и ничего не случилось. Скорее всего, утром всё это исчезнет.

— Как скажет мой лорд — так же тихо отозвалась Кэтти.

Найти более-менее укромное место в стороне от светящейся... хрени было не так-то просто, если не устраиваться посреди открытого пространства. В итоге мы устроились в углу двух стен дворца; они по крайней мере защитят от ветра с этих сторон. Хотя ветра пока что и не было; вообще ни малейшего дуновения.

Я уселся на скатанный спальный мешок. Заняться особо нечем, скучно... Лут перебрать, что ли? Или книгу перечитать, в вещах была...

Кэтти шагнула вперёд, что-то рассматривая, и я перевёл взгляд в направлении объекта её интереса. ?.. Из-за стены в нашу сторону неспешно плыл светящийся голубым шарик размером примерно с куриное яйцо. Висит на высоте моей груди, точно не нежить, и вроде бы не магия — по крайней мере не ощущаю.

И не похоже, чтобы Кэтти его опасалась.

— Ты знаешь, что это? — на всякий случай встав, спросил я. Моя непутёвая, но хорошо образованная спутница кивнула.

— Се есмь дух земной, заблудший. Неупокоенная душа, не нашедшая путь в посмертие — с некоей торжественностью провозгласила девушка. Подняла руку и попыталась прикоснуться к огоньку, но её рука без видимого эффекта прошла сквозь.

Эм... Дух?

— Дух? — скептически осведомился я. — Мы вот так просто видим то, в существовании чего даже специалисты не уверены?

— Заблудшие души — большая редкость — пояснила Кэтти. — Боги следят за круговоротом душ. А духи мира редко вступают в контакт со смертными... вроде как.

— Ладно, допустим...

Огонёк продолжал приближаться ко мне, и поскольку с Кэтти явно ничего не случилось, я тоже поддался любопытству. Поднял руку, чтобы прикоснуться...

...Я целую её. Поцелуй продолжается несколько секунд, затем она отстраняется, но продолжает улыбаться...

...Они заплатят за всё.

...Я очнулся. И увидел направленный на меня привычно-восторженный взгляд Кэтти.

— Мой лорд, вы ещё и проводник душ?!..

— В каком смысле? — осведомился я, поднимаясь с её колен и встряхивая головой. — И сколько времени я был в отключке?

— Проводник душ — тот, кто способен общаться с заблудшими душами и направлять их в посмертие — немедленно пояснила девушка. — Вы лежали примерно полчаса.

Я снова потряс головой. Полчаса? У меня было такое впечатление, что прожил целую жизнь... правда, очень кусками. Некий набор ярких воспоминаний какого-то эльфа. И, между прочим...

Я повернул руку ладонью вверх, вспоминая и сосредотачиваясь... опа. Сработало.

Над моей ладонью, лениво шевеля лучами-протуберанцами, висела звёздочка ударного заклятья, подобная той, которой швырял маг "браконьеров", только поменьше.

— Я знаю кунг-фу — пробормотал я.

— Это хорошо — серьёзно кивнула Кошка.

К сожалению, в память духа ярко врезалось только его первое успешное заклинание, но даже это было неожиданным и приятным сюрпризом. Тем более... Я напряг память. Вроде бы приобретённые воспоминания не спешат улетучиваться. Это не сказать, чтобы так уж хорошо, зачем мне куски чужой жизни в голове, но по крайней мере есть шанс, что удастся восстановить ещё заклинание-другое. Пригодятся.

Но, что с самим духом-то случилось?.. Если это вообще был дух, а не, скажем, некий оттиск памяти. Мало ли.

...А, пофиг. Других проблем полно.

— Надеюсь, за это время ничего не произошло?.. — пробормотал я, гася заклятье и впитывая потраченную на него энергию. Вместо ответа Кэтти подняла руку, указывая куда-то в сторону.

Это... Сказать по правде, я не знал, что и думать.

Зелёная флюоресценция, наблюдавшаяся ранее, стала ярче и плотнее, но важнее то, что она обрела форму. Прозрачные, сотканные из свечения формы, продолжающие разрушенные стены зданий; словно голограммы, заменяющие утраченные части.

— Что это вообще такое?.. — пробормотал я. — Призраки зданий?..

