— Мне что, нужно повторять? Вы будете делать то, что у вас значится по учебному плану. А к огненным заклинаниям перейдете не раньше, чем сможете удержать мой концентрированный энергетический сгусток. Есть желающие попробовать прямо сейчас? — грозно спросил мастер.

Желающих нашлось пятеро из шестнадцати человек. Первым вышел парень, бывший, как и я в своей группе, помощником Кайдена. После удара мастера он не приходил в сознание почти полминуты. Больше желающих проверить крепость своего щита не осталось. Адепты хмуро разбились на пары и монотонно долбили друг в друга сгустками максимальной величины.

Им было скучно. Нам было совсем скучно.

— Кого пугает отрицательная оценка за эту декаду? — поинтересовалась я у остальных, но таких не нашлось. — Тогда оставляем по два светлячка и делаем летунец. Если мастер оборачивается, отпускаем летунец. Только делайте совсем низко, чтобы не так заметно было, когда проваливаемся.

Сначала мы просто стояли на этих твердых иллюзиях, но получалось на удивление неплохо. Потом светлячков возле нас держала за всех остальная часть группы, а наша развеселая компания рисовала своими над мастером забавные рожицы. Второкурсники сначала просто хихикали, а потом начали нам помогать, и рожицы стали еще забавнее.

В результате мастер все же обнаружил причину всеобщего веселья и начал орать, что мы бездари и вместо того чтобы баловаться лучше бы тренировались.

— Так вы же сами не даете нам показать, на что мы способны, — попыталась я указать на полное отсутствие логики в его высказываниях.

— Хочешь попробовать удержать мой удар? — зло прищурился боевой маг.

Я посмотрела на все еще не зажившую руку и отказалась.

— Если вы считаете, что я в чем-то не прав и вам виднее, как и чему следует учить адептов, то будьте готовы доказать это в бою. Только прежде чем проявлять глупую гордость учтите, что я способен справиться со всеми вами одновременно, не говоря уж об одиночках или группах. Урок окончен, всем покинуть полигон.

Уходя, мы все по разу ударили огнем в стену, дико разозлив мастера. Начал это Ян, а когда мастер заявил, что теперь тот уж точно не останется без отрицательной отметки, мальчишку поддержали все. Даже второкурсники последовали нашему примеру, хмуро глядя на кипящего от злости Альвира.

— Я этого так не оставлю! — пообещал мастер. — Пятикурсников к порядку приучаю после Кайдена и вас приучу. Дышать у меня без команды бояться будете.

Если бы коллективные желания в этом мире исполнялись, мастер бы сейчас пошел очень далеко.

В обед Алан еще раз ощипал мою руку, выдал запас мази и подновив лечебное заклинание, сказал, что больше можно не приходить,. После обеда у нас были чистописание и рисование. Обе преподавательницы смотрели на вполне уже функционирующую, но все еще ярко-розовую руку с ужасом и ни к чему не придирались. А на подведение итогов пришел Кайден.

— Вы вернулись? — радостно подскочил с места Вадер, и большинство с этой радостью было вполне согласно.

Я не то чтобы радовалась, но после событий последних двух дней тоже была не против. Завуч напрягся и промолчал.

— Мастер Кайден, а нам к следующей теории только то, что ректор задал, учить или всю следующую главу? — решил на всякий случай уточнить Рейс. Завуч резко выдохнул и ушел. — Я что-то не так сказал? — растерялся мальчишка.

В этот момент пришел ректор с мастером Сорином, и началось подведение итогов. Отрицательные оценки от Альвира получили все поголовно. Я ожидала, что у меня будут такие оценки и по другим предметам, но ошиблась. А вот измерение резерва стало для меня персональной катастрофой — роста не было совсем, в этой графе стоял наглядный прочерк. Меня начало трясти, но помимо личных проблем имелись еще и коллективные.

