Без судьбы

— Ты в этом уверена?

— Да. Ладно бы через него можно было попробовать выследить тебя, с этим можно бороться, что я регулярно и делаю. Хуже то, что сквозь это "зеркало" при должном старании и достаточном вложении сил можно провести сюда небольшой отряд войск.

— То есть, пока зеркало цело, охота на меня не закончится. Тогда его надо разрушить.

— Это даст отсрочку всего на пару недель, — покачала головой Киара. — Мы поступим веселее. — Главное, заманить сюда добычу покрупнее.

* * *

— Знатная добыча, — сказала Темная Императрица, наблюдая как Гадфлоу, правитель Туата, стучит кулаками по поверхности вырезанной из призмеритового кристалла пластины, использованной в зеркале в качестве стекла, и что-то неслышно орет.

— Он теперь тут застрял надолго? И что станет с этим зеркалом.

— Рано или поздно его, бесспорно, вытащат из заточения, — подтвердила Киара. — Вот только это зеркало для этого придется разрушить. Что нам, собственно, и надо.

— Сам не вылезет? — спросила ученица.

— Сам... Силы, чтобы разрушить зеркало ему, безусловно, хватит, вот только это его положение только ухудшит, отрезав полностью от возможности наблюдать за миром. А вот вылезти оттуда он не сможет. Понимаешь, он ведь, по сути, так и остался просто шутом, каким был до того, как убил Высокого Короля Масона. Да, чудовищно сильным, но только чудовищно сильным шутом. И за пределами простой и понятной битвы от одной силы толку мало. Чтобы, например, вылезти из этого зеркала, нужно определенное мастерство в работе с магией. Мастерство, которого у него не было в бытность шутом, и которого он не достиг после своей коронации. Так что будет сидеть в зеркале как миленький. Согласись, это гораздо веселее, чем просто разрушать зеркало.

Поддавшись неожиданному порыву, Киара шагнула вперед, подойдя вплотную к стоящей перед зеркалом ученице, обняла её, положила подбородок на прикрытое тканью мантии плечо Таиринне и показала бессмертному недоделанному чародею невидимый для него бесплотный язык.

* * *

Высокий Король Титарион сидел на своем троне и задумчиво смотрел на дверь, за которой только что скрылась Лишенная Судьбы. Что-то было не так. Если Плетущему Судьбу затмевал взор тот хаос, который возникал вокруг неё в Великом Полотне, а докальфарке мешало то, что её старая знакомая после смерти несказанно изменилась, то Титарион смутно чувствовал, что что-то не так, и Лишенная Судьбы ведет себя немного не так, как положенно заново рожденной. Да и некоторые замедленные реакции... Неужели в этом водовороте событий решил половить рыбку ещё кто-то? Впрочем, это уже играет паранойя профессионального политика — скрыться от его взора в Исе не смог бы никто, да и чтобы найти Лишенную Судьбы, надо знать, что она появится в мире и где это произойдет, чему мешает сама её природа.

Нет, это действительно паранойя развилась настолько, что ему уже везде мерещится чужое вмешательство. Впрочем, ничто не мешает приказать проследить за поведением Лишенной Судьбы в Исе...

Через несколько часов, получив доклад о том, что Лишенная Судьбы заинтересовалась посольством Сколиа Аркана и уже некоторое время не выходит оттуда, Титарион слегка успокоился — что ещё ожидать от мага. Совсем он успокоился когда в здании посольства произошла какая-то катастрофа — в конце концов, это значило, что проблемы пришли совсем не к нему. Тем не менее, слежку Титарион не снял.

* * *

Сказочки про высокую честь прохождения испытания, к которому допускаются после долгого обучения, Таиринне привычно пропустило мимо ушей — обычные попытки заставить её ощутить себя в долгу перед окружающими. Тихий смех Киары, которым эти сказочки сопровождались, так легко проигнорировать не удалось.

— Ладно, — оборвала смех Киара. — Вперед и помни, что это испытание для твоего сознания. Так что я в этом испытании сопровождать тебя не смогу. Но я уверена, что ты справишься...

* * *

Десять минут спустя, пробиваясь сквозь ряды оживших костяков под комментарии Аэтана Энгара, Таиринне раздраженно прошипела: "Нашли себе спектакль, зрители!". Слушать комментарии к сражению ей было не впервой, вот только слова наставницы были полезны. И ещё, она никогда не говорила под руку!

В результате, когда наполненная нежитью пещера, в которую благодаря какому-то выверту магии запихали так заинтересовавшие комментатора обломки Колодца Душ, закончилась, светлая эльфийка была в далеком от благодушного настроении. Очень далеком. Особенно поганым оно стало, когда этот наблюдатель решил, что вторая часть испытания тоже будет состоять в зачитке пещеры и заявил, что ему, видите-ли, скучно! В общем, встреченные во второй части испытания Туата стали мишенью для вымещения плохого настроения. Впрочем, она бы с куда большим удовольствием выместила его на устроившем себе зрелище маге!

Так что когда он заявил, что что-то не в порядке, кто-то вмешался, а испытание выходит из-под контроля, Таиринне только порадовалась. Когда же этот горе-комментатор неожиданно замолк, волшебница радостно улыбнулась — она уже точно знала, кого увидит в конце моста...

* * *

Киара стояла недалеко от небольшой группы иллюзорных трупов не менее иллюзорных фей и задумчиво рассматривала здания "деревеньки, на которую напали Туата", представляющие собой декорации для второго этапа испытания.

— Наставница, вы же говорили, что не сможете сопровождать меня, — прозвучал голос у неё за спиной.

— А я и не смогла, Таиринне, — ответила Киара, разворачиваясь. — Те, кто пытаются сейчас за нами смотреть воззвали к сложной системой заклинаний и артефактов, которая должна была создавать копии достойных противников для испытуемого. И судя по всему эта система расположена недалеко от места, где меня заточили, раз смогла достать до моей клетки. Можешь гордиться собой — тупое испытание не нашло тебе другого достойного противника. Согласно смыслу этого испытания, моя копия должна сражаться с тобой, вот только я не стала просто смотреть, как делают мою копию, а влезла лично в свежую дыру в моей тюрьме. И уж тем более я не собираюсь подчиняться этим глупым магам и устраивать с тобой драку им на потеху.

— Вы перекрыли им обзор? Тот маг так резко замолчал...

— Маг... Этот "маг" даже слугой был бы недостоин быть в моей империи. Но да, я перекрыла им обзор. У меня есть некоторые планы на тех идиотов, что пытаются наблюдать за нами из теней.

Киара растворилась в воздухе и вышла из телепортации практически вплотную к ученице.

— Впрочем, эти планы могут и подождать, взрыв и пара трупов у наблюдателей уже есть, пока выжившие догадаются тебя разбудить, тут несколько часов пройдет. Рано или поздно я с ними разберусь, с этим можно не спешить.

Волшебница подняла руку и медленно провела кончиками пальцев по щеке ученицы.

— Как я устала в этой пустоте. Смотреть абсолютную тьму, слушать полное беззвучие. Там нечем дышать и нечего осязать. Иногда я даже жалею, что мои враги не сумели погрузить меня в вечный сон. Я уже этому иллюзорному миру, созданному заклинаниями рада... Ты же как свежее дыхание, кусочек живого, настоящего после бесконечной пустоты.

Заточенная древняя волшебница потянулась к губам ученицы.

— Интересно, при создании этого мирка-иллюзии хоть позаботились о мебели в домах? — выдохнула она, чтобы через мгновение оборвать себя поцелуем.

* * *

Когда отдохнувшая и довольная Таиринне пришла в себя, её настроение быстро было испорчено двумя фактами. Во-первых, отсутствием привычной тени великой волшебницы за спиной, а во-вторых тем, что Аэтан Энгар послал её в ближайшие руины по следу сбежавшей волшебницы. Одной из тех, кому повезло выжить, когда испытание пошло прахом.

Так что она сейчас шла по заполненным ловушками и психованными культистами бога огня Враекора подземелью. Собственно, сама девушка предпочла бы послать новоиспеченного начальника куда подальше, но тот факт, что исчезнувшая Киара сказала перед тем, как выкинуть её из созданной испытанием иллюзии, что они воссоединятся в месте силы огня, куда её пошлет глупый маг Скхолии Арканы, не дал юной чародейке прямо сразу отказаться.

— Ты ещё жив? — потыкала она посохом слабо застонавшего спрайта. — Хорошо, тогда продолжим.

И ухватив пойманного природного духа за крыло, швырнула на следующую ловушку. В конце концов, должна же от сопротивляемости этой твари огню, полученной от предводителя этой стайки, "огненного чемпиона", быть польза?

* * *

Труп культиста и пара дохлых баргестов сразу сказали светлой эльфийке, что она приближается к чему-то необычному. Поэтому она не удивилась, увидев беглую волшебницу, лишь обрадовалась — сейчас можно будет убраться из душных, жарких пещер... Затем беглянка развернулась и пошла к ней — пошла странно рывками, будто одетая в неудобную и непривычную одежду. Через мгновение странная догадка пронзила Таиринне — это не одежда неудобная, это неудобное тело — ниже ростом, ноги короче, центр тяжести немного не там. И светлая эльфийка радостно улыбнулась.

— Вижу, ты догадалась, — заявила облачившаяся в чужую плоть Киара. — Прошу прощения, что тебе пришлось побегать и подраться. Мне нужно было тут кое-что сделать, но я совсем не ожидала, что в погоню за этим телом пошлют тебя. Впрочем, можно было догадаться — место тут опасное и беглянка должна была быть мертва. Не рисковать же пославшему тебя собой или же кем-то из старых коллег, которых он ещё учеником помнит? Другое дело только что принятая приблуда — умрет, так не жалко.

— Девочка на побегушках, — мрачно сказала девушка.

— Неправильно, — возразила Киара. — Перспективная в боевом плане девочка на побегушках. Как раз для того, чтобы в самые дурно пахнущие места посылать. Ладно, держи.

— Что это? — спросила ученица, беря в руку теплый слабо светящийся камень.

— То, для создания чего я заняла это тело и направилась в Аодх. По официальной версии ты сейчас со мной подралась и сняла этот камень с трупа. Можешь свободно показать его магам, это ничего не изменит. Даже если они догадаются, кто я такая и к чему стремлюсь, их метания лишь помогут мне. Ах да, я там из местного хранилища сапожки утащила. Из тех времен, когда их ещё умели делать. Посмотри в сундуке, проклятье я на нем восстанавливать не стала на случай, если временно не смогу воздействовать на материальный мир после того, как покину это тело.

С этими словами одержимое духом древней волшебницы тело рухнуло на землю, а обернувшаяся Таиринне увидела, как у неё за спиной вновь возник тусклый и полупрозрачный, но такой привычный серебристый силуэт наставницы, сотканный из нитей судьбы.

* * *

Таиринне спокойно шла по дороге. Внешне спокойно.

— Ай-ай-ай, — прозвучал ехидный голос у неё за спиной. — Тебе же сказали, что встретиться надо довольно срочно. Что же ты не бежишь, девочка на побегушках...

— Наставница, может, хватит? Я уж не говорю о том, что это отвлекает, а обстановка довольно опасная.

— В данный момент ближайшая опасная фауна догрызает ближайших бандитов. Как раз за холмом справа. Но ты права, прости, я не буду больше отвлекать. Беги дальше по заданию этих магов.

* * *

Тот маг с которым они должны были встретиться, сам великий архимудрец Скхолиа Аркана не впечатлял. Совершенно не впечатлял. Киара бы его не то что боевым магом не назначила, слугой бы не взяла! Впрочем, её мнение о современных магах Скхолии Арканы было давно известно ученице.

