| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Насколько мне известно — нет — ответил эльф.
Ну, разумеется. Ситуация становится всё лучше.
— Это усложнит вашу работу, как я понимаю — кивнул наблюдательный хозяин. — Однако задача решаема, и я предусмотрел подобное.
Он кивнул в сторону шкатулки. Кэт бросила взгляд на меня, я кивнул, и она принялась изучать предмет — сперва даже обнюхала, прежде чем открыть.
Внутри находился маленький чёрный арбалетик и одна стрела. Из уст Кошки донеслось задумчивое "хммм...", а затем она, так и не пытаясь извлечь оружие, снова оказалась рядом со мной.
— Это должно сработать — сообщила она. — Главное, чтобы цель была в зоне видимости...
— И чтобы мы после этого смогли уйти — заметил я.
— Боюсь, тут вам придётся что-то придумать самим — заметил эльф. — Я постараюсь уменьшить и разделить вражеские силы, благо была возможность отработать стратегии, но вам, безусловно, придётся постараться. Это лучший возможный вариант и для вас, и для меня.
Я тяжело вздохнул. Как ни печально, но варианта получше я не видел. Остаётся полагаться на Кэтти, мои скромные способности — и сохранять бдительность и осторожность. Кто знает, как оно всё повернётся дальше... Так что — остерегаюсь сложностей, вылавливаю возможности, и стараюсь выжить.
...Какой пафос для простого целителя.
— Ладно. Когда и как начинаем?
Разумеется, в любом приличном замке должен быть тайный ход, а то и несколько. Лорд замка вывел нас к одному из них после того, как передал карту, на которой было обозначено размещение сил противника и сделаны пометки планируемых передвижений — и вместе с картой одного из своих солдат. Даймона, кстати, смахивающего на усохшего зомби — или мумию без бинтов. Выглядел он весьма уродливо, но мне же на нём не жениться... А помощь пригодится — если, конечно, князь не затеял что-то, что тоже вполне возможно.
Особенно учитывая, что руководство операцией, по сути, взял на себя он. Нет, безусловно, это вполне логично, и гораздо лучше доверить это тому, кто разбирается лучше чем я или Кэтти — особенно с учётом того, что у эльфа была куча времени, чтобы распланировать нечто подобное — но понимание этого не избавляло от подозрений.
А ещё мои навыки скрытного перемещения. Вернее, их отсутствие. Кэт всегда двигалась тихо, как кошка, и при желании могла идти, практически не задевая растительность, мне же оставалось лишь стараться следовать указаниям всё того же даймона и надеяться на лучшее. "Двигаемся", "укрыться", "замереть"... Кажется, он ещё и прикрывал нас какой-то магией, но совсем слабенькой; вроде бы приглушала звуки.
Под руководством безымянного для нас даймона мы добрались до ничем не примечательного на мой взгляд участка леса и залегли в густом кустарнике на холме, после чего наш сопровождающий приказал ждать, а сам скрылся. "Цель вскоре появится, после этого ваша очередь".
Разумеется, арбалет оказался в руках Кэтти. Блин, ну вот почему я так слабо разбираюсь в амулетостроении?.. Хоть бы понять, что из себя представляет это оружие.
На самом деле, ещё в темнице у меня была возможность побеседовать с Кэтти, и я был вынужден признать, что она знает эту тему существенно лучше, чем я. Правда, только в плане идентификации магии, в то время как я худо-бедно умел и создавать простейшие амулеты... н-да. Пытаюсь хоть как-то поднять себя в собственных глазах.
Не то, чтобы у меня была реальная причина стыдиться своего незнания. Я всего лишь прошёл сверхкороткий курс даже не обучения, а адаптации и акклиматизации, в то время как моя спутница, пусть у неё и проблемы с памятью, явно получила неплохое образование.
А у меня и самого проблемы с памятью, в общем-то. Просто, если выкручусь из всего этого, нужно будет позаботиться об улучшении своего образования. Что я и так планировал, вообще-то.
