Хитрожопый

— Конечно, — я даже не думал спорить. — Я прекрасно понимаю, что наш лучший пилот — это ты.

Даже в самом страшном сне мне не могло присниться, что я добровольно стану основной боевой силой "NERV'а". Но не смотря на это...

— И то, что по дому будешь убираться ты, — тут я позволил себе позлорадствовать, — тоже понимаю.

С Аской в тот раз все прошло гладко. И все бы ничего, но дома меня ждал куда более опасный и коварный противник, с которым такие простые решения не пройдут. Капитан Кацураги. И ее методы воздействия становились все более и более изощренными.

* * *

Я пересекся взглядом с Мисато. Судя по ее довольной улыбке, на этот раз я действительно попал. И отвертеться не получится. А ставки были высоки, как никогда.

— Ну, Синдзи, на оставшуюся неделю ты мой, — опекун ласково мне улыбнулась.

— Предъявите ваши аргументы, — я лихорадочно прикидывал, что могу сделать. Вариант "убежать", не смотря на всю свою привлекательность и универсальность, на этот раз не прокатывал.

А Мисато все с той же предвкушающей миной на лице предъявила мне свои "аргументы". Оба.

Я сглотнул. Все было очень плохо. Спорить с тем, что мне показали, я просто не мог.

— А как же там "нарушение устава" и все в таком духе... — но не попробовать я тоже не мог.

— Я уверена, один слишком умный пилот сумеет выкрутиться, — женщина махнула рукой. — А если нет — накажем.

Еще одна улыбка зажатому в угол мне.

— Ладно, — приходилось идти на крайние меры и рисковать. Как я этого не любил. — Тогда мне придется избавиться от Рей.

На секунду было нахмурившееся лицо Мисато быстро разгладилось:

— Ну конечно, ведь у тебя есть Аска.

— Именно, — выложил я свои карты. — "Аска", "ограничение по времени", "авианалет", "Сакиил" и "Самусаил".

Эту игру мы придумали с неделю назад, когда Мисато в очередной раз решила скинуть на меня работу по дому. В идеале — навсегда. Тогда она и вспомнила о том, кем работает в "NERV'е". В итоге появилась карточная игра с тактическим уклоном:

Из колоды по одной набиралась карты разной положительной и отрицательной стоимости. Первые представляли из себя Ангелов и разнообразные проблемы, могущие осложнить жизнь в бою. От выпавшего мне временного ограничения до сражения в водной среде. Во вторую группу, как не трудно было догадаться, входили Евы и различные плюшки к ним. Набор карт велся минимум до появления одной Евы и одного Ангела. Разрешалось сбросить три любые карты. В конечном итоге нужно было набрать какую-то сумму положительных очков и представить план, как своими "отрицательными" картами побить "положительные". Если противоположная сторона не находила в плане противника изъянов — итог засчитывался. Если находила и ошибки нельзя было исправить по ходу — проигрыш или, в лучшем случае, ничья.

О стоимости различных карт разгорелся настоящий срач: Мисато не нравилась "неоправданно заниженная" цена Ев, а мне — то, что эти куски мясного металлолома вообще есть в колоде. Ведь главным был именно пилот и его навыки! В результате стоимость Ев и Ангелов были чуть подняты, а Евы хоть и сохранились на картинках, но карты назывались именами пилотов. Как сказала Мисато: "Все равно каждая Ева настроена только на своего пилота".

В этот раз моему командиру попался "Рамиил". Чрезвычайно сильная и неудобная карта, которая выводилась в ноль только комбинацией из "Синдзи", "Рей", "корпускулярной пушки" и "ростового щита". Вот только Мисато сумела собрать у себя только "Синдзи" и "корпускулярную пушку". План в пояснениях не нуждался, а я оказывался с один на один с перспективой ближайшие четыре дня батрачить по дому.

— Ну, Синдзи, как будешь выкручиваться?

Если только я не придумаю, как Аска может забить двух Ангелов за пять минут.

