— Здесь, в Техасе, на зиму начинают сгонять маточных коров в коровники. Предназначенный на убой скот режут, а племенное стадо и молодняк держат в крытых помещениях. Соответственно, набирают людей, так как пара-тройка ковбоев перестает справляться. Будет кров, еда и зарплата. Вы с Леонидом ребята сельские, как и я, судя по всему, знаете, с какой стороны подойти к корове, чтобы навоз убрать. Ну и обычно в ковбойских городишках обязательно есть бордели, салуны и прочие небольшие радости жизни. Что скажешь?

-Я думаю, нужно поговорить с Панфиловым, когда он плескаться закончит. Мне пока пофиг, где жить и что делать, лишь бы деньги платили. Хоть в прятки играть, но за зарплату, — и Климов опять выбросил дубль.— Шесть-шесть! Все, я выиграл. Давай лоб!

Пока довольный Климов отвешивал Хиггинсу шелбаны, наплескавшейся в холодной воде Леонид растерся полотенцем, оделся, и подошел к мужикам.

-Опять проиграл?— поинтересовался он у очень недовольного негра.— Майкл, Роман много работал с узбеками и армянами, они его в "трик-трак" научили играть на профессиональном уровне. Кроме того, ему всегда везет, а везение есть величина постоянная. Именно поэтому я с ним и не сажусь играть в нарды, а в шахматы он мне проигрывает.

-Лень, тут Майкл предлагает на зимовку устроиться работать на ранчо в Техасе, — довольный Роман собрал и захлопнул нарды.— И денег подзаработаем, и крыша над головой.

-Я вообще-то думал о Русской Республике, — уселся рядом Леонид. Положил винтовку на стол, рядом с оружием парней.— Мне не сказать, чтобы не нравится такая жизнь, но все-таки я предпочитаю оседлый образ жизни. И девушку охота любимую, а не покупную. Мне сильно понравились новые земли на севере, где Форт-Росс расположен.

-Тем более, нужно перезимовать где-нибудь рядом с русскими, чтобы иметь возможность поездить по штатам и выбрать, — Майкл достал коробку с сигарами, обрезал одну из них и с удовольствием раскурил.— Там, на русских землях при приеме на работу обычно заключаешь договор на год. И русские бизнесмены не любят работников, которые не дорабатывают контракт, у них даже слово есть специальное. "Пилот", что ли. Поэтому устроиться на сезон у русских обычно не выходит. Или разовый контракт, или годовой. А сидеть не работая ты не будешь, характер не тот.

-"Летун", наверное. Надо же, не думал здесь с этим столкнуться, — удивленно покачал головой Леонид.— Там же вроде как капитализм?

-В России очень неплохо. Крепкая страна, отличные люди. Свободы не меньше, чем в Техасе, например. Но есть свои обычаи, которые установили первопоселенцы, впрочем, как и везде в этом мире.

-Да, Майкл. Не обижайся, но ты сам заговорил насчет обычаев. Ты нас приглашаешь в Техас, но ведь там не любят цветных? — Роман внимательно поглядел на Хиггинса.

Тому вопрос явно пришелся не по душе, но, поиграв желваками, он ответил:

-Тут не очень любят черных, это верно. Но не любят скорее потому, что люди с таким цветом кожи как у меня обычно ассоциируются с бездельниками и мелкими преступниками. Очень много афроамериканцев в том мире жили на пособие, которое выплачивалось из денег честных налогоплательщиков. Кроме того, эти люди имели право голоса наравне с теми, кто работал, служил и по большому счету был опорой страны. А я сам служил в морской пехоте. И вот какое интересное дело, здесь практически в каждом городе Техаса есть парень, отслуживший в Корпусе Морской Пехоты США. Я даже в записную книжку их имена заносил. Удобно, заходишь в салун по приезду, спрашиваешь у хозяина, который готов указать тебе на дверь капрала Айзека Ли, например. На вопрос зачем отвечаешь, что должен передать привет от товарища из соседнего городка, причем на самом деле. Мол, сослуживцы. А пару раз на самом деле знакомых парней встречал. И все, к марринз отношение в Техасе везде положительное, невзирая на цвет кожи. Меня даже пару раз женить хотели, но не срослось, — с сожалением закончил он. Помолчав, продолжил, — Вообще, в Техасе достаточно много людей с другим цветом кожи. Просто это такие люди, для соседей которых не имеет значения, индеец ли он, мексиканец или афроамериканец. Они свои, этим все сказано.

-Ладно, еще разок — ты предлагаешь устроиться в коровник скотником, отработать мокрое время и весной делать то, что считаем нужным? В принципе, можно подумать, — Леонид задумчиво почесал затылок. Тот факт, что не придется тратить деньги на съем жилья, при этом ничего не делая, здорово заинтересовал его. А то, что придется поработать вилами, его не пугало. Обычная мужская работа.— Только все слишком хорошо как то?

-Просите, и дано будет вам; ищите, и найдете; стучите, и отворят вам; ибо всякий просящий получает, и ищущий находит, и стучащему отворят. Евангелии от Матфея, — Майкл усмехнулся.— На самом деле, все просто. Здесь много народу ищет счастье, и далеко не все готовы работать вилами.

-Надо же, не предполагал, что ты так Библию знаешь. А, ладно, давайте пообедаем, и я поспать завалюсь, минут на двести. А то ночью дежурить придется,— и Леонид пошел в сторону вагончика. Нужно их холодильника достать чашку с жареным мясом. Из антилоп Самвел наготовил шашлыков, накормив дорожников до отвала. То есть они вечером от стола с трудом отвалились, наевшись. И нажарил в котле оставшейся антилопятины, да сложил ее в холодильник про запас. Мол, так мясо хранится лучше, чем сырое, раз морозилки нет. Так что сейчас требовалось просто разогреть мясо, для чего Леонид разжег огонь в очаге под малым котлом. Правда, за эти дни мяса-то осталось только пообедать, мужики на перекус сендвичей понаделали.

Пока Леонид возился с котлом, дровами и мясом, Роман включил приемник, и с трудом настроился на Шайен, ближайший город. Радиостанция транслировала на FM, и хоть приемную антенну задрали на мачту к антенне приемо-передатчика Леонида, все равно шороху и скрипу хватало.

-Ром, ты настройся на Москву или Форт Вашингтон. Все прием лучше на коротких волнах, — посоветовал Панфилов.

-Тут результаты прошлой лотереи должны транслировать в новостях, — Роман уселся напротив приемника с перекидным блокнотом, карандашом и парой лотерейных билетов.

-... результате банда изгнана из города. Сейчас маршал набирает добровольцев для преследования бандитов. Напротив офиса полиции собралось не менее сотни парней с оружием. Два орденских "Хамви"с солдатами тоже здесь. Похоже, преследование этой банды будет величайшим шоу этого года!— из динамика лился восторженный голос радиоведущего. — Мы так же отправляем своего человека с этой экспедицией. Она будет вести радиорепортажи по мере возможностей.

-Чего это там?— Леонид с удивлением подошел к столу.

-Похоже, кто-то напал на город, — заметил Майкл, тоже придвигаясь к приемнику.

-Итак, напоминаю. Сегодня около двадцати чужаков на шести джипах проникли в город и совершили удачную попытку ограбления Банка Ордена. К огромному нашему несчастью, погибли служащие Ордена, из них три женщины. Похищено чуть более трехсот тысяч экю. Но бандиты при прорыве из города попали в огненный котел, устроенный горожанами и приезжими, в результате чего убито девять бандитов и частично сожжено три машины. К сожалению, денег в этих машинах не оказалось. Сейчас на поиски бандитов вылетели три самолета из Шайена, и два орденских вертолета из Форта Ли. И вот, наконец наш славный маршал О Нил и лейтенант Ордена Захарофф сели в свои машины! Похоже, шоу начинается, леди и джентльмены!!! Точно! Конвой тронулся! Передаю микрофон нашему специальному корреспонденту Шейле Кроу, — и мужской голос в эфире замолк, а вместо него зазвенел женский. — Да-да, мы выезжаем! Правда, шериф пообещал оборвать мне уши вместе с серьгами, если я буду путаться у него под ногами, поэтому мой "Бронко" едет замыкающим и вся пыль приходится мне. Из-за этого мне пока ничего не видно, кроме запаски впереди идущей машины. Через полчаса все слушайте репортаж Шейлы Кроу о преследовании бандитов. Как перестанет работать голосовая связь, я перейду на работу ключом, и мои радиограммы слушайте на радио "Ветер Шайена"!