— Господин ректор, можно с вами поговорить? — попросила я, когда мужчины собрались уходить.

— Слушаю вас, — остался ректор, отпустив преподавателя.

— Мастера Кайдена надолго отстранили?

Таврим тяжело вздохнул и сел на стул.

— Вероятнее всего ему полностью запретят преподавать.

— Но почему? — вскинулся Тарек.

— Он не имел права использовать концентрированное заклинание против младших курсов.

— А..., — начал Марек, но я поняла, что он хочет нажаловаться на Альвира и наступила ему на ногу. От этого сейчас будет только хуже.

— Но мой щит не получается пробить обычным заклинанием, мы это уже проверили на позапрошлом уроке. И я сама упустила защиту.

— А вы уверены, что именно упустили щит? — негромко спросил ректор.

— Да. Он на мне был, а потом слетел.

— Кайден умеет снимать такие щиты, Таль. — В классе повисло молчание. Ребята смотрели то на меня, то на ректора, а я не знала, что на это сказать. — Если больше ко мне вопросов нет, я пойду, — поднялся ректор и покинул класс в тишине.

— А может ты все-таки его сама упустила? — предположил Ян.

— Может и так.

Ребята постепенно уходили из класса, а я сидела и пыталась понять, во что я теперь верю. Последним со мной остался Вадер.

— Таль, ты можешь мне не верить, но я думаю, что Кайден этого не хотел. Он действительно напугался, когда увидел, что на тебе щита не было. Мы еще ничего понять толком не успели, а он к тебе кинулся и колдовать начал, а потом нам велел сидеть и ничего не делать пока он не вернется, только он так и не вернулся. Ну не верю я, что он специально так сделать мог, я же с ним полтора месяца целыми днями рядом был. Да, он резкий, честолюбивый и очень жесткий, а еще похабник. Но не будет он калечить просто так, чтобы сделать больно без всякой цели.

— Целью было показать, что нам нечего делать на турнире, — просветила я парня и закинула сумку на плечо.

Все же заронил он сомнение мне в душу. Потому что уж больно рвался завуч остаться в лазарете и поговорить со мной. И это его "Я не хотел"... У меня была только одна возможность получить ответы на свои вопросы, и я отправилась за ними к Кайдену.

Он сидел за абсолютно чистым от бумаг столом и вертел в руках стилус.

— Вы что, уже дела сдали? — поинтересовалась я, стоя в дверях.

— Наверное, действительно пора, — исподлобья глянул на меня хозяин кабинета. — Заходи.

— Ответите честно на один вопрос?

— Хм... Либо отвечу честно, либо не отвечу вообще — зависит от вопроса. Устроит? — предложил мой враг.

— Да. Вы снимали мой щит во время нашего последнего боя?

— Нет, — ответил он без малейшей задержки.

— О чем вы хотели поговорить в лазарете?

— Это уже не важно. Как твоя рука?

Я подошла и протянула к нему подживающую конечность. Кайден осторожно прикоснулся к запястью, слегка развернув ее.

— Хорошо. Через пару дней должно полностью зажить. Я рад, что обошлось без последствий.

— А разве без них обошлось? Для вас.

Мастер встал и подошел к окну, обхватив локти ладонями.

— Я скорее удивлен, что меня не отстранили раньше. Фактически мне многое сходило с рук только благодаря Алану.

— Он вас прикрывал?! — не поверила я своим ушам.

— Не в этом смысле. Еще со старого континента в академии существует неписаное правило "Если к утру нет последствий, значит происшествие мелкое и его не разбирают". Иначе ректорат только и делал бы, что наказывал старшекурсников за мелкие травмы на дуэлях. Алан очень хороший врач, один из лучших в королевстве и он многое умудрялся вылечить до утра. Старался он ради своих пациентов, но меня это здорово выручало.

— То есть если бы он ускорил лечение, не заботясь об отсутствии шрама, Вас бы не отстранили?

