Хитрожопый

Я моментально переменился в лице.

— Идет, Рицко-сан!

— И еще одно, Синдзи, — Рицко тоже чуть улыбнулась. — Я же не спрашиваю, зачем ты выторговал у моих подчиненных пять плазменных резаков.

— Короче, техотдел будет работать на обе стороны, так? — вздохнул я. Потом пораскинул мозгами. — И каковы были ставки в последний раз?

* * *

"Цирк" состоялся через неделю. Официально он был заявлен, как презентация автономной боевой шагающей платформы "Джет Элон". Проще говоря, военные поддались моде и построили огромного робота. Акаги была права — это будет классное юмористическое шоу!

Хотя самый главный прикол разработчики не совершили — робот не был человекоподобным. А в остальном же всецело походил на сошедшую с книжных страниц меху. Такую же внешне грозную 20-метровую "курицу" и такую же бесполезную кучу дорогостоящего металлолома.

Пара массивных ног с широким основанием, обтекаемый корпус с навешанным поверх вооружением и пара "рук" со спаренными орудиями. На вид так их калибр был не больше танкового. Но намного больше меня заинтересовало массивное орудие, проходящее под днищем корпуса. Калибр этого фаллического символа, немо свидетельствующего о комплексах разработчиков, приближался к линкорному.

"Дядя Фрейд был бы в восторге, не будь он мертвым".

Впрочем, просто разглядывать это чудо техники нам (я, Мисато, Рицко и дофига военных) долго не дали. На сцену вышел рекламный агент, который и должен был втюхать этого монстрика военным. Попутно убедив в его непревзойденных боевых качествах. Нетривиальная задача, если задуматься. Хотя он с ней успешно справлялся.

Я обратился во внимание — шоу начиналось.

Первым делом выступающий отметил новомодную комбинированную броню, защищающую основные системы робота от вредных воздействий окружающей среды в виде разнообразных противотанковых средств. Так же поверх корпуса располагался слой динамической защиты и куча модулей активной защиты, что по заверениям докладчика гарантировало защиту от всех традиционных противотанковых средств.

Я вспомнил одно из традиционных средств предохранения от враждебной бронетехники и не удержался — тихонько захихикал.

От продвинуто-ракетного и прочего летающего вооружения робота защищала еще более продвинутая РЛС при активной поддержке 30-мм роторной авиапушки и восьми ракет класса "земля-воздух", в вертикально расположенных контейнерах в задней части корпуса.

Куда более внушительным выглядело вооружение против наземного противника. Поверх корпуса были установлены два забронированных блока по шесть тактических ракет "земля-поверхность", рассчитанных на поражение разнообразных крупных целей — от бункеров и боевых кораблей до скоплений живой силы и бронетехники противника. Четыре 125-мм орудия по задумке можно было использовать как противотанковое средство, так и в качестве гаубичного орудия. В зависимости от угла наклона ствола и типа снаряда.

Я продолжал хихикать.

Далее, ввернув красивую фразу о "взаимозаменяемых модулях, не нарушающих целостность основного бронирования" докладчик поведал о том, что на робота можно установить до десяти единиц вспомогательного вооружения. От автоматических гранатометов и крупнокалиберных пулеметов до ПТУРС.

В итоге получалось красивое описание несокрушимой крепости, способной в одиночку уничтожать армии противника. В глазах присутствующих на шоу военных полыхали зарницы пожаров.

И, конечно же, докладчик не мог не пнуть своих прямых конкурентов и "угрозу Ангелов". Вот тут я прекратил хихикать и начал слушать чуть более внимательно.

Истреблять Ангелов предполагалось корпускулярной пушкой. Энергия для которой в течение 30 секунд запасалась 10-мегаватным реактором. Я и Акаги быстренько провели несложные расчеты и уже собрались возмутиться, как было объявлено о дополнительной энергетической накачке от химических лазеров с хитрой запатентованной смесью.