-Надо же, давненько такого не было, — покачал головой Хиггинс, слушая репортаж.

-Так, мужики. На всякий случай оружие и снаряжение одеть, быть в готовности. А я свяжусь с диспетчером, узнаю подробности, — и Леонид встал, надел РПС, взял винтовку. Майкл и Роман тоже, посерьезнев, надевали снаряжение.— Майкл, на всякий случай, пулемет снимите с MUTT, и принесите сюда с парой коробов с лентами. Я к рации, едрена матрона, — и Леонид, зайдя в подсобку, завел генератор. Пусть поработает, заодно аккумуляторы в подстанции подзарядит. Наступит ночь, может быть придется освещение периметра включать.

В своем крохотном офисе Леонид включил немолодую немецкую радиостанцию, AEG 6861, взял тяжелую телефонную трубку, и начал вызывать диспетчера:

-"Конец путей" — "Глухомани", ответьте. "Конец путей" — "Глухомани"...

-"Глухомань"— "Концу путей". Вас слушаю, прием. — ответил диспетчер сквозь легкие помехи.

— Мастер Панфилов на связи. Что там в Шайене случилось? Есть ли опасность для нашего карьера? Прием.

-Сейчас переключу вас на дежурного по компании, ждите, — в трубке замолчало, потом щелкнуло, и заговорило.— Дежурный по компании вас слушает, мастер. Прием.

— Что стряслось в Шайене? От него до нас по прямой около двухсот километров, есть ли опасность? Прием.

— Нападение банды на офис Банка Ордена. Есть погибшие. Банду гонят на север, следим за преследованием, держим связь с маршалом напрямую. Если будут изменения, вам сообщат и вышлют усиление. Выходите на связь по штатному графику. Прием.

-Вас понял, будем на связи по графику. Прием.

-Подтверждаю ясность. Конец связи, — в трубке щелкнуло, и остались одни помехи. Леонид положил зеленую трубку на место, отключил рацию. Ну вот, ясно, что пока ничего сверх обычного им не грозит. И это неплохо. Но все-таки Леонид зашел в свою комнатку напротив, надел пояс с АПС и подвесил на РПС несколько подсумков с винтовочными патронами, собранными в обычные мосинские обоймы по пять патронов. Пусть у него шесть магазинов в подсумках к винтовке, но дополнительно шесть десятков патронов пусть будут, своя тяжесть не тянет.

-Ну, что слышно новенького?— поинтересовался он у Романа, сидящего около приемника. Майкл перебирал пулемет на дальнем конце стола. На земле возле стола стояли три коробки с лентами.

-Не, он все передатчиком забил, и спрашивает, — возмутился Климов, и спросил в свою очередь,— Что выяснил?

-Было нападение на офис Банка Ордена, все то же, что и в репортаже, — Панфилов кивнул на приемник. — Банду гонят на север, дежурный велел держать связь по графику, то есть каждые четыре часа. Но на всякий случай бережемся, гулянки по окрестностям исключаем, так что грибы пойдешь собирать после того, как банду истребят, ясно, Ром?

-Ясно, — погрустнел экскаваторщик. Он нашел дальше, вверх по руслу небольшую рощу, где росли местные съедобные грибы. Вот и хотел сегодня полазить вдоль небольшого ручья с лукошком, точнее, с пластиковым ведром.

-Ладно, давайте поедим, — Леонид начал выкладывать на большое эмалированное блюдо куски мяса. Выложил на доску пару свежих, утренних чуреков, спеченных Самвелом. — На ужин суп сварю, с галушками. А вообще, у меня скоро день рождения, так я вам борщ сварю. Настоящий мудрый борщ, самая мужская еда!

