Девчонка с хвостиками

— Кто здесь? Покажись! — уже во второй раз слышу всадника.

— Не стреляйте! На нас напали горцы и, — здесь я прервался кашлем, пришлось отмотать время назад — со второй попытки резь в горле удалось на время подавить, — и я сумела сбежать.

Медленно, с поднятыми ладонями, я вышел на свет. Кажется, стрелять в меня не торопились, и это уже радовало.

— Девочка? — голос всадника преисполнился недоверчивого удивления, но меч в ножны он всё-таки вложил. — Как ты от них спаслась?

Пару видений я потратил, чтобы обдумать ответ. В конце концов пришёл к выводу, что лучше просто громко закашляться.

— Я... — и сразу же содрогнулся в приступе хриплого кашля. Он оказался сильнее, чем я ожидал, и я едва удержался на ногах. — Я... На лошади... — снова закашлялся. — А лошадь...

— Тихо. Больше не нужно бояться. Я — рыцарь Керт Дорек, — всадник легко спрыгнул с коня, несмотря на громко звякнувшие стальные доспехи. Стремительным шагом он подошёл ко мне и накинул плащ мне на плечи. Уфф... Кажется, так будет всё-таки тепло. Я сразу же постарался закутаться в тяжёлый мех. — Девочка, ты из отряда барона Кирстао?

Я резко кивнул, и сразу же раздался ошеломлённый голос за спиной всадников.

— Алишия?!

Чего? Кто мог перепутать Йомиллу и её троюродную сестру?

Как всё же замечательно, что я нахожусь в видении. Я промотал время чуть назад и услышал выкрик неизвестного ещё раз. И ещё. И снова.

Вскоре я сумел узнать голос — не столько своей памятью, сколько памятью Йомиллы. Это был рыцарь Лудтс Ергано, второй вассал барона.

Значит, не все в отряде погибли?

Одно видение за другим проходили в попытках выбрать свои действия. Может быть, назваться именем покойной было бы для меня лучше — но почему Лудтс перепутал меня с ней? Спустя несколько видений я нашёл его — он лежал в одной из носилок между двумя конями. Следовательно, ранен достаточно тяжело, чтобы не мог ехать верхом. Но больше никаких знакомых лиц я не увидел.

Он перепутал или что-то замышляет? В принципе, могу понять ход мыслей Лудтса — если его сеньор погиб, то он автоматически лишится полученного уже места службы и жилья. Замок всё-таки пожалован Леосу Кирстао, а не его вассалам. А если у него осталась наследница...

...То наследует в любом случае не она. Женщина не может наследовать — сразу вспомнились мне чужие знания. Если единственный наследник хоть рыцаря, хоть барона, хоть самого императора — женщина, то наследуют только её дети мужского пола. После того, как она выйдет замуж, конечно.

#####!

Возможно, конечно, что я ошибаюсь и Лудтс просто не разглядел меня, но ведь так и получается, что он в любом случае ничего не теряет — если я отвечу, что я — Йомилла, а не Алишия, он просто скажет, что перепутал. В конце концов, он ранен, всем понятно, что его рассудок может быть помрачён. С другой стороны, если я соглашаюсь подыграть, то он получает всё-таки место службы, а может, даже и роль регента до моего, #####, замужества.

Чёрт возьми! Я вовсе не собираюсь замуж. Только этого счастья, #####, мне не хватало!

Впрочем, сейчас действительно лучше подыграть. Если что — опять сбегу... Следующим летом. Не раньше. Уж точно не в такую погоду. Благо, моему телу одиннадцать лет и времени на решение проблемы хватает. А вот выгода моя очевидна — если замок с окрестными землями формально мой, то и заботиться обо мне будут. А дочь безземельного рыцаря не нужна никому, хорошо, если хоть служанкой устроят. Керт вроде выглядит хорошим человеком, а был бы на его месте кто похуже — могли бы и на мороз выгнать.

Уже скоро в новом видении я спрашивал рыцаря, уцелел ли кто-то из отряда барона, кроме Лудтса.

