Сумка валялась рядом. Арина стремительно запустила в неё руку и, лихорадочно пошарив внутри, вынула бутылочку ПВА. Небольшую, но недавно начатую. А значит, довольно увесистую и тяжеловатую — чуть не гранату. Содрала с личного оберега обрывок серебряной цепочки, добавила его к той, что вынула из кармана. А потом, выкрутив крышечку от бутылки, снова закрутила её — уже зацепив за край сосуда кончики обеих цепочек. Будто украсила ими бутылочку. И, нисколько не сомневаясь, бросила бутылочку в дымчару. Единственное, чего боялась, — как бы чудище не выставило "листья", чтобы не пропустить летящий снаряд. Но дымчара, кажется, посчитал бутылочку глупым и безопасным снарядом.

Бутылочка шмякнулась в его ствол. И, кажется, именно той стороной, с которой болтались махонькие висюльки серебра. И, кажется, зацепились то ли за маленький разрез на стволе, всё-таки сделанной упавшей затем лопатой, то ли за трещинку в нём самом...

Хорошо, что Сергей с Костяном оказались в двух шагах от Арины! Едва кинув экспериментальный снаряд в дымчару, девушка немедленно развернулась в их сторону. Она прыгнула к парню и заставила его переложить руку с плеча Костяна — на своё. И постаралась не ужасаться тому, что с виска Сергея кровь размазывается по его лицу.

Две или три секунды...

Тишина. У двери они оглянулись на дымчару.

Лучше бы уматывали со всех ног! Лучше бы успели закрыть за собой дверь!

Чудовище неожиданно затряслось и возопило так болезненно и душераздирающе, что их, всех троих, буквально вынесло за дверь. И пришлось кричать в этом густом рёве Костяну, освобождённому от помощи Сергею, чтобы он немедленно захлопнул дверь в холл. А то ишь — рванул вперёд без них! Хоть и понятно — почему...

Вопль дымчары вжимался в спину, толкал в неё — и спиной же Арина получила информацию (или додумала своё, желаемое?): бутылочка клея с серебряной цепочкой, стукнувшись о ствол, не причинила никакого вреда чудищу, пока одна из двух цепочек и в самом деле не застряла, зацепившись за ранку от броска лопатой.

То есть серебро, благодаря тяжести бутылочки, вдавилось в плоть дымчары и теперь причиняет ему боль!

Проскочив тамбур, дверь которого Костян распахнул настежь, они вывалились на двор, таща Сергея, который только и мог, что жмуриться: пока лежал — кровь с виска залила глаза. Арина обернулась посмотреть — успевает ли Костян за ними дотянуться до двери холла, чтобы захлопнуть её.

В лоб резко и больно ударили. Ей показалось — кинули камнем из закрывающегося помещения. Пошатнулась, но устояла. И даже умудрилась удержать на ногах Сергея и помочь ему спуститься с нескольких лестничных ступеней крыльца.

— Что с тобой? — спросила Арина у Сергея, который всё никак не мог открыть глаза, а они с Костяном никак не могли догадаться вытереть ему кровь.

Всё так же, вслепую, парень потащил Арину за собой и добрался до скамьи неподалёку от крыльца. Он нащупал её и сел, прислонившись к стене. Костян уселся рядом, частя дыханием и таращась на дверь крыльца, словно боясь, как бы дымчара не выскочил следом. Арина-то уже знала, что выскочить тот не может.

— Он обжёгся, — ладонями отирая кровь с глаз, прохрипел Сергей и закашлялся было. Но кашель оказался для него слишком мучительным, и парень короткими вдохами подышал немного, чтобы продолжить говорить, но вполголоса, а то и переходя на шёпот. — Об оберег... Но всё-таки решил, что в следующий раз попадёт в меня корнем. И снова ударил, пока вас не было. Снова обжёгся, но и удар сильный был. Я врезался в тот угол, где меня Костян нашёл, между шкафами который. Ничего не понимаю... Я сделал такой мощный ведьмин круг, что порвать его он никак не мог. Я думал, ещё трое суток — и дымчара будет уничтожен. Как он сумел сквозь этот круг позвать птиц?! Он же был изолирован! Как?!

Арина посмотрела на него, посмотрела — и отдала носовой платочек. Пусть сотрёт с лица кровь. Но парень не стал чистить лицо — глаза уже почистил, а приложил платочек к самой ране... Девушка огляделась. Делать нечего. Скамья такая маленькая, что ей здесь уже не сесть. Села на дворовые плитки прямо перед скамьёй и, задрав голову, ответила:

— Утром кто-то бросил камень в окно. Осколки попадали и сдвинули с места расставленные для круга предметы.

Парень и мальчишка посмотрели на неё — без эмоций. Устали от пережитого. Но Сергей, помедлив, всё же спросил:

— Откуда ты знаешь?

— Когда мы сейчас выходили, дымчара бросил в меня картинкой, — ответила девушка и, поморщившись, потрогала свой лоб, — там камень разбивал окно.

— Но почему тогда... — Сергей перевёл дыхание, чтобы договорить. — Почему мне никто не сказал, что окно было разбито? Они все уехали и промолчали...

— В доме никого и не было — это произошло сегодня рано утром. Очень рано, — сказала Арина, вспоминая мысленный образ. — А потом никто не заметил. Окно-то дальнее. А тот дядечка, который уехал, он решил, что дымчара сам по себе позвал птиц. Поэтому стёкла и разбиты. О чём тебе и сказал. Он про окно не знал. Сергей, как ты думаешь... Почему камень в окно бросили?

— В деревне считают, что этот коттедж проклятый, — тяжело сказал парень и закрыл глаза. — Мало того — обходят за километр стороной, так ещё и с хозяев требуют, чтобы уехали. Или чтобы освятили его. Народ думает, что из-за этого дома в деревне жить тяжко стало... Но сейчас это неинтересно. Дымчара в тебя бросил картинкой? Почему?!

— Мне показалось, он... позлорадствовал так. Типа — знай, что случилось, всё равно сделать ничего не сможете против меня... А почему ты велел в сад не бежать?

— Птиц он мог позвать только из сада. То есть с той стороны в холле все окна перебиты — уже летящими на зов птицами. И он вас оттуда мог достать. Предполагаю так. И... Арина, не отвлекай меня. С чего ты решила, что он хочет позлорадствовать? Как он понял, что можно тебе кинуть картинку?

— Не знаю. Честно, — вздохнула Арина. — Только последние минуты я постоянно... ну... как бы чувствовала его. И злость его. И это злорадство. И боль.

— Это называется эмпатия, — тяжело сказал Сергей. — Умение чувствовать эмоции других.

— То есть Арина — эмпат? — поразился Костян. Но поразился как-то устало. Это открытие волновало меньше, чем... — Сергей, что теперь делать будем?

— Он вырос, — равнодушно сказал парень. — Он уже опирается "листьями" в потолок. И корни такой длины, что достают во все стороны. Я уже не уверен, что могу сегодня что-то сделать... — И внезапно с сильным раздражением добавил: — Чего он орёт до сих пор?!

Собравшись с силами и мыслями, Арина рассказала, как напоследок бросила в дымчару бутылочкой с серебром, чтобы отвлечь его от Сергея с Костяном. И добавила:

— Мне кажется, он не сразу заорал, потому что серебро коснулось его коры. Только потом, под тяжестью бутылки, серебро вдавилось в его плоть.

Сергей нахмурился и машинально принялся вытирать платком лицо, явно о чём-то размышляя.

— Он что — вампир? — озадаченно спросил мальчишка. — И что нам теперь — забрасывать его серебром, что ли? О, замолчал! Почему?!

— Сбросил бутылку. Хотя... Он давно сбросил. Просто орал — возмущался, — ответила Арина и затеребила мрачно молчавшего Сергея: — Ну? Чего ты?! Пошли — сделаем ведьмин круг заново! Я же могу в твой круг вложить что-то другое, что укрепит его!

— Забыла, что с тобой было в квартире? — угрюмо напомнил парень. — Там были маленькие дымчары — и тот круг вытянул с тебя столько сил, что без памяти упала! А теперь вспомни этого махину. И представь, сколько сил на этот круг придётся отдать. Мы же уже поняли, что ты не просто вкладываешь детали. Но вкладываешь их с личной силой. Я не имею права с тебя требовать...

