Мэтр Иоганн, о котором я вам уже рассказывал, жил размеренной и спокойной жизнью. Все знали его как очень почтенного господина, хотя и закоренелого холостяка. Все изменилось, когда он, возвращаясь от королевы, снова встретил свою давнюю и единственную любовь.

Нотариуса частенько вызывали во дворец, поскольку разного рода имущественные проблемы там случались часто, а он, как ни крути, был лучшим специалистом в королевстве. В тот раз его, правда, вызывал один придворный, вздумавший составить завещание, но королева Катарина была рядом и к тому же именно она должна была стать душеприказчицей. Необходимые документы мэтр составил заранее, так что все дело не заняло слишком много времени. И вот когда все было подписано и заверено, ее величество вдруг спросила, а почему он до сих пор не женат?

Нет, все было, конечно, не так прямолинейно. Королева, как гостеприимная хозяйка сначала предложила мэтру кофе, а когда тот с благодарностью принял предложение, стала расспрашивать о житье-бытье, учебе, практике, затем представила ему юного принца Пауля, которого принесла няня. Затем она спросила:

— А у вас есть дети?

— Я не женат, — вынужден был сознаться нотариус.

— А почему вы до сих пор не женаты?

— Так уж сложилось, — развел он руками.

Ее величество в ответ лишь посочувствовала ему, но занятая всевозможными заботами, не стала вникать во все обстоятельства и отпустила мэтра заниматься своими делами. И вот когда он возвращался домой, раздумывая, как же все-таки получилось, что у него нет ни жены, ни детей, ему и встретилась Ангелина.

Вообще-то ее давно никто не называл просто Ангелиной. После того как она вышла замуж за сына бургомистра ее звали исключительно госпожой Ангелиной, а когда ее муж сам стал во главе города, просто госпожой. Правда с той поры, прошло немало времени, и она успела овдоветь. Отчего умер бургомистр никто доподлинно не знал. Говорили лишь, что он заболел, когда вместе с господином главным лесничим оценивали Черный лес, перед тем как отправить туда лесорубов. И даже добавляли шепотом, что, скорее всего, нечистая сила, живущая там, напустила на него порчу! Но если хорошенько подумать, кто поверит в подобные враки? Ведь с главным лесничим ничего не случилось, а именно он был там старшим? Правда, главный лесничий не пил так много и не бегал по окрестным вдовушкам, так что у него не было столько возможностей простудиться. Но в любом случае он умер, а госпожа Ангелина осталась одна.

И вот сейчас она гуляла вместе с двумя очаровательными дочурками, которые и составляли все ее наследство, доставшееся от беспутного муженька. Да-да, беспутного, поскольку в нашем королевстве все знали о его похождениях, а если и не говорили бедной госпоже Ангелине, то только лишь чтобы не расстраивать! Слухи об этих безобразиях дошли даже до королевы Катарины, так что когда он скончался, она лишь вздохнула с облегчением, что не придется его увольнять.

Мэтр Иоганн сразу же узнал дочку своего бывшего хозяина и учителя, а потому, сняв шляпу, немедленно подошел поприветствовать:

— Добрый день, моя госпожа! — робко сказал он ей.

Молодая женщина удивленно обернулась, и нотариус увидел, что его первая любовь весьма мало изменилась за прошедшее время. Фигура Ангелины была все так же легка и две беременности никак не отразились на ее стройности. Черное траурное платье лишь подчеркивала белизну кожи и, вообще, вдова бургомистра выглядела просто очаровательно! А ее девочки были не только красивы, но и милы, какими только могут быть дети в их возрасте.

— Янек?! — воскликнула она. — Боже мой, да это же мой братец-Янек. Как же ты вырос и возмужал, я просто не могу тебя узнать!

— Да это я, — смущенно улыбнулся нотариус, которого уже давно никто так не называл.

— Как же давно мы не виделись? Кажется, с похорон моего батюшки!

— Увы, моя госпожа. Но на похоронах вашего мужа я тоже был.

— Разве? Впрочем, я была так расстроена, что не видела никого вокруг...

— Печальная история. Но как вы живете?

