Без судьбы

Тюрьма была великолепной. Сложнейшие заклятья, завязанные на три стихии, материальный компонент в лице "давящего сверху" здания, где трое победителей расположили свою магическую школу с тем, чтобы щедро растрачиваемая их последователями мана поколение за поколением укрепляла тюрьму.

Впрочем, все это не имело значение — узница была более умелым магом, чем её противники и со временем сумела бы распутать все их заклинания. Гораздо опаснее было то, что сковывали они отнюдь не тело. Нет, трое волшебников, развязавших самое кровавое, как с точки зрения действий восставших, так и действий Темной Императрицы, восстание в истории равнин Эрател, здраво оценивали возможности той, которую пытались заточить — любые наложенные на неё оковы будут со временем разорваны.

Именно поэтому Марус Торикс и придумал способ вытеснить Нить Судьбы Темной Императрицы из этого мира, дабы она не смогла вернуться, даже если снимет заклятья. И именно вследствие его решения чары, должные погрузить заточаемую в вечный сон, отключив не только не столь уже нужное великой волшебнице тело, но и магию с сознанием, сонные чары, которым предначертано было сработать, дали осечку, вследствие чего, пленница осталась в сознании. Впрочем, это все равно ничего не меняло — возвращения в Амалур в её судьбе не было, как не более места для Нити великой альфарской чародейки в Полотне Судьбы.

* * *

Все рано или поздно заканчивается. Не стала исключением и бессильная ярость заточенной, сменившаяся жаждой разобраться в заключивших её чарах, сломать их раз и навсегда, добраться до этих мятежников...

Надежда стала тщетной в тот миг, когда Киара Сиданус поняла, как же именно её сковали. Разорвать оковы? О, потратив некоторое время это вполне можно было сделать. Вернуться в свою империю? Не выйдет, её судьбы больше нет в Полотне Амалура, значит, все попытки будут тщетными. Попасть в другой мир и строить новую Империю? Скорее всего, не удастся по той же причине. Вечная пленница междумирья!!!

* * *

Второй приступ ярости тоже подошел к концу, и пленница приступила к работе. Со временем незаметная паутина магии была слегка сдвинута и первые, тонкие струйки магии альфарской чародейки покинули тюрьму и начали исследовать окружающую пустоту.

Поначалу результатов не было, но со временем, Темной Императрице удалось составить примерную карту окружающего пространства.

"Вокруг" было пустовато — единственными сколь-нибудь заметными объектами служили отдаленно напоминавшие её тюрьму шары. Что ж, кто знает, сколько существ помимо неё оказывались в подобном заточении?

Слой выше был более интересен — там, судя по всему, располагались миры, похожие на Амалур, из которого её исторгли эти мятежники. Под её клеткой же располагалось нечто, в течение минуты растворявшее все посланные туда заклятия познания. Из того, что удалось узнать, больше всего это нечто напоминало текущую воду. Возможно, какую-то реку. Впрочем, берегов у этой "реки" обнаружить так и не удалось.

Решив, что стоит пока отвлечься от исследований, волшебница постепенно окружила свою клетку сетью заклинаний, призванных заранее засечь любое приближающееся существо или заклинание. Во-первых, у неё могут быть нежеланные гости — то, что рядом одни только клетки, ничего не значит. Во-вторых, Киара допускала возможность того, что стоит ей только всерьез начать ломать свою клетку, сработает какая-то защитная система. И расположена она будет отнюдь не в самой клетке — та уже несколько раз перепроверена. Нет, опасность придет со стороны Амалура, откуда уже длительное время идет поток силы, удерживающий клетку и слегка придавливающий её.

В общем, сторожевые заклятья свергнутая императрица использовала на пределе возможностей, воспользовавшись, в том числе, и парочкой свежих наработок, созданных в процессе изучения своей клетки. Именно свежие наработки и уловили первую искру.

