А вот Аквапопуло и Демеску ни к кому не бегали, зато провели совместный смотр стражи и береговой охран города. На доблестных защитников города сбежалась посмотреть вся местная элита (простых зевак было еще больше), но за этой толпой местные вооруженные силы можно было и просто не заметить. Их на оба отряда и сотни не набралось. Так что даже принц Фока не пытался перевербовать их в свою дружину.
Впрочем, багрянородный больше вообще никого вербовать не пытался. Народ в Денае невоинственный, а биржи наемников не наблюдалось, видимо, в связи с отсутствием спроса. Так что добывать здесь на свою авантюру для него имело смысл только деньги. И, судя по всему, все, что можно было выпросить, он уже выпросил до Бониного появления в городе, когда своими договорами торговал. А сейчас они с Пуло просто ждали прибытия каких-то судов. Сколько этих судов должно прибыть, вчера разговоров не было, но, кажется, флот должен быть немаленьким. По крайней мере, Фока планировал сплавать с ним к Алам и набрать наемников там. После чего уже идти к Визу. То есть денег на армию у него должно хватить. Кто же ему такие деньги одолжил?
Боня поморщился при мысли, как же Алексей Фока будет потом долги отдавать. Небось, придется собственную столицу грабить или проскрипционные списки неугодных готовить, что, в принципе, одно и то же. И одинаково мерзко. Даже возникла мысль — прибить багрянородного бунтовщика на благо его страны, но решил пока не вмешиваться. Все-таки разборки были чужие, да и у принца, скорее всего, ничего не получится.
Но, на всякий случай, попросил призраков организовать дежурство и в порту, например, на маяке. Приглядывать, какие суда могут к принцу подвалить. Ну а между сменами предложил им в так непонравившуюся ему едальню заходить. Она ведь "Веселый призрак" называется? Вот пусть там призраки и развлекаются. Можно даже спеть чего-нибудь. Инфразвуком...
В доме было все столь же тихо, кто спал, кто отсутствовал, и Боня решил наведаться в местную сокровищницу. После вчерашнего просмотра брать с собой "киноманов" ему не хотелось. Равно как и покупать кристаллы без предварительного просмотра. Но появилась мысль, как проблему минимизировать. Поэтому поехал, прихватив с собой призрака Юлиуса.
Медный тубус с договорами тоже взял. Будет ли он опрашивать заинтересованных лиц, Боня еще и сам не решил. Но оставлять дома вещдоки счел неправильным. Собственно, это он так сам перед собой оправдывался, что лезет разбираться в чужих проблемах. Ясно, что влезет. Точнее, уже влез. А вот зачем он это сделал, будет разбираться в процессе, все как по заветам вождя пролетариата — главное влезть в драчку...
Первой своей целью Боня назначил дом патриция Титуса Комиса. Все-таки тот обещал помочь с проходом в сокровищницу. Ну и одним из покупателей города тоже является. Однако, проехать на коляске к дому неожиданно оказалось сложно.
Площадь перед храмом (а по совместительству и перед домом Комиса) была запружена народом. Причем большинство имