Девочка-волшебница или...(4)

— Ну что, давай попьем перевару и попробуем мою мазь в действии?

— А давай! — махнув рукой согласился я, в Элькеных способностях может сомневаться кто угодно, но только не я, так что я безоговорочно доверяю ей целиком и полностью.

Несколькими месяцами ранее на Большом Толло — археологическая экспедиция.

На то чтобы пересечь своеобразную пустошь у них ушло два дня, на ночь останавливались в не разрушенных до основания домах, днем шли не останавливаясь даже для того чтобы поесть, короткие остановки делали только если кому-то вдруг приспичит справить естественные нужды. При этом вся группа продолжала движение, но медленно, так чтобы отставший мог быстро догнать ее. Внешне спокойные мунвари дергались из-за каждого шороха, заставляя тем самым нервничать и людей. К счастью все обошлось, по крайней мере туда, куда вел их проводник, они дошли так никого и не встретив. Ближе к полуночи второго дня они достигли того места, куда вел их проводник — небольшое строение облицованное белоснежными плитами под мрамор, не имеющее крыши, зато имеющее огромный дверной проем с широкой уходящей в темноту лестницей за ним. Рядом с этим зданием, буквально в двух шагах от входа, сохранилась и небольшая толстая колонна из темного камня, среднюю часть этой колонны закрывает стекло, а примерно на уровне пояса, колонну опоясывает чуть выступающее металлическое кольцо. Что это за колонна, является ли она произведением искусства или же имела какое-то другое назначение, профессор Урдель ответить не смог. На ночь лагерь разбили прямо у входа в подземелье.

Торот.

Ночь прошла без эксцессов, а утром после завтрака состоявшего из воды, хлеба и вяленого мяса экспедиция при свете факелов начала спускаться вниз. Спускаться пришлось не долго, через несколько минут экспедиция оказалась в огромном зале своды которого подпирало множество колонн. Пол зала завален скопившимся мелким мусором — веточками, сухими листьями, землей на которой росли какие-то грибы, в ложбинках между кучами мусора скопилась вода, пахло плесенью, гнилью и сырой землей. Тишину подземелья нарушала только экспедиция, да где-то в темноте капающая и льющаяся вода. Неожиданно проводник остановился на краю обрыва, впрочем, вслед за проводником подойдя к краю он понял, что обрыв какой-то не серьезный, всего каких-то полтора шага. Внизу была вода, но мало, примерно по щиколотку. Когда они спустились, то свет факелов осветил стену зала. Стена была украшена мозаичным панно с изображением каких-то странных животных с большими горбами, которые брели по заливаемой палящим солнцем пустыне, груженные большими тюками. На стене были и другие панно, но рассматривать их было некогда, экспедиция не останавливаясь ни на мгновение побрела дальше и вскоре они вошли в широкий полукруглый коридор.

Сколько они прошли по тому коридору он не знал, по его ощущениям прошло несколько часов, коридор вывел их в такой же зал, как тот из которого они пришли, только мозаичные панно на стене были другими, большинство из них были посвящены звездам. Ему даже показалось, что на нескольких картинах среди звезд он видел изображения то ли людей, то ли похожих на них существ. Присматриваться было некогда, но он пообещал себе посмотреть повнимательнее когда они будут возвращаться.

В зале, в который они вышли, мусора практически не было, если не считать почти целую стопу свалявшейся пыли, и сохранилась какая-то обстановка, а именно несколько рядов почти утонувших в пыли длинных скамеек с некогда мягкими сидениями и спинками. Здесь же у одной из скамеек, впервые за все время, были найдены чьи-то останки. Судя по обрывкам одежды, умерший был хинайцем. Быстрый но профессиональный осмотр костей и Саранах сообщил, что беднягу закололи прямо в сердце ударом со спины. На ступенях лестницы они нашли еще один скелет, который даже осматривать не надо было, чтобы понять чем и как убили человека, оружие убийца оставил в теле, орудием оказался простой кинжал в ладонь длинной.

— Интересно, кто и что здесь не поделил? — подумал он глядя на скелет.

Лестница закончилась, но на улицу они не вышли, а оказались в большом и темном зале, так что насколько зал велик оценить было невозможно. Здесь же недалеко от лестницы им вновь повстречались останки уже двух человек. С этими тоже все было понятно, они бились до тех пор, пока один не зарубил другого мечом, после чего победивший похоже сам умер от ран.

После того как они нашли еще один скелет уже на выходе из зала пригвожденным к стене чем-то вроде пики только с коротким древком, профессор обратился к проводнику.

— Вы точно уверены, что то, что нам нужно все еще там?

— Взять то, что вам нужно легко, унести трудно, так что я уверен, что да, оно еще там. — ответил мунвари.

Следующий зал был значительно меньше предыдущего и полностью заставлен уже виденными ими скамейками. В зале было относительно светло, свет проникал через стеклянный купол, но его было недостаточно чтобы осветить весь зал. Еще в подземных залах он заметил, что на стенах и под потолками расположены стеклянные шары (похожие шары используют маги для освещения), тогда-то он и предположил, что это бывшие светильники, магическая энергия закончилась, вот они и не горят. Полы зала скрывались в пыли из которой проглядывало множество костей, кто-то очень давно устроил здесь настоящую сечу. Между собой рубились несколько групп, одни нападали другие оборонялись. Определить кого было больше и кто в итоге победил было невозможно, ясно было одно, они неплохо потрепали друг друга.

— Неужели все это из-за того что нужно профессору? — глядя на груды покрытых пылью костей вперемешку с изъеденными ржавчиной доспехами и оружием думал он.

— Граф... — обратился к нему шедший рядом профессор. — Советую вам приказать нашим людям удвоить бдительность и присматривать за мунвари. Саранаху и его подчиненным я доверяю, но этим... — профессор чуть склонил голову в сторону одного из мунвари — нет.

Он молча кивнул. Профессор прав, это сейчас мунвари не представляют угрозы, но потом их интересы могут разойтись.

Следующий зал оказался чуть больше предыдущего и оказался последним, дальше они вышли на улицу. Снаружи уже был вечер, однако он все равно на мгновение зажмурился, когда оказался на улице. Обернувшись он задрав голову посмотрел на здание из которого только что вышел, если не знать что внутри, то его вполне можно было принять за храм. Здание имело несколько флигелей заканчивающихся высокими башнями с остроконечными шпилями, центральное же здание имело несколько куполов идущих по кругу, на видимой стороне он насчитал шесть куполов и прикинул что с другой стороны их должно быть столько же. Все здание щедро украшено лепниной и фресками, а на вершине портика видна статуя женщины и явно не мунвари, но и не человека, даже в сумерках можно было разглядеть длинные уши. А вот лица статуи разглядеть было невозможно, потому как статуя была повреждена, кроме того что у статуй было повреждено лицо у нее также отсутствовала и левая рука. Обломки статуй он увидел чуть позже, когда они устраивались на привал. Само место куда они вышли оказалось большой прямоугольной площадью по всему периметру окруженной отнюдь не высокими, по-сравнению с уже виденными, зданиями всего в два этажа, высокие же строения виднелись довольно далеко, собственно потому что они высокие их и было видно. До наступления темноты они разбили лагерь, попросту заняв несколько помещений в одном из домов стоявших на краю площади, тогда же он и распорядился удвоить бдительность.

Ночь прошла спокойно, а утром пошел дождь затянувшийся до самого вечера, так что и люди и мунвари промокли до нитки, впрочем это никак не помешало экспедиции достичь конечной цели их вылазки.

Библиотек подобных размеров ему никогда прежде видеть еще не доводилось, высотой здание всего в три этажа (правда это только наземная часть, под землей оказалось сокрыто еще три этажа), но по занимаемой им территории оно раскинулось на добрую половину мили. Внутреннее убранство не поражало воображение, чем может поразить воображение множество залов заставленных полупустыми, а то и вовсе пустыми книжными шкафами? Полы между шкафами оказались завалены мелким мусором, занесенной ветром через большие выбитые окна, землей и упавшими с полок книгами. Внутри здание библиотеки оказалось разделено на множество залов, в некоторых полностью отсутствовали книжные шкафы зато стояли статуи, вазоны поросшие сорной травой и остатки мебели, в отличии от уже виденных в подземелье диванчиков, эта мебель была деревянной и время ее не пощадило, на стенах залов кроме фресок висели пустые картинные рамы и большие почти от самого пола и до потолка помутневшие зеркала. Кое-где им попадались кости каких-то животных, пух и перья птиц, на шкафах и карнизах было множество гнезд этих самых птиц. Там, где была земля занесенная ветром, как и в подземелье росла трава иногда даже небольшие деревья и как и в подземелье в некоторых местах на полу была вода. Они успели побывать во множестве залов, пока не оказались в последнем из них. Последний зал отличался ото всех предыдущих в первую очередь тем, что проход в него был перекрыт высокими, узкими дверями. Зал оказавшийся за дверями был практически пуст, такое возникало ощущение из-за малого количества мебели, и вся она выглядела как новая, а на мраморном полу не было ни соринки ни пылинки. Кроме мягких полукруглых диванчиков расставленных возле странных бронзовых изваянии стоящих на мраморных тумбах высотой примерно по пояс, по всему залу в промежутке между тонкими парными колоннами стояли статуй женщин очень похожих на эльфиек (разумеется, что он никогда прежде не видел настоящих эльфов, но как и любой, слышал о том, что они выше людей и что у них длинные, заостренные уши, а у статуй были именно такие, — длинные и заостренные уши). Не смотря на то, что в зале полностью отсутствовали окна, в нем было светло, откуда исходит свет, понять было абсолютно невозможно, ни на стенах ни под сводчатыми потолками светильников не было. Практически в центре зала им повстречался очередной скелет, одежда, оружие и элементы доспехов в которые был облачен человек при жизни хорошо сохранились.

