— Мы не сможем вернуться, нас не примут обратно. В городе карантин... — Ричардс отстегнул ремень безопасности, воспользовавшись передышкой, приблизился к Уотерс. Беспомощно посмотрел на нее сверху вниз и, не зная, чем помочь, протянул руку. Она опустила голову. Закрыла лицо руками и тихо заплакала.
— Моя дочь...
Осознание грубого обмана сдавило грудь. Они сделали все, чтобы она очутилась на корабле и отплыла из города. С Эмили или нет— не имело значения. Им была важна жизнь только одного человека.
— Простите, мэм, но мы, при всем желании, не сможем вернуться... — Гайгер повышал мощность двигателей, субмарина набирала скорость, уходя прочь от города. Джош вернулся в штурманское кресло. Им необходимо было перевести Диамед в режим автопилота.
— Нет... должен быть выход... — Лаура судорожно смахнула слезы, давя панику, она искала выход из сложившейся ситуации. Она не должна сдаваться, не имела на это право. Уотерс встала на четвереньки, болезненно сжала кулаки. Она должна связаться с дочерью любой ценой, но коммутатор Эмили по-прежнему выключен и недоступен... Как предупредить? В голову её пришла только одна мысль. Разин. Виктор остался в городе, и только он мог позаботиться о её дочери. Лаура нащупала видеофон, набрала номер ассистента. И хоть ей не понравилось его поведение в критической ситуации, но выбора не оставалось. Еще немного, и они отойдут от города настолько, что Уотерс не сможет дозвониться уже ни до кого. Разин ответил не сразу. Картинка рябила от помех. На заднем плане возвышались изящные своды главной площади.
— Лаура? — Виктор выглядел удивленным. — Ты в Акросе?
— Нет! Виктор! Слушай меня... — Уотерс выпалила на одном дыхании, чувствуя, как поджимает время. Связь резко оборвалась. Диамед отошел слишком далеко от города. Лаура подняла глаза, с мольбой взглянула на команду.
— Пожалуйста, вернитесь к Акросу!
Мужчины переглянулись, не решаясь что-либо ответить.
— Всего на три минуты! Я должна предупредить коллегу, что моя дочь осталась одна. Он присмотрит за ней, — её голос дрогнул. Мысль о том, что испытает от этой новости Эмили, сдавила грудь тяжелым всхлипом. Из глаз снова брызнули слезы.
Гайгер молча прильнул к приборной доске, сверился с показаниями приборов и временем, которое оставалось до открытия ближайшей Экзорции. Они должны строго следовать расписанию.
— У вас будет две минуты.
— Я успею! — Уотерс с благодарностью взглянула на экипаж и уняла слёзы. Диамед резко взял вправо. Лаура встала, схватилась за свисающий с потолка страховочный ремень, чтобы сохранить равновесие. Через мгновение темнота океана сменилась блеском защитного купола города. Они приближались к Акросу. Уотерс крепко сжала видеофон. Она сделает все, чтобы спасти своего ребенка.
* * *
Хватов безошибочно определил указанную Лоуренсом кабинку. Максим подскочил к лифту, что уже осматривал. Команда собралась под арочным переходом. Молчаливо наблюдала за действием сержанта.
— Откуда ты все это знаешь? — Дэй первым решился задать этот вопрос. Стивен стоял, съежившись и еще не отогревшись после холодной ванны.
— Интуиция! — ответил Хватов наотмашь, выпрямился в полный рост. Он снова щупал дверь рукой, долго смотрел в пустоту перед глазами. — Воды нет. Тут четыре человека. Кабина больше, чем на две трети ниже пола.
Максим рефлекторно потянулся к ремню. Пальцы с досады сжали воздух. Повторить предыдущий фокус с открыванием лифта не получится. Нож остался в створках двери.
— Надо попробовать открыть пальцами! — сержант повернулся к друзьям, но вместо поддержки столкнулся с их испуганными взглядами. Хватов с силой ударил по правой двери ногой. Он больше не оборачивался. Первым к нему присоединился Ли. Лоуренс подошел вплотную, но ему уже негде встать. Лейтенанту опять оставалось безучастно наблюдать за работой подчиненных. В этот раз лифт поддался почти сразу. Листы металла изгибались под ударами. Появилась щель.
— Помогите! — до солдат тут же донесся отчетливый женский крик. Хватов просунул в отверстие пальцы, но оно оказалось слишком мало.
— Не бойтесь, мы вытащим вас! — крикнул Дэй, увеличив темп ударов. Лоуренс отошел от группы, оглядывая коридор в поисках подходящих для спасительной операции предметов. Он чувствовал себя лучше, онемение в мышцах постепенно проходило. Стивен отходил всё дальше, изредка оборачиваясь на выкрики подчиненных. За защитным стеклом муравейник, который кто-то потревожил. Отсюда не видно площади, не видно того ужаса, что творился там. Жилые сектора Акроса гудели от людского крика. Лейтенант впервые видел этот город таким. Память провела подлую аналогию. Паника, крики, стоны умирающих, выстрелы по еще живой толпе. Ноги Лоуренса подкосились. Он облокотился о стекло, медленно повернулся к защите спиной, прижался болезненно согнувшись. Кошмары любят повторяться...
— На счет три! — крик Хватова словно из другого измерения. Лейтенант поднял голову. Его лицо, как белая простыня, он безучастно смотрел на старания солдат. Уже не понимая, для чего они делают всё это. Максим не хотел сдаваться. Он досчитал до трёх, отжал створку двери со своей стороны. Помог Дэю, уперся в его сторону ногой, загнал ненавистный кусок металла в стену. Стивен даже не шелохнулся, чтобы помочь им. Хотел сесть на пол, но вода затопила, кажется, все сухие участки в коридоре. Лоуренс закатил глаза, задрал голову. Хотелось выть от отчаяния. Он подумал, что лучше бы они дали умереть ему в том лифте...
* * *
Площадь кишела людьми. Виктор еще ни разу не видел такого количества жителей в одном месте. Он с трудом протискивался в плотной толпе. Здесь было жарко и нечем дышать. После отключения вентиляции большие скопления людей в одном месте слишком опасны. Кто-то начинает терять сознание, паника других от этого только усиливается. Стадный инстинкт сгонял жителей в одну кучу, и они не могли ничего с этим поделать. Звонок застал Разина на подходе к лестнице, ведущей на третий этаж Акроса к жилым зонам. Он даже не рассчитывал, что ему удастся воспользоваться лифтом. Виктор устало достал коммутатор, ожидал увидеть Росса, но с удивлением обнаружил входящий от Лауры. Неуверенно принял вызов.
— Лаура? Ты в Акросе?
— Нет! Виктор! Слушай меня... — Уотерс выглядела ужасно, в полумраке на щеках блестели слезы. Виктор смутился, сбавил шаг. В этот момент картинка зарябила, и сигнал оборвался. Встав в середине площади, он с подозрением огляделся.
— Жители Акроса! Пожалуйста, разойдитесь, эвакуация закончилась! Вернитесь в свои дома! — Разин вздрогнул от громкого звука. Слова доносились от одного из постов охраны через громкоговорители. Вопреки сказанному люди сплотили ряды и, словно по команде, двинулись в его сторону. Виктор понимал, чем это грозило закончиться, убрав видеофон, он прорывался к лестнице.
— Эвакуация закончилась! Разойдитесь по своим жилищам! — голос солдата стал настойчивей и тверже. Человеческий поток стремился отнести Разина обратно к лифтам, но тот сопротивлялся, отчаянно шёл вперед. Ему приходилось расталкивать возмущенную толпу. Очаги недовольства вспыхивали то тут, то там. Люди еще надеялись на благополучный исход, но Виктор помнил, что в руках солдат на контрольных постах находилось оружие, и они непременно воспользуются им. Разин шагнул на первую ступеньку лестницы, ведущей на верхние этажи. Голос солдата за спиной отдавал железом.
— Разойдитесь, или мы применим силу! Эвакуация закончилась!
Химик заспешил в жилой район, гадая о том, будут ли они стрелять на поражение или нет. Стрелять в воздух опасно, над головой защитный купол. Из размышлений его вывел видеофон. Снова звонила Лаура. Виктор нехотя принял сигнал. Подумал, что без указаний начальника ему намного спокойнее.
— Виктор! Эмили осталась в городе! — на выдохе произнесла Уотерс и заплакала. Разин остановился. Глаза его расширились от ужаса.
— О боже... — пролепетал он, облокотившись о стену. Это совсем не входило в его планы.
— У неё никого не осталось в Акросе, кроме тебя! — продолжила Лаура. Она пристально смотрела на помощника, ожидая его реакции. Виктор нервно протер лоб.
— Подожди! Может быть... еще удастся эвакуировать её... — он осекся, вспомнив, что сейчас происходило на главной площади.
— У меня мало времени, Виктор! — Уотерс снова заливалась слезами. — Пожалуйста! Мне не к кому больше обратиться! Проследи за ней, защити её, она еще совсем маленькая!
Руки Разина задрожали. События выходили из-под контроля. Он должен выбраться из города, но с Эмили это будет невозможно. Виктор отводил взгляд; он не мог вынести страданий Лауры, но не мог что-то обещать.
— Я... я... сделаю, что смогу...
— Виктор! Пообещай, что присмотришь за ней и защитишь! — Уотерс сорвалась на крик.
— Обещаю! Обещаю, черт! — Виктор опустил голову, болезненно взглянул на начальницу.
— Она сейчас должна быть в школе, забери её! Я свяжусь с тобой, как только смогу. Я не уеду далеко, через пару часов снова позвоню. Будь на связи! — Уотерс приободрилась, но выглядела ужасно. Это было заметно даже сквозь шум помех.
— Хорошо! — Разин сдался. В глубине души он переживал за Лауру, понимал её. — Я заберу её сейчас же, объясню ситуацию.
— Только не пугай, скажи, что все будет хорошо!
— Да-да... — Виктор закончил сеанс, приходя в себя еще минуту. Его сознание мутилось от навалившихся обстоятельств. Он убрал видеофон, тяжело вздохнул. В конечном счете, Эмили не была ему чужой, и позаботиться о ребенке — дело чести. Он уверенно поднялся по ступенькам, прикидывая, как быстрее добраться до школы.
* * *
"Внимание! Зафиксирован взлом технического алгоритма! Произвожу изоляцию шестого коридора!"
Падинг вздрогнула от экстренного оповещения, подскочила к компьютеру, перевела карту города на мониторы за спиной. Прометей выделил небольшую область четвертого этажа. Совсем рядом с библиотекой. Трехмерный макет Акроса сделал круг, изображение приблизилось. Программа обвела красным шахту лифта, одну из его дверей. Люсия вернулась к компьютеру, выбрала ручное управление видеокамерами в заблокированном коридоре. Она вывела картинки на экран и замерла в нерешительности. В глаза бросились блики воды на полу. Судя по проходящим волнам, она продолжала набираться. Префект выискивала место, с которого шахту лифта видно лучше всего. Камера на углу коридора показала распахнутые створки элеватора, из кабины под напором выливалась вода. Падинг не могла понять, что там произошло, вокруг ни души. Она всматривалась в общий план, надеялась заметить хоть какое-нибудь движение. Что-то промелькнуло в проходе Ч-образного коридора. Люсия вручную изменила угол обзора камеры, приблизила картинку и обомлела. Их было трое. Мужчины в военной форме ломали створки дверей пассажирского лифта. На глазах префекта им это удалось. Один из солдат лег на пол, протянул в узкий проем руку. Через мгновение он вытянул маленькую девочку. Падинг завороженно смотрела на это действо. Не глядя, нащупала личный видеофон. Действуя сообща, мужчины достали из застрявшей кабины еще одну женщину лет тридцати. Они еще не знали, что Прометей запер их, или, игнорируя опасность, осмысленно рисковали жизнями? Сейчас это не имело значения. Люсия набрала номер центра управления. Климов ответил незамедлительно.
— Стас! У нас проблема на четвертом этаже!
— Да, мисс Падинг, я вижу, Прометей почему-то заблокировал коридор вдали от основной зоны заражения, — инженер сверялся с данными, почти не смотрел на префекта.
— Там военные, Стас! Они уже спасли двух человек из застрявшего лифта! — Люсия едва не сорвалась на крик. Она пыталась привлечь внимание техника.
— Они открыли шахту вручную? — Климов оживился, активно работал с клавиатурой. — Да, я вижу! Третья питающая магистраль Прометея под угрозой...
— Мне плевать, что там у Прометея под угрозой! Надо вытащить их оттуда! — Падинг кричала. Еще не оправившись от ханжеской дискуссии совета, префект уже не могла видеть гибель людей и спокойно слышать о нуждах каких-то неодушевленных программ.
— Хорошо, мэм, — Стас взмок от напряжения. — Я уже работаю над этим! Попробую открыть западную дверь, но на это потребуется время!
По стенам города прошла сильная вибрация, люстра в кабинете префекта качнулась. Падинг с недоверием посмотрела на нее.
— У нас нет времени!
— Я уже взламываю защиту Прометея! — отреагировал Климов, он щелкал клавиатурой с сумасшедшей скоростью.
— Поторопись! — Падинг осеклась на полуслове. Центральный экран за её спиной замерцал, высветив разгневанное лицо принцепса. Люсия прервала звонок инженера, повернулась к Этану. Не успела произнести слова первой.
— Что происходит? — Лок выкрикнул это почти испуганно. Глаза вылезали из орбит.
— Прометей отрезал нескольких военных на третьем этаже. Они сломали лифт, спасли четверых наших граждан...
Падинг старалась сохранить спокойствие, надеялась, что Этан сумеет правильно понять ситуацию, забудет о программах и машинах и наконец, вспомнит о людях, чья жизнь оказалась в опасности.
— Сломали лифт? — недоверчиво повторил он, поморщившись.
— Да, Прометей затапливает коридор, но там нет вируса! Надо остановить программу! — взмолилась Люсия; только Лок мог решить эту проблему на официальном уровне.
— Остановить программу? — принцепс изменился в лице. — Слишком опасно! Мы не можем рисковать жизнями тысячи людей ради жалкой горстки...
Его слова рассекли воздух плёткой, больно ударили по Падинг.
— Но Этан!
— Нет! — жестко отрезал принцепс, его взгляд похолодел. — Мне нужен отчет о произошедшем, и побыстрее!
Лок закончил сеанс, разрушив последние надежды Падинг на справедливость созданной ими системы. Она зарычала, в бессильной злобе ударив кулаком по столу.
* * *
Хватов просунул в открывшийся проём голову. Оценивающе оглядел собравшихся внизу людей. Они смотрели с надеждой и страхом. Четыре человека. Один мужчина, две женщины средних лет и одна девочка лет двенадцати. Прометей еще не начал затапливать эту шахту, и у них было время, чтобы вытащить пленников. Дэй поспешно просунул в сорокасантиметровый проём руку. Застрявшие не смогли ухватиться за нее. Высота кабины составляла больше двух с половиной метров.
— Не получится! — недобро усмехнулся Максим. Он обратился к единственному мужчине внизу. На вид ему около тридцати. Строгий костюм выдал в нем офисного работника. — Здорово! Тебя как зовут?
— Рей! — мужчина не побоялся, вышел вперед. Испуганные глаза, не отрываясь, смотрели на сержанта.
— Отлично, Рей! Меня — Максим, это Дэй. Нужна твоя помощь. Будешь поднимать женщин, я буду вытаскивать! Сначала они, потом ты!
— Да, отлично! — на его лице заиграла нервная улыбка. Он обернулся, выбирая, кого вытащить первым.
— Мою дочь! — грузная женщина в медицинском халате толкнула к нему девочку. Рей аккуратно приподнял её за талию. Хватов протянул навстречу руку.
— Держись! — девочка испуганно вцепилась в его ладонь. Сержант подтянул её наверх. Подоспевший на помощь Ли помог подростку протиснуться в узкий лаз. Выбравшись из ловушки, девочка испуганно отошла к противоположной стене, наблюдая за спасением остальных. Хватов снова лег на пол, просунул в кабину руку.