— Да так, — замялась вдова. — Покойный супруг мне почти ничего не оставил, более того, мое наследство от батюшки он тоже успел промотать. Я сейчас хлопочу о пенсии, но наша добрая королева, как ты знаешь, не очень щедра в этом вопросе.

— Да уж, — развел руками нотариус, которому, вообще-то, очень нравилась бережливость и рачительность ее величества.

— Но, что мы все обо мне, — решительно прервала жалобы Ангелина. — Расскажи лучше о себе, ты-то как?

— У меня все хорошо, — начал отвечать мэтр, чувствуя даже какое-то неудобство от своей успешности. — Я теперь главный нотариус в королевстве, у меня своя контора. А еще я вовремя вложил деньги в королевские лесопилки и теперь они приносят хороший доход.

— Ты молодец Янек, я всегда говорила, что ты далеко пойдешь!

Говоря по совести, когда мэтр Иоганн был молодым парнем и учеником нотариуса ничего подобного никто ему не говорил. Но, с другой стороны, Ангелина никогда не дразнила нескладного юношу и вообще относилась к нему по-доброму, так что это было почти правдой.

— Мамочка, я хочу кушать! — вдруг очень кстати воскликнула одна из девочек.

— И я тоже, — подхватила вторая.

— Конечно, дорогие мои, — спохватилась вдова. — Попрощайтесь с господином Иоганном и пойдем домой...

— А ваши дочери любят пирожные? — неожиданно для себя самого спросил нотариус.

Маленькие глазки так загорелись, что нельзя было не понять, что любят, причем очень!

— Прости Янек, — смутилась женщина, — но я не могу позволить себе таких трат.

— Ничего страшного, я угощаю, — улыбнулся мэтр. — Ведь это самое малое, что я могу для вас сделать!

Через пару минут они были у пирожницы и выбирали все самое вкусное, что только оказалось в лавке. Через пару дней они с Ангелиной и девочками гуляли вместе и раскланивались со всеми встречными. Через пару недель они сыграли скромную свадьбу, и вдова бургомистра стала женой нотариуса. Все были очень рады за мэтра Иоганна с госпожой Ангелиной, и даже королева, узнав об их помолвке, улыбнулась и заявила весьма довольным голосом:

— Так значит, пенсия ей теперь уже не нужна? Вот и славно, люблю, когда все заканчивается хорошо!

Правда история на этом вовсе не закончилась. После свадьбы, когда гости уже разошлись, а молодожены готовились отправиться в спальню, вдруг разыгралась непогода, пошел дождь, подул ветер, а на небе стали блистать молнии. И вот между очередными раскатами грома, явственно послышался стук в дверь.

— Кого там еще нелегкая принесла? — пробурчал мэтр, которому совсем не улыбалось покидать теплую постель и свою любимую.

— Я же говорила, не надо отпускать слуг, — промурлыкала в ответ жена.

— Может быть, это кто-то из клиентов? Вот уж некстати!

— Пока не откроешь — не узнаешь! Иди, и как можно скорее возвращайся ко мне.

— Хорошо, дорогая, — вздохнул мэтр и, накинув халат, запалил свечу.

Дверь со скрипом отворилась и перед нотариусом предстала худенькая женщина в черном плаще, держащая за руку маленькую девочку, закутанную в какие-то лохмотья. Удивительно, но одежда и той и другой были абсолютно сухою.

— Что вам угодно? — недовольным голосом спросил нотариус.

— Мой добрый господин, — раздался из-под капюшона удивительно звонкий и молодой голос. — Эту бедную девочку нашли на вырубке в Черном лесу. Она сирота и о ней некому позаботится. Ваша доброта и порядочность всем известны, а потому мы решили привести ее к вам, в надежде, что вы примите участие в судьбе малышки.

— Какая-то странная история, — недоверчиво посмотрел на незваных гостей мэтр. — А почему вы не отвели ее, скажем, к господину главному лесничему? Ведь вырубка в Черном лесу входит в его ведомство!

— Видите ли, уважаемый, — криво усмехнулась женщина и стянула с головы капюшон. — Если бы несколько лет назад, с Черной ведьмой согрешил ученик лесничего, я бы непременно отвела ребенка к нему. Но вот в чем загвоздка, это ведь были вы! Поэтому заберите дочку и окружите ее, наконец, родительской любовью.

Побледневший нотариус с ужасом уставился на незнакомку, а в особенности, на острое ухо, выглянувшее на мгновение из кудрей. Тем временем она очаровательно улыбнулась и подтолкнула девочку к отцу.

— Иди к папочке, Заря, и ничего не бойся. Я буду приглядывать за вами и часто-часто навещать!

Дверь за незваной гостьей закрылась, и мэтр Иоганн остался наедине с девочкой. Та, нисколько не испугавшись незнакомого ей до сих пор человека, стояла перед ним и внимательно разглядывала. Делать было нечего, и ему пришлось идти к молодой жене с этой удивительной историей, гадая со страхом, как та ее воспримет.

Нотариус мысленно поежился под взглядом жены, но та отнеслась к новости на удивление спокойно. Хотя, конечно, всей правды он ей не рассказал.

— Что же, милый, — задумчиво заметила госпожа Ангелина, — я, разумеется, нисколько не рассчитывала, что ты все это время хранил верность своей юношеской любви, но все же, не думала, что узнаю подробности в первую брачную ночь!

— Прости, дорогая...

— Ладно, не оправдывайся, я все понимаю, и даже не сержусь, хотя, согласись, время ты выбрал не самое подходящее.

Смущенный супруг в ответ смог только развести руки, дескать, я не виноват, оно само, как-то...

— Подойди ко мне, дитя мое, — Ангелика ласково посмотрела на девочку. — Не бойся, я, право же, не кусаюсь.

Та несмело вышла вперед и исподлобья обвела глазами новоявленную семью. Папаша еще находился в ступоре, а мачеха выглядела хоть и строго, но отнюдь не враждебно.

— Как тебя зовут, милая? — продолжила расспросы госпожа Ангелика.

— Заря, — пискнула в ответ девочка и захотела куда-нибудь спрятаться, но не нашла такого места.

— Заря? — удивилась женщина. — Довольно странное имя... хотя, пожалуй, я буду тебя называть Авророй. Скажи мне, тебе нравится имя — Аврора?

Малышка в ответ лишь кивнула и несмело улыбнулась. Улыбка у нее, надо сказать, была самая очаровательная и смогла бы растопить, наверное, даже каменное сердце. Сердце госпожи Ангелины было вовсе не каменным, и она захотела сразу же прижать к себе падчерицу, но вовремя остановилась. Уж больно та была чумаза. Платье ее тоже больше напоминало лохмотья, так что нечего было и думать привести его в порядок. Поэтому, мачеха строго велела ей скинуть свою одежонку и без малейшего сожаления тут же бросила ее в камин.

— Мэтр, проверьте, пожалуйста, не остыла ли еще вода на кухне?

— Я? — недоуменно спросил тот.

— Ну, разумеется, вы, это ведь ваша дочь! Неужели вы считаете для нее приличным лечь спать такой замарашкой? Бедняжку надо отмыть, накормить и уложить спать и вы, дорогой мой, займетесь этим немедленно.

Мэтр Иоганн, здраво рассудив, что пока он будет заниматься всем вышеперечисленным, у супруги не будет возможности донимать его расспросами, энергично принялся за дело. Девочку поставили в таз с водой и хорошенько вымыли. Поскольку мыла в доме не нашлось, в ход пошла печная зола и скоро его нежданно-негаданно объявившаяся дочь совершенно переменилась. Вместо чернавки со спутанными темными волосами, перед ним предстала удивительно белокожая девочка с локонами лишь несколько темнее цвета спелой пшеницы. И лишь глаза ее остались темными, как у ее матери, и всякий раз, когда мэтр Иоганн в них заглядывал, ему казалось, что в почти черных зрачках отражается тот костер, который Черная ведьма развела на берегу лесного озера.

Пока же завернутая в холстину девочка с жадностью уплетала наложенную ей в миску кашу, госпожа Ангелика прикидывала, во что ее приодеть.

— По возрасту ты, наверное, такая же, как моя старшая Клотильда, так что ее платье должно прийтись тебе в пору.

— Вы такая добрая, госпожа...

— Не называй меня госпожой, детка. Раз уж я вышла замуж за твоего отца, а матери у тебя нет, стало быть, мне придется стать тебе матушкой. Вот так меня и называй, хорошо?

— Хорошо, матушка.

— Вот и отлично. А скажи мне, Аврора, часто ли ты бывала прежде в этом доме.

— Я здесь первый раз, матушка.

— А часто ли ты видела своего отца?

— Говоря по правде, я раньше вообще не знала, что у меня есть отец. После того, как моя мама пропала, обо мне заботилась моя крестная.

— Хм, судя по твоему платью, у нее не очень-то это получалось!

— Она очень добрая.

— Нисколько не сомневаюсь, дорогая моя. А скажи мне еще вот что, чем занималась твоя настоящая мать, пока не пропала?

— Она была моей мамой!

— Исчерпывающий ответ. Впрочем, боюсь твой папаша, вряд ли ответит лучше!

— Вы думаете, он злой?

— Вот уж ничуть, малышка. Поверь, будь у меня на этот счет хоть какие-то сомнения, я бы никогда не вышла за него замуж. Он просто — мужчина. Обычный мужчина, для которого нормально любить всю жизнь одну женщину, завести детей от другой, да еще и не знать об их существовании, пока жареный каплун не клюнет в какое-нибудь интересное место. Ой, да ты уже спишь? Боже, что за ангелочек, моих то пока уложишь, семь потов сойдет!

Вот так они и стали жить вместе.

Дела у мэтра Иоганна шли хорошо, но госпожа Ангелина, хорошо знавшая, что такое безденежье, вела хозяйство весьма рачительно и даже немного скуповато. Возможно, поэтому злые языки говорили, что родная дочка нотариуса растет в черном теле, а падчерицы наоборот купаются в роскоши. Однако в нашем королевстве всякий знает, что мэтр человек справедливый и честный, а его жена добрая женщина. Просто малышка Аврора — была очень шустрым ребенком и одежда на ней просто горела. Бывало, утром ее приоденут в новое платье и башмачки, а уже к вечеру она выглядит так, будто в сражении поучаствовала. Сама чумазая, подол рваный, а обуви вроде и вовсе не было. И без золы ведь ее никак не отмыть, наверное, оттого ее и прозвали Золушкой.

Каждое второе воскресение месяца, в нашем королевстве проходит ярмарка. Ну, то есть не во всем королевстве сразу, а в столице, но у нас не так много городов, так что... да ладно, что там! У нас всего один город и он же столица нашего королевства, но что тут поделаешь, не всем же быть гигантами? Вот у соседей, целых три города, но правда в том, что ни один из них не может сравниться с нашим, а потому и королевство у них захудалое!

Ну да Бог с ними с соседями, я сейчас не про них, хотя и до них дойдет очередь в свое время.

Так вот, ярмарка у нас славится на всю округу, и потому туда съезжаются с разных мест торговцы, комедианты, и прочая публика. Говорят, прежде с ними приезжали еще и разные темные личности, падкие до чужого добра и денежек, но это было раньше. Теперь же, когда нами стала править добрая и справедливая королева Катарина, жулики всех мастей стараются обходить наше королевство десятой дорогой. И вовсе не потому, что у нас строгие законы, нет. Просто ее величество в неизъяснимой своей доброте и справедливости, готова всякому грешнику воздать по справедливости и никогда не тянет с вынесением приговора. Ну, а поскольку у нас частенько не хватает рабочих рук, она подсудимых сразу же приговаривает к каторжным работам, чтобы жулики, значит, тяжким трудом искупили свой грех и получили возможность стать полезными членами общества. А работы у нас всегда хватало ведь хотя наше королевство и невелико, а в нем есть и каменоломни, и шахты, да вот еще вырубки на том месте, где прежде был Черный лес, надо в порядок приводить. Убирать камни, корчевать пни, осушать болота... сами понимаете. Так что нечестные люди стараются держаться от нас подальше, но я не об этом.

123456

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