За подобными мыслями летело время; разговаривать было неразумно, как и вообще издавать какие-то звуки, так что я мог лишь перебирать в уме мысли. Обо всяком. В том числе и о весьма привлекательной фигурке рядом со мной... гм. Но что поделать, если Кошка и правда хороша?.. А если бы ещё не её бзики...
С другой стороны, если бы не эти бзики, неизвестно, как вообще сложилось бы наше общение... хотя есть ненулевая вероятность, что в этом случае я сейчас не готовил бы засаду на проклятого эльфа посреди леса, а был бы в безопасности в городе. Или даже в Клюках продолжал бы работу земского целителя... скорее всего, как раз последнее.
Уши Кэт, поворачивавшиеся по сторонам, вздрогнули и направились в одну сторону. Есть контакт?..
...Есть контакт. Сперва с покрытых призрачными листьями деревьев взлетела группа призрачных птиц, а затем появились и эльфы.
К сожалению, именно во множественном числе. Их было трое, всадники на невысоких серых лошадках; я бы ожидал более впечатляющих коней, но... вообще-то даже не знаю толком, какие они тут бывают. В любом случае, трое, все в доспехах... Как быть?
— Мой лорд, прошу вас когда я дам знать бросить Звезду Охе в ноги правого скакуна, со вспышкой — прямо мне в ухо прошептала Кэтти. Действительно, я же освоил это ударное заклинание.
— Сделаю — шепнул я в ответ. — Какой сигнал?
— Хлопну хвостом.
Она взвела арбалет и прицелилась; я, в свою очередь, принялся конструировать заклинание. В отличие от своего целительства, тут я действовал осознанно, сплетая нити магии в заученную конструкцию. Заученную эльфийским магом, и доставшуюся мне с фрагментами его памяти. Время, проведённое в темнице, было проведено с толком; я не только подтянул применение этого заклинания и способности "проводника душ", но и объяснил Кэт свои возможности с ним, для дальнейшего взаимодействия. Несмотря на набор недостатков, это заклинание имело и достаточно достоинств, почему и применялось уже не первую сотню лет; в том числе его эффект можно было подстраивать. В норме оно действовало, как ни странно, наподобие кислоты, однако сейчас я, следуя указанию Кэт, настроил его на контактную детонацию, со вспышкой света.
Лёгкий шлепок по моей ноге, и тусклая, практически незаметная "звезда" понеслась к цели в сотне метров от нас.
Я немного промахнулся, магический конструкт ушёл чуть в сторону — но эффект был достигнут. Взрыва как такового не было, но вспышка ослепила и напугала незашоренных коней; одно из животных взбрыкнуло, сбрасывая седока, а два других... О.
Хлопок тетивы, и один из всадников, с гербом на доспехе, упал. Характерную примету нам на всякий случай назвали — наша цель очень высок ростом, и вдобавок в качестве оружия использует нехарактерное для эльфов оружие, булаву.
И почти одновременно с выстрелом Кэтти сорвалась с места. Укрывавший нас куст словно взорвался — вернее, его половина, скрывавшая Кэтти. Девушка практически выстрелила собой вниз по склону холма.
Кошка пронеслась мимо лошади, полоснув её по боку остриём клинка в правой руке, и швырнула левой что-то в спину всадника, пытающегося удержаться на спине своего скакуна. Бросок заставил эльфа в кольчуге всё-таки свалиться, или скорее даже спрыгнуть; он смягчил падение перекатом, но в этот момент Кэтти нанесла удар мечом.
Неяркая жёлтая вспышка, и их разбросало; в следующий момент эльф встал на ноги, и у него в руках появилось копьё с длинным наконечником. Кэт немедленно атаковала вновь, пока он не оправился, но удар по кольчуге вызвал новую вспышку, отбросившую её от эльфа. Магическая защита...
И, что ещё хуже, второй эльф, которого я сбросил с коня, тоже зашевелился.