* * *

Заклятья проводили очередную искорку-душу с привязанным к ней обрывком Нити Судьбы до самой "реки", убедились в падении, когда в их сеть попала вынесенная очередной волной ещё одна душа. Часть заклятий смыло, но оставшихся было достаточно, чтобы подтащить неожиданную добычу удивленной волшебницей — обычно души пропадали в "реке" и только пару раз она улавливала вылетевшие из неё по какой-то причине искорки. Впрочем, они все сразу падали назад, в "воду". Но эту искорку повезло поймать ей. Интересно, что с ней стало в реке. Может быть, удастся добыть что-то более необычное, чем хаотичные подробности жизни покойников из пары дюжин разных миров, в основном содержащие в себе последние пару лет жизни?

Она подтащила добычу к себе, начала привычную процедуру просмотра воспоминаний. Память пойманной души оказалась неожиданно пустой. Темная Императрица проверила ещё раз и получила всю ту же пустоту. Почему душа из реки напоминает чистый лист?

Через несколько секунд могущественная чародейка, сохранившая дееспособность даже когда её тело было погружено в похожую на стазис кому, вжималась в "потолок" своей клетки, вцепившись всеми "конечностями" в доступные опоры и искренне радовалась, что не стала покидать свою тюрьму или сносить её стены. Падать Туда великая волшебница панически боялась.

Под немногочисленными клетками исторгнутых из своих миров узников мерно несла свои воды Река Забвения, именуемая в одном техногенном мирке Летой...

* * *

Темная императрица выпотрошила сознание ещё одной попавшей в её сети души, не нашла ничего нового, помимо ещё парочки кусочков информации об уже известном мире без магов, после чего выкинула добычу из своей клетки. Затем она потянулась к следующей душе из пойманной ей партии людей, одновременно скончавшихся в результате чего-то, что они называли автокатастрофой.

Воспользовавшись магией, она уже привычно коснулась краешком пойманной души поверхности Реки Забвения, смывая всю шелуху, в которой все равно разбираться бесполезно, а то и опасно. После такого воздействия у её добычи оставались только наиболее яркие последние воспоминания, а все привязанности, направленные на других тускнели, воля к жизни слабела, и ей уже не грозило выслушивать посмертные проклятья падающей в Реку Забвения Души, равно как и после прочтения воспоминаний унаследовать от своей жертвы влюбленности, неприязненные отношения, дружбу и прочие привязанности к существам, с которыми ей никогда не придется встретиться и которые либо остались в прежнем мире покойных либо скончались вместе с ними, что тоже частенько бывало. Нет, очиститься от наведенных чувств было довольно просто, но зачем тратить время не только на это, но и на разгребание разнообразного мусора?

Собственно, она бы и дольше держала пойманные души в Реке Забвения, если бы этот лишенный магии мир не обладал довольно забавным свойством — там очень часто рождались чудовищно могущественные Плетущие Судьбу, или, как их кое-где называют, Пророки. Толку от этого жителям мира без магии не было — ни один Плетущий ещё не сумел заглянуть в будущее своего мира, зато чужие Полотна они читали влет, зачастую прекрасно находя крайне интересные события из прошлого, настоящего или будущего соседних миров. После этого обычно пророки получали неплохие деньги, воплощая увиденное в книгах, фильмах и какой-то форме иллюзорной реальности, называемой "компьютерными играми". До самих Плетущих Киаре было не добраться, зато их творения, вытащенные из памяти умерших почитателей их таланта, были прекрасным развлечением, а иногда и источником информации, подчас гораздо лучшим, чем сами умершие из описанных миров — ну сколько полезной информации о мире можно вытащить, скажем, из умершего от старости крестьянина? Собственно, поэтому она часто и ловила крупные группы умерших из этого странного мира.

Итак, пойманный умер в автокатастрофе, вместе с братом-близнецом и родителями. Не интересно. Так, какая-то компьютерная игрушка, последняя в его жизни... Что? Королевства Амалура???

