Через сорок минут все четверо стояли на площадке перед нужным подъездом и ждали Нелю и Виктора. Сначала появился брат Арины. Он выглядел слегка смущённым и, кажется, не понимал, зачем он нужен: Арина-то уже посвятила его в дело с дымчарами. Но Сергей познакомил его с Артёмом, а потом объяснил, что им всем, наверное, понадобится способность Виктора долгое время противостоять квартире с "варнингом". Это объяснение понравилось брату, и он решил остаться — из того же любопытства.

Спустя десять минут добежала запыхавшаяся Неля. Её познакомили с Артёмом и Виктором и предупредили, что идут в довольно опасную квартиру, чтобы проверить её на устойчивость к странному и пока не разгаданному явлению... Арина заметила, что женщина довольно легко общалась со всеми, но от угрюмого на вид Артёма старалась держаться подальше. "Привыкнет, — подумала Арина. Улыбнулась. — Как все мы".

Неля пришла с огромной сумкой на "молнии", которая даже на глаз выглядела весьма тяжёлой. Довольный Костян всё посматривал на эту сумку с откровенным выражением: "Наш человек!"

Перед дверью в квартиру с "варнингом" Сергей снова предупредил:

— Будьте осторожны. Близко не подходите к тому, что увидите неожиданного. Виктор войдёт со мной. Арина не умеет защищать, поэтому, Виктор, я буду держать тебя за руку. И последнее: Виктор, Неля, как только почувствуете злость или какое-то иное негативное чувство, сразу говорите о том. Мы сразу вас выведем отсюда.

Услышав слова Сергея о том, что Виктора будет защищать Сергей — Нелю просто не собирались подпускать близко к кругу со снегом, да ещё она видящая, а значит, больше защищена, Арина на всякий случай протянула руку Костяну. Тот взглянул и, помешкав, всё-таки кивнул, сжал её ладонь.

Итак, цели похода в страшную квартиру были таковы: Артём и Неля должны проверить своё видение, Виктор — проверялся Сергеем на продолжительность времени, проведённого рядом со снежным кругом. А Костян с Ариной должны были попробовать ощутить, не стали ли они более устойчивыми к снежному кругу — после нескольких-то посещений квартиры с "варнингом". Сергей оставался наблюдателем за всеми — и чуть ли не телохранителем брата Арины.

Глава двадцать третья

И хочется, и колется... И хочется войти в "варнинговую" квартиру — посмотреть, что будет. И страшно. А вдруг не только брат с Костяном поддадутся её влиянию?

Да ещё Сергей повторил: "Только посмотреть!" Повторил, подтверждая ограничение времени, проводимого здесь.

Шестеро стояли возле границ ведьминого круга, внутри которого продолжал медленно падать снег. Арина вдруг подумала, что для неё это третье посещение "снежной" квартиры, а она только сейчас расслышала: в обыкновенном жилом доме ни один звук не попадал сюда, в эту квартиру. Абсолютное безмолвие. Тихо так, что хотелось говорить какие-нибудь глупости, лишь бы слышать звук хотя бы собственного голоса... А ещё хотелось расслабиться и провожать взглядом каждую вяло слетающую вниз снежинку...

Рядом вздохнул Костян. Девушка мгновенно пришла в себя — с уколовшим сердце страхом: а не так ли в прошлый раз попал мальчишка вовнутрь ведьминого круга? Попал — провожая глазами медленное падение снежинок, которые его гипнотизировали? А эта пустота со снежинками... Если вспомнить коттеджного дымчару, не собиралась ли эта пустота сожрать Костяна, втягивая его в себя?

От этой мысли тягостное напряжение прервалось, будто её разбудили, и Арина сумела украдкой посмотреть на остальных.

Неля с тревогой чуть не тянулась вглядеться — и не в снег, а в ту пустоту, откуда он падал. Стоявший рядом с ней Артём тоже следил за пустотой, но иначе: он будто старался отследить появление снежинки и последующее её исчезновение. Брат, Виктор, кажется, начинал поддаваться той незримой атаке незримого нечто, которое заставляло его злиться. И счастье, что времени для него оказалось много: изменения с ним происходили не сразу. А Сергей поглядывал то на него, то на пространство, заключённое внутри границ ведьминого круга. Уж он-то наверняка закалён частым посещением "снежной" квартиры.

Снова вздохнул Костян. Но уже как-то коротко и сипло. Арина осторожно посмотрела ему в лицо: не пора ли выводить мальчишку, а следом и брата?

И нахмурилась, не понимая. Лицо у Костяна напряжённое, как у всех, но взгляд... Почему он смотрит на Сергея? Нет, не на Сергея — внимательно пригляделась Арина. Костян смотрит на его руки. В свете свечей-то всё видно отчёливо.

Несколько обескураженная, девушка тоже пригляделась к рукам Сергея. И чуть склонила голову набок, стараясь разгадать увиденное: руки Сергея вздрагивали, а время от времени он сам делал движение отпрянуть, а лицо его при этом было такое, словно он очень хотел что-то сделать, но спохватывался и сам себе строго напоминал: нельзя!

И, только когда вздрогнули собственные пальцы, заметила, что те же движения можно отследить у Нели и Артёма. Они все интуитивно хотели начать создавать обереги! И, кажется, сдерживало всех только одно — напоминание Сергея! Который, вообще-то, и сам стремился заняться оберегами, судя по его же пальцам.

Она умоляюще взглянула на Сергея. Время у колодца пустоты беспощадно заканчивалось — и для чего они здесь собрались? Всего лишь для эксперимента, когда, в течение какого срока, они начнут друг с другом ругаться? Мельком отметив, что взгляд Артёма будто соскользнул с созерцания необъяснимой пустоты, а потом мужчина тоже уставился на Сергея — с сердитой досадой.

Сергей, наверное, почувствовал этот взгляд. Но сначала обернулся к Арине, будто проверяя собственные впечатления. Она встрепенулась, всем телом подавшись к нему: "Да! Да! Пусть мы здесь не впустую!", и он кивнул:

— Собираем обереги!

Секунды две-три — и загрохотало содержимое сумок, пакетов, рюкзаков, вываливаясь на пол. Оценив все кучи ингредиентов, Арина выпалила с отчаянием:

— Этого мало! Мало на двенадцать кругов!

Изумлённые больше её "на двенадцать кругов" (откуда такая цифра?!), остальные на мгновения подняли головы от выбираемых вещичек, а потом снова заторопились — возможно, тоже боясь той направленной атаки необъяснимого колодца со снегом. Зато Сергей неожиданно шагнул к Виктору. Тот единственный неприкаянно топтался у двери в комнату, вероятно озадаченный тем, что теперь оказался бесполезным. Звякнула связка ключей на брелоке, протянутая ему Сергеем:

— Пожалуйста! Мой адрес ты знаешь! Вызови такси — потом заплачу! В моей квартире, на кухне, стоит коробка из-под пылесоса. Привези её! Деньги на такси есть?

— Есть, — пробормотал Виктор, оглядываясь на Арину.

Сообразив, что старший брат хочет ей что-то сказать наедине, она быстро встала с пола, оставив начало оберега, за который немедленно взялись остальные.

— Что? — спросила она в прихожей.

— У смартфона зарядка на нуле. А вдруг понадобится что-то ещё?

Арина чуть не бросилась ему на шею, счастливая: она-то думала — он обозлится, что его чуть ли не эксплуатируют, а Виктор, как оказалось, уже проникся общим делом!

— Возьми мой, — предложила она. — У меня не такой навороченный, так что зарядки обычно надолго хватает.

Он схватил её телефон и, кивнув, выскочил из квартиры. Арина же вернулась в комнату, страшно боясь, как бы за коротко время её отсутствия колодец пустоты не повлиял на тех, кто находится здесь, и как бы они все не начали ругаться между собой. Но за время разговора с братом в комнате уже стремительно доплели её едва начатый оберег, который уложили ближе к границам Сергеева ведьминого круга. И без неё, без Арины, начали выплетать второй. Быстро присоединившись к ним и включившись в работу, Арина мимоходом пожалела только об одном: в коробке из-под пылесоса нет ключей и ремней — эти предметы они с Костяном вытащили в первую очередь, как только Сергей разрешил им покопаться в коробке...

Увлечённая работой, тем не менее она обратила внимание: время от времени поглядывая на колодец, Сергей изумлённо и даже недоверчиво крутил головой: "Ну и ну!", а Артём, вскидывая на опасный объект наблюдения просто ошарашенные глаза, что-то бормотал себе под нос. Неля ни на кого не отвлекалась: она так сноровисто плела оберег, что всё внимание отдавала работе. И только по слабой улыбке Костяна, с которой тот быстро расшвыривал мелочь из сумок, Арина догадалась, что произошло.

Уже первый оберег отсёк от всех идущую из колодца пустоты волну агрессии!

Догадавшись о том, Арина с удвоенной силой накинулась на плетение оберега.

В комнате со снегом теперь слышались только лихорадочное дыхание занятых работой людей и их краткие деловые реплики:

— Костян, добрось мне пару ключей!

— Неля, клей возле меня. Не его ищешь?

Когда заканчивали шестой оберег (Арина всё ещё удивлялась, как и остальные: с чего она решила, что оберегов вообще должно быть двенадцать?), в прихожей стукнула оставленная открытой входная дверь, а потом все работавшие у колодца пустоты с удивлением подняли головы, расслышав два голоса. А секунды спустя на пороге комнаты показались сам Виктор и какой-то незнакомый русоголовый парень, лет двадцати — двадцати пяти, в джинсе и в кроссовках. Они с трудом несли неудобную и тяжёлую пылесосную коробку.

Сначала все решили, что Виктору помогает добросердечный таксист. Но, когда парни поставили коробку рядом с сумками, намереваясь вывалить из неё груз, обнаружилось, что у неизвестного парня на спине довольно большой рюкзак.

Сергей, насторожившийся, встал и пошёл к неизвестному, осторожно ступая среди разбросанной мелочи.

— Добрый вечер. Я Сергей.

— Владислав, — кивнул ему парень, обалдело впялившись в колодец с падающими снежинками ("Видит!" — ахнула Арина), а потом оквадратив глаза на обереги вокруг колодца и уже явно машинально скидывая грузный рюкзак на пол.

Судя по звуку, там было что-то очень тяжёлое и мелкое — рюкзак так осел, что из вытянутого предмета превратился чуть ли не в арбуз. Арина и остальные замерли, неверяще и радостно глядя на него. Неужели ключи?!

В рюкзаке и в самом деле оказались ключи всех размеров, а в отдельном пакете — целые связки тонких ремней.

Владиславу быстро представили всех, и он, не спрашивая разрешения, можно ли, будто нырнул к собирающим оберег, устроившись между Костяном и Нелей. И Виктор, кажется, счёл, что именно он должен всем объяснить внезапное появление ещё одного видящего.

— Арина отдала мне свой смартфон, — негромко сказал он. — А я не знал, что у неё там ещё одна "симка". И вдруг звонок, пока ехал за коробкой. В общем, мы договорились встретиться здесь, у дома. Вот и...

— Спасибо, что ответил на звонок, — не скрывая радости, ответил Сергей.

— Я посижу в прихожей, — торопливо сказал Виктор, — вдруг и правда что-нибудь ещё нужно будет.

— Там, слева, кухня, — сказал Сергей, поворачиваясь к колодцу пустоты, — и там есть чайник — так что можешь или чай, или кофе... Всё на столе, в том числе и сахар...

— Ага... — неловко сказал Виктор, пятясь из комнаты.

А Арина почувствовала себя счастливой: у неё, оказывается, такой здоровский брат! И не потому, что готов помочь. А потому, что готов помочь в ситуации, совершенно необыкновенной для него, реалиста!

Теперь работали не только сосредоточенно, но и с небольшой беседой — Сергей вполголоса расспрашивал Владислава. И всем было интересно: ведь парень и в самом деле носил в рюкзаке сплошные ключи и ремни. Впрочем, мягкий допрос был взаимным.

— Давно этим делом занимаешься?

— Месяца два, — неохотно поначалу ответил Владислав, почему-то с неожиданным недоверием глядя, как он сам собирает оберег не только из ключей и ремней, но и их всего того "хлама", который разрозненными кучками валялся вокруг колодца пустоты.

— И... как это у тебя началось?

— У отца гараж есть — в коттедже. Подземный. Зашёл я туда как-то, а там — торчит. Я сначала думал — отец какой-то горшок туда поставил, потому что... ну... — он пожал плечами, не сразу подбирая словечко. — Цветок-переросток, в общем. Был в резиновых перчатках — и только потом понял, что это... спасло.

Владислав рассказывал с пятого на десятое, но слушатели собрались опытные — понимали с полуслова. Лишь плечами передёргивали, представляя себе сказанное.

— Я ж не сразу понял, что это не обычный цветок, а... Ну вот... Мне смешно стало, я и... — он снова пожал плечами. — В общем, вокруг ствола (это я так думал — что там ствол) захлестнул его ремнём, а на ремень повесил ключ. Ну... Типа — ёлка дурная. Ну, новогодняя. А этот... ствол вдруг — бах и нету.

Он на мгновения остановился, вспоминая и ёжась.

— А потом начал везде этих видеть. Сначала понять не мог, почему вокруг первого дыма не было, а вокруг других есть. Потом дошло: в гараже освещение так себе. Может, там и было что, а я не заметил. А здесь давно — снег?..

— С весны, — ответил Сергей. — Сразу увидел?

— А чего его не увидеть... — проворчал тот и оживился. — Я все газеты начал читать, в интернете смотреть — и нигде ничего. И вдруг сегодня в той газетке с объявами вижу — дым на человеке! Ничего другого из объявления не увидел, а только сразу — дым на человеке! Дома-то у меня кот живёт, так я ему эти газеты на туалеты рву. Нравится ему шебуршать ими. Ну и порвал — так, что всю объяву не прочтёшь. Пришлось к соседям...

Он замолк, энергично работая и спокойно воспринимая, что его драгоценный рюкзак живенько так тащат следом за создаваемым оберегом.

— То есть, получается, ты собираешь только ключи и ремни, потому что они сработали в первый раз? — задумчиво спросил Сергей.

— Есть такое, — отозвался Владислав.

— А как ты понял, что дымчары опасны?

— Хорошая кличка — дымчары. Дык... на человеке как раз и видел. Видел ещё так, что этот ваш дымчара вгрызается человеку в башку. Вот как будто корни в него пускает, чтобы на нём кормиться.

Костян вдруг всхлипнул, машинально подняв руку к голове.

— Чё, пацан, и с тобой так было? А одного пронаблюдал однажды, спецом запомнил, где живёт. У него дымчара ваш просто сидел. Сильно тому не досаждал. И однажды этот выходит из дома, а кактуса на нём нет. В одном подъезде живём. Ну... Я его — поспрашивать, как дела, мол. А он жаловаться начал — типа, дома жить нельзя стало. Один угол такой, что в него войдёшь — башка разламываться начинает. Я ему говорю — что, типа зона аномальная? А посмотреть дашь?

Он снова замолчал, наверное снова переживая тогдашнее открытие, что жуткие "кактусы" въезжают в дома на человеке. А ещё Арина заметила, что он уже рассказывает свою историю подробнее. Не так, как в начале беседы — чуть ли не телеграфным стилем. Ещё бы — попал в компанию тех, кто понимает.

— А через неделю его на носилках вынесли — жена бежала, плакала, а дом закрыть забыла, пока скорая не отъехала. Ну, я и, пока носилки впихивали в машину, рванул к ним посмотреть, что там да как. Заглянул в ту комнату, про которую он говорил, а там... Их три штуковины уже! Ну, сцепил ремни меж собой, а в местах сцепления ключи были. Бросил сверху. По типу лассо вроде как получилось. Это у вас, смотрю, по полу делаете. А я бросал сверху. А ближайший как врежет мне по башке! Мне откуда знать, что лист у него такой тяжёлый? Залепил он мне, пока я бросал. Ну я и треснулся об стену, а потом и на пол. Чё там было — не знаю, пока лежал. Только пришёл в себя от нашатырки. Сел на полу, смотрю, а жена-то соседская уже не то что плакать — задыхается да заикается. Как эти.... Астматики которые. И голос пропал. Ну, это-то понятно... Только-только мужа в скорую проводила, а тут я валяюсь. А я поднялся — вижу: "кактусов"-то и нет уже.