— Откуда здесь паладин церкви Лазаря? — подумал он разглядывая медальон с символом солнца.

— Надо же, почти пятьсот лет здесь лежит, а металл и ткань, почти как новые. — произнес профессор который в этот момент присев изучал то, что осталось от паладина.

— А вы профессор откуда это знаете? — поинтересовался он.

— Я ведь все-таки искатель, знать подобные вещи моя обязанность. Так выглядели доспехи паладина примерно четыреста пятьдесят лет назад, но до этого еще примерно пятьдесят лет, оплечье украшались символом солнца. Потом решили сделать один большой символ символизирующий Лазаря и с тех самых пор на кирасах паладинов красуется золотое солнце.

— Как вы думаете профессор, отчего он умер?

— Трудно сказать, если его и убили, то точно не привычным оружием.

— Может магия?

— Может быть. — согласился профессор.

— — Интересно, он был тут один?

— Вряд ли.

— Неужели они искали тоже, что ищем мы?

— Вполне может быть, что так.

— Тогда и те останки, что мы видели в подземелье тоже могут принадлежать таким искателям?

— Неужели граф, вы боитесь?

— Я опасаюсь не только за себя, как-то не хочется рисковать жизнью людей, ради каких-то книг.

— Ради каких-то книг граф, никто бы не стал организовывать экспедицию на другой континент, который даже местные не исследовали.

— И вы профессор полагаете, что то, зачем мы сюда пришли, стоит жизни?

— Граф, вы же не думаете, что я сам иду на смерть и вас веду за собой?

— Конечно же профессор я так не думаю.

— Прежде граф, я должен буду убедиться что то, что мы найдем в конце, это именно то, зачем мы здесь. Затем, надо будет убедиться, что если мы возьмем то, зачем пришли, нас не убьет какая-нибудь ловушка. Согласитесь, что будет несправедливо, дойти до конца, получить то, зачем пришел и сразу же умереть.

— Я понял вас профессор, можете не продолжать. Лучше расскажите, что же это за книги такие, раз за ними приходили даже из церкви Лазаря?

— То зачем мы здесь граф, это священные писания, по крайней мере для нас, я говорю о людях, они священны. Еще задолго до того как люди стали поклоняться Великим Богам им уже поклонялись те, кто возвел эту библиотеку и весь этот город.

— Но разве не логичнее хранить священные книги не в библиотеке, а в каком-нибудь храме?

— Повторюсь граф, эти книги священны для нас, для людей, а для жителей этого города, это были всего лишь книги, хоть и не совсем обычные, иначе... — при этом профессор обвел взглядом зал и договорил — они бы не стали создавать такое убранство, а хранили бы их вместе с другими книгами.

— Не понимаю, зачем тогда мы столько времени вынуждены были разыскивать все те библиотеки?

Профессор покачал головой. — Вы еще слишком молоды граф чтобы понимать то, что некоторые вещи, многие привыкли держать ближе к себе. Где же еще могут храниться книги принадлежащие знати и богачам, как не в их личных домашних библиотеках? И наверняка, обыщи мы все такие библиотеки, обязательно нашли бы хоть одну такую книгу. Ведь и у нас священные писания переписываются и многие набожные люди хранят эти писания. Разве ваш отец не хранит ничего подобного в библиотеке вашего замка?

— Прошу прощения, за свое невежество, признаю был не прав.

— Вы молоды граф, вам простительно не знать и не понимать многие вещи, а мне всегда было приятно просвещать молодежь. — профессор встал покряхтев для виду и размяв спину произнес. — Идемте дальше граф, не будем заставлять себя ждать.

* * *

Пока они изучали и рассматривали скелет паладина люди и мунвари устроили себе привал и достав припасы принялись утолять кто жажду, кто голод, нашлись и те, кто развалившись на мягких диванчиках спал.

— Великие Боги, что тут произошло? — как-то само собой вырвалось у него, когда они пройдя вторую половину зала за стянутыми ближе к середине зала диванчиками обнаружили множество обгорелых останков, однако кроме как на обгорелых костях ни где больше не было и следа от огня.

— Чистая работа. — глядя на останки произнес профессор. — Сразу видно, работал маг.

— Интересно, почему мунвари которые явно здесь побывали, не взяли уцелевшие вещи? — он указал на несколько дорожных мешков из плотной кожи лежащих у диванчиков.

— Скорее всего они бояться, наверняка много их сородичей погибли попав в магические ловушки. — ответил профессор. — В городе должно быть не мало домов, в которых магическая защита еще действует. — профессор подошел к мешкам и повозившись с завязками одного из них, произнес. — Похоже, это были друзья того паладина. — профессор вынул аккуратно сложенную не утратившую своей белизны сутану вышитую золотом. — Принадлежала старшему жрецу. Говорят что жрецы в прошлом, были ничуть не слабее магов, но этих явно застали врасплох. Скорее всего ночью, когда они спали. — профессор вернул сутану обратно в мешок и завязав его встал. — Идемте граф, чувствую мы уже близко.