* * *

Результат потрошения памяти обоих братьев, как очищенного в Реке Забвения, так и нет, был познавателен. Десятки путей одного и того же существа, существа, расплетающего Полотно. Сотни вариантов смерти на любом этапе и лишь один финал. Зато сколько вариантов в промежутке. Лишенный Судьбы. Существо неизвестной расы, пола и облика. Существо, умершее и воскресшее, существо, разрывающее Полотно любым своим действием. Существо, которое может пройти путем последователей этой троицы мятежников, а может и не пойти. Существо, способное надломить её темницу и дать Киаре возможность создать от неё ключи. Существо, которое сговорится с архимудрецом и освободит её чуть досрочно. Существо, которое станет сравнимым с ней и убьет... Возможно. Но проверять что-то не хочется.

Нет, сейчас, когда она знает, все будет по-другому. Пускать все на самотек нельзя, иначе действительно Лишенный Судьбы её не освободит или же убьет, пока она ещё не восстановит свою мощь после освобождения. Нет, надо брать ситуацию и, соответственно, этого Лишенного Судьбы в свои руки. Или хотя бы под наблюдение.

* * *

Шевеление наиболее крупной и крепкой из соседних клеток было обнаружено быстро. То, что она ползет наверх, к Амалуру, тайной тоже не стало. Киара вспомнила свои попытки направить вверх не удерживаемую клеткой частичку себя, созданную когда она буквально растворила в себе ту самую аккуратно очищенную душу одного из братьев с прилагавшимся остатком Нити Судьбы, и искренне позавидовала этой Тирнох. Еще один повод её прикончить помимо опасности уничтожения ей мира. Так, настала пора аккуратно следить за окружающим пространством и готовиться к появлению Лишенного Судьбы. И больше никаких перехватов душ умерших жителей Амалура.

* * *

Души теперь падали часто, в Амалуре бушевала развязанная приспешниками Тирнох война. Нужно не пропустить Лишенного Судьбы.

* * *

Вот её цель — искорка, которую выдернуло из Реки Забвения и теперь будто тянет в Амалур неведомый канат! Тяжело тянет, с видимым усилием. Пару раз душа даже проседала на некоторое расстояние вниз, а один раз чуть не сорвалась назад в Реку Забвения. Искорка без обрывка Нити Судьбы.

Та часть сущности и судьбы Киары, что не была связана клеткой, подлетела к искорке и изо всех сил начала толкать её вверх, помогая тянущему её вверх канату, поддерживая и не давая сорваться, а заодно и прикрепляя себя к вытягиваемой вверх душе.

Все ещё находящееся в клетке тело великой волшебницы даже не вздрогнуло, но разум и часть магии рванулись к отдельному клочку сущности и судьбы, влетающему сейчас в Амалур вместе с возвращающейся душой.

* * *

Светлая эльфийка с трудом выкарабкалась из-под заваливших её трупов, поле чего медленно спустилась к основанию груды мертвых тел и, тяжело дыша на пределе возможностей снова заработавших легких, начала осматриваться. А за её спиной едва слышно звучал торжествующий смех прозрачного женского силуэта.

— Кто здесь? — спросила альфарская женщина, оглядываясь, но ответа не получила. — Мерещится. Надо найти выход.

* * *

Пленная волшебница, летевшая за альфаркой как воздушный шарик на веревочке, о котором она узнала из памяти пойманных душ, осматривала поле недавнего боя. Собственно, само сражение Лишенной Судьбы с крупными крысами при помощи выломанной доски быстро закончилось — они были совсем не так велики своими размерами, как воображали смертные из иного мира. С другой стороны, стоит отметить, что и никаких скелетов с ржавыми мечами недавно воскресшей светлой альфарке не попалось, так что ей пришлось орудовать доской.