А что, вполне логично. Одно дело продать огромную меху, а другое — начать торговать уникальными расходниками к ней. Неизвестно еще, где прибыль будет больше!

А потом оратор перешел на Евангелионы. Мол, и сделаны криво, и управляются детьми, и вообще слишком дорогие!

Крепившаяся из последних сил Акаги не выдержала нападок на свое детище ("А какой бы настоящий ученый их выдержал?") и бросилась в бой.

Бой кита со слоном. Вот только кит точных наук Акаги оказалась выброшена на сушу полемики, где безраздельно царствовали громко и бессмысленно трубящие слоны. Ученым Рицко была замечательным. Но никудышным оратором. Ее же противник был никудышным ученым. Но превосходно умел вести разговор и убеждать в своей правоте. Он этим зарабатывал.

Я, конечно, все понимал! Бюджет надо осваивать, средства получать... Но у нас тоже был свой бюджет! Финансируемый из той же кормушки, на которую нацелились наши новоявленные конкуренты!

А я очень хотел увидеть в обороне Токио-3 460-мм линкорные орудия. И двуручный щит тоже хотел.

— У вас действительно замечательная машина! — перебил я Рицку. — И беспилотный агрегат действительно будет надежней, чем 14-летний ребенок в капсуле.

Рицко, получив удар в спину, замолчала и с какой-то злой обидой глянула на меня. Извините, доктор Акаги, потом все поймете.

— Похоже, что у школьников лучше с трезвостью мышления, чем у главы научного отдела "NERV", — мне покровительственно улыбнулись. — А учитывая то, что система имеет троекратное дублирование с возможностью непрограммного переключения между узлами — ее надежность так же не вызывает сомнений. Не говоря уже о возможности передачи управления оператору внутри машины или вне ее.

Оратор из него действительно был превосходный. Мгновенно расколоть мою одноходовку и ликвидировать еще не озвученную угрозу — чувствовался большой опыт словестных баталий. Явно поболее моего.

"Вот только кто тебе сказал, что я тут словестный поединок устраивать буду?"

— Как непрограммного? — я демонстративно наморщил лоб. — То есть потенциальный противник может, не трогая основную систему и не раскрываясь, взломать дублирующую, а затем, уже в ходе боя незакодированным сигналом сменить рабочую систему на свою?

Военные переглянулись. Получить такую враждебную махину в центре своих войск (а по отдельности ее использовать не предполагалось) никто не хотел. Я тихо злорадствовал.

"А вот теперь решай — или признаешь, что ваш беспилотник — полная фигня, или вступаешь на поле доктора Акаги. Которая быстро тебе объяснит, какая лажа все ваши компьютеры".

Вступать в бой с заведомо превосходящими силами противника? Вы за кого меня держите? Я лучше выведу их под удар союзников и тихо отсижусь в сторонке.

— Конечно же, столь простым способом управление над "Джет-Элоном" не перехватить, — докладчик все же решился на продолжения боя. — Наши системы безопасности делают подобный сценарий невозможным.

"Могу поспорить, что ты даже не знаешь, как именно ваша меха защищена от хакерских атак. Ваш ход, доктор Акаги".

— Даже если ваши системы безопасности так надежны, как вы говорите, то по эффективности такая автоматизированная платформа в любом случае будет уступать Евангелиону!

Я едва удержал лицо от вытягивания по вертикали. Акаги не разнесла на куски приведенного на линию огня противника залпом в упор. Не сплясала на его обугленных костях. Не закопала остатки под землю. Она в одно мгновенье сдала все позиции.

"Но почему?!"

Пауза.

"А действительно, почему?"

Я покосился на изображение меха. И ощутил неприятный зуд пониже спины.

"Так, только не говорите мне..."

— Предлагаю закончить эти бесполезные дебаты и перейти к практической демонстрации.

"Что я чисто случайно..."

Робот зашевелился.

"Чуть не обосрал все планы нашего руководства".

