Хитрожопый

— Именно, Мисато. И не надо так улыбаться, я же понимаю, что даже после этих моих слов ваше отношение ко мне ничуть не изменилось.

— Ладно, допустим ты не хочешь, чтобы тебя случайно сочли опасным и "приняли меры", — Мисато явно собиралась на чем-то меня подловить. — А если целенаправленно будут атаковать именно тебя? Мало ли кому может потребоваться пилот Евангелиона.

Я внутренне поморщился. Внешне — продолжал улыбаться. Мисато даже не представляла на мозоль какого размера и чувствительности только что наступила.

"Или представляла?"

— Что насчет "запасного плана" или "второй линии защиты"? — продолжала тем временем моя "крайняя линия защиты". — Ведь ты не мог об этом не позаботиться, не так ли?

— Конечно, — уверенный кивок головой. — Это вы, Мисато-сан. За вашим роскошным телом вполне можно спрятаться от пуль. Ну и стрелять вы тоже наверняка умеете.

— А моего мнения по этому поводу ты решил не спрашивать, да? — Мисато явно не радовала обрисованная участь "живого щита".

Я грустно вздохнул.

— Ну представьте себе... На последнюю надежду человечества, на одного из тех, кто спасает мир и всех людей, живущих в нем, кто-то направляет оружие. Кто-то хочет его убить и тем самым подписать приговор всему населению Земли... Если я так все это сформулирую — вы прикроете меня своим телом? — я посмотрел на изменившееся лицо командира и почти грустно закончил. — А разницы никакой. Так что давайте я не буду строить из себя героя, а вы — оскорбленную.

— Все продумал, да?.. Так все же, с кем же ты воевать собрался?

— Не знаю. Мало ли... — тут я сменил тон на раздраженный. — Кто вообще догадался назвать наших противников Ангелами? Ведь обязательно же теперь найдутся религиозные придурки, которые сочтут, что Ангелы — добро, а "NERV" — зло и должно быть уничтожено. Назвали бы их... Ну не знаю... Порождениями Бездны, Пожирателями Мира, Слугами Разрушения... Так, чтобы самый тупой понял, что они — зло, подлежащее беспощадному истреблению!

Мисато помолчала. А после тихо и с тяжелым вздохом произнесла:

— Не знаю, Синдзи. Не знаю, кто и зачем их так назвал. Но очень хочу узнать.

— А вот этого не надо, Мисато-сан. Послушайте доброго совета. Не надо это выяснять.

Взрывчатые вещества у меня все же изъяли. Предварительно эвакуировав весь дом. А еще я не сомневался, что в скором времени будут проверены все мои тайники, известные Второму Отделу. Ради чего я, собственно, и устроил все это представление.

Знай своего врага, как говорится. И знай, что он знает о тебе.

* * *

— Эх, хорошо-то как! — я с радостной улыбкой глядел на проносящуюся далеко под днищем VTOL'а морскую гладь.

— Никогда не летал? — улыбнулась сидящая рядом Мисато.

Благодушность настроения моего командира объяснялась просто — я пообещал отдежурить за нее неделю, если она возьмет меня с собой.

Когда я узнал, что к нам переводят нового пилота с еще одной Евой и что это за пилот... Я не мог сидеть дома. Ну и еще один чисто спортивный интерес.

— Просто я все-таки сбежал из Токио-3, — я тоже радовался жизни и потому решил сказать правду.

— С авианосца не убежишь, — интересно, кого Мисато пыталась в этом убедить?

— Конечно, Мисато-сан, — кивнул я.

Та, тяжело вздохнув: "Ты неисправим", уткнулась в папку с документами.

— Мисато-сан, расскажите мне еще раз про Аску и ее Еву, — попросил я.

— Опять? — ехидный прищур в мою сторону. — Она тебе так понравилась?

— Очень, Мисато-сан, — я приложил руку к сердцу. — Не представляю, как буду без нее жить.

— А как же Рей? — капитан не сдавалась.

— А Рей пофиг.

— Так это и есть ваш лучший пилот? Какой-то он щуплый...

"Хочешь меня пощупать?"

Объект моих мечтаний стоял на палубе авианосца всего в паре метров впереди. Только руку протяни. Вот только делать этого ни в коем случае не следовало.

Вместо этого я повернул голову к Мисато и ярко выраженным скепсисом поинтересовался:

— И кто догадался назвать меня лучшим пилотом? Что за глупая пиар-компания?

Мисато, уже привычная к тому, что от меня можно ждать чего угодно и в какое угодно время, спокойно ответила:

— Хочешь ты того или нет, но на данный момент ты — действительно лучший пилот.

— Знаете, Мисато-сан, — Аска с готовностью поддержала мой порыв. — Возможно, раньше он и был лучшим пилотом, но только до момента, когда у вас не появился действительно первоклассный пилот.

— Между прочим, он уничтожил уже трех Ангелов...

По непонятно какой причине, Мисато решила меня поддержать. Вот только я поддерживал совсем другого человека!

— Нет, вы послушайте умного — даже более того — гениального — человека, Мисато-сан! — бестактно перебил я командира, краем глаза замечая, как нахмурился рыжий пилот при упоминании трех убитых Ангелов. — Перед вами пилот, с ранних лет готовящийся к такой сложной и ответственной работе, как пилотирование Евангелиона! Пилот, в совершенстве овладевший всеми видами оружия, предназначенными для Евы! А так же первая действительно боевая и полностью работоспособная Ева, доставшаяся самому подготовленному из пилотов! — я сделал небольшую паузу и с неприкрытым восхищением закончил. — Знакомьтесь — лучший пилот Евангелиона — Сорью Аска Ленгли!

На палубе стало необычайно тихо. Через несколько секунд паузы Мисато негромко кашлянула и осторожно поинтересовалась:

— Синдзи... Это на тебя так подействовало то, что ты "убежал" из Токио-3?

— Пф, клоун какой-то, — недовольно фыркнула Аска. Хотя было видно, что признание ее талантов ей приятно. — Какой у тебя синхроуровень-то? Хотя ваши Евы лишь прототипы и готовы работать даже с неподготовленными пилотами...

"Ага, держи карман шире..." — но вслух я сказал другое:

— 45 процентов, — я гордо выпятил грудь. — Я даже умею разворачивать АТ-поле в щит перед Евой, а на последних тренировках даже сумел нейтрализовать АТ-поле Евы-00!

— И вы хотели меня убедить, что он уничтожил трех Ангелов? — в обращенном к моему командиру вопросе причудливо смешались насмешка и жалость.

— Но он действительно... — начала оправдываться Мисато, но вновь была перебита мной.

— Да пропаганда все это! Я ни одного Ангела не уничтожил!

— А кто же тогда?..

— Сакиила расстреляли гаубичной артиллерией, когда он уже готовился меня убить, — я передернул плечами. То был самый авантюрный план в моей жизни. — Самусаила разбомбили из тяжелых минометов, пока он не успел разрезать мою Еву на ломти ("Фигня, у меня 50 метров запаса было, а бегаю я быстрее — не дотянулся бы"). Ну а Рамиила уничтожила Рей.

— А ты где в это время был? — отображаемый в глазах Аски мой социальный статус находился где-то аккурат между кольчатыми и ленточными червями.

— Я стоял со щитом и прикрывал ее! Как и положено настоящему мужчине! Ну и моральную поддержку оказывал... Подбадривал там...

Мисато сдавленно хрюкнула, когда услышала эту мою интерпретацию происходящего на Футаго. Но в ее глазах уже мелькали искорки понимания.

— Тем не менее, Синдзи, ты все еще очень ценный пилот для "NERV'а", — с легкой улыбкой обратилась она ко мне. — Не переживай по этому поводу.

"Не думай, что сбежать станет легче", — говорил ее холодный взгляд.

— Не буду, Мисато-сан, — благодарно улыбнулся я в ответ.

"Сбежать — не легче, но искать будете меньше", — проблески злорадства в моих глазах.

— Не комплексуй, Синдзи, — понявшая все по-своему Аска покровительственно похлопала меня по плечу. — Если при таких навыках ты ухитрился хотя бы выжить в трех боях — ты уже чего-то стоишь. Как поддержка — сгодишься.

— Спасибо, Аска, — ботан-Синдзи чуть заметно смутился и покраснел. — Но я уверен, что ты справишься и без всякой поддержки.

"Теперь ты будешь лучшим пилотом Евангелиона!"

"Нет, там наверху кто-то точно меня ненавидит!"

Под аккомпанемент моих мыслей показавшая на поверхности помесь ската с акулой размером чуть меньше авианосца протаранила еще один корабль. Тот разлетелся на куски.

"Вот что тут забыл Ангел, а?!"

Обстреливаемая со всех сторон серая туша ушла на небольшую глубину и завернула на следующую цель...

"А ведь все так хорошо начиналось!"

— Ева-00 и Ева-01 — всего лишь прототипы, — Аска вовсю распиналась о превосходстве своей Евы. — Моя Ева — первая модель, предназначенная для настоящего боя!

— Не так уж и плохи наши Евы!.. — Мисато попыталась возразить, но...

— Это точно! Вот оно — настоящее немецкое качество! — с готовностью поддержал я новоявленного лучшего пилота. — А наши Евы — та еще груда хлама. Сделано в Японии, сделано в Японии... Аска, не ведись на эту пропаганду. В Тайване их делали, в Тайване!

Я обличительно ткнул пальцем в Мисато на последней фразе. И заслужил чуть прищуренный, оценивающий взгляд Второго Дитя.

"Ну да, я слишком сильно выбился из образа".

Сама же Аска из образа выходить не стала.

— Вот видите, Мисато-сан! Даже ваш пилот подтверждает, что моя Ева лучше!

"Все равно этот образ ненадолго".

И как в воду глядел.

"И что теперь делать?" — Ангел потопил еще одно судно.

Я косо взглянул на Аску и злорадно улыбнулся. Аска скосила глаза в сторону и злорадно улыбнулась.

"Шанс..." — пронеслось в голове.

— Шанс... — озвучила Аска мои мысли.

И метнулась к пристройке рядом с Евой.

— Аска, ты сейчас в Еву полезешь, да? — я метнулся следом. — Можно я с тобой?

Не то, чтобы я так сильно хотел лезть в Еву, но оставаться на борту корабля, который может с легкостью потопить Ангел, я не хотел еще больше.

— Зачем ты мне там? — фыркнула рыжая. — Только мешаться будешь.

— Хорошо, — покладисто согласился я. — А как ты Ангела убивать будешь?

— Выставлю АТ-поле на небольшую мощность, чтоб заметил и счел неопасной, а когда он меня атакует — врублю на полную катушку и разделаю!

— А если он все же решит потопишь наш авианосец, а с тобой разобраться уже в воде?

— Рискну! — тряхнула головой Сорью.

— Как-то я не люблю планы, в которых у противника остается шанс на победу... — почесал я затылок. И улыбнулся. — Но у меня есть альтернативный вариант! Вот только чтобы его реализовать, потребуется действительно первоклассный пилот... Лично я бы его реализовать не сумел.

И с хитрецой посмотрел на Аску.

— Пф, решил показать всем, что и ты на что-то способен? — рыжая начала торги.

— Нет, что ты! — я моментально согласился с ценой. — Буду нем, как рыба, а даже если спросят — буду утверждать, что это твой план был! Только это...

— Что? — казалось, ниже в глазах Аски мне падать уже некуда. Но я тут же доказал, что очень даже есть куда.

— Не могла бы ты сказать, что сама меня в Еву затащила? Все-таки нарушение правил и все такое... — тихий японский ботаник Синдзи опустил глаза к носкам ботинок.

"Никто не должен узнать, что я просился в Еву! Никогда!"

— Так и быть...

"Ты жалок", — слышалось в ее голосе.

"Ничего, только убей эту помесь сардины с кашалотом".

— Одевай, — Аска со злорадной улыбкой протянула мне запасной контактный комбинезон. Красный. Женский.

Я быстро начал разоблачаться. Если для спасения собственной жизни мне придется одеться в женский костюм — нет проблем, оденусь в кратчайшие сроки.

Не ожидавшая такого энтузиазма Аска фыркнула "извращенец" и скрылась за углом.

Впрочем, переоделся в рекордно-короткие сроки. Ангел служил ОЧЕНЬ хорошим стимулом.

— Ну и как костюмчик? — Аска все же решила на мне потоптаться.

— В груди жмет, — настроение было не ахти.

Я безбожно врал. Даже с учетом того, что костюм должен был подстраиваться под фигуру, грудь Аски была куда пышнее моей.

— Зато, должно быть, в другом месте свободно, — почти прошипела оскорбленный пилот.

Я на мгновенье задумался и кивнул головой:

— Да, задницу ты отожрала что надо!

И тут же получил увесистую затрещину.

"И это и есть хваленое немецкое качество?"

Я со скепсисом рассматривал внутреннее убранство контактной капсулы. По какому-то чудовищному недоразумению оно почти не отличалось от того, что я видел в своей капсуле.

"Где 12 подушек безопасности? Где нормальный пульт управления с сотней кнопок, где каждой функции — своя кнопка? Где хотя бы кнопка включения АТ-поля?! Где, в конце концов, ремни безопасности?!"

Ничего этого не было. Все та же аскетичность и минимализм, что и в моей Еве.

"Аска, не хочу тебя расстраивать, но твою Еву собирали в Бельгии. Силами нелегальных арабских эмигрантов".

В кресле мы разместились достаточно интересно — Аска сидела у меня на коленях. И пока я предавался грустным мыслям о несовершенстве наших боевых машин, пилот Евы-02 нанесла превентивный удар:

— Грязные мысли оставь для уборной.

— Хорошо, — я покладисто кивнул не забывшей недавний удар головой.

Аска тем временем начала до боли в глазах знакомую процедуру запуска Евы.

"Все те же цветные глюки системы при запуске... Вот не могут они нормально хоть что-то сделать?!" — и без того не самое лучшее настроение продолжало свое движение вниз по нисходящей.

Тут же психоделические разводы на стенках капсулы сменились слоем мигающих красных аварийных надписей.

"Только не говорите мне, что эта груда металлолома решила рассыпаться именно сейчас!"

— Синдзи, бака, думай на немецком!

"Дебильный мысленный интерфейс!"

Надписи замигали еще ярче.

— Синдзи!

— Jawohl, — я начал думать на немецком. На душе стало немного легче и веселее.

Экраны перестали мигать красным.

— Аска, докладывай! — а вот и Мисато на связь вышла...

— Все хорошо, Мисато! Сейчас я уничтожу этого Ангела!

Отвечала Аска на немецком. Я на немецком думал.

— Надеюсь, что у тебя получится. Ты не знаешь, куда делся Синдзи?

— Я взяла его с собой. А то случится с ним еще чего...

Я продолжал думать на немецком.

— Сомневаюсь, что с ним что-то могло случиться... Синдзи?

— Das ist fantastisch, Misato-san! — со злорадной улыбкой озвучил я свои мысли.

Аску буквально катапультировало с моих колен. И то, что дело происходило в жидкости, ее нисколько не смутило.

— Установить языковым интерфейсом японский! — на конкурсе скороговорок рыжий пилот несомненно бы заняла первое место.

Я деланно выдохнул.

— Все хорошо, Мисато-сан! Я верю, что Аска справится и спасет всех нас!

"Тех из нас, кого еще не убило. Меня, например".

Аскино самолюбие, получив порцию ласк, заметно успокоило своего пилота. По крайне мере убивать меня не стали. Только согнали с кресла.

— Да, Мисато, у меня есть план!

Мисато нервничала. Ангел, напавший на конвой, ставил предназначенных для сухопутного боя Ев в заведомо невыгодное положение. Как еще Аска с этим справится... Да еще и Синдзи с ней. Это внушало опасения ("Чего он там натворит?"), но и некую уверенность ("Черта с два он бы дал запихнуть Аске себя в Еву, не будучи уверенным в том, что там безопасно!")

Ева-02 откинула брезент и выпрямилась во весь свой исполинский рост. Ангел сменил курс и понесся на авианосец.