Именно поэтому в скором времени Киара крайне нервничала, наблюдая, как девушка пытается справиться сразу с двумя Туата Деонн. К счастью, гном, которого та пыталась спасти, оказался не совсем уж бесполезным и даже сообразил кинуть девушке какой-то ножик. К счастью, первого Туата она все-таки сумела подрезать, снизив его подвижность, после чего с горем пополам разобралась со вторым.

В конечном итоге раненой девушке удалось все-таки отыскать на этом складе нечто, похожее на оружие, а именно плохонький лук, и она, выяснив от несчастного гнома, что лично он называл её восстановленное тело Таиринне (только благодаря своей привычке давать трупам имена для отчетности), когда собирался выкинуть в кучу трупов, продолжила свой путь под новым именем.

С парой лучников она все-таки разобралась, хотя подаренные гномом лечебные зелья у неё закончились. Похоже, Туата послали в это нападение неопытных воинов, фактически новобранцев. Что ж, это вполне возможно — герои и боевые командиры нужны на фронте, да и заметно их перемещение слишком, а гномов-ученых резать много умений не надо. Собственно, только из-за неопытности этих конкретных Туата гномы ещё держались, а Лишенная Судьбы не отправилась в Реку Забвения повторно. Настала пора быстро думать, что тут можно предпринять.

Увы, попытки как-то повлиять на окружающий мир не задались. Собственно, пределом возможностей Киары оказалось бросание песка в глаза паре мечников. Хорошо хоть этого хватило для того, чтобы её протеже сумела с ними справиться, заполучив всего лишь не особо опасную рану левой руки, когда импровизированный щит не выдержал удара.

* * *

Притаившиеся за углом Таиринне с гномом задумчиво рассматривали тройку Туата, один из которых копался в вещичках мертвого гнома, а двое других стояли у обрыва и методично стреляли куда-то.

— Попытайся подкрасться, что ли... — предложил гном. — Этого одиночку может получиться зарезать...

— Других вариантов не вижу, — согласилась светлая эльфийка.

Увы, беззвучно укладывать убитых её никто не учил, вследствие чего тяжелые доспехи её жертвы буквально загрохотали при соприкосновении с полом пещеры. Лучники начали медленно разворачиваться.

— Ты — альфар! — буквально проорала на ухо девушке Темная Императрица. — Магия в тебе! Направь руку на врага, ощути магию и дай выход своей боли и ярости! Обрати магию в оружие!

Девушка неуверенно вскинула руку ещё на середине непонятно кем произнесенной фразы. Воскрешение в груде трупов, бои, все это было слишком для только что сформировавшегося сознания, еще пытающегося понять, что происходит вокруг, и она просто повиновалась приказному тону. С пальцев Таиринне сорвалась ослепительно яркая огненная стрела, вонзилась в землю у ног одного из лучников и взорвалась, отбрасывая его и скидывая с карниза.

Второй лучник посредине прицеливания оглянулся посмотреть, что происходит с соседом и потому промазал. Ну а потом до него все-таки добрались гном и Таиринне.

— Значит, ты маг, — сказал гном. — И, похоже, неплохой.

— Наверное, — неуверенно ответила девушка.

— Это ещё не неплохой, а так, — заметила Киара. — Ничего, я скоро натренирую!

* * *

Добравшись до комнаты с реагирующими на магию растениями, Таиринне облачилась в старую робу мага, после чего они углубились в населенные огромными пауками тоннели. Сами пауки особой проблемы не представляли, а для прожигания паутины у светлой эльфийки было новое заклинание и найденный на трупе Туата-чародея посох, так что вскоре гном и две альфарки, одна воскресшая, а вторая бестелесная, добрались до последних гномьих преторианцев, в обществе нескольких рабочих сумевших укрепиться в зале перед лестницей, ведущей на самый верх сложной конструкции, называемой Колодцем Душ, которая и воскресила Лишенную Судьбы.