— Согласен! — он азартно выдвинул в центр стола кучку мелких серебряных монет.
Делать было нечего. Положив внутрь стаканчика кубики, покрутив его, бросил кости на стол. Видит Бог, я этого не хотел. Выпала пятерка и двойка. Побледневший шляхтич долго крутил кости. Выбросив четверку и тройку, он радостно завопил и протянул мне стаканчик. Мне выпало две двойки. Азартный пан с надеждой на лице, сделал свой ход.
Но судьба сегодня шутила над нами не по-детски. Переменившись в лице, мой соперник смотрел на кубики. На верхних гранях на него смотрели две четверки. Следующим ходом мне снова выпала семерка, а шляхтичу снова улыбались две четверки. Игра была закончена. Бросив кубики в стакан, громко заявил:
— Шанованое панство, на эти монеты попрошу вас выпить за наше здоровье и легкую дорогу. Нам пора.
Все, кроме проигравшего, встретили эту новость радостными возгласами. Тот раздраженно смотрел на меня и явно искал повода зацепиться. Как известно, кто ищет, тот всегда найдет.
— Не будет пан столь любезный сообщить нам свое имя и цель своего путешествия? — он перегородил мне путь явно нарываясь на драку.
— Советую пану лечь и проспаться. Пан явно перепил. А если пан будет дальше стоять на моем пути, мне придется пана подвинуть.
— А ну спробуй, шмаркач! — он выдернул саблю и отступил на шаг, приглашая меня к поединку.
Подскочивший трактирщик пытался сохранить свое заведение от разрушения.
— Шанованые паны, прошу вас выйти во двор. Там вам будет просторно и ничто вам не будет мешать.
Другого выхода кроме поединка у меня не оставалось.
— Если пану охота помахать сабелькой, то прошу во двор. Пусть пан поищет себе второй клинок, поскольку у меня их два и оба будут в моих руках. Биться будем до первой крови.
Мне не хотелось этого поединка и лишнего к нам внимания, но другого выхода не было. Все эти девять месяцев в мои ежедневные упражнения обязательно входил комплекс занятий с двумя палками. Вспоминал все упражнения арнис, которые изучал в юности и тщательно повторял все приемы работы с двумя клинками, показанные мне Иваном Товстым. Были и другие казаки, имеющие навыки боя двумя руками. Едва увидев мои две сабли за плечами, такие ребята тут же вспоминали, что и они умеют двумя руками махать. Обычно все заканчивалось дружеским спаррингом. После боя каждый из участников просил соперника повторить приемы, которыми тот выигрывал отдельные схватки. Так, постепенно, мой арсенал пополнялся новыми ухватками и движениями.
Сперва все мои соперники отмечали мою бестолковость, как фехтовальщика, но хвалили реакцию и скорость движений. В последнее время первую часть многие стали упускать, ограничиваясь лишь констатацией моих высоких скоростных качеств.
Но, несмотря на все это предстоящая стычка была совершенно лишней, ненужной и глупой. У самых опытных бойцов бывают ошибки, а получить серьезную рану или попрощаться с жизнью в столь юном возрасте было бы обидно. Все это наполняло душу глухим раздражением, совершенно лишним и ненужным перед предстоящей схваткой. Хотелось поскорее покончить со всем этим, ведь впереди была очень трудная и ответственная работа. Это желание — покончить поскорее, было особенно опасным.
С трудом взяв себя в руки, выгнав из головы, из сердца все ненужные мысли и эмоции, поклонился сопернику и стал в левостороннюю стойку. Фехтование во многом похоже на бокс. И там, и там победу приносит малозаметная работа ног. Руки тоже важны, но любой спортсмен поставит работу ног на первое место. Единственная разница, что в боксе у тебя есть шанс исправить допущенную ошибку, а в фехтовании весь бой идет до первого промаха.
