-Да смотри на здоровье, — Ленька с усмешкой повернулся было на запад, и перехватил свою винтовку из-за спины на грудь. Поудобнее уселся на площадке, поерзав задом по старой стальной решетке. Откинул приклад, аккуратно пристроил цевье винтовки на поручне. Сдвинул предохранитель, и раз за разом трижды выстрелил. Латунные гильзы, кувыркаясь, полетели вниз.

Лиен, следящая за ним с широко открытыми глазами, схватила бинокль и проводила взглядом удирающую во все лопатки стаю свиней. Пара из них лежала за насыпью железной дороги. Подсвинок неподвижно, а самый крупный кабан еще пытался привстать. Но еще одна прилетевшая пуля успокоила его, разнеся верхушку черепа.

-Ты чего палишь? — в "ходи-болтайке" Леньки ожил динамик голосом Ромки.

-Свинки. Пару уложил, остальные сбежали. Как, шашлыков пожарим? — Ленька с щелчком поставил винтовку на предохранитель. Поглядел вниз, на друзей. Майкл был со своим ПКМ, Ромка с Ленькиным М60. Один Самвел держал в руках АКМ, и то с пристегнутой "банкой" на семьдесят пят патронов. — Ром, заводи "ящерку", сгоняем, подсвинка разделаем. Вниз пойдешь, Лиен?

-Нет, я немного здесь побуду. Закат очень красивый. Жаль, фотоаппарата нет, — девочка грустно вздохнула.

-Почему нет, возьми мою "мыльницу". И заодно свой "саваж" прихватишь. А то подсумок с магазинами есть, а винтовки нет, — и Ленька застучал ботинками вниз по стальной лесенке.

Внизу достал из сумки "кодак", отдал девочке, помог Ромке отцепить прицеп от "перенти", и вместе с ним поехал к насыпи. Там в одном месте вполне можно было переехать, а может для того и были сделаны отлогие и длинные склоны с обеих сторон...

-Самвел, ну почему нельзя жарить этих свиней? Антилопу ведь ты жарил на огне? — Ленька еще раз принюхался к густому мясному запаху, доносящемуся из большого медного котла над огнем. Самвел категорически отказался жарить шашлыки, и хорошенько промыв, сложил куски мяса в котел, залив его холодной водой и поставив на каменный очаг неподалеку от навеса. Причем в разожженный огонь плеснул из своей фляжки коньяку, мол, давно никто на этом очаге не готовил, нужно духа очага задобрить. Судя по запаху, задабривание прошла успешно.

— Антилопы травоядные, а свиньи всеядные. Были бы домашние, ладно, а из диких я шашлыки жарить не буду и вам не позволю. Нужно очень хорошо проварить мясо, минимум сорок минут.

-Так ты его уже полтора часа варишь! — возмутился Ромка, сидящий с другой стороны стола, который собрали парни. Просто Ленька забрал в "конце путей" небольшой дощатый щит, и четыре пустых ящика. Весят всего ничего, места тоже немного заняли, а здесь очень пригодились. Правда, ящиков под сидения всего два, пришлось пару запасок снять и к столу подкатить.

-Не зуди, скоро готово будет, — отмахнулся от Климова Самвел, нарезая толстыми кольцами лук в пластиковую тарелку. На застеленной пленкой столешнице уже лежал горкой нарезанный хлеб. Закончив с луком, Самвел подошел к котлу, поймал длинной двузубой вилкой шмат мяса, вытащил его на простой пластиковый поднос. Отрезал кусочек, попробовал. И стал вылавливать остальные куски из котла. Вскоре на столе стоял поднос с целой горой дымящегося отварного мяса, а повар наливал густой бульон в объемные эмалированные кружки.

-Руки! — Самвел воткнул вилку перед потянувшимся к мясу Ромкой. — Мыли?

-Да мыли, уже по три раза, — ответил за Романа Леонид, и объяснил озадаченному Майклу. — Это фраза из одного очень известного в СССР фильма.

-А, понятно, — кивнул тот. — Примерно как коса у Лары Крофт?

-Скорее, сись..., — тут Ромка поглядел на активно жующую, и при этом прислушивающуюся к разговору Лиен. — Пистолеты Лары Крофт. Их вообще все знают.

-Ага, — Ленька тоже положил себе на тарелку шмат мяса, чуть присолил его, и аккуратно откусил небольшой кусочек. Все-таки очень горячее, хотя и потрясающе вкусное.

Какое-то время разговоры замолкли, все молча ели мясо и хлеб, хрустели луком, пили бульон, наливали его вновь в кружку из поставленного посреди стола на кусок доски закопченного котла.

-Уф, здорово! — Ромка с наслаждением постучал себя по плоскому животу. Леонид всегда недоумевал, глядя на Ромкин аппетит и полное отсутствие сальных накоплений. Видимо, не в коня корм. — Хорошо поужинали. Как дежурить будем ночью? По одному или по два?

— По двое много, по одному мало, — ковыряясь в зубах заточенной палочкой, глубокомысленно заметил Самвел, а Майкл кивнул, наливая себе кофе.

— Есть предложение, — Леонид повернулся к вышке. — Там две площадки. Стелим спальники, натягиваем накомарники, — тут Ленька прихлопнул особо наглую мошку, не обратившую никакого внимания на дымящиеся противомоскитные змейки.— Один дежурит, остальные спят. Дежурить по два часа, очередность разыграем.

-Согласен, — кивнул Хиггинс. — Здесь глушь, ни поселков, ни ранчо, люди только на машинах и на поездах встречаются. Опасаться нужно хищников, а на вышку просто так не заберешься, все простреливается.

-Решено!— Ромка вытащил коробок спичек, и начал отламывать концы, регулируя длину. — Самая короткая — первое дежурство, и так далее...

В три часа ночи зевающий Ромка стал расталкивать Леонида.

-Подъем! Хватит дрыхнуть, твое дежурство. — Ромка еще раз душераздирающе зевнул.— Ленька, вставай давай!

-Да встаю, встаю! — Ленька выполз из-под накомарника. Вытащил из-под него свою Сайгу, взял лежащую рядом с накомарником разгрузку и ремень с пистолетом, накинул разгрузку на плечи, а ремень нацепил на шею, и полез вниз по лесенке. — Ты пока не засни, я умоюсь хоть.

-Лень, подожди меня, — из-под своего накомарника выползла Лиен. — Я в туалет хочу.

-Винтовку не забудь.— Ленька усмехнулся, глядя на растрепанную девчонку.

-Вы тогда свои дела делайте, а я спать пошел, — Ромка прислонил М-60 к ржавым перилам. — Пулемет твой здесь, Майклов там. Маньяки. — И зевая, полез в свой спальник.

Пока Ленька и Лиен делали по очереди свои дела, прикрывая друг друга ( причем Лиен Ленька загнал на вышку, когда пришла его очередь посещения памятника американскому зодчеству), Роман заснул. И когда Леонид с остывшим кофейником и парой кружек полез на верхнюю площадку, к Лиен, Ромка уже храпел, распугивая мелких и наглых зверюшек. Впрочем, те скоро привыкли к Ромкиному храпу, и снова начали пытаться залезть под крышку котла, к остывшим кускам мяса.

Но Самвел не просто накрыл котел крышкой, он ее перевернул и в углубление положил здоровую булыгу, найденную неподалеку от вышки. И потому все храбрые попытки лохматой мелочи были безрезультатны.

— Кофе будешь? С печеньем?— Ленька протянул застывшей с задранной вверх головой девочке кружку, и поставил на решетку пола коробку с шоколадным печеньем, купленным им вчера в Шайенне. Залитая лунным светом площадка старой вышки казалась летящей где-то в космосе, и вращающиеся лопасти вентилятора только усиливали это ощущение.

-Спасибо, — девочка очнулась, и взяла кружку.

-Ты чего не спишь? А, сестренка? — Леонид уселся рядом, и тоже поглядел на небо.

-Звезд сколько, — прошептала девочка. — Я никогда столько не видела. В Казани ночью звезд почти не видать, фонари мешают. А из Казани мы никуда не ездили, некогда родителям было.

-Да, звезд много, — согласился Леонид. — У нас света в селе немного было, а за околицей и подавно темень. Тоже казалось, что небо рукой достанешь. Но столько не было никогда. Я с мужем Оливии разговорился, когда она тебя основам на стрельбище обучала. Так он говорит, что мы вроде как во Млечном пути находимся, где-то на окраине какой-то спиралевидной галактики. И потому здесь так много видимых звезд, и очень крупных.

-Солнце тоже находится в Млечном пути. Наверное, здешняя система глубже в галактике по отношению к Солнечной системе, и потому звезд больше.

-Может так. А может, это совсем другая галактика, или даже другой мир, все только предполагают и никто ничего толком не знает. Удивительного здесь очень много. Хотя бы то, что мы едим мясо здешних зверюшек, и не помираем в муках. Ведь это о чем говорит? О том, что все белки, углеводы и прочие жиры сопоставимы с нашими. Как будто от одной амебы все произошли.— Ленька почесал затылок, поглядел на разглядывающую звезды в бинокль Лиен. — Построим дом, будешь в телескоп глядеть, у меня в машине лежит. Подарили на день рождения.

-Здорово, — засияла улыбкой девочка. — А дашь поглядеть?

-Конечно, — тоже улыбнулся Ленька. — только по приезду в Форт Ли, в отеле. Не охота сейчас в баулах лазить. А сейчас ложись спать. Завтра еще много ехать, до города-то.

-Сейчас пойду, — Лиен поглядела на Леонида, и, внезапно помрачнев, продолжила.— Лень, тебе, возможно, не нужна такая обуза, как я? Если это так, то я готова жить сама, благо у меня АйДи взрослой женщины. Те деньги с обналиченного чека я ни на что не потратила, могу еще продать планшет и ноутбук, которые мне библиотекарь в Шайенне дал. Так что доедем до Форта Ли, я сяду на поезд до Москвы, а там дальше сама справлюсь. Кто узнает об этом, ведь никаких документов ты не подписывал, все на честном слове.

— Самое главное, что об этом узнаю я, — Ленька тоже посерьезнел, и внимательно поглядел на девочку. — Я сам приехал жить в этот мир, и мне нравится он. Мне нравится жить среди здешних степей и предгорий, мне по душе люди этого мира. Я рад тому, что у меня есть друзья, которые спят внизу. Они верят мне, я верю им. Я дал слово, и если я его нарушу, мне не будет веры среди бизнесменов и работодателей, и, скорее всего, у меня не будет друзей. Но самое главное — у меня не будет мелкой, симпатичной, и очень пытающейся казаться взрослой младшей сестренки. Я очень рад, что ты у меня появилась, Лиен. Это здорово, когда снова есть семья. И на поезд в Москву я тебя если и посажу, то после исполнения тебе шестнадцати лет для поступления в институт или техникум. Ясно? — и Ленька обнял одной рукой девочку за плечи и прижал к себе. — Иди, ложись спать, астрономка. И не реви.

-Ага, — Лиен хлюпнула носом, вытерла слезы рукавом, и встала. Чмокнула Леньку в щеку, и пошла к лестнице вниз, к своему спальнику.— Спокойного дежурства, брат.

-Винтовку забери, — Ленька засмеялся, глядя, как смущенная девочка забирает забытый и одиноко стоящий возле перил "саваж". Лиен какое-то время возилась под накомарником, устраиваясь поудобнее в раскинутом на матрасе-пенке спальнике, но вскоре затихла. А Ленька встал, и начал потихоньку ходить по верхней площадке, периодически уворачиваясь от вращающегося по ветру вентилятора. Здесь, наверху, мошки не было вовсе, видимо, сдувалась ночным бризом, несущим влагу с Залива. Сейчас, в середине ночи, это здорово ощущалось.

Практически все два часа, что Ленька бродил наверху, были спокойными. Только однажды за "железкой", там, где лежала туша застреленного Ленькой свина, поднялась возня с взвизгиванием и рявканьем, но достаточно быстро закончилась. Так что Ленька в пять часов поднял Самвела, и завалился спать сам. Все, его черед ночных бдений закончился. Он дежурил первым, с двадцати пяти до двадцати семи, и с трех до пяти, и сейчас честно собирался проспать как минимум до семи, а то и до восьми часов. Торопиться сегодня некуда, можно и поспать в свое удовольствие.

Двадцать седьмой год, девятый месяц. 15, вторник. Форт Ли.

-А чего это они поют? — Ленька с удивление оглядел большую толпу людей, собравшуюся за городскими воротами. Большинство из них с большим воодушевлением выводили какую-то торжественную песню.

— Церковный псалом, — Майкл привстал, и внимательно оглядел собравшихся. — Похоже, казнь. Виселицу видите?— и ткнул пальцем в направлении помоста с мощной перекладиной на толстенных столбах, на котором стояло несколько человек. Двое из них, судя по всему, палачи, надевали на голову пытающегося сопротивляться человека черный мешок. Рядом стояло двое уже с мешками на голове, и похоже, уже с петлей на шее. Впрочем, до них было метров сто пятьдесят, а вглядываться Леониду было неохота.

-Точно, — Леонид покачал головой, а Ромка протяжно присвистнул.— Нехило они здесь веселятся. Подъедем к блокпосту, спросим, в чем дело. — И Ленька недовольно поглядел на пробку из десятка грузовиков перед въездом в город. Угораздило же переднего "разуться" прямо перед блоком, да еще лопнувшая покрышка напугала не только Лиен, но и вообще весь окрестный люд. Даже сборище возле виселицы на какое-то время замолкло.

Впрочем, вскоре очередь перед блокпостом двинулась, и через пять минут Ленька доставал свою АйДи, когда люк под ногами приговоренных грохнул об столбы и слитный вздох "болельщиков" заставил всех, в том числе и парней в форме полиции, оглянуться.

-Кого это? — Ленька передернул плечами. Аж мороз по шкуре, если честно, а Лиен вообще побледнела. Нет, Ленька понимал, что казнили, скорее всего, за дело. И причем очень серьезное дело, потому что здесь обычно смертную казнь заменяли каторгой на осушении болот.

-Старшего помощника и двух матросов с " Веселой ракушки". Вы не здешние ведь? — коп прогнал АйДи Леньки, и взялся за карточку Лиен. — Кто она вам?

-Моя сестренка, — Ленька с усмешкой встретил ошарашенный взгляд полицейского. — Если проблемы, позвоните маршалу Шайенна, он подтвердит. Так кого повесили? Что за моряки?

-Они контрабандой хотели провезти пироксилин в Латинский союз. Вроде как триста тонн, для горных работ. Мы не пропускаем для "спиков" такие грузы, а им они для подрыва то ли гор, то ли холмов каких-то потребовались. Пироксилин индийский, и из-за плохого качества или еще из-за чего-то еще, он детонировал. Про последствия наверняка слышали, да и сейчас еще вон, сами видите, — коп махнул АйДи Майкла в сторону города. — И очень много погибших, больше шестисот, раненых несколько тысяч, никто толком не знает сколько. Так что за дело! — припечатал полицейский, и вернул карточку Майклу. — Взрывчатка и боеприпасы для артиллерии есть?

-Есть, — кивнул Ленька. — Куда сдавать на хранение?

Через полчаса, перегрузив при помощи товарищей взрывчатку и мины в большой сарай на окраине, Ленька уселся в свой трофейный вездеход.

-Лень, так за что повесили тех парней? — Лиен все время выгрузки боеприпасов просидела на скамье в тенечке, вертясь от любопытства. Но спросить ей было некого, парни таскали ящики.

-Сейчас увидишь, — ответил Леонид, выворачивая на широкую авеню. — Вот из-за этого.

-Ой, мама! — Лиен от удивления аж пискнула. — Что здесь было?

Когда-то зеленый берег Большой, и несколько островов, образовывающих сам Форт Ли, были черными. Кое-где начала прорастать трава, но этого пока было недостаточно, чтобы скрыть прожженные огнем проплешины. Но новые, яркие, желтые и оранжевые здания из новеньких досок, целые улицы и районы новых домов, показывали, что жителей этого города ничем ни испугаешь, и они готовы и черту рога свернуть, если потребуется.

-Пожар был, и сильный. И все из-за взрыва той лохани, в которую напихали контрабандной взрывчатки казненные моряки. У нас здесь много знакомых живет, только попробуй их здесь найди, — Леонид правил к знакомой гостинице, в которой провел пару ночей, перед тем, как устроился на работу в " Норд Юнион Вей". Майкл тоже знал это место, а Ромке было все равно, где ночевать. Самвел же прямиком от склада с боеприпасами оправился с визитом вежливости в гости к своим каким-то дальним родственникам.