Двадцать седьмой год, шестой месяц, 21. 03-40. Воскресенье. Карьер "Глухомань".

Леонид, позевывая, поправил винтовку, прислоненную к стене небольшого ДЗОТа , встроенного в наблюдательную вышку в углу огражденной территории. Сверху была открытая наблюдательная площадка, а ниже, под ней, был сделан этот самый ДЗОТ, по иному у Панфилова язык не поворачивался назвать это помещение. Набор из досок какого-то местного дерева держал винтовочную пулю, имел бойницы по периметру, чтобы можно было вести огонь в любую сторону. Сейчас Панфилов не мог не признать, что эта идея была весьма неплоха. Тем более, что вышка была привезена на трейлере и установлена за час. Хоть на момент установки он слегка посмеялся на паранойей начальства. В углу стоял на сошках М60 с заправленной лентой, оставалось только затвор передернуть. Леониду было несколько непривычно, что в американском пулемете необходимо было затвор обратно возвращать рукой, но так пулемет был довольно удобен. Впрочем так же возвращать затвор нужно и в ПКМ, просто на службе Леонид общался в основном с РПК.

Сверху в лестничный проем отбрасывал тень под лунным светом Молчаливый Джек. Старый-престарый манекен, одетый в заношенный камуфляж и держащий приклеенную к рукам разбитую винтовку М-16. Где его мужики откопали, Леонид не знал, но подшутили над ним здорово, установив эту куклу на третий день здешней жизни. Он решил было, что караул заснул, и взбежал наверх устроить разгон. А его осветили снизу, и из громкоговорителя спросили, как ему новый охранник. Смеялись над ним пару дней, но беззлобно, розыгрыши среди своих разбавляли довольно скучную и тяжелую жизнь дорожников. Куклу так и оставили наверху, она никому не мешала.

Леонид еще раз было потянулся, хрустя позвонками, как манекен наверху , на наблюдательной площадке дернулся от звучного удара, и упал, грохнув винтовкой по полу. А чуть позже со стороны неглубокого оврага метрах в ста от вышки донесся тихий щелчок.

-Твою мать!— Леонид подавил в себе желание дергаться и тихонько присел под укрытие крепких стен. — Это что же?

На полусогнутых Панфилов шагнул к амбразуре и выглянул краем глаза. От оврага к лагерю бежало несколько теней. Сто метров пробежать даже пригнувшись недолго, поэтому Ленька зажмурился и включил освещение периметра. Даже сквозь веки посветлело, и когда Леонид через секунду открыл глаза, то все было залито ярким светом. А ведь все благодаря инструкциям компании. Согласно им, периметр лагеря оснащался дюжиной посадочных фар от самолетов, которые подключались к аккумуляторным батареям. Конечно, мощные фары хоть и были почему-то на двадцать восемь вольт, но сажали батарею быстро, за несколько минут. Но эти несколько минут были очень яркими.

Вот и сейчас, ослепленные фигуры даже притормозили. И Леонид начал отстрел с той, что была самой ближней и держала ПКМ, про который он недавно думал. Все по уставу — первой поражается наиболее опасная цель.

Леонид плавно провел винтовкой, мерно выстрелив пять раз, и повел ей обратно, повторно поражая мишени. Когда он отстрелял девятый патрон, то одна цель крутилась на земле и выла совсем не по человечески. Тот, пятый, которому прилетело последнему из первой серии, успел слегка отпрыгнуть назад, и пуля долбанула ему в ногу, куда то в район бедра. Панфилов потому его и добивать не стал, про "языка" с чего-то подумал, если бандит жив останется. А пока Леонид схватил пулемет, рванул затвор и перебросив ленту себе на руку и оперев пулемет на амбразуру, высадил длиннющую очередь по темнеющему оврагу, откуда выскочили эти тени. Потом еще одну, превратил ближний склон в небольшую пыльную бурю. Подхватил пулемет за ручку на стволе, в другую руку схватил винтовку и бросился вниз по лестнице из вышки. ДЗОТ он хоть и держит винтовочную пулю, но от гранатомета близко не защитит.