Несколько раз скрестив свои клинки на предельной дистанции мы присматривались друг к другу. Мой противник был опытным рубакой с хорошо развитой кистью. Он пытался, в характерном для этого времени стиле, закрутить своей саблей мою и ложным выпадом, либо ложным замахом пробиться сквозь оборону. Передвигался он неохотно, предпочитая парировать мои атаки сильными кистевыми движениями. Мне, в свою очередь, нужно было присмотреться к его манере атаковать и постараться подловить его быстрой контратакой правой руки.
Привыкнув, что на любую его атаку следует мой быстрый отход назад с разрывом дистанции, противник был неприятно поражен, когда при очередном ложном рубящем замахе, который он попытался перевести в укол, я отбил его саблю вращением левого клинка. Затем, быстро шагнул правой ногой, нанес низкий укол правым клинком в его выставленную вперед ногу, которую он не успел вовремя забрать. После этого, моментально отскочив назад, громко заявил:
— Ему нужно рану зашить, иначе кровью изойдет!
Впрочем, мои опасения, что противник, несмотря на ранение, захочет продолжать бой, были напрасными. Правая нога его практически не слушалась, видимо были повреждены коленные связки, куда и пришелся удар. Многие зрители не вполне поняли, что произошло, за широкими шароварами крови не было видно, все случилось очень быстро.
Больше никому из местных идея задержать нас или задавать нам вопросы в голову не пришла. Собравшись, мы быстро распрощались со случайными знакомыми, хлопотавшими вокруг раненого, а сами отправились на встречу с основным отрядом.
* * *
Скрытно двигаясь в сторону бывшего поместья Белостоцких, мрачно размышлял над вопросом, почему просто не подарил приглянувшиеся кости азартному шляхтичу и не решил возникшую проблему мирным путем. Никаких других причин кроме своего скверного характера и желания лишний раз подраться найти не мог. Совершенно бездарно привлекли к себе внимание в непосредственной близости от первой цели.
Остановились мы в лесу, в двух километрах от поместья. Иван Товстый, походный атаман нашего сборного отряда, выставил наблюдательные посты на опушке леса и велел всем отдыхать. Часа в три ночи начали выдвигаться на исходные рубежи. Светает летом рано, а нам до того времени нужно все закончить.
К стене пошли мы втроем. Мне поручалось влезть на частокол, закрепить там веревку и бросить товарищам. К этому заданию я подготовился еще из дому. Еще когда лазил по черкасскому частоколу, пришла мне в голову мысль, что не последний это забор, на который взбираться придется. Заказал я тогда отцу отковать мне специальные накладки на подошву сапог и два крюка в руки наподобие тех, что для натяжки самострелов, но с рукояткой на всю ладонь. Привязывая накладки к подошвам, тренировался с их помощью и с помощью крюков вылезать на высокую, толстую сосну, практически лишенную веток на нижнем участке. Толстую выбирал, чтоб не было возможности использовать бока, чтоб лезть приходилось по фронту близкому по форме к частоколу. Самое трудное, зависая на трех конечностях, освобождать впившиеся в дерево шипы четвертой, чтоб сделать следующий рывок вверх. Для этого им пришлось вручную придавать ярко выраженную коническую форму, что было совсем не легко.
Вот и сейчас медленно и аккуратно расшатываю шипы накладки привязанной к правой ноге, медленно подтягиваю ее вверх, прижимаю шипы накладки под небольшим углом к дереву и начинаю осторожно переносить тяжесть тела на правую ногу, одновременно освобождая крюк левой рукой. Так, шаг за шагом, ползу как паук по вертикальной стенке. Каждый шажок это около пятнадцати сантиметров. Трачу я на него в среднем десять секунд. В задаче спрашивается, сколько времени мне понадобится, чтоб преодолеть пятиметровый забор. Теоретически получается меньше четырех минут. Это потому, что последние два метра пойдут значительно быстрее, стоит мне только зацепиться за верхний край. Там и бойницы уже есть через каждые два метра, узкие правда, не пролезешь, но ногу уже есть куда поставить.
Ручных часов у меня нет, отсчитывать секунды в уме, когда пытаешься без звуков преодолеть высокий частокол тоже не самое легкое занятие, поэтому, как соотносится теория с практикой мне сказать трудно. По моим психологическим часам прошло не меньше получаса. Но если этот показатель поделить на восемь, то получим что-то близкое к истине.
Полати на которых стоят защитники стены и по которым бродит неусыпная стража располагались на полтора метра ниже. Учитывая, что верхушки бревен частокола были заострены, бесшумно перелезть через них и приземлиться на полати, не зацепившись одеждой, было совершенно нетривиальным заданием. С трудом, но и с ним справился.
Ночью службу несли двое охранников, которые обходили частокол по периметру, осматривая окрестности. Во дворе службу нес здоровый и злющий кобель. Патрульно-постовая служба неслась всеми участниками из рук вон плохо. Как показало наблюдение, если с вечера и в начале ночи головы над частоколом мелькали, а из двора доносился то лай, то рычание, то ближе к рассвету все звуки и движения затихали. Постовых не меняли. Как заступала очередная пара с вечера, так и тянула лямку до утра. Неудивительно, что ближе к утру все дрыхли на своих постах. Но пес животное чуткое и любой звук мог привести его в состояние бодрствования, а там недолго до оглушительного лая, который может сорвать наши далекоидущие планы.
Еще вчера раздумывая над этой проблемой, вспомнилось мне, как цыгане решают проблему злобных псов. Читал когда-то в другой жизни. Поэтому весь вчерашний день по дороге искал то, что должно (согласно прочитанному), полностью обезопасить нас от внимания злого кобеля. И нашел. Как известно, кто ищет, тот всегда найдет. И сейчас товарищи привязывали к опущенной веревке мешок, в котором шевелилась моя покупка. Приняв груз и бросив веревку обратно вниз, я достал из мешка сучку (самку собаки) в период течки, за которую отдал вчера ее хозяину целую серебряную монету.
Лапы ее были спутаны бечевкой, а морда плотно завязана сыромятным ремешком. Распутав ее, оставил бечевку привязанной к задней лапе, осторожно начал опускать сучку во двор. Длины не хватило и пришлось уронить бедное животное. Но угрызений совести у меня не было. Там уже было совсем не высоко. И вообще, животное должно радоваться, что я не цыган. Те просто вырезали матку и перебрасывали через забор. Этого хватало, чтоб кобель полностью игнорировал хозяйское добро и цыган производящих экспроприацию.
Шмякнувшись на землю, собака начала изучать чужой двор и сразу привлекла внимание проснувшегося кобеля. Наблюдая, как "в раба мужчину превращает красота" мне стало понятно, большую часть задачи мы успешно решили. Не даром в древнем Риме каждый год вешали собак и угощали гусей.
Достав из-за пояса короткую, но толстую дубинку пошел по полотям отыскивать остальных защитников крепости. К счастью, обнаружились они раньше, чем мой напарник, зацепившись широкими шароварами за частокол, спикировал головой о полати. Дерево выдержало. О голове причин беспокоиться не было. Это же кость.
Охранники спали, нежно положив головы на плечи друг друга. Как голубки. Что-то доброе шевельнулось в моей душе от этой картины, но пришлось это шевеление тут же давить сапогами. От удара головы моего напарника о твердое дерево оба охранника проснулись и попытались вскочить на ноги. Но сработал великий закон аналогий. Как и моему товарищу помешало им дерево, а именно деревянная дубинка, встретившаяся с их головами и прервавшая начало движения. После этого осталось спуститься, открыть ворота и дождаться остальных штурмовиков, которые, перевязав тряпками и шкурами лошадиные копыта, неторопливо приближались по дороге.
Десяток окружил частокол со всех сторон, остальные въехали в ворота, которые мы обратно закрыли на засов. В дом мы не врывались, а дождались, когда проснувшаяся девка откроет черный ход и выйдет во двор. Слуги встают рано, долго ждать не пришлось. После этого спокойно зашли, повязали сонных гайдуков и пана с семьей.
Я бродил по двору, в котором прошло детство Богдана, пытаясь вызвать в нашей памяти хоть какие-то воспоминания. В голове было пусто. Тогда, ориентируясь на рассказы маменьки, стал но то место откуда Богдан должен был видеть двор в тот день. После этого попытался восстановить в образах ее рассказ. Вот чужие гайдуки порубили постовых и открыли ворота, в которые галопом влетают разгоряченные кони. Вон из того окна вылетает детское тело, падает на землю и остается лежать...
Мир дрогнул и стал другим. Здание напротив, кони, люди стали большими, яркими, пахнущими. Все вокруг взорвалось громкими криками. У одних это были крики ужаса, у других торжества победы. Тело светлоголового мальчишки в белой рубахе с глухим стуком упало во двор. Он страшно хрипел, пока кто-то большой, проходя мимо, небрежно полоснул своей саблей его по горлу. Богуслав, мой дружок, сразу затих, а возле головы начало расплываться темное пятно. Мягкая, сильная рука, пахнущая щелоком, закрыла мне глаза и увела в дом...
Ненависть заполнила все мое естество и налитыми бешенством глазами, сжимая рукоять сабли, оглядывал суетившихся во дворе слуг пытаясь найти особь, которую стоило бы порубить на куски. К счастью вокруг оказались только женщины и дети. Завыв от тоски запрыгнул на коня и выехал за ворота.
По договору все добро этого имения оставалось семье Белостоцких за помощь в проведении этой операции. Да и шишки им все придется собирать. Оставив Михаила Белостоцкого и его людей разбираться с захваченным имением, два десятка казаков сразу направилось в сторону села, рядом с которым проживал сват нашего клиента и отец захваченной в плен жены старшего сына. В мешке, на спине моего заводного коня телипалась сучка, достойно выполнившая свое задание, за что ей освободили пасть и накормили. А вдруг и там пригодится. Времени искать другую не будет.
Возле поместья мы должны были встретиться с двумя казаками, которых сразу послали туда в разведку выведать все, что нужно для захвата крепостицы. Сложность состояла в том, что договорились встретиться с ними в трех перелетах к западу от имения. Но ни они, ни мы не имели понятия, что находится в той стороне.
Впрочем, это никого особо не волновало. На месте разберемся. Шли мы лесами, стараясь не попасться никому на глаза. Вел нас один из взятых в плен гайдуков хорошо знающий дорогу. К обеду уже были на месте и благополучно встретились с разведкой. Вскоре к нам прибыл еще один десяток казаков. У них прошло не так удачно, как у нас, были погибшие и раненые с обеих сторон. Но убежать не удалось никому, так что о наших художествах еще никто не знал.
Сват клиента занимался разведением коней. Табун с частью слуг находился на летних пастбищах и в имении не ночевал. Это с одной стороны облегчало нашу задачу, а с другой усложняло. В результате обсуждения было решено не разделяться. Сперва захватить имение, а потом искать табун. Наверняка кто-то из захваченных в плен слуг и дорогу покажет, и поможет договориться с конюхами по-хорошему. Чай не своих коней пасут.
У свата тоже были собачки, но в данный момент оба волкодава были с пастухами и помогали охранять табун от волков. Патрульно-постовая служба неслась несравнимо лучше, чем в предыдущем случае. Один из двух постовых всегда бодрствовал, а когда становилось невмоготу, будил напарника.
Поэтому мне пришлось висеть на стене в полуприсяди, пока постовой не пройдет рядом со мной с обратной стороны частокола. В данной крепостице полати были на полный рост ниже верха частокола, поэтому голову постового можно было заметить либо в просветах между зубцами бревен, либо в узких бойницах проделанных через каждые два шага.