Я поискал взглядом потенциальное укрытие.

— Синдзи! — Мисато прокашлялась и поискала меня взглядом среди клубов пыли. — Куда ты делся, маленький...

— Я здесь, Мисато-сан, — ответил я из-под соседнего стола. Лучшего укрытия не нашлось.

— Вылезай оттуда! — Мисато опять закашлялась.

— Он уже ушел? — я не спешил покидать пусть и ненадежное, но все же укрытие. — С потолка больше ничего сыпаться не будет?

— Синдзи, прекрати позорить "NERV"!

— Да всем пофиг, Мисато-сан, — я все же выбрался из-под стола. — Вы посмотрите вокруг.

А посмотреть было на что: усеянный обломками самого себя банкетный зал, через который робот просто прошел насквозь, пятна крови, живописно раскиданные раненые и невезучие... И все это было щедро сдобрено какофонией звуков от матерных криков до паникующих воплей.

"Ладно, начинаем второй этап этого шоу..."

— И вообще Мисато, не о том думаете! — я повысил голос. — Нам надо остановить этого робота! Что если он доберется до города и обрушит свою мощь на мирное население?! Мы обязаны избежать подобной трагедии!

"Господи, что я несу..."

— И что ты предлагаешь? — Мисато кое-как справилась с шоком, вызванным моей речью.

К нам начали прислушиваться окружающие. Для которых весь этот бред и произносился.

— Мы должны использовать Еву-01! Мой долг, как ее пилота, защищать людей от подобных угроз!

Для Мисато это был добивающий удар. Командир выпала в осадок. Инициативу перехватила Рицко:

— Готовься, Синдзи! Ева будет доставлена в кратчайшие сроки!

"Не сомневаюсь, Рицко-сан. А еще я не сомневаюсь, что Ева чисто случайно окажется единственным, чем можно остановить эту груду металлолома".

План по остановке этой курицы у меня уже был.

"С вас двуручный щит, доктор Акаги! А с бати — деньги за боевую операцию! А то в кармане дыра, а завтра — на свидание..."

И я оказался прав! Еву доставили в подозрительно короткие сроки ("Ага, "NERV" всегда на страже вашего спокойствия...") и ничем иным "Джет Элона" разбирать не решались. По причине стремительно греющегося реактора внутри оного. А вдруг долбанет? В Японии и так места мало... И после короткого напутствия командира "Синдзи, мы следим за тобой. Не вздумай убежать" ринулся в бой.

Ну, то есть к "Джет Элону". Вступать в бой я не собирался, хотя и затребовал себе паллетную винтовку.

Когда я приблизился к нему на пару километров, робоцып начал разворачиваться в мою сторону. Убегать он не умел. И потому был заранее обречен на поражение.

"Пора!"

Ева-01 приземлилась на колено, вскинув винтовку к плечу.

"Прицелиться пониже центра... Огонь!"

Два осколочно-фугасных снаряда устремились к уже почти развернувшейся в мою сторону цели. И поразили ее. Первым разворотило, намертво заклинив, поворотную турель корпускулярной пушки. А второй снаряд разорвал ее ствол.

Мало ли, что я почти на сто процентов был уверен, что она против Евы будет неэффективна! А вдруг? Зачем давать противнику шанс на победу?

"А теперь, когда эта пушка бесполезна..."

Я выпрямил Еву в полный рост и двинулся на врага, ведя методичный обстрел короткими экономными очередями. Ни один снаряд не лег мимо. Да, снаряды не могли нанести вреда основному бронированию этой консервной банки, но в остальном...

Взрывная волна и тяжелые осколки крушили все: вырывались с корнем модули мелкокалиберных орудий, детонировали модули динамической защиты, сминали и клинили любой механизм, не защищенный слоем танковой брони. Активная защита, рассчитанная на поражение тонкостенных корпусов ПТУР, ничего не могла поделать с примитивными неуправляемыми снарядами.

