| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Эльф остановился перед закрытой дверью и звучно ударил себя латной перчаткой в грудь.
— Ваша светлость, магистр Ланион с подопечной доставлен — повторил офицер слова предыдущего сопровождающего, и ответ был почти тем же.
— Входите. А ты возвращайся на место дежурства.
Дверь открылась, и перед нами предстала служанка, видимо; девушка-эльфийка в длинном платье. Она поклонилась и указала проходить.
Хм?.. Если не ошибаюсь, на земле такие помещения называли "будуар". Или это только к женским комнатам относится?..
Книжный шкаф, зеркало на стене, пара столиков. На другой стене — что-то похожее на мишень для дартса.
За столом сидят трое эльфов и играют в карты, попивая что-то из призрачных чашек. Кажется, я даже ощущаю призрачный запах чая...
Я потряс головой, прогоняя странное ощущение не-совсем-запаха.
"Унаследованная" память вновь проявилась, и я поклонился одному из двух мужчин за столом.
— Ваша светлость. Могу я узнать, для чего я понадобился вам сейчас?
— Присаживайтесь — отозвался князь Эаллор, особенно широкоплечий и высокий эльф, вдобавок ещё и практически непрозрачный. Одет довольно просто, в некую рубаху с длинными рукавами и штаны; длинные волосы неожиданно для мужчины заплетены в косу. По крайней мере, для меня неожиданно. — Стулья настоящие и хорошо сохранились, должны выдержать ваш вес.
...
— О чём вы?.. — попытался я, но он отмахнулся и положил карты на стол — рубашками вверх. Его партнёры по игре последовали жесту.
— Не утруждайтесь. Я несколько отличаюсь от моих подданных и вижу реальный мир, выражаясь просто. Вы не первые, оказавшиеся в этой ловушке, но пока что вам ничего не угрожает.
Я помедлил секунду, а затем поклонился и выбрал себе стул; Кэтти, однако, осталась стоять.
— А что же вы, леди? — осведомился он.
— Благодарю за предложение, лорд, но я с вашего позволения предпочту постоять — отозвалась она.
— Как пожелаете — кивнул эльф. — Хм, вы очень интересная компания, господа... Обычно здесь появляются охотники, иногда исследователи. Целитель, да ещё человек, в сопровождении благородной девы... Это как минимум необычно.
"Благородной девы?" Нет, я и сам так думаю, но как он это определил за считанные секунды? Или просто такая форма комплимента? Да нет, вряд ли. Для аристократов что на Земле, что здесь, такое обращение просто так использовать совсем не комильфо.
— Я мог бы подумать, что персоны с вашими талантами здесь в попытке покончить с проклятьем, — продолжил эльф, внимательно глядя на нас — но чем дальше, тем очевиднее, что это не так. Весьма занятно, воистину. Столь интересных гостей у меня не было ни разу после перехода в текущее состояние, но даже и при жизни сложно припомнить что-то сравнимое...
Я поднял руку, он кивнул.
— Простите, милорд, но... Проклятие?
— Это самое подходящее название для того, что мы имеем на руках — снова кивнул он. — Ваши вопросы несложно представить, так что изложу ситуацию в общих чертах. Из-за интриг при дворе я был вынужден покинуть столицу. Предполагалось, что это временные сложности, в худшем случае окажусь отлучён от политики, однако меня сочли слишком опасным и решили ликвидировать. Использовали врагов рода, помогли им собрать силы и незаметно подойти ко дворцу, лишив возможности связаться с теми, кто могли бы помочь... если вы не историк, подробности вам попросту ничего не скажут.
Он вопросительно глянул на меня, я отрицательно покачал головой; Кэтти повторила жест.
— Ожидаемо. В общем, силы противника оказались больше тех, что были доступны мне, всё же настолько откровенной наглости я не ожидал, так что во дворце был лишь немногим больший контингент, чем обычно. Однако я — последний прямой потомок первого императора, благословлённого богами. Скорее всего, это и было причиной всей ситуации тогда... И причина, не совсем прямая, текущего положения. Когда стало очевидно, что всё кончено, я воззвал к богам.