— Ладно, когда доберемся до этой Леркары Фел, сделаем небольшой перерыв, подтяну тебя в боевой телепортации. Благо, сил тебе уже должно хватить, как и скорости восстановления маны. Буду учить правильной боевой телепортации, а не такой, как кривляния этого "архимудреца".

* * *

— Как опять показала практика, от мага-некроманта до мага-некрофила — один шаг, — сказала Киара, осматривая труп "воскресившего" свою жену Патрика Моркана. — Ладно, вытаскивай эту недотепу из клетки и пойдем тренировать тебя.

* * *

— Медленно! — заявила великая волшебница ученице, потирающей то место, куда только что угодила крошечная молния. — Тебя там уже не должно было быть!

Ученица вздохнула и переместилась на соседнюю скалу. Впрочем, через мгновение и её пришлось покинуть, телепортировавшись в более безопасное место. Ещё один прыжок на крайне неудобный уступ, подвернувшаяся нога, падение... И прямо в воздухе её ловит стремительно становящаяся ещё более материальной Киара, через мгновение прямо из воздуха перенесшаяся назад на скалу.

— Четвертый раз. Четвертый раз я загоняю тебя на этот уступ, — сказала Киара, спуская ученицу с рук на землю и принимаясь лечить её ногу. — Я тебя для чего телепортации учу? Чтобы дать свободу маневра. От атак можно и по-другому уйти, да и в случае чего короткого прыжка на пару метров в сторону хватило бы. А ты что делаешь? Понятно же — если загоняют в тупик, надо вырываться на свободу...

Таиринне просто улыбалась. Во-первых, было бесполезно говорить, что её попытки вырваться закончились бы максимум на соседнем уступе — Киара загоняла её без труда. А во-вторых, не признаваться же, что ей просто были приятны эти несколько секунд на руках древней чародейки?

* * *

— Уже хорошо. Так, можно заканчивать тренировку — по крайней мере я уверена, что ты доберешься назад до Ратира и не умрешь без меня.

— Наставница, вы собираетесь меня покинуть?

— Совсем ненадолго. Просто, мне совсем не хочется, чтобы мы и дальше таскались по всем окрестным деревням с пачкой писем. Пожалуй, я устрою этим магам серьезное задание, на которое можно тебя послать, Таиринне. Да и второй ключ создам. В общем, отправляйся в Ратир и готовься к тому, что этот Аэтан пошлет тебя в холодную-холодную пещеру. Пусть и сам того не зная... Амулетом и кольцами, зачарованными от холода, запасись. И теплой одеждой.

* * *

Сам савант Аэтан Эдгар ни в какую пещеру Таиринне не послал. Вместо этого он попросил её поступить в распоряжение очередного деревенского мага. А вот маг, Анкер Эдмуре, в свою очередь отослал её как раз в упомянутую Киарой пещеру. Но сначала он отправил эльфийку добывать сердце багреста-парагона для того, чтобы сделать амулет от холода.

Три часа спустя, заляпавшись кровью до самых кончиков острых ушей, несчастная Таиринне вырезала-таки сердце четвертого по счету багреста — три первых она просто испортила по ошибке, в конце концов, вырезанию сердец и прочему продвинутому потрошению добычи её никто не учил...

* * *

Таиринне медленно осмотрела сделанный из сердца багреста амулет, который держала в правой руке. Потом она левой рукой сняла с шеи купленный в Ратирском магазине амулет, который, как сказал этот маг, категорически не подходит. Она тщательно сравнила, насколько сильны защищающие от холода чары на каждом амулете. Затем она посмотрела на ровно подстриженные, наманикюренные ногти — специально ходила в лучший (из двух) салон красоты Ратира — под которыми запеклась кровь багрестов, рукава новой белоснежной мантии, ставшие бурыми, после чего вернула свой амулет на шею, отшвырнула поделку деревенского мага в ближайший угол и шагнула вперед...