Довольная собой Мисато ушла на работу. А я в расстроенных чувствах остался сидеть на кухне и вглядываться в карты. Нет, план я составить смог... Но в нем приходилось рисковать! Даже более того — Аске пришлось бы вступать в бой с Самусаилом! В ближний бой! На этой груде металлолома!

"Не гуро-хентай у нас — девушек в объятья плазменных тентаклей посылать. Уж лучше я сам... Вместо тентаклей".

— Синдзи, завтрак готов?!

Все же мысль материальна — объект моих фантазий не замедлил появиться на кухне.

— Что за карты? — обнаружив завтрак на столе, рыжая плюхнулась напротив и тут же перешла к следующему вопросу.

— Настольно-тактическая игра с применением "Евангелионов", — медленно проговорил я, не отрывая взгляда от изображения ярко-красной Евы. Чем больше я на нее смотрел, тем меньше она мне нравилась. Как, в общем-то, и все остальные Евангелионы.

— А, понятно, — Аска с умным видом кивнула головой. — Пытаешься понять все возможности применения в бою самого совершенного человеческого оружия?

— Да эти Евы — вообще не оружие! — взорвался я.

"Вроде умная, а такую чушь городишь! Устойчивей к пропаганде надо быть, устойчивей!"

— То есть как это не оружие? — даже опешила от такого Аска. — А ничего, что только они на равных способны сражаться с Ангелами?

— "На равных"? — смесь насмешки и удивления на лице. — Это выйти против Ангела без питающего кабеля, отдельного вооружения, брони, прикрытия, численного превосходства и сражаться с ним голыми руками?

— Пф, только полный идиот не будет пользоваться всеми своими преимуществам! — рыжая высокомерно вздернула голову. — И как бы ты не пытался это выставить, но только Евы могут противостоять Ангелам!

Я слушал все это и пытался понять — на сколько же качественно ей промыли мозги? Насколько она верит в то, что говорит?

"Нужно проверить".

— Только Ангелам, — я легко махнул рукой. — А так эта груда хлама бесполезна.

— Что, Икари, не хватает знаний представить, что может натворить Ева в нормальном бою? — Аска победно усмехнулась.

Преждевременно.

— "В нормальном бою" это гаубица по цене нескольких механизированных дивизий! — скривился я. — В чем преимущество Евы перед ними?

— Еву можно использовать в составе боевого подразделения, которое можно прикрыть АТ-полем. Получаем...

— Гексогена грузовик ты получаешь! — перебил я рано воодушевившегося пилота. — Закопанный на глубине пары метров, чтобы никакой трал не достал. И оторванные ноги своего Евангелиона. Или объемный взрыв под куполом АТ-поля. Нет, Аска, АТ-поле пилот будет держать вплотную к телу Евы и не помышлять о том, чтобы куда-то его растянуть. А в таком виде... зачем нам к сотне гаубиц и прочих пушек, еще одна?

— А про неуязвимость забыл?

— На пять минут?

— С внешними батареями — на полчаса!

— И сколько из них уйдет на путь к месту боевых действий?

— Уже забыл с какой скоростью могут двигаться Евы?

— Со скоростью самого медленного транспорта в соединении. Далеко уйдет? А ведь еще обратно возвращаться!

Аска распалялась. Я — тоже. Кто из нас делал это по-настоящему?

— Запасные батареи можно и с собой взять!

— Ага, караваном. Который и будет подорван на тех же минах. Впрочем, для этих батарей одного-единственного гаубичного снаряда хватит!

— Тебя так послушать, так на минах что угодно взорвать можно!

— Можно. Весь вопрос в сравнении затрат на минирование и стоимости объектов подрыва.

— При условии, что противник будет знать маршрут.

— А не надо считать условного противника идиотом. Заведомо проигрышный путь, знаешь ли. И это я еще на более технологичные средства противодействия не переходил!

— Знаешь, Икари, иногда тебя послушать, так это именно ты считаешь всех окружающих идиотами! Но "Евангелионы" — делают! И не надо думать, что этим занимаются только идиоты!

"Да в том-то и дело, что батя не идиот", — едва подавил я тяжелый вздох.

Никогда в жизни я бы не позволил себе такой ошибки. Но и Евы — не были оружием.

Слишком дорогие, слишком слабо вооруженные — они физически за время своей работы не смогут нанести тот же ущерб противнику, что и равноценная им по стоимости оснащения группировка войск! А учитывая стоимость "Евангелионов" — на них будет вестись самая настоящая охота. АТ-поле все время держать не будешь, пилоту надо хоть изредка спать. И значит держать их будут глубоко в тылу, под многими слоями обороны. Что астрономически увеличивало стоимость эксплуатации этих железяк.

"И это еще не самое плохое".

Вполне возможно, что в случае войны кому-нибудь придет в голову мысль о том, что не надо извращаться в уничтожением Евы. Достаточно уничтожить редкого и уникального пилота к ней. И это было еще одной причиной валить из "NERV'а". Предварительно уничтожив всю информацию о себе, как о пилоте.

Да и против Ангелов...

"ОЧБР, это, пожалуй, самое идиотское решение из всех возможных!"

N2-бомбы. Акаги как-то рассказала, что при достаточной мощности ими все же можно пробить АТ-поле. И этим сказала мне намного больше, чем могло показаться со стороны. Уж не намеренно ли? "Экологически чистые" термоядерные боеприпасы без ядерного запала. По этой же самой причине уступающие по мощности запрещенным старым "грязным" боеприпасам. Запрещенным ООН. Запрещенной теми, у кого нашлись деньги на постройку "Евангелионов". Из-за их "АТ-поля"? Не смешите меня!

Ладно, есть АТ-поле! Ладно, его можно пробить только с помощью другого АТ-поля! Ладно, управлять им могут только маленькие дети! Ну так поставьте генератор этого АТ-поля в нормальную боевую машину! Танк, самолет, гаубицу! Во что угодно, но управляемое нормальными подготовленными солдатами! Зачем к генератору АТ-поля нужна здоровенная туша с экипажем из одно человека? Уже давно используется схема распределения обязанностей по нескольким членам экипажа! Так зачем отдавать управление целиком 14-летнему ребенку?!

Я не понимал этого.

Кто-то действительно умный уничтожил оружие, которым действительно можно было справиться с Ангелами. Кто-то умный нашел деньги на постройку Евангелионов. Кто-то умный посадил управлять им неуравновешенных подростков. Этого "кого-то" не волновали их навыки. Пилоты могли ничего не знать о Еве и всячески избегать боя и тренировок, могли спокойно и безынициативно выполнять приказы, могли лезть из кожи в попытках выжать из Евы побольше. Неведомого "кого-то" это не волновало. Ему — или, вероятней, "им" — нужен был только...

ОЯШ в ОЧБРе.

И тут мои шаблоны начинали трещать по швам.

Лишь в том самом месте, где спинной мозг переходил в опорно-двигательный аппарат, что-то буквально вопило: "Бежать! Бежать отсюда как можно дальше и быстрее!"

"Ничего, я сумею отсюда убежать".

Вот будет еще один бой с Ангелами — и я предприму еще одну заранее обреченную на провал попытку убежать. Пусть ловят. Пусть замечают, что Икари Синдзи пытается убегать строго по графику. Пусть пишут в моем психологическом портрете, что я чрезвычайно щепетильно отношусь ко всевозможным правилам, пусть и стараюсь обернуть их себе на пользу. Пусть знают, что Икари Синдзи — человек принципиальный и свое слово держит всегда.

И пусть до самого последнего момента не узнают, что главный принцип Икари Синдзи:

"Нет такого принципа, через который я не смогу переступить".

Естественно, я не скажу ничего из этого Аске. Никто не узнает об этом. А пока лишь...

А пока мелкий пацан, играющий во взрослого циника и искренне считающий себя очень умным, чуть покровительственно улыбнулся и сказал:

— Аска, ну что ты как маленькая? Только представь себе, какие деньги на этом отмываются!

