"Отдел 15-К"

— А вот в это сразу верю — не усомнился Пал Палыч — Мы с тобой сейчас в другом городе, в другой Москве, в той, где время остановилось навсегда. Время, друг мой, оно странная штука, у нас, там, оно идет, не останавливается и исчезает, но исчезает не бесследно. Представь себе аппендикс — раньше или позже он набивается всякой чепухой, воспаляется и его удаляют. Вот и у времени есть такой аппендикс, в нем оседают какие-то образы, дела, воспоминания, и в том числе призраки, они и есть население этой реальности. Наверх их не взяли, вниз тоже, а быть им где-то надо, вот они и облюбовали эту местность, тут тихо, спокойно и в нашу реальность шастать можно, при известном сочетании звезд и благоприятном их совпадении. Слава небесам, что такое бывает нечасто. Хотя, конечно, не все призраки живут тут — кто-то прикован к своему бывшему жилищу или, например, просто не желает здесь быть. И вот еще — не все они агрессивны, не все местные жители норовят человека прикончить, ты это помни. Не все — но очень многие.

— А эти старухи?

— А это такая погань, которую обязательно надо уничтожать — очень серьезно сказал ему Пал Палыч — Но здесь у нас на это шансов нет, может потом их выцепим и развоплотим. А пока — надо выручать мальцов.

— Так их найти надо — растерянно сказал Колька — Вот только как?

— А ты приглядись — оперативник ткнул пальцем в булыжную мостовую, на которой они стояли — Повнимательней глянь.

Колька уставился на серые камни и увидел три светящиеся ниточки, причем если одна из них светилась более-менее ярко, то две других еле мерцали.

— Твари — сквозь зубы процедил Пал Палыч — Они двух мальчишек уже почти выпили! Давай, руки в ноги!

Он быстро зашагал, почти побежал, по мостовой. Колька припустил за ним, и, поразмыслив, задал все-таки вопрос, который просто вертелся у него в голове, не давая покоя.

— А это что, любой сюда может попасть? Ну, если знать как?

— Нет — ответил ему Пал Палыч — Никто сюда попасть не может, это место для теней, а не для людей с горячей кровью. Сюда можно попасть только если тебе дал такое разрешение кто-то из обитателей этой реальности. Мальчишек привели старухи, они же пригласили сюда нас, и это наше уязвимое место — мы по факту заключили с ними сделку, пусть и без обязательств. Вот только выбора у нас не было, что поделаешь.

— Ну, если мы ничего им не обещали и обязательств никаких нет... — Колька хмыкнул, как бы подразумевая, что если он кому чего и должен, то он лично всем эти долги простить готов.

— Это не люди — Пал Палыч ускорил шаг — У них другие понятия и о долгах, и о морали, помни это всегда.

— А вот ты сказал, что сюда нам хода нет, а как же тогда ты проход сюда открыл?

— Одно дело его открыть, другое — в него войти — наставительно ответил Кольке оперативник — Я его активировал и заклинание вызова сущностей сказал, а пустили нас сюда они сами.

Оперативники прошли мимо какой-то башни, судя по всему водонапорной, Колька такую только на старинных фотографиях видел, потом мимо пары приземистых домишек, стоявших рядом с трехэтажным особняком, через пару переулков между деревянными теремами и, наконец, вышли на большую площадь, которой в той, настоящей Москве, наверное, и не было никогда. А может и была когда-то, да только застроили ее давным-давно.

В центре этой площади был насыпан приличных размеров земляной холм, на котором лежали трое мальчишек в синей школьной форме, подле холма валялись их куртки и рюкзаки. Над ними стояло небольшое огненно-красное сияние, которое становилось все тусклее и тусклее, поскольку то и дело над холмом пролетали черные тени, купаясь в нем, и явно забирая часть его себе.

— Твою-то мать! — Пал Палыч побежал к холму, выдавая совсем уж неприличные ругательства. Колька припустил за ним, чувствуя внизу живота противный холодок — картина-то была жутковатенькая, будь ты хоть сколько храбрецом, но увидев такое, и струхнуть несложно.

