— Сначала сказали — вроде как кома. А потом начал вылезать. И глаза открыл, и говорить еле-еле, но начал. Жена ему про меня рассказала, так он, когда из больницы вышел, частенько просил меня посмотреть тот угол, хоть башка у него болеть не болела.

— В квартиры, значит, тоже ходил? — уточнил Сергей. — По второму разу бывало?

— Пока нет. Но я говорил своим, чтобы звонили сразу, как чуть только не то почуют. Ни один не звонил.

— Ключи и ремни сильней работают, чем эта смесь? — задумчиво спросил Артём.

Он спросил в воздух, но Владислав неожиданно откликнулся сразу:

— Неа, эта ваша штуковина посильнее светится, чем просто мои, эти... Лассо. А здесь у вас, вообще, что?

— Сами не знаем, — ответил уже Сергей. — Но, похоже, этот колодец как-то связан с дымчарами. Если подойти к нему без оберегов, мигом станешь психом, который ругается или плачет.

— Во как... — пробормотал Владислав, в очередной раз поднимая глаза в невидимую бездну. — Страшная штука. Так и хочется смотреть... Сколько этих оберегов вы собираетесь сотворить?

— Арина сказала — двенадцать, — твёрдо ответил Сергей, кивнув на девушку. — Делаем двенадцать.

— Чё? Спец по этим штучкам? — покосился на неё Владислав.

— Спец, — включился в беседу Костян. — Она ещё и личные обереги делает. — И поднял руку с собственным, чтобы показать личный оберег и подтвердить слово.

— Так это она тебя?.. — неопределённо покачал головой Владислав. — Вона как...

Арина ниже склонилась над своей частью десятого оберега: ещё немного — и начнёт хохотать от души. Мало того — тут такое нервное напряжение, так ещё и Владислав так выразился, что понять его можно только однозначно: именно она Костяна и... Что? Пришибла? Засадила на него "кактус"?

— А что они, обереги-то, сделают?

— Мы надеемся — закроют этот колодец.

Владислав снова засмотрелся в пустоту, а потом склонился над оберегом, работая быстро и настолько ловко, что порой было непонятно, как он видит те предметы, которые ему нужны, если он даже не смотрит на них. Так, согнувшись, он спросил:

— Ну а вы? Что я про этих... дымчар не знаю?

— А ты всё рассказал? — улыбнулся Сергей.

— Всё, — уверил его парень.

— У нас есть опыт, когда не смогли спасти человека — он превратился в дымчару.

Владислав уставился на Сергея, открыв рот и не скрывая, что поражён. Помотал головой. Откашлялся и осведомился:

— Это как?

— Почти как твой сосед. Костя у тебя не зря спросил, как там твой сосед. Я сначала решил, что сумею отвоевать его. Думал — он просто в ловушке. И сам попал.

— Это вот, что ли? — Владислав, глядя на Сергея, провёл пальцем по своей щеке, намекая на неровные края заживших царапин и почти невидимых шрамов.

— Что ли, да.

— И как выбрался?

Сергей улыбнулся Арине, которая переглянулась с Костяном.

— Эти двое вытащили.

— Ну-ну... — недоверчиво сказал Владислав.

— Сергей, ты забыл про коттеджного дымчару, — напомнил Костян и, глядя на Владислава, вздохнул: — Представляешь, тамошний гад садовых птиц сожрал!

— Двенадцать, — негромко сказал Неля, и все машинально пересчитали обереги, окружившие колодец пустоты.

И что? Арина сидела на коленях, всматриваясь в пустоту. Что изменилось? Ничего... Она аж руки опустила, и так уставшие донельзя. И вдруг замерла...

— Аринка, — прошептал Костян, кажется побаиваясь улыбаться, хотя губы неудержимо растягивались в идиотской ухмылке. — Снега нет!

— И что дальше? — встревоженно спросила Неля.

— Оставляем всё так же для наблюдения, — твёрдо сказал Сергей, некоторое время наблюдавший, чтобы увериться в сказанном Костяном. — Сейчас все расходимся по домам. Надо выспаться. Завтра, с утра, кто может — идёт со мной по всем адресам, где есть дымчары. А вечером придём сюда, чтобы выяснить, как отразились двенадцать оберегов на этом колодце.

Пока собирали остатки ингредиентов для оберегов, он встал к стене и поправил невидимый простым глазом ведьмин круг.

— Чё это ты делаешь? — мгновенно очутился рядом Владислав.

— Закрепляю состояние комнаты.

Вставший сбоку от Сергея Костян объяснил более обстоятельно:

— Когда мы чистим от них квартиры, оставляем вот такую вещь, чтобы дымчары не вернулись в дом.

Заинтригованный Владислав поднял руку и пальцем, не дотрагиваясь до стены, прошёлся по всем линиям, а потом оглянулся.

— Мне б тоже эту схемку, а?

Пока Сергей на кухонном столе корпел над листком, выдранным из блокнота, рисуя настенный ведьмин круг, подтянулись сюда и остальные. Виктор, державший наготове кипяток, быстро соорудил питьё для всех: почему-то у всех после создания оберегов здорово пересохло в горле.

Через минут десять выходили из квартиры, договариваясь, кто с кем.

Виктор забрал Арину и Костяна, заранее вызвав такси.

Нелю вызвался проводить Артём.

А Сергей решил пройтись с Владиславом, у которого всё ещё оставались вопросы.

Перед тем как уйти с приподъездной площадки, Сергей оглянулся и кивнул Арине:

— Нас семеро.

Уже в такси, где втроём устроились на заднем сиденье, Виктор спросил:

— Что он имел в виду?

— Ну-у... — Арина задумалась и вспомнила. — В одной из эзотерических книг, которые есть у Сергея, я прочитала, что любимое число экстрасенсов — семь. Наверное, он имел в виду, что нас теперь семеро, а значит — можем скоро покончить с дымчарами.

— Было бы здорово, — пробормотал Костян и зевнул.

— Но ведь вас шестеро, — удивился Виктор. — Он, ты с Костяном, Неля и Артём с Владиславом. Шестеро!

— Ты седьмой.

— Почему? Я же не вижу и этих ваших оберегов делать не умею.

— Ты устойчивый к колодцу со снежинками, а значит, в тебе есть силы, которые не раскрыты. Сергей зря говорить не будет, — улыбнулась она. — Если решил, что ты седьмой — тебе деваться некуда. Седьмой!

На очередном зевке Костян сонно сказал:

— Спорим, теперь тебе вторая "симка" не нужна?

— Думаешь?

— Думаю. Ведь у нас полный состав, как считает Сергей.

— А, ты с этой точки зрения... Может быть.

Такси подъехало к подъезду Костянова дома. А потом Виктор и Арина пошли к своему. Ехать не хотелось. Летняя ночь качала их на своих волнах: ближе к земле — прохладных, чуть выше — тёплых. Добравшись до подъезда, постояли немного, глядя на редких прохожих, проезжающие машины, слушая не только машинное гудение, но и слабое птичье пение первых утренних птах...

— А что дальше? — спросил Виктор, не глядя на Арину, но всматриваясь в небо.

— Не знаю, — честно ответила Арина. — Но я помню, что сказала гадалка.

— Про то, что поступать не стоит? Следовательно, у тебя целый год борьбы с дымчарами?

— Борьба... — проворчала она, вздохнув и тоже запрокинув лицо к ночному небу, которое постепенно бледнело и на котором уже трудно было разглядеть и так уж мелкие звёзды. — Слово какое-то...

— Высокопарное? — попробовал определить брат. — Ничего другого на язык не лезет, после того как я вас наслушался... А ты? Ты какое слово найдёшь, чтобы назвать то, чем вы занимаетесь?

— Чистка, — пожала плечами Арина и чуть не рассмеялась: плечи — от Владислава заразилась. — Мы чистим город от сорняков. Вот и всё.

— Вот и всё... Ладно, пошли дрыхнуть, а то разболтались.

"Можно подумать — я начала", — про себя усмехнулась Арина, но послушно последовала за братом в подъезд.

...Утром выяснилось, что последствия ночного бдения в "варнинговой" квартире оказались просто грандиозными!

Неля-то и Виктор ушли на работу, как и Владислав, так что в квартире Сергея с утра находились лишь Арина с Костяном и Артём.

Сергей стоял посреди комнаты с диваном и удивлённо смотрел на свой мобильник.

— Что там у тебя? — нетерпеливо спросила Арина.

— Один вызов, — всё так же удивлённо ответил Сергей. — Понимаете — один!

В прошлый раз к этому времени звонивших было девять-десять.

— Ура? — недоумённо предложил Костян. — Или рано ещё?

Вспомнив вчерашний день, Арина, помешкав, высказалась:

— Пока никаких "ура". Одним днём эксперименты не проверяются, да, Сергей? Подождём ещё два-три дня — тогда будем точно знать, кричать ли "ура".

— Или несколько дней, или проверяем по всему дню, — уточнил Сергей. — Если в течение сегодняшнего дня звонков будет меньше обычного, можно надеяться, что...

И он глубоко вздохнул. Артём посмотрел-посмотрел на него и хмыкнул.

— Ты знаешь... Когда я возвращался сюда, я готовился к апокалипсису. А попал на тех, кто во всеоружии был готов проводить интуитивные опыты. Придётся возвращаться туда, когда всё расчистим здесь

"Когда"? "Когда всё расчистим здесь"? Арина и Костян переглянулись. Теперь Артём уверен, что они справятся с дымчарами? Даже несмотря на то что пока чистых доказательств нет?

И Арина промолчала, не сказала Костяну, что теперь поняла значение слов гадалки: придётся поездить по соседним городам, выручая тех людей, которые страдают от дымчар. А пока... Пока они уточнили запасы ингредиентов для оберегов и вчетвером пустились по городским путям-дорогам, посещая людей по адресам, которые Сергей переписал в странички блокнота. Их было много — этих адресов. Так что работа началась.

Обновление

Глава двадцать четвёртая. Последняя

Ближе к обеду Арина сделала несколько открытий. Самое главное: насколько же легче работается, когда впереди ярко, по-солнечному замаячила надежда!

И усталости такой сильной она уже не ощущала, какую чувствовала всю последнюю неделю, когда в отчаянии думалось, что противостояние с дымчарами — чуть ли не навечно! Чуть ли... не на всю жизнь...

Даже сумка с ингредиентами для оберегов, за вчерашний день солидно пополненная родителями, не казалось слишком тяжёлой. А глядя на довольное лицо сестры, брат, улыбаясь ей (мы двое — члены тайного общества!), пообещал и сегодня принести с работы пакет с мелочью.

И странное наблюдение.

Сергей. То, что он после "варнинговой" квартиры чуть ли не всю ночь мотался по городу, проверяя другие квартиры из списка, — легко понять по его лицу, осунувшемуся, похудевшему так, словно он в эту ночь вообще глаз не сомкнул.

А ещё... Арина никогда не видела его настолько... нервным? Нервозным? Даже не знала, как определить его состояние. Он вроде улыбался, шутил, но... В первой же поездке (ладно ещё, их с утра возил Никита — сосед и одноклассник, который однажды приехал по его просьбе за Ариной, когда в неё попытался вселиться дымчара-хлорофитум) сел на заднее сиденье — с Костяном и Ариной. Сел первым, поневоле заставив Артёма присоседиться к водителю. И уснул. Даже Артём поразился, обернувшись к ним, когда спросил о чём-то, а Сергей не ответил... Следующая поездка прошла так же: Сергей садился в машину, приваливался к окну и засыпал. Сколько же он проверил этой ночью квартир? И сумеет ли нормально работать весь день? Насколько Арина поняла, дымчары сразу чувствуют слабость человека.

Следующая странность в поведении Сергея была отмечена уже Артёмом. Через два часа он с недоумением спросил:

— Я не понимаю, дружище. У тебя каждая страница в блокноте — одна улица. А мы мотаемся из одной квартиры в другую — то на одну, то на другую, а то и по другим районам города. Может, закончим с одной улицей, а потом уже перейдём к другой?..

А вот Арина, приглядевшись, сообразила, что делает Сергей, заметив, что каждый раз у нужного дома он в первую очередь встречается с кем-то, а только потом они все вместе идут смотреть квартиры с хлорофитумами. Правда, не поняла, почему именно сегодня он решил собрать с хозяев плату за уничтожение дымчар (для хозяев, непосвящённых, он почистил квартиру от паранормального негатива). И мороз по коже: именно эти квартиры он этой ночью чистил? Но... зачем ему сразу столько денег?

Разгадка произошла в кафе, куда они забежали пообедать, с большой неохотой отпустив Никиту: со "своей-то" машиной кататься по всему городу удобнее, чем на такси.

Только им принесли заказ, как зазвонил смартфон Сергея. Он выслушал невидимого собеседника, кивнул, будто тот его мог услышать, и назвал адрес кафе. После чего оставил свою сумку на спинке стула и бросил остальным:

— Я сейчас приду. У меня тут... встреча. Я быстро.

И буквально выскочил из кафе. Удивлённая Арина переглянулась с Артёмом, а Костян хмыкнул и очень взросло сказал:

— Чего всполошились? Придёт — всё равно сам всё скажет.

Теперь хмыкнул Артём, улыбнувшись убеждённости мальчишки, и принялся за обед. Арина посмотрела в окно — улица выходила на небольшую дорогу к автостоянке при кафе. И признала уверенность Костяна, увидев Сергея, спешащего к этой автостоянке. Почти одновременно ему навстречу завернула чёрная машина. Остановилась на краю стоянки, и Сергей быстро сел на переднее сиденье...

Арина сидела так, что только она могла наблюдать за происходящим. В первую минуту она решила, что Сергей вот-вот уедет. Но машина не двигалась. Ещё пять минут — и Сергей, с небольшой сумкой в руках, вышел, чтобы, не оглядываясь больше на автостоянку, заторопиться в кафе.

Чтобы развернуться, машине надо было проехать мимо окон, и Арина, затаив дыхание, заметила, что за рулём сидит молодая женщина.

Сердце мягко сжалось. Женщина? Кто она ему?..

Войдя в зал кафе, Сергей спокойно подошёл к столу, за которым его с любопытством ожидали. Костян (заметила Арина) блестел глазами на него, а потом и на сумку, которую Сергей повесил на другую сторону спинки стула. Какая огромная благодарность Артёму, который сумел по-своему и взросло решить проблему всеобщего любопытства! Он, дождавшись, пока Сергей сядет и съест заказанный грибной суп (всё-таки горячий, а значит — сытный!), и, лишь когда тот потянулся за тарелкой со вторым, с намёком, но и с шутливой назидательностью сказал:

— В приличном обществе неприлично помалкивать, когда большинство сгорает от любопытства.

Костян, когда до него дошёл смысл фразы, чуть не подавился, фыркнув в картофельное пюре. Арина протянула ему салфетку и подняла глаза на Сергея. Тот вздохнул и признался:

— Никто не заметил, что вчера мы истратили остатки серебра. На цепочки в ювелирном у нас денег маловато. А дымчар осталось много. Вчера же я созвонился с одной дамой (адресок когда-то подкинул Никита). Она занимается эксклюзивной бижутерией и покупает серебро оптом. Ещё до встречи с вами, Арина и Костя, я уже помог ей избавиться от дымчар. Сегодня она привезла поделочное серебро — не знаю, как там оно по-настоящему называется. По той же оптовой цене — когда я объяснил, зачем оно нужно. Вот и всё.

— А почему раньше?.. — возмутился Костян.

— Я знал, что она занимается ювелиркой. Но не знал, что она материал закупает оптом. Никита подсказал.

— И сколько? — жадно спросила Арина. — Сколько ты взял?

— На неделю постоянной работы хватит.

— Поэтому ты психовал, — простецки сделал вывод Артём — как выяснилось, тоже достаточно наблюдательный. — Из-за серебра.