— О... — пробормотала Кэтти; я покосился на неё.
— Воистину — согласился эльф. — Я всё ещё считаю, что оно стоило того, но это... существенно отличается от того, чего мне хотелось бы.
— С богами всегда так — заметила Кэтти.
— И снова, вы правы, леди — отозвался эльф. Такое чувство, что я упускаю в их обмене словами что-то, понятное им. — С тех пор ночь атаки на дворец повторяется снова и снова. И любой, заночевавший на проклятом месте, оказывается пленником этой ночи.
Я потёр виски.
— Ещё раз простите, но нельзя ли немного подробнее эту часть? Мы не можем просто дождаться утра и уйти?
— Увы, но боюсь, это невозможно — сообщил хозяин. — Эта ночь не заканчивается. Время и пространство в зоне действия проклятия закольцованы.
...
— Мой лорд, любое проклятье можно сломать или перехитрить — произнесла Кэтти. Кажется, она пытается меня подбодрить...
— Всё так — согласился эльф. — Насколько хорошо вы разбираетесь в проклятиях?
Он провёл взглядом от Кэтти ко мне.
— Я читала истории — сообщила Кошка.
— Не моё направление — признал я.
— Любое проклятье, даже божественное, это по сути сложные чары, основанные на одном или нескольких условиях; можно сказать, что они родственны контрактной магии — произнёс эльф. — Зачастую у них есть некое явно заданное условие, при выполнении либо, альтернативно, нарушении коего проклятье распадается. К сожалению, не всегда — или, временами, это условие просто невыполнимо. В таких случаях остаётся возможность разрушить проклятье, создав в его условиях некую логическую ошибку, непредусмотренный фактор или ситуацию.
Определённо, у него были и время, и мотивация изучить вопрос.
— Могу предположить, что у вас есть прикидки, как решить эту проблему?.. — заметил я.
— Скорее, я продолжаю экспериментировать — ответил лорд. — Но у меня существенные надежды на вас. Прежде всего, на ваш дар проводника душ. Возможно, он позволит разрушить проклятье, изъяв его ключевой узел.
Он взял паузу. Всё это... Если коротко — слишком мало информации. Так что пока что сделаю то, чего от меня явно ожидают, и задам вопрос.
— И что именно вы хотите попробовать?
— Насколько мне удалось понять за прошедшие циклы, проклятье имеет два ключевых узла — немедленно продолжил эльф. Хм, насколько предсказуем был вопрос?.. — Один, очевидно, я. Второй — Эндор Ланис, предводитель атакующих. Если вы сумеете отправить его душу в посмертие, есть высокая вероятность, что это разрушит проклятье.
— Но гарантий нет — заметил я.
— И в исполнении сего также есть сложности — добавила Кэтти.
— Всё верно — согласился хозяин. — Но это лучший вариант из имеющихся. Я мог бы изложить все соображения и описать предыдущие попытки, но это займёт много времени. И хотя ещё есть несколько часов до начала атаки, будет невозможно успеть всё объяснить и подготовиться к попытке исполнить этот план. А когда начнётся сражение, вы окажетесь в него втянуты, и у меня не будет возможности вас защитить.
— Но, предположим, мы сможем избежать сражения — произнёс я. — Всегда можно что-то придумать. Что произойдёт с нами со сменой... цикла?
— Ничего — сообщил эльф. — Если посторонние доживают до этого момента, цикл проклятья просто начинается с начала. Если вы сможете избегать сражения, которое, стоит отметить, так или иначе накрывает всю территорию под действием проклятия, то у вас появится ещё одна порция времени. Но здесь нет пищи или питья.
— Понятно, благодарю за пояснения.
Не то, чтобы я особенно доверял призраку — лучше перебдеть, чем недобдеть, или как говорил один персонаж, "постоянная бдительность!" — но в его плане определённо был смысл. Однако согласиться, не проверив ключевой момент, я не мог. Вернее, несколько ключевых моментов.
Проверить первый было просто.
— Вот, выбирайте любого — сообщил стражник.
Мы с Кэтти находились в темнице дворца. Конкретно, в подземной тюрьме, где содержались пара воров и пленный лазутчик окружающей дворец армии. Смысл моего визита сюда — отработать ту способность, которую Кэт и лорд дворца называют "Проводник душ". В конце концов, без неё в любом случае ничего не получится, а как она работает — совершенно непонятно.
— Начнём с него — произнёс я, ткнув пальцем в сторону одного из пленников. Полагаю, как раз шпиона — во всяком случае, у меня было такое впечатление.
Как там в прошлый раз было?..
Я протянул руку к груди связанного призрачной верёвкой эльфа; она прошла сквозь нематериальное тело и прикоснулась к голубому шарику...
...Образы, воспоминания, яркие моменты жизни. Это происходило снова, и, как и в прошлый раз поток информации перегрузил мой разум, хоть в этот раз и не так быстро; сейчас это было не так неожиданно, и у меня была некая степень контроля.
Я снова пришёл в себя на коленях Кэтти. Эм... Ладно, но не стоит допускать, чтобы это входило в привычку.
В любом случае... Обрывки памяти шпиона пересекались с тем, что рассказывал лорд. Нет, мой подопытный не знал о проклятьи... не знал сознательно. Отголоски повторов, которых он сам не помнил, оставались в его... Памяти? Душе?
А ещё в этот раз чужой памяти осело во мне куда меньше, чем в прошлый, и, кажется, я мог отбрасывать лишнее. И это хорошо — мне ни к чему лишний груз чужих жизней. Ладно ещё полезные знания, как в случае с магом...
После ещё одной беседы с лордом мы договорились о плане действий. Прежде чем пытаться избавиться от "узла проклятья" проверим, работает ли вообще эта моя странная способность; если маг и шпион появятся в новом цикле, то нужно будет придумывать что-то другое. Смену цикла мы с Кэтти переждём в подземелье; забаррикадироваться, и дотянем до нужного времени.
И да, я проверил — хоть сами призраки бестелесны, их оружие и магия вполне способны ранить нас.
Пока Кэт в сиянии призрачных светильников, на которых во дворце явно не экономили, выполняла свои упражнения по отработке ударов и манипуляций внутренней энергией, я практиковал изученное заклинание. Удалось, к слову, вспомнить ещё одно, простенький неподвижный барьер, но лучше освоить одно заклинание хорошо, чем два — плохо. Не моё мнение, одного из учителей в учебке, но ему виднее.
И, кстати... Это "Провожание душ" тоже стоит отработать. Очень хотелось бы научиться не отрубаться при этом; это может оказаться вопросом жизни и смерти, если придётся действовать по плану лорда.
Знатный эльф, попросту, хотел устроить вылазку в сторону лагеря противника, давая нам с Кэтти возможность добраться до их предводителя и нейтрализовать его... да, оно и так звучит практически самоубийственно, а если при этом ещё я отрублюсь, и Кэтти придётся меня тащить, то и вовсе останется надеяться только на то, что она снова трансформируется.
Хотя это в любом случае основная надежда, сказать по правде.
В любом случае, я попытался отработать навык на оставшихся пленниках... И столкнулся с обломом. С ворами не работало.
Если точно, мне не удавалось прикоснуться к их... Душе? Тот светящийся синий шарик. Ну, в случае этих двоих он — в обоих случаях — словно был окутан некоей плотной, упругой оболочкой.
— Не получается... — пробормотал я. Тюремщики, прежде чем оставить нас в темнице, заковали всех пленников в кандалы и вставили им кляпы, так что сейчас единственным, что мешало экспериментировать, были мораль и совесть. Впрочем, они сочли аргумент "спасаю от проклятия же" убедительным и лишь слегка теребили.
— Что не так, мой лорд? — осведомилась Кэтти. Хм, она же вроде только что была где-то у той стены...
— Не работает — сообщил я. — Какое-то сопротивление.
— Хмм... — протянула девушка. — У менья есть предположение о причине сего. Вы позволите?
Я пожал плечами.
— Не знаю, что ты имеешь в виду, но я открыт для предложений.
Она кивнула, и я ощутил движение магии в её теле и руке. Э?..
Неразличимо быстрым для глаза движением её рука, окутанная неярким свечением, со слышимым чмоком вошла в грудь духа. Рывок — и сияющий шар, окружённый куском стремительно тающей призрачной плоти, оказался снаружи тела.
— Попробуйте теперь, мой лорд.
...
— Ты его убила — пробормотал я.
— Что-то вроде того, да — согласилась Кэт. Непохоже, чтобы это её хоть немного беспокоило... — Я думаю, проклятье захватило и живых, и мёртвых. Шпиона наверняка казнили перед началом сражения, а воров просто оставили в их камерах, и посему когда проклятье объяло дворец, они были ещё живы.
Я посмотрел на шарик в её руке, избегая взглядом тающего трупа. Несмотря на всё, совесть и воспитание не преминули взбрыкнуть.
Я встряхнулся и постарался сосредоточиться... погоди-ка.
— Когда ты успела научиться взаимодействовать с духами? — осведомился я.
— Я всегда умела... кажется — ответила Кэтти. — Просто не так, как вы.
Угу. Ещё кусочек информации на потом. А пока что, попробуем...
В этот раз сработало; образы и воспоминания хлынули в мой разум. Какую-то секунду я держался, но всё же справиться не удалось.
— Как долго в этот раз? — осведомился я, поднимая голову с колен Кэтти. Кажется, у неё появляется ещё одна любимая привычка кроме постоянных "мой лорд".
— Мьяунут десять, мой лорд — ответила она, и я подозрительно глянул на неё. На щеках румянец, или мне кажется?..
Ухх, неважно. Меня слегка мутило; то ли из-за того, что двое почти подряд, то ли просто из-за содержания воспоминаний вора, а вернее грабителя. Чего можно ожидать от воспоминаний подобного псевдосредневекового типа? Вот-вот.
Я сосредоточился на избавлении головы от его памяти и неизбавлении желудка от остатков ужина, так что было не до малозначимых деталей поведения моей спутницы. Угхх... Гадость какая.
Всё же, несмотря на неприятное последствие, прогресс был несомненным; десять минут против получаса, с которого начинал. Там в соседней камере был ещё один арестант...
...Но сначала — передохнуть и вытрясти мусор из головы.
Глава 5.
Цикл перезапустился незаметно; собственно, я вообще в это время спал, восстанавливая ментальные и магические силы после упражнений и экспериментов. Кэт, однако, бодрствовала, и по её словам был краткий миг дезориентации, после которого открытые двери камер оказались снова закрытыми, а кандалы, которыми стража фиксировала для нас пленников, исчезли. Вместе с самими пленниками, что подтверждало предположения лорда Эаллора. Частично, но подтверждало.
А затем в темнице появился призрачный стражник.
— Князь Эаллор зовёт вас — сообщил он. На лице призрака определённо было удивление, когда он нас увидел, но он быстро взял себя в руки.
Хозяин не стал что-то придумывать и принял нас в той же комнате, что и в первый раз. Однако на этот раз картёжников здесь не было, и вместо карт на столе стояла шкатулка длиной примерно с моё предплечье и шириной сантиметров пятнадцать.
— Ну, дорогие гости, что скажете? — осведомился он.
— Есть кое-какие подтверждения ваших слов, и кое-какая дополнительная информация помимо этого — ответил я. — Скажите, тот ваш враг, которого вы предполагаете узловой точкой проклятья, он погиб во время сражения?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