— А и не нужно требовать, — перебила Арина. — Сергей, ты что — сам не понимаешь? Чем быстрей мы справимся с этим дымчарой... — Она споткнулась на полуслове и уставилась в темноту двора. Горло сжалось от страха, едва она подумала о будущем, которое легко просчитывалось. И Арина с трудом договорила: — А если он завтра позовёт кошек и собак? А послезавтра — людей? Нет уж. Это уже касается не лично меня, а всех живых. Так что давай рассказывай, какой круг ты выкладывал здесь и как его восстановить. Или с чего начать, если выкладывать новый.

Сергей встал, покачнулся, но на ногах устоял. Арина и Костян молча наблюдали, как он дошёл до клумбы, еле видной в сумерках, что-то поднял рядом с ней. Оказалось — шланг. Он умылся, вытерся краем тенниски и вернулся к ребятам.

— Что-то не то... — сказал он как-то озабоченно. — Когда работали в квартире, серебро не понадобилось. Сейчас — нужно. Или это опять-таки постепенно развивается интуиция? Или дымчара другой — из-за этого?

— У тебя ингредиенты с собой? — деловито спросила Арина. — И ещё... Вопросик такой: Сергей, почему ты с ними борешься в темноте? Нет, тот дымчара, который был в квартире, был уничтожен днём, но ты постоянно спишь днём, а работаешь ночью.

— Точно! — удивился Костян. — Я и забыл!

— Те дымчары, которые давние, они немного уязвимей именно ночью, — объяснил Сергей. — Поэтому я выкладываю круг ночью, а днём чаще только проверяю, как идёт уничтожение. И добавляю в круг то, что мне подсказывает интуиция.

— Значит, начинаем вот с чего, — сказала Арина. — Как думаешь, этот дымчара даст тебе восстановить ведьмин круг?

Сергей с горечью усмехнулся.

— Попробовать можно, но, как я уже говорил, он сейчас по всему помещению нас достанет. Так что я даже не представляю, с чего начать.

— А я представляю, — вмешался Костян, который напряжённо думал до сих пор, время от времени шмыгая от старания.

— И?

— Сергей, а ты эмпат?

— Да. С дымчарами. Но не очень сильный... — Парень посидел, подумал. — Понимаешь, Костя, насколько я заметил, здесь всё идёт по нарастающей: сначала ты ничего не видишь, но чувствуешь головную боль. Потом ты видишь дым, а в нём что-то необычное — как ты видел зубы. Потом видишь "листья". Следующая стадия общения с дымчарами — постепенная эмпатия.

— Значит, я тоже скоро буду эмпатом? — серьёзно спросил мальчишка.

— Конечно, — уверенно ответил Сергей. — Ну, что ты придумал?

— Ведьмин круг можно создавать потихоньку. Начиная с того, что не нравится дымчаре, — начал Костян. — То есть создавать его надо из таких вещей, которые ему не понравятся сразу, и потому он к вам не захочет притронуться, даже если на вас только один оберег. А поэтому... Если вы эмпаты, надо встать в дверях и представлять, что может не понравиться дымчаре. Только не слишком быстро. Ведь ведьмин круг можно не только с помощью интуиции создать.

— Что-то я не совсем поняла, — призналась Арина.

— Ну, ты открыла дверь туда. Встала на пороге. Подумала, что можно дымчару поджечь. И ждёшь его реакцию. Если ничего нет, то представляешь, что заливаешь его водой. Ждёшь реакцию. Потом... Ну, например, что будет, если его всего обвешать серебром, — медленно, чтобы старшие отнеслись к его мысли вдумчиво, сказал Костян.

Сергей и Арина переглянулись. Ха... А мысль-то интересная.

— Так, я в себя пришёл. Давай договоримся, кто о чём будет думать. А то подумаем вместе про разное, а потом будем гадать, на чью картинку он среагировал.

— Я сначала о воде, — быстро сказала Арина и тут же уточнила. — Как только подумаю, посмотрю на тебя, чтобы ты понял.

— Неплохо, — оценил парень. — Я тоже начну с жидкости. С бензина.