— Во-первых, я написал объяснительную ректору в тот же день и сейчас, насколько я знаю, она находится на рассмотрении у королевского архимага, а во-вторых шрам — это тоже последствие, да и Алан не станет уродовать пациента, тем более симпатичную девушку.

— А почему объяснительная у архимага Лисандра?

— Потому что меня или Таврима может снять с должности только он.

— Мастер, но вы ведь говорили, что можете с ним все уладить, когда ребята вас неудачно ударили. Почему же сейчас не хотите остаться?

— Тогда я был пострадавшей стороной, а сейчас не могу ничего сделать.

— Но вы хотите остаться?

Какое-то время он молчал, продолжая смотреть в окно. Я терпеливо ждала.

— Не знаю, Таль. Последнее время мне кажется, что я слишком многого требую от адептов.

— Зато вы и разрешаете многое. Мы с Альвиром заниматься вообще не можем — кто-нибудь из нас точно не выживет.

— Не говори глупостей, — усмехнулся Кайден. — Он как раз будет преподавать вам четко по учебному плану.

— Ну да, — подтвердила я. — Нам два светлячка на весь урок, а второму курсу антимагические щиты против энергетических сгустков. Он сегодня уже предложил несогласным отстоять свое мнение в бою и очень наглядно продемонстрировал, что щит второкурсника не выдерживает попадания концентрированного сгустка. И ведь все равно мы пойдем отстаивать свое мнение...

— Не делайте глупостей! — оборвал меня Кайден. — Он в абсолютнике, и без такого щита у вас ни малейшего шанса против него нет, это уж не говоря о том, что вы вообще не способны ничего сделать с боевым магом. Неужели наш бой тебя ничему не научил?

Я посмотрела на подживающую руку.

— Научил.

— Я не хотел, чтобы так получилось. Как ты вообще умудрилась упустить щит, ты же вполне стабильно их держишь?

— Не знаю. Я напугалась.

— Нельзя бояться. Слышишь? Как бы ни был силен противник, ты не должна бояться. Страх мгновенно снижает концентрацию. Как только ты пугаешься — ты проигрываешь.

— Поэтому боевые маги не боятся, а опасаются? — улыбнулась я, вспомнив наш разговор возле кабинета ректора.

— И поэтому тоже.

— Мастер...

— Да не трави ты мне душу! — развернулся он ко мне, и на лице было такое отчаяние, что я вздрогнула. — Не оставят меня. Понимаешь ты?! Не оставят!

Только теперь я заметила, что у него дрожат пальцы — слишком много для Кайдена значила академия. В чем-то он был прав, в чем-то нет, но он жил этими стенами и этими детьми. И еще он нас слушал и даже временами слышал в отличие от многих других. Да, он был моим врагом, но пусть завидуют те, у кого таких врагов нет. И я ушла, не оборачиваясь, боясь увидеть слабость этого невероятно сильного человека.

Не знаю, был ли у меня реально шанс что-то изменить, но я знала, что не смогу смотреть в глаза друзьям, если не попытаюсь. Я ведь не лгала Кайдену, когда говорила, что мы сцепимся с Альвиром. И если у нас нет шанса победить, значит мы просто расшибемся об эту скалу из знаний и силы. Я не смогу остановить их, не смогу объяснить, почему сейчас нужно наплевать на желание учится и собственное достоинство, и сама не смогу остаться в стороне, видя, как они ведут безнадежное противостояние.

Меня опять начинало трясти — эта неделя была слишком тяжелой для нервной системы. Перед кабинетом ректора я несколько минут просто стояла, пытаясь взять себя в руки. Понятия не имею, как он узнал о моем присутствии, но дверь открылась до того, как я собралась в нее постучать. Таврим устало потер лицо и махнул рукой, чтобы заходила внутрь, после чего дверь плавно закрылась.