Я выскочил из кустов, на ходу создавая новую Звезду. Модификация "пробивание защиты", максимум мощности. С расстоянием это заклинание теряет мощность, так что бить нужно вблизи... быстрее!
Магконструкт сорвался с моей руки раньше, чем хотелось, но эльф уже почти встал, и я совсем не хотел, чтобы к схватке присоединился ещё один противник — да и попасть в цель проще, пока она не уклоняется.
Удар, вспышка! Эльфа отбросило, на его кольчуге появилось тёмное пятно — но он всё ещё был жив... в смысле, способен сражаться. Дерьмо...
Кэт бросилась в мою сторону... нет, не совсем. В сторону лежащего на земле подстреленного Ланиса. Быстрое движение руки, брызги крови... И прежде чем "мой" эльф оправился, ему в шею вонзилась вырванная из трупа стрела.
Чуть отставший копейщик попытался нанести свой удар, но я тоже не хлопал глазами... ну, по крайней мере не только. Маленькая поспешно сложенная Звезда Охе ударила ему в грудь, и это создало достаточную заминку, чтобы Кэт смогла снова сказать своё слово. Она отбила копьё в сторону своим клинком, проскользнула под ним, и дважды окровавленная стрела вновь вонзилась в плоть... ну, или в то, что у этих ребят вместо плоти.
— Благодарю, мой лорд — произнесла Кэтти, вытирая столь полезную стрелу о штаны противника, на глазах превращающиеся в ветошь.
— Не за что — отозвался я. — Это полностью твоя заслуга. А вот теперь — моя очередь... Если что, оттащи меня в укрытие.
Я подошёл к телу эльфа с булавой на поясе. К слову, я всегда представлял себе это оружие намного крупнее; то, что я видел, было размером примерно со скалку, с навершием в виде шара величиной с кулак, надрезанного по диагоналям и меридианам. Эта штука ещё и магическая, что неудивительно.
В любом случае, я прикоснулся к светящемуся шарику в груди эльфа.
Очнулся я снова в каких-то кустах, и снова на коленях Кэтти. Однозначно это её новая привычка... Ну да ладно. Учитывая, как она себя проявила, я могу как минимум немного позволить ей желаемое... наверное. Надеюсь, вреда не будет...
В любом случае, я смог переварить часть памяти Ланиса, и, насколько я мог судить, всё соответствовало тому, что говорил князь — во всяком случае, с этой стороны.
А ещё помимо этого я выцепил кое-какие прикладные знания и умения. И умница Кэт захватила булаву эльфа — поцеловал бы её, будь она моей девушкой. Хотя в этом случае поцеловал бы и так.
— Сколько времени прошло?
— Около получаса, мой лорд. За это время я не узрела никаких изменений.
Угу. Ну, это ещё ни о чём не говорит, цикл может закончиться по времени, в момент перезапуска, но всё же было бы лучше, если бы были какие-то признаки окончания... Ладно. Возможно, стоит переждать этот цикл вне замка, на всякий случай.
— Князь велел сопроводить вас в замок, если после ликвидации Ланиса ничего не произойдёт...
В первое мгновение главным вопросом, возникшим у меня в голове, было "каким образом Кэтти ухитрилась мгновенно оказаться стоящей?..", и только потом я осознал, что перед нами стоит тот самый безымянный даймон. Кэт, однако, не спешила убирать меч, а её вторая рука за спиной сжимала доказавшую свою эффективность магическую стрелу.
— Я подожду вашего решения — произнёс даймон. Сделал шаг назад, и уселся на землю, скрестив ноги и упершись спиной в ствол небольшого дерева. Вполне возможно, что я чего-то не знаю, но поза выглядит очень неудобной для внезапного нападения.
Я задумался. Риск присутствует, каким бы вариантом действий мы с Кэтти не воспользовались. Даже если просто попытаться подождать до окончания цикла, это несёт свой набор опасностей и сложностей...
И всё же это лучший вариант.