— А я тоже с вами! — обрадовался Костян. — Буду на реакцию дымчары смотреть! Вдруг вы что-нибудь пропустите?

Они уточнили ещё кое-какие моменты будущего дела и, набравшись уверенности, снова вошли в тамбур, а затем открыли дверь в холл.

Ствол дымчары стоял на прежнем месте, а его "листья" покачивались как-то вяло, расслабленно, словно их колыхал сквозняк, хотя Арина слабо представляла себе, что ветерок может колыхать эти мясистые "листья". При виде троих дымчара насторожился, и "листья" замерли. Костян притулился сбоку, ближе к косяку двери, а парень с девушкой встали, шагнув за порог.

— Начинай, — прошептал Сергей.

Поначалу Арина понадеялась на ту же интуицию, задавшись вопросом: "Чем можно уничтожить эту монстрятину?" Увы, интуиция в этом случае не сработала. Как девушка ни пускала мысли на самотёк, ничего умного или действенного не получила в качестве мысленного ответа.

И только тогда решилась на заранее обдуманное. Глядя на дымчару, она облизала губы — и представила, как от входа к центру помещения, а конкретней — к стволу дымчары, по полу бежит вода. Она быстро наполняет холл, скапливаясь так, что вскоре ствол оказывается наполовину в воде. Закрепив картину в памяти, Арина пристально присмотрелась к дымчаре. И прислушалась, пытаясь определить, какие эмоции дымчара испытывает от переданной ему картины. Ни один "лист" не дрогнул.

Постояв ещё с минуту и убедившись, что результата нет, она взглянула на выжидающе смотревшего на неё Сергея. Тот кивнул — понял. И теперь он взглянул на дымчару. Помня, что он предложил бензин, Арина размышляла, а где они найдут столько бензина. А ещё её беспокоила мысль: а вдруг нечаянно начнётся пожар? Такой домина! Не расплатятся потом за него! Ой, не надо о том, что бензина не найдётся! Вдруг этот урод считает с неё эти размышления!

Сбила с мысли волна отвращения от дымчары. Она была настолько явственной, что Арина поразилась. Ожидали-то страха, а тут — отвращение! Даже "листья" заметно дрогнули, словно их передёрнуло от брезгливости.

Сергей взглянул на девушку.

— Ты поняла? — удивлённо спросил он. — Поняла, почему он так?

— Нет. Я поняла, что ему отвратительно то, что ты предложил, но не поняла почему.

— А что ты предложил? — поинтересовался Костян.

— Я создал прежний круг, но облил его бензином, который начал испаряться в закрытом помещении.

— Ого, как сложно, — уважительно сказал мальчишка и снова обескураженно взглянул на дымчару. — Правда, у нас тут проблема с закрытыми окнами... Но я тоже не понял его реакцию. Ему это просто не нравится? Или он боится бензина?

— Так. Тихо, — скомандовал Сергей. — Попробую ещё один образ. Смотрим на дымчару и запоминаем.

Все замолчали и обернулись к чудищу. Сергей вперился в него сощуренными глазами и даже чуть оскалился — видимо, чтобы выглядело достоверней.

От резкого движения "листьев" все трое шарахнулись в тамбур — разве что дверь не закрыли. Оказывается, дымчара внезапно закрылся своими "листьями", словно не желая, чтобы люди на него глазели.

— Что?! — закричал Костян. — Что ты ему показал?!

— Не самый лучший для нас вариант — копьё из серебра.

— Столько серебра нам не найти, — разочарованно заметил мальчишка, крепко держась за ручку входной двери. — Неужели он всё-таки вампир?

— Что ты пристал к вампиру? — хмуро сказала девушка. — Кроме вампиров, серебра боятся призраки и вурдалаки, кажется. Ну, и оборотни всякие. Сергей, ты же читал — знаешь, да?

— Знаю. Только с дымчарами это мало что даёт, — признался тот. — Кроме серебра.

— И он позвал птиц! — вспомнив, ахнул мальчишка. — Значит, всё-таки он вампир — только другого типа. Но кровь-то он пьёт! А давайте я попробую чеснок ему показать? — загорелся Костян и тут же заторопился к холлу — реализовывать свою идею. Сергей и Арина переглянулись — и за ним.