— Я понимаю, зачем ты пришла, но уже ничего не могу для него сделать. Лисандр не оставит его в академии.

— Почему вы в этом так уверены?

— Потому что я давно знаю Лисандра. И Кайдена мы тоже оба знаем очень давно.

— Я бы хотела поговорить с королевским архимагом. Вы можете активировать для меня телепорт во дворец? Я прописана туда по ауре. И, если не трудно, опишите, как пройти от телепорта до кабинета Лисандра, чтобы я там дорогу не спрашивала.

— Это ничего не изменит. На что ты надеешься?

— Не могу не попытаться. На что вы надеялись, когда просили меня поговорить с Элтаром о заклинании бессмертия?

Ректор довольно долго молча смотрел на меня время от времени тяжело вздыхая. Я нервничала, но ждала. Сама я телепорты настраивать не умела.

— Прямо по коридору до лестницы, она большая не пропустишь. По ней на один этаж вверх, там направо и по правой же стене третья дверь, — поднялся ректор и подошел к стационарному телепорту. — Запомнила?

— Да.

Кабинет королевского архимага я нашла легко. В знакомой по появлению в этом мире приемной было пусто, видимо Карен уже ушел домой. Я напугалась, что архимага тоже может не оказаться на месте, и торопливо постучала в дверь.

— Чем могу вам помочь? — удивленно открыл дверь хозяин кабинета.

— Здравствуйте, — чуть растерялась я от такой формулировки и, чтобы выиграть время сообщила, — мне необходимо с вами поговорить.

Лисандр указал рукой на кресло:

— Я весь внимание.

Ощущение было такое, будто он издевается, но я пришла не затем, чтобы сразу сбежать.

— Я прошу вас не отстранять мастера Кайдена от проведения занятий в академии.

— Решение уже принято и я не намерен его менять, — спокойно сообщил мне королевский архимаг.

— И каково это решение?

— Архимагу Кайдену запрещено работать в образовательных учреждениях и заниматься преподаванием любым другим способом.

— Но это неправильное решение, — вскочила я из кресла. — Ведь в данном случае именно я пострадавшая сторона и я не просила его наказывать.

— Меня не устраивают методы, применяемые Кайденом к ученикам. А как пострадавшей я могу вам принести свои глубочайшие извинения. — И все это сказано не просто ровным голосом, а с какой-то нарочитой затянутостью, от которой у меня все внутри переворачивалось. Лучше бы он на меня орал.

— Но неужели наше мнение ничего не значит?

— А ваше — это, простите, чье?

— Адептов, — честно ответила я.

— Вы действительно считаете, что обучаемые лучше разбираются в процессе обучения, чем опытные архимаги?

Уел. Сказать "да" — глупо. Подтвердить, что "нет", в данной ситуации еще глупее.

— А если мы вспомним, что я вроде как будущая владычица эльфов? — попыталась я зайти с другой стороны.

— Вопросы обучения в магической академии — внутреннее дело Остии. Но если вы желаете предъявить официальное обвинение в нападении...

— Не желаю, — невежливо перебила я пожилого человека.

На что я вообще надеялась, идя сюда? На то, что когда-то мои слова повлияли на Синиара Устийца? Да он больше сам на себя повлиял. А уж надеяться переубедить мага, которому лет раз в двадцать больше чем мне...

— Наталья, я вообще не понимаю, почему вы пытаетесь вступиться за Кайдена.

— Потому, что он нас хорошо учит и скорее всего не хотел причинить мне вред. Я просто щит упустила.

Лисандр перебрал несколько бумаг на столе и одну из них протянул мне:

— Ознакомьтесь.

Это была объяснительная Кайдена, написанная почерком таким же твердым и уверенным, как и сам автор документа. Но вот то, что там было написано... "Использовал заклинание, имея намеренье пробить щит и нанести травму" и это после заявлений, что он "Не хотел". В глазах потемнело и дальше читать я не смогла.