Оперативник взлетел на холм, встал над телами ребятишек и громко сказал —

— Не сметь! Они принадлежат Жизни, а не Смерти.

— Мои слуги сказали тебе, что они сами сюда пришли, их к нам на веревке не тянули.

Говорящий тоже взошел на холм, это был... Или было? Наверное, все-таки был, высокий дух в черном сюртуке и каким-то очень невыразительным лицом, увидишь такое — и сразу забудешь.

— Это дети — Пал Палыч закрыл лежащих мальчишек собой и встал на дороге у духа — Их нельзя забирать просто так, ты это знаешь.

— Это нигде не написано — Существо в сюртуке обвело площадь рукой — Мои слуги хотят есть, и это их право. Вы, люди, их потревожили, разбудили, так будьте любезны и накормить. Как по мне — это честно.

— Я не собираюсь с тобой дискутировать — Пал Палыч уставился в глаза призрака — И забираю их с собой.

— Это мой мир и мой город — призрак нагло заулыбался — Не много ли ты на себя берешь?

Колька, к тому времени тоже взобравшийся на холм, смекнул, что дело похоже плохо, понял он уже и то, что от пистолета тут проку приблизительно столько же как от палки-копалки в рыцарской схватке. Тем не менее, он сделал то, что мог — дослал патрон в патронник и встал рядом с Пал Палычем. Что примечательно — страх ушел, как и не было его. Наверное, потому что он выполнял свой долг?

— Напугал — засмеялся призрак, тыкая пальцем в Кольку — Слушай, вы где таких смешных берете?

— Какие есть — Пал Палыч дернул шеей — Все, разговор окончен. Открывай нам выход в наш мир, Повелитель, не тяни.

— Ох-ох-ох, как ты серьезен — Повелитель явно развлекался — Да с чего бы? Сами пришли, сами и выходите, там проход есть, никуда не делся.

— Вот ты тварь — вырвалось у Кольки непроизвольно — Ребятишки же не дойдут, они вон на ладан дышат.

Видно, слова его духа разозлили, по его лицу пробежали черные змейки трещин, он недобро посмотрел на оперативников.

— Они наши, поймите это, наши по праву имени. И убирайтесь отсюда, пока можете — прошипел он — А тебе, щенок, я эти слова еще вспомню. Как там тебя зовут, я не расслышал?

— Чего меня звать? — дерзко ответил ему Колька, окончательно расхрабрившийся — Я к столу сам всегда первый бегу.

— У них есть право выбора — Пал Палыч толкнул напарника в бок и, глядя в потихоньку начинающие багроветь глаза призрака, твердо сказал — Ты это оспорить не можешь!

— Да? — Призрак засмеялся — Что же, право есть право! Все как всегда — у вас есть десять секунд, и если за это время они скажут, что хотят остаться здесь или не дадут ответа вовсе — то они наши.

— А если говорят, что хотят уйти с нами, то ты откроешь нам проход в наш мир прямо на этой площади и снимешь с них все долги. И еще — один имеет право говорить за всех — немедленно уточнил Пал Палыч.

— Ишь ты! — возмутился дух — С чего это?

— А я взамен не буду пользоваться правом мстить твоим слугам по конкретно этому поводу — неохотно добавил Пал Палыч.

Призрак скорчил недовольную гримасу.

— При любом раскладе — пробурчал оперативник.

— Да будет так — явно довольный Повелитель раскинул руки в стороны и рявкнул — Раз!

— Эй, парень — Пал Палыч бросился к тому мальчишке, который был покрупнее, и, судя по внешнему сходству, явно приходился сыном владельцу заводов, газет и пароходов. Он пару раз саданул его по щекам и проорал — Ты хочешь пойти к маме?

— Мама — мальчик открыл глаза — Да, я очень хочу к себе домой, к маме!

— Восемь — провыл довольно жутко хор голосов, причем в отдельных из них человеческого не было вовсе.

— Один или с парнями? — уточнил Пал Палыч.

— С ребятами — пробормотал мальчишка — Только бы попасть домой поскорее.