— Если бы теория была мне ведома хуже, я могла бы подумать, что сие есть магия укрепления зданий без самих зданий — задумчиво сообщила девушка. — Так же как оно есть... Не имею понятия, сказать по правде.

Я покосился на неё, а затем вернул взгляд на здания. Хм. Чертовски странная ситуация у нас тут на руках...

Время ползло, и здания становились всё более... не то, чтобы "материальными", но чёткими и детальными. "Голограммы" стали похожими на прозрачное светящееся стекло, но что странно, уровень ощущаемой магии оставался всё таким же слабым, несмотря на видимые эффекты. Можно предположить, что этот феномен — тоже проявление "духов"?..

Однако стоило мне об этом задуматься, как события предприняли новый поворот. Из-за стены появился стражник.

Понятное дело, не человек — ну, или зверолюд, или ещё какой-то нормальный для этого мира. Вместо того это была "голограмма", аналогичная тому, что было с домами, только в этом случае "материальной основой" было копьё в руке эльфа.

Да, несмотря на прозрачность, можно было рассмотреть не только видовую принадлежность, но и черты лица. А ещё — в его груди, сквозь прозрачный доспех, сиял аналогичный давешнему голубой шарик.

— Магистр? — голос звучал приглушенно, словно сквозь ткань, но он всё же отчётливо говорил! — Вы должны быть во дворце. Атака возможна в любой момент.

? Кажется, он обращается ко мне.

— Проверяю ситуацию и делаю кое-какие дела — произнёс я. Ну-с, какая будет реакция, и будет ли вообще?

— Лорд требует вас к себе — произнёс стражник. Н-да, и непонятно, была ли реакция. — Немедленно.

...Проблемка. Однако, учитывая все факторы... Сперва ещё небольшая проверка.

Я остался на месте. Стражник вопросительно смотрел на меня.

— Магистр?..

— ...Идём.

Всё-таки, похоже, он реагирует, а не просто воспроизводит записанную сцену. На Кэт тоже покосился, но не стал спрашивать, кто это. Тоже примечательно, кстати... ладно, пока что неважно, наверное.

Но всё же не следует выбиваться из образа. Раз меня принимают за этого мага, постараюсь отыгрывать его до утра. И поменьше контактов с духами в это время. Риск, безусловно, присутствует... Но он в любом случае будет, пока не уберёмся отсюда. А этот вариант действий наименее рискованный... надеюсь.

Я всё-таки зашагал следом за духом, или что оно там такое. Кэт шла со мной, и опаски я на её лице найти не мог, как ни пытался; только любопытство. Как бы не то самое, что сгубило кошку...

Зрелище внутри замка изменилось даже сильнее, чем снаружи. Из пустых прежде помещений доносились негромкие разговоры и звуки работы, коридоры освещались призрачным светом призрачных светильников на стенах — странноватое зрелище — и кругом были призрачные стражники. Или, скорее, эльфийские рыцари. Основным их оружием были отнюдь не луки, а копья и арбалеты; серьёзные доспехи, как минимум кольчуги. Не похоже ни на эльфов из земных книг, ни на тех, что я встречал живых.

В принципе, они вообще довольно отличались от арако внешностью... о, всплыл кусочек памяти. Другая раса, "хазако". Если арако — "лесные эльфы", а дако — "тёмные", то эти — "высокие". Они действительно и ростом повыше...

— Магистр Ланион доставлен — доложил наш сопровождающий эльфу в более тяжёлых латах, с выгравированном на нагруднике гербом: какая-то птица, держащая в когтях связку ключей. Видел его в замке.

— Возвращайся на место дежурства — сообщил латник и обратился ко мне. — Кто с вами, мессир?

...Возможно, стоило оставить Кэтти снаружи?..

— Моя подопечная — попытался я, и, к счастью, это сработало.

— Хорошо. Лорд ожидает вас.

Хм. В осаждённом замке, так просто?.. Хотя, конечно, где духи и где логика, но всё же. Разве что этот маг занимался разведкой и руководил агентами?..

Действительно, было что-то такое в его памяти. Удачно складывается пока что... Осталось отмазаться от лорда, и дождаться утра где-то в стороне.

Новый сопровождающий провёл нас вверх по лестнице, по коридору, и остановился перед хорошо сохранившейся дверью, в которой почти не было заметно "голографических" фрагментов; только вырезанный на гладкой поверхности герб был повреждён — похоже, его намеренно разрубили.