* * *

И вот пришел день, когда свершилось неизбежное — на наш мирный укрепрайон напало очередное порожденное чьим-то укуренным воображением создание со столь же адекватным названием. Ангел. Две руки, две ноги, одно туловище — на этом сходство с классическими ангелами и заканчивалось. Бессуставчатые, плавно изгибающиеся конечности, маска-лучемет в верхней части груди и рост в полтора раза превышающий и без того немаленький размер Евангелионов. Впрочем, куда больше меня нервировали два ядра, расположенные одно над другим пониже маски.

Подстава ощущалась настолько явно, что не хватало только указующей таблички: "Ждать проблемы отсюда".

"Впрочем...", — я мельком глянул на Еву-02 и предвкушающе-радостное лицо Аски на экране видеосвязи. И пораскинул мозгами.

— Эй, Аска, — я, насколько мог, вальяжно развалился в ложементе. — Ты же у нас лучший пилот — сгоняй до Ангела, проверь его боевые возможности. А мы с Аянами тебя здесь подождем.

Рыжая недобро на меня зыркнула. Но сказать ничего не успела — вмешалась капитан Кацураги:

— Насколько я помню, ты здесь не командуешь, пилот Икари, — Аска согласно-раздраженно фыркнула. — Не рассчитывай отсидеться в тылу.

Хорошо, когда у тебя есть такой умный, понимающий и втихую желающий твоей мучительной смерти командир.

А та тем временем с воодушевлением излагала свой собственный план:

— Евы укроются за щитами и идут на сближение с целью. Аска на расстоянии трехсот метров начинает нейтрализовать АТ-поле Ангела. После чего мы начинаем обстрел цели со стационарных позиций. Евы — поддерживаете огнем паллетных винтовок, не высовываясь из-за щитов. Если АТ-поля Евы-02 будет недостаточно, Ева-00 подключается к нейтрализации. Ева-01, как Ева с самым неумелым пилотом, просто удерживает его между Евами и Ангелом. Если же и после этого Ангел не будет уничтожен — мы сбросим чуть позади него N2-бомбу. Если же он и после этого не будет уничтожен — по-прежнему прикрываясь щитами, Евы нейтрализуют его АТ-поле уже втроем! Если и это не даст результата, то в зависимости от остаточной мощности АТ-поля мы или скидываем на него еще одну N2-бомбу, или отступаем!

На протяжении всего монолога, вслушиваясь во все более и более радостно-кровожадный тон своего командира, я все яснее и яснее осознавал одну простую истину:

— Вы страшный человек, Мисато-сан...

— Не сомневайся в этом. Итак, вперед!

Все прошло по плану. Впрочем, учитывая запас прочности плана, это нисколько меня не удивило. Одна Ева-02 нейтрализовать АТ-поле Ангела действительно не смогла. С помощью Евы-00 — тоже, хотя по заверениям с мостика осталось всего ничего. И вот...

Я втянул голову в плечи и вбив щит в землю, поставил Еву поустойчивей. Мало ли, что там Мисато про мощность моего АТ-поля говорила. Не верил я этой псевдонаучной хрени.

И абсолютно правильно делал! Грохот взрыва оглушал даже с благоразумно отключенными внешними звуковыми датчиками. Отраженный свет — ослеплял. А саму Еву ударом в щит отбросило назад.

— Вы говорили, что щит выдержит! — проорал я чуть ли не до падения Евы на спину.

— Ну, подумаешь, не рассчитали немного. Зато Ангелу сейчас намного хуже.

Весело-кровожадные нотки в голосе командира заставляли шевелиться волосы на голове.

— Кстати, Ангел не уничтожен, так что встать и добить!

Пилоты резво подняли свои Евангелионы на ноги. Уверен, не только я сейчас в вспомнил о том, что на нас обещали скинуть еще одну N2-бомбу, если не справимся.

На Ангела, от которого осталось отброшенная почти к ногам Евангелионов дымящееся туловище, обрушился настоящий дождь крупнокалиберных снарядов. Автоматы Евангелионов и присоединившиеся чуть позже стационарные артиллерийские и ракетные установки быстро и качественно разрывали тушку Ангела на мельчайшие куски. Не прошло и тридцати секунд, как наша цель превратилась в неподдающиеся опознанию ошметки.