— Он сделал свой выбор! — оперативник поднял руку и посмотрел на призрака — И ты его слышал.

— Можно было бы конечно еще покочевряжиться и попридираться к словам — тот неприятно улыбнулся — Но — ладно, я согласен, уговорили, они свободны.

Посреди площади появился такой же белесый круг, как и тот, через который оперативники попали в это странное место.

Пал Палыч забросил двух мальчишек себе на плечи, третьего подхватил Колька.

— Говори — потребовал Пал Палыч, глядя на призрака.

— Скатертью дорога — глумливо сказал призрак — Удачи вам во всех делах.

— Не дури — оперативник сузил глаза — И не буди лихо, пока оно тихо.

— Ты видно забыл, смертный, в чьих ты владениях — неприятно прошелестел призрак — Ведь оно сейчас и перемениться все может, не с пользой для тебя.

— Говори — в голосе Пал Палыча то ли громыхнула сталь, то ли щелкнул затвор.

— Экий ты зануда — призрак воздел руки вверх и с завываниями произнес — Возвращаю сим трем отрокам знания об их именах, ведомых нам, и запрещаю им вход в наш дом на веки вечные.

— Вот теперь прощай — Пал Палыч кивнул Кольке и двинулся к выходу в привычный для него мир.

— Насчет 'прощай' — я бы не стал зарекаться — расхохотался призрак и сообщил в спину оперативникам — И, вот еще что, юноша — любопытный у вас оберег. Передайте привет тому, кто вам его дал, а лучше — купите ему водки, за такой подарок ей до гробовой доски поят.

Сзади зашуршало, как будто ветер закружил павшую листву осенним днем, а после все стихло.

Колька обернулся, чтобы еще раз глянуть на призраков, но площадь была пуста, только дома пялились на двух оперативников своими пустыми проемами окон.

Видимо, в том отражении реальности расстояния не совпадали с реальным миром, поскольку наши герои вышли в него практически там, где и заходили — у входа в школьный двор. Их неожиданное появление из ниоткуда увидел только все тот же Полянский, стоящий с сигаретой.

— Нашли? — выдохнул он, выбрасывая окурок в снег.

— Как видишь — устало вздохнул Пал Палыч — Досталось мальчишкам, хорошо хоть живы...

— Главное, что живы! — фсбешник только что в пляс не пускался и тут же заорал — Нашлись!!!!

Родители с неверящими глазами подбежали к оперативникам и буквально вырвали своих чад у них из рук.

— Все хорошо, что хорошо кончается — философски заметил вылезший из микроавтобуса водитель.

— Где они были? -хозяйским тоном спросил Арвен, неслышно подошедший к сотрудникам отдела.

— Там — Пал Палыч махнул рукой в метельную круговерть.

— Ты не шути со мной — Арвен сжал тонкие губы — Не скажешь мне сейчас — завтра своему начальству скажешь, все равно всё знать буду.

— Чего мне с тобой шутить? — пожал плечами Пал Палыч — Ты мне не сват и не брат.

— Слушай, ты — кавказец махнул рукой, видимо подзывая телохранителей — Ты сейчас поедешь со мной, мне надо знать, кто похитил моего сына. Это все очень серьезно. Это вопросы безопасности моей семьи.

Двое таких же носатых, как и Арвен, здоровяка приблизились к оперативникам. Колька, недолго думая, сунул руку под куртку, очень довольный тем, что заранее загнал патрон в ствол — с призраком не вышло, так тут, глядишь, пригодится.

— Слушай, отстань, а? -Пал Палыч недовольно посмотрел на Арвена — Мертвые твоего сына хотели забрать, кабы не мы — так и забрали бы.

Арвен хотел что-то сказать, но, поджав губы, только махнул рукой и пошел к машине, в которую уже села его жена с мальчишкой на руках.

Через десять минут все разъехались — родители с детьми по домам, Полянский со своими бойцами к себе в контору, и у школы остались только Колька и Пал Палыч.

— Все как всегда — меланхолично сказал оперативник — Когда нужны — куда хочешь отвезут, и даже вертолет вышлют. Как все сделаешь — даже не вспомнят.

— Да и хрен с ними — Колька был возбужден — такое приключение пережить!

— Это да — Пал Палыч снова подошел к забору, достал из сумки мелок, что-то на нем нарисовал, на том самом месте, где был проход в мир духов. После, подумав, он еще пошептал над рисунком, и тот на секунду полыхнул синим пламенем.

— Вот и все, здесь им проход закрыт — сказал он Кольке.

— Так просто? — поразился тот — И всего делов?

— Так это только тут -оперативник грустно улыбнулся — Они потом другой найдут, и третий...

— Да ладно? — Колька опечалился — Вот ведь. И Повелитель этот мутный до невозможного...

— Повелитель — фыркнул Пал Палыч — Таких Повелителей в любом лесу под каждым пнем полно, и все его владения — три квартала да переулок. Хотя ловкий, сволочь, нас-то он по сути сделал.

— С чего бы? — Колька совсем уж опешил — Мы ж детей спасли?

— И что? — оперативник закурил — Смотри — он их спер, силы их вволю попил, свору свою подкормил и право на месть у нас забрал. Вот и подумай, кто тут дураком выглядит — мы или он?

— Так, а зачем тогда? — Колька не слишком внятно сформулировал мысль, но Пал Палыч его понял.

— Имена — вздохнул он — Если бы он не отдал их имена, не было бы мальчишкам жизни. А может не только им, но и их детям. Так что развел он нас, подлюка, надо будет архивы покопать, кто это ловкий такой, я его раньше не видал. Права на месть у нас по этому случаю нет, но узнать о таком ловком гаденыше подробности надо.

— Ага — Колька кивнул — Завтра же все перерою.

— Перероем — потянулся Пал Палыч, зажав сигарету в зубах — Ты водку пьешь?

— А то — Колька заулыбался — Со всем нашим удовольствием.

— Ну, а живешь где? Ехать то потом далеко?

— В Химках — Колька преданно посмотрел на оперативника, который захохотал и сообщил ему —

— А я в Медведках.

— И чего? — не понял его Колька.

— Да не бери в голову — Пал Палыч хлопнул его по спине — Пошли, обмоем твой дебют, оно того стоит. Есть тут неподалеку одна забегаловка, там и водка нормальная и еда ничего.

— Я бы мяса съел — застенчиво сказал Колька.

— Хорошо прожаренного и с гарниром. Таким, знаешь — чтобы картошечка и огурчик соленый — ответил ему Пал Палыч и сотрудники отдела 15-К, обсуждая гастрономические темы, направились в сторону Пречистенки.

Глава третья

Дом цвета осени

Нельзя сказать, что Колька очень уж ждал похвалы или там чего-то такого за то, как он себя проявил, но он совершенно не ожидал того, что вместо благодарности будет строжайшая отповедь, да еще вдобавок и не ему даже, а Пал Палычу. Ровнин, узнав о произошедшем, долго его отчитывал, особо напирая на то, что он, Пал Палыч, опытный оперативник, потащил с собой в призрачную Москву молодого парня, который даже и в отделе-то сидит если и не на птичьих правах, то уж без году неделя точно. 'А что, если бы...' — и дальше следовала целая куча предполагаемых бед и несчастий, которые могли бы свалиться на голову Кольки.

Он было попытался вякнуть, что по своей инициативе за Пал Палычем увязался, но слушать его не стали, посоветовав помолчать.

— Пойдем отсюда, Николенька — услышал он голос Тит Титыча — Не дело тебе тут сейчас быть.

Колька рассудил, что призрак бывалого сотрудника плохого не посоветует и тихонько удалился, хотя это было и вне субординации.

На крыльце стоял Герман, смотрел на падающие снежинки (Москву усиленно заметало снегом, видимо, зима компенсировала непрекращающейся метелью абсолютно бесснежный январь) и курил сигарету.

— Что, чистят Пашку? — дружелюбно спросил он.

— Ага — виновато кивнул Колька — По полной.