— Передай лорду, что мы встретимся в следующем цикле — произнёс я. Даймон кивнул, встал, и ушёл, не оборачиваясь.
К сожалению, хотя высказанная князем по поводу метода разрушения проклятья версия была реалистичной, в чём я лишь убеждался по мере усвоения кусочков памяти эльфийского чародея, но... Во-первых, если после ликвидации Ланиса проклятье не разрушится, это будет означать, что необходимо ликвидировать и самого князя Эаллора. И что-то вероятность того, что он просто скажет "ну, я к этому готов, всё равно мне всё надоело" кажется мне очень небольшой. Зато, во-вторых, есть ненулевая вероятность, что у него есть некий альтернативный план по использованию пары живых тел, не поражённых проклятьем... надеюсь, что не поражённых. К сожалению, в последнее время со мной происходит такая хрень, что лучше сразу настраиваться на худшее.
Цикл всё-таки перезапустился. Но в этот раз было существенное отличие: армия осаждающих исчезла, и это можно было ситать подтверждением гипотезы узловых точек проклятия. Однако...
— Мой лорд, нас окружили — сообщила Кэтти.
...это означало, что у князя развязаны руки. У меня было время обо всём подумать, и кое-в чём подготовиться, но ситуация всё равно, мягко говоря, не очень. Однако выбирать приходится так или иначе.
Я тяжело вздохнул.
— Ладно. Начинаем с первого варианта.
Девушка коротко кивнула — она вообще нервничает? — и умчалась, а я встал и зашагал вперёд.
Призрачные солдаты не проявляли грубости, но сбежать было бы нереально; определённо, князь не хотел рисковать, так что меня окружала аж дюжина эльфов и зверолюдов, вооружённых как рукопашным, так и стрелковым оружием. И снабжённых амулетами — или зачарованным оружием, сложно было определить.
Вероятность того, что князь встретит меня на открытом месте, что всё упростило бы, была ничтожна, так что я и не рассчитывал на неё. А вот то, что не пытались разоружить, было удивительнее. С другой стороны, чтобы разоружить наверняка, понадобилось бы обыскать, а при касании призраки вполне могут отправиться в мир иной. Вероятно, эльф решил не рисковать.
Он встретил меня в холле первого этажа дворца, при доспехе и оружии. В одной руке шлем от чёрных, слегка угловатых лат, создающих одновременно впечатление лёгкости и надёжности, другая лежала на рукояти прямого клинка, слишком узкого для нормального меча и слишком широкого для любимой многими современными эльфами рапиры. Доспех могу понять, но он явно был готов использовать оружие, и это было довольно странно.
— И снова здравствуйте — произнёс эльф. — Прежде всего хочу поблагодарить за выполненную работу, но, как видите, это не решило всей проблемы, так что у нас возникли определённые сложности.
— Вы вообще рассматривали вероятность, что одной узловой точки будет достаточно? — осведомился я.
— Такая вероятность была — кивнул он. — Маленькая, но была. Однако, как вы понимаете, я предпочёл бы издежать уничтожения второй опорной точки, пока есть альтернативный вариант.
— Для реализации которого опять же нужен я.
— Приятно иметь дело с умными разумными... в большинстве случаев — он чуть улыбнулся. — Возможно, у вас есть и версия, для чего именно?
Я пожал плечами.
— Тело, очевидно. Есть вероятность, что смена тела позволит вам одновременно разрушить опорную точку, и остаться в мире живых. Это довольно сомнительно, но на вашем месте большинство попытались бы.
Сложно сказать наверняка, но скорее всего я и сам попытался бы... Ну, я никогда не называл себя святым. Не злодей, и есть множество границ, которые, очень надеюсь, жизнь не будет заставлять переступать, но всё же свою жизнь я весьма ценю.
Эльф сунул шлем подмышку и слегка поапплодировал.
— Всё так. Однако вы немного неточны, поскольку не обладаете всей информацией. У меня есть основания считать, что всё сработает, но есть два момента не столько даже затруднения, сколько, скорее, формальности.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