Нет. Остальных горцы принесли в жертву, и Ергано остался последним выжившим, когда на не ожидавших того горцев налетел отряд Керта, отправившегося навстречу барону. Уже почти превратившегося оборотня зарубил сам Дорек, несколько врагов успели скрыться в лесу.

То есть Лудтс точно знает, что он — единственный выживший, помимо меня.

Так. Кажется, я решил, что делать.

Сброс видения до начала.

— Алишия?! — снова воскликнул Лудтс.

— Да, я — Алишия, — я хрипло закашлялся и заставил свой голос нарочито задрожать. — Мой отец, барон Кирстао... Что с ним? Он... — испуганная пауза. — Он жив?..

Я встретился глазами с рыцарем Ергано и увидел, как он едва заметно кивнул. Я всё понял правильно. Вот только насколько плохо всё будет, если обман раскроется...

Впрочем, поживём — увидим. Утро вечера мудренее. Ясно только одно — при первой же возможности нужно всерьёз поговорить с Лудтсом о его планах.

Глава 4

====================================

Прода от 31 декабря

====================================

Тщательно, со всем старанием симулировав истерику по поводу смерти отца, я добился, что меня плотно завернули в меховой плащ Керта и в таком виде повезли в неизвестном направлении.

Непросто отыгрывать роль маленькой девочки, которой только что сказали, что её отца особо мучительным способом принесли в жертву неведомым богам или демонам. Ещё хуже, что Лудтс в курсе моего притворства: чего от него ждать, неясно.

Ну да если будет шантажировать слишком уж агрессивно, с моей силой несложно прирезать его где-нибудь в тёмном углу. Или поставить подножку так, чтобы он навернулся с лестницы и свернул шею, как я в прошлой жизни. Возможностей — сколько угодно, нужно лишь оставаться начеку. Хотя я надеюсь, что получится с ним как-нибудь договориться. Ведь в беседе я тоже смогу испробовать сотни вариантов своих реплик, отслеживая его реакцию. Например, почему бы не дать какое-нибудь обещание с прицелом на отдалённое будущее, которое я всё равно не выполню?

Для всех прочих буду играть иной спектакль. Оставаться в глазах окружающих нуждающейся в мелочной опеке девочкой мне совсем не хочется, так что буду показывать постепенные изменения в характере после настигшего меня шока потерь. А ещё хорошо, если получится заставить кого-нибудь учить меня обращаться с оружием и ездить на лошади в нормальном седле... Если не получится, тоже возможны варианты.

По крайней мере, впереди меня ждёт спокойное время, которое я потрачу, чтобы вжиться в это общество и научиться всему, что мне могут дать здесь. Очень на это надеюсь.

Вообще-то, самый главный вопрос для меня — какое впечатление о себе я хочу создать? А ведь для Лудтса и для всех остальных оно должно быть разным... То, что я ухитрился сбежать от горцев, будучи маленькой девочкой — уже в какой-то степени повод для уважения. Особенно со стороны Лудтса, раз он там присутствовал... Впрочем, если переборщить и начать совершать подвиги вроде убийства того оборотня, то я так добьюсь от местных лишь суеверного ужаса. Интересно, здесь сжигают ведьм на кострах?

Покопавшись в воспоминаниях Йомиллы, я смог мрачно констатировать — да, сжигают. Правда, не факт, что всегда незаслуженно, раз магия взаправду существует, а горцы и человеческие жертвы для своего колдовства используют.

Человек, конечно, неприспособлен к тому, чтобы спать внутри мехового свёртка, перекинутого через круп лошади — даже если она и не порывается перейти на рысь. Но я чудовищно устал за этот проклятый день и, наконец-то оказавшись в тепле, отрубился через считанные минуты.

* * *

Я проснулся, когда копыта лошадей громко стучали по чему-то деревянному. Попробовал было побрыкаться, но внимания на мои движения не обратили.

Приехали?

Неужели я наконец-то в безопасности?

Чтобы узнать, где я нахожусь, пришлось дождаться, пока меня вытряхнут из необъятного плаща. Я упал в руки одного из местных солдат, сразу же ощутив неприятный холод от прикосновения к металлу кольчуги. Хорошо ещё, что зима пока не настала. Тело Йомиллы непривычно к морозу.