Восемнадцать снарядов спустя я подошел к дымящейся груде металлолома, начисто лишенной каких либо сенсоров и систем наведения. Как и самой возможности стрелять. Робот лишь судорожно дергал поврежденными манипуляторами и поводил из стороны в сторону корпусом с заклиненными и пробитыми ракетными блоками.

Повинуясь моей команде, Ева вытащила из наплечника прогнож.

— Ну, сейчас проверим, что там мне говорили о способности этого ножа резать броню...

Операция по удалению реактора прошла успешно. Как и вдавливание в него аварийных стержней. Батя засчитал операцию за боевую, а расход снарядов — приемлемым.

"Можно сказать, что день удался!"

* * *

Я насвистывал веселый мотивчик и аккуратно "кашеварил". Очень аккуратно. И кухню проветривать не забывал.

Еве-01 все-таки сделали щит. Составная металлокерамическая конструкция, расширяющаяся в верхней своей части и сужающаяся к ногам — она закрывала все тело Евы целиком, чем несказанно меня радовала. Хотя были и два конструктивных дефекта: прорезь для глаз и амбразура для стрельбы. Ну не могло наше начальство понять, что Евам оружие не нужно! Но все же даже такой щит был намного лучше, чем вообще ничего. Тем более что указанные отверстия можно было и закрыть.

— Синдзи, что готовишь? — из коридора послышался голос вернувшейся с работы Мисато. — Пахнет так, как будто... Ничем съедобным не пахнет.

А пару секунд погодя мой обеспокоенный командир появился на кухне.

— Спокойней, Мисато, не кричите, — сразу предупредил я. — Просто так оно не детонирует, но все же...

— Синдзи, — очень ровно и чрезвычайно спокойно произнесла Мисато. — Сейчас ты аккуратно отойдешь от плиты и мы с тобой быстро покинем дом.

— Да не беспокойтесь вы! — я махнул рукой. — Гексоген сам по себе почти безопасен, а детонаторов я еще не делал.

Мисато прислонилась к стене и, прикрыв глаза, перевела дух.

— Слушай, Синдзи, давай мы просто выбьем тебе разрешение на ношение огнестрельного оружия, а ты больше не будешь забавляться с самопальной взрывчаткой и прочими подобными "средствами защиты".

Я поморщился.

— Мисато, вспомните, пожалуйста, что у меня было при себе, когда вы меня поймали.

— Вещи, потенциально опасные и для своего владельца.

— А почему со мной были они, а не полноценное оружие? — и, видя, что Мисато колеблется, добавил. — Не беспокойтесь, на все, что вы сейчас скажете, я обижаться никак не буду. Обещаю.

— Да потому что ты ошалевший от собственной безнаказанности мелкий негодник, для которого все это только игра! — моментально выпалила Мисато.

— Во-о-от... — я улыбнулся. — Маленький заигравшийся ребенок. Безопасный.

И видя, что командир непонимающе нахмурилась, пояснил:

— Ну, вот допустим, перед вами стоят два ребенка. Один с оружием, другой — без. В которого вы будете стрелять?

Потом посмотрел на лицо Мисато и сжалился:

— Ладно, перед вами два стоят Икари Синдзи...

— В безоружного, — командир ответила мгновенно, не колеблясь. — Он опаснее.

— Хорошо, еще раз упрощаем ситуацию, — я покорно кивнул головой. — Перед вами стоят два среднестатистических взрослых человека. Один из них с оружием. В которого будете стрелять?

— В вооруженного.

— Именно. Наличие полноценного оружия подразумевает совсем другую категорию противодействия. А если добавить, что мои противники будут более умелы в обращении с огнестрельным оружием, нежели я, то получаем не повышение безопасности, а ее вредную иллюзию.

Я закончил химичить и присел на стул. Мисато чуть расслабилась.

— Значит, не хочешь, чтобы тебя принимали всерьез, да?