Девчонка с хвостиками

— Отец, у меня плохое предчувствие, — говорю спокойным тоном, не стесняясь — всё равно этого разговора нет в реальности. — Мне кажется, за отрядом кто-то следит.

— Странно, что ты заметила, Йо, — он слегка кивнул. — Знаю. Следят, и уже давно. Езжай в середину колонны и не...

Новый "толчок". Выход из режима предвидения. Как всё хорошо вышло: одной попытки хватило. Да и зря я думал, что воины не в курсе возможной опасности. Духе был не только в кольчуге, как утром, но и в лёгкой кирасе поверх неё, так что к бою, очевидно, готов.

В точности повторяю слова из видения.

— Странно, что ты заметила, — Духе кивнул и чуть улыбнулся. — Йо, не волнуйся. Пусть следят, всё равно напасть на отряд не рискнут. Езжай в середину колонны и не подавай виду. Ближе к ночи мы будем в замке.

А вот и небольшое отличие. В реальности я говорил с чуть заметным волнением, и рыцарь, конечно, постарался успокоить дочь.

Использовав предвидение ещё дважды, я убедился, что Духе будет недоволен, если дальше отвлекать его. Зато по взглядам во время видений обнаружил, где, вероятно, скрывается наблюдатель — в густом подлеске справа от дороги, где далеко на горизонте виднелись белые шапки гор.

Я отъехал к фургонам, вокруг которых как раз собралась большая часть солдат. Барон и Лудтс были в голове колонны. И только тут у меня появилась идея...

Блин, а ведь я чёртов идеальный разведчик! Понятное дело, никто не хочет соваться в заросли — пустят стрелу в упор и всё, кирдык. Даже если всей толпой сунутся, пеший враг всё равно наверняка уйдёт дальше в лес, но угробить кого-то перед этим вполне может. А вот мне достаточно всего лишь пожелать увидеть, что будет, если я отправлюсь искать наблюдателя. И никакого риска.

Но у меня на это примерно полминуты. Есть ли смысл пытаться?

Медленно направляю лошадь так, чтобы оказаться с нужной стороны фургона. Отсюда уже можно будет пустить её галопом в лес...

Почти привычное ощущение лёгкого толчка под ноги. "Режим предвидения" запущен.

И вот тут обнаружилось, что проклятая Бантик ну никак не хотела брать галоп! Семь раз подряд максимум, что из неё получалось выжать — это быструю рысь. И семь же раз меня предсказуемо перехватывали солдаты, потому что я ехал слишком медленно. Да, есть недостатки у смирной и послушной лошадки, идеальной для дворянской дочери. И для меня, получившего от неё минимальные навыки верховой езды.

В конце концов я осатанел и, едва начался восьмой виток "симуляции будущего", выхватил у ближайшего солдата кинжал из ножен и неглубоко — насколько хватило силы маленьких ручек — воткнул над хвостом несчастному животному. Остановить меня не успели.

Мда... Ну, отрицательный опыт — это тоже опыт. Вернувшись в реальный мир, я потёр только что сломанный локоть правой руки. На самом деле, конечно, никакого перелома не было, но боль оказалась вполне настоящей. Мне приходилось ломать ногу в прошлой жизни, всего каких-то два года субъективного времени назад, и в сравнении сейчас оказалось гораздо больнее.

Ремни, удерживавшие седло на лошади, не выдержали, когда она понесла, и седло съехало набок. Я машинально попытался ухватиться за ближайший надёжный, на первый взгляд, объект — коня одного из воинов — но добился лишь того, что меня выбросило из "видения" от боли, когда рука с отчётливым хрустом переломилась в локте. Ещё раз мда... Случись такое в реальности, нормально пользоваться рукой, скорее всего, я бы не смог уже никогда. Очень уж неприятный открытый перелом вышел. Может, при нынешней медицине ещё и ампутировать бы пришлось.

А, в принципе, о чём я переживаю? Больно? Ну, что поделать. Всё равно никакого настоящего ранения нет — как я и думал, риска совершенно никакого. Стоит попытаться ещё.

Хоть и боязно. Не люблю боль. Впрочем, кто её любит?

"Толчок".

Ещё три попытки ушло, чтобы снова добыть кинжал. Пока я отходил после неслучившегося перелома, прошло несколько минут, и охранение теперь ехало чуть в другом порядке, так что и доставать его пришлось у другого солдата. Когда я справился, Бантик опять понеслась к зарослям, что и было мне нужно. Седло точно так же съехало, но на этот раз я изо всех сил вцепился в спинку и наклонил голову, чтобы не выбило глаза ветками, когда я въеду в лес.

И всё ведь, в принципе, получилось. Кобыла вломилась в заросли, как слон, моё седло-кресло свалилось метрах в пяти от края леса. Меня чувствительно приложило об ствол деревца, но концентрацию я удержал и в реальность не вывалился.

Что дальше, спрашивается? Вот, попал я в этот самый лес. Привязан ремнями к седлу. Вокруг — никого, только стволы похожих на клёны деревьев с опадающими листьями и поломанный кустарник. Громко матерятся солдаты, вероятно, спешились и идут за мной и жалобно ржущей поблизости Бантиком.

Чувство "толчка" сообщило мне, что доступный срок видения вышел. Узнать ничего не получилось.

Ну так, вообще-то, и разговаривал я с Духе ещё когда? Минут десять прошло, наверное, или чуть меньше? За это время отряд проехал немалое расстояние, и наблюдатель мог давно убраться восвояси. А может, я вообще неправильно интерпретировал взгляд рыцаря в сторону леса и гор за ним, а на самом деле враг был в совершенно другом месте.

Но сдаваться не хотелось. Я решил попытаться ещё.

"Толчок". Очередная, чёрт вспомнит, какая по счёту попытка.

Снова несчастная Бантик получила удар кинжалом. Снова понеслась в заросли. Изменилось только то, что я направил её под углом к дороге назад, а не прямо в лес.

#####. А ведь больно. И опять я сломал руку, а теперь лежу себе под деревом и слушаю крики солдат. Никого не видно, передо мной только кусты.

Но только я успел подумать, что незачем терпеть боль и дожидаться конца видения, как взглядом я встретился с жуткими красными глазами. Пасть, полная длинных клыков, мелькнула передо мной, и...

"Толчок".

Я резко вздохнул, дёрнувшись в седле. К счастью, крик вышло удержать.

— Госпожа, с вами всё в порядке? — спросил один из солдат. Кажется, Гоннарт или Гоннерт — Йомилла точно не помнила.

— Да, я в порядке, — а вот удержать спокойный голос у меня не вышло. Стоило несколько раз отработать ответ в видениях, но уже незачем. — Не беспокойся.

Чуть дрожащими в руках поводьями я направил кобылу на левую сторону дороги и постарался, чтобы от леса меня отделяли хотя бы обшитые грубой тканью доски ближайшего фургона. Почему-то у меня больше не было никакого желания встречаться с ЭТИМ ни в видениях, ни, тем более, в реальности.

Что это вообще за зверь? Я почти не разглядел его, хотя и неудивительно — слишком испугался. Глаза красные, зрачки вертикальные — это я запомнил хорошо. Клыки... Два клыка, торчавших сверху, далеко выдавались из пасти — что-то вроде саблезубого тигра? Но ни на тигра, ни на что-то кошачье животное не походило совсем. Уродливая морда больше напоминала, пожалуй, гиену. Саблезубая гиена? Почему бы и нет — всё-таки это не Земля. Вот только в памяти Йомиллы такого животного не существовало.

Зверюга вполне может быть дрессированной, пришедшей с теми же горцами. Тогда в зарослях прячется и её хозяин, которого я так и не увидел.

А может, это и вовсе оборотень. С трудом верится, конечно...

Мда. Инерция человеческого мышления. Умер, с богом пообщался, отправлен в другое тело — внезапно так, ещё и на другой планете, а теперь уже почти привык к умению видеть будущее. А вот в оборотней что-то не верится. Зря, наверное.