Вокруг было темно, похоже, до рассвета оставалось ещё немало времени. Высокие стены, метров десять, наверное, загораживали багряный свет луны, в котором хорошо видны были башни замка. Окружающих меня людей же освещали только несколько факелов.

Быстро включаю режим предвидения.

— Где я? — первым же делом осведомляюсь у моего носильщика. А голос-то хрипит... Неприятно.

— Замок Борхенстомент, — откликнулся другой человек, шедший впереди. Чуть погодя я узнал Керта Дорека. — Хотя, полагаю, теперь правильнее называть его Кирстаостоментом.

Подождав пару мгновений, я тихо всхлипнул, как, наверное, должна была сделать на моём месте настоящая Алишия, и мысленно приказал реализоваться прожитым в видении секундам. Вот варианты дальнейших действий пока не просматривались.

Запустив новое видение, я ещё несколько раз переспросил о выживших из отряда барона. Потом — где сейчас милорд Лудтс и кто ещё из благородных находится в замке. Так я выяснил всю необходимую мне сейчас информацию. Одна проблема, как бы ни было это забавно — не показать свою осведомлённость позднее. Ведь если мне никто ничего не говорил, то откуда я могу это знать?

А информация оказалась небесполезной. Выживших из отряда, помимо Лудтса, действительно не было. Самому рыцарю сломали чуть не половину рёбер тяжёлой палицей, но Керт, уже сталкивавшийся с такими ранами, надеялся, что он выживет. В замке, помимо Керта Дорека с женой, жил ещё один вассал прежнего барона — Нурмат Горт.

Видение каждый раз обрывалось, порой на таком неудобном месте, когда я ещё не успевал получить ответы на свой вопрос, и приходилось начинать сначала. Меня чрезвычайно интересовала политическая ситуация, сложившаяся вокруг баронства.

Когда в сражении с вездесущими горцами два года назад погиб барон Борхен, не оставив наследников, пятеро рыцарей-вассалов рассчитывали, что титул барона достанется кому-то из них. Герцог Нантжхайм, однако, решил по-своему — разделил баронство на два удела, меньший из которых перешёл к рыцарю Монтору, вассалу прежнего барона, а больший — вместе с замком Борхенстомент — пожаловал отцу Алишии, который несколько лет сражался в дружине герцога и отличился в битве с Союзом Торговых Республик и их сателлитами.

Двое рыцарей после этого принесли присягу новоиспечённому барону Монтору и отбыли в его полуразвалившийся замок, а ещё двое — Дорек и Горт — остались в Борхенстоменте дожидаться барона Кирстао, чтобы стать его вассалами. Принадлежавшие им деревни остались в границах его удела, так что особого выбора у них и не было.

Каковы будут их действия теперь?

Хм... Как бы действовал на их месте я, поставив основной целью собственное благополучие?

Самый простой вариант — женить наследницу Кирстао на своём сыне. Или вовсе на себе, если возраст и семейное положение ещё позволяют. Убивать её невыгодно, потому что герцог может назначить бароном и кого-то неизвестного, а на одну маленькую девочку так легко повлиять...

Бррр. Очень уж реалистично выглядит такая картина. Пожалуй, примерно так я бы и действовал.

Однако я быстро выяснил, что Керт изрядно недолюбливает Монтора, но выдавить из него причины неприязни за столь короткий разговор не представлялось возможным.

В конце концов, забросив попытки выведать новую информацию, я позволил времени идти своим чередом.

— Куда вы меня несё... — вопрос прервался хриплым кашлем.

Чёрт побери, а ведь я точно простыл. Знакомства с медициной Кавштартской империи не избежать.

— Тебя нужно показать лекарю, — Дорек коротко обернулся. В неровном свете факела его лицо выглядело зловещей маской. И от упоминания лекаря заранее становится страшно.

===========================

Небольшая прода от 8 февраля.

Да, мало. Что поделать. Всё плохо, как и всегда.

И помните, что именно от ваших комментариев зависит скорость написания =)