Во всяком случае, Йомилла помнила, что способность превращаться в хищных зверей в легендах и сказках приписывалась сильнейшим колдунам. Вполне возможно, что это правда.

А пока важнее то, что за нами действительно следят, и поблизости могут быть ещё враги. Как бы мне теперь уберечься от случайной стрелы, если нападут? Вижу только один выход — каждые секунд десять-пятнадцать просматривать будущее на весь предельный срок, чтобы не прозевать нападение.

Скучно, естественно. Что поделать — безопасность важнее. Зато есть время подумать над будущими действиями, пока мимо пролетают видения и совершенно неотличимая от них реальность.

Прежде всего, ситуация складывается неплохо. С предвидением я освоился, все его основные возможности вроде как опробовал. В случае нападения мне, наверное, будет безопаснее в фургоне, но тогда я потеряю мобильность. На лошади можно хоть быстро отступить за спины воинов, где бы ни заняли они оборону. Или — в более пессимистичном варианте — попытаться сбежать, если враг окажется сильнее отряда Кирстао.

Действительно, чего уж проще — точно так же кольнуть лошадь ножом, только раздобыть бы его заранее, чтобы не тратить несколько драгоценных секунд, выхватывая кинжал у воинов. И рвануть по дороге куда подальше!

Вот только и седло может всё-таки свалиться, и лошадь может закусить удила, и тогда я даже не смогу направить её в нужную сторону, если она снова помчится в лес или попытается приложить меня об дерево. Очевидно, что этот вариант на самый крайний случай. Слишком рискованно, даже с предвидением легче лёгкого закончить новую жизнь так же, как и старую — сломанной шеей. Или напороться на отряд неведомых врагов, или даже на классических для книжек средневекового антуража разбойников. В приграничье и они могут попасться, если только горцы до них раньше не добрались.

Меньше часа... Меньше часа. Не могу забыть, что уже скоро моя жизнь окажется в смертельной опасности. Умирать во второй раз мне совсем не хочется: особенно учитывая, что теперь я знаю, что ждёт меня после смерти. Выловит Атеус мою душу во второй раз или нет — заранее никто не скажет.

И оставалось только продолжать крутить предвидение, чтобы ни в коем случае не упустить момент нападения. Хоть секунд за пятнадцать до атаки, но поднять тревогу успею.

Так для окружающих прошло, наверное, где-то полчаса. Для меня — раза в три больше. Было время и на то, чтобы много-много раз подряд рассмотреть окрестности, и даже заметить едва видные движения веток там, где в подлеске сопровождал нас неведомый зверь. Я мог бы повторить визит в заросли ещё раз, но смысла в этом всё равно не было.

За это время я внимательно изучил отряд. Алишия с её и "моей" матерями ехали в заднем фургоне, там же мог бы сидеть и я, но на лошади сейчас безопаснее. Да и трясёт наверняка ещё хуже, чем в седле. Остальные три фургона сейчас были заняты вещами, кем-то из слуг и, вроде бы, наложниц. Слуги с остальным грузом и человек пять из солдат сидели в телегах. Учитывая, что на виду лежали арбалеты и пара луков с натянутыми тетивами, к бою они были готовы. Остальные ехали конными.

Очередное видение закончилось громкими командами барона, приказавшего отряду занять оборону за телегами. Что именно заметил авангард, с моей позиции было не разглядеть. Поэтому я не стал выходить из режима предвидения, вместо этого в новом витке послав лошадь вперёд. Меня остановили только после окрика Леоса и я успел заметить, что за поворотом дорогу перегораживала баррикада из поваленных деревьев.

Мда, задачка, однако. Конным никто не мешает проехать по заросшему кустарником и редкими деревцами полю слева от дороги, но телеги там не пройдут. Значит, нужно растаскивать баррикаду — так бы решили, если бы не угроза нападения. В лесу к востоку отсюда мог укрыться крупный отряд врагов, сделавших эту баррикаду, и, в принципе, время для них самое подходящее.

Один только вопрос: что делать мне? Никого предупреждать не надо. Все и так готовы.

— Повозки в круг! — повторно выкрикнул барон в реальности. — Занять оборону!

— Йо, прячься в фургон! — бросил Духе, проехав мимо меня. Назад он не обернулся. Кажется, не сомневался, что приказ выполнят.

А я всё ещё не знаю, что делать. Единственное, в чём уверен — нужно использовать предвидение по полной и не прозевать нападение. И я направил Бантик за фургон с семьями дворян так, чтобы "папенька" меня не видел.

Очередной "толчок" перехода к следующему видению...

— Слезай с лошади, Йо, — тканый вход фургона распахнулся, и наружу показалась мать Йомиллы.

Обрыв видения, запускаю новое. Нужно поставить лошадь так, чтобы из фургона меня тоже не видели. Чем отговориться от взволнованной родительницы? Ничем. Ещё и выпорют за непослушание в боевой обстановке...

Хотя нет. В памяти девочки вроде про порку и телесные наказания ничего не было. Значит, берегут единственную дочурку.

А зря, если на то пошло. Это я знаю, что мне так безопаснее. А была бы на моём месте нормальная маленькая девочка, которой ну никак не хочется прятаться перед вероятным боем — и выпороть бы её стоило. Впредь целее была бы.

Впрочем, мне уже было не до того. Я запускал предвидение через каждые несколько секунд и оглядывал войска барона и его вассалов. А посмотреть было на что.

Солдаты, как и предполагалось, заняли оборону за телегами. Щиты, шлемы, доспехи — всё именно так, как я мог бы представлять в прошлой жизни. Пахнут так, что с нескольких метров разит. Хоть здесь и моются, но в походе, очевидно, на чистоту наплевать всем, кроме дворян — а поездка продолжается уже месяца полтора. Прикрывшиеся щитами барон и двое рыцарей что-то обсуждали на повышенных тонах за первым рядом воинов. Нацепивший кольчугу и перевязь с топором пастырь Тирес стоял рядом, но в разговор не вмешивался.

И в лесу тоже что-то затевалось.

Две стремительные тени перемахнули колею за нашим тылом и укрылись в кустарнике слева от дороги. Солдаты кричали про волков, а один утверждал, что видел бойцовых собак, но я подозревал, что это — зверюшки вроде той твари, с которой я столкнулся в видении. Но против арбалетчиков и такому зверью не жить. Пусть только ближе подойдут, как раз почти все солдаты уже вооружились арбалетами или луками. Но вот с шансами сбежать на лошади, если бой пойдёт провально, можно попрощаться — если саблезубых не угробят, догонят ведь.

Собственно, главное очевидно — каким бы ни был противник, чтобы победить отряд, ему кровью умыться придётся. Даже если врагов в два-три раза больше. Горцы же почти дикари, магию знают, а вот железо, говорят, плавить уже не умеют. Буду надеяться, что это правда.

А что это именно горцы, уже ясно. Больше никто не стал бы так прятаться в лесу, и ни у кого другого в этих краях не найдётся диковинных зверей. Не республиканцы же через горы перебрались...

Но вот того, что случилось дальше, я ожидать никак не мог.

В глубине леса, по меньшей мере, в паре километров от дороги, появилась дымка коричневато-красного цвета. Жгуты дыма или газа соединились в подобие смерча, поднявшись в небо до высоты многоэтажного дома.

Что последовало за этим, сходу узнать я не мог. Дымка возникла уже на исходе срока видения, и я несколько раз прокрутил этот момент, силясь разглядеть хоть что-то. Сразу переходить к реальности, чтобы получить возможность увидеть будущее ещё на несколько секунд дальше, не хотелось — странная дымка непонятна и, следовательно, опасна. Первой мыслью было, что она — продукт местной магии. И это мнение оказалось верным.

Пришлось всё же вернуться в реальный мир и ещё помногу раз прокрутить видение, пока я примерно через минуту не разглядел несколько мелких точек, почти незаметных на фоне дымки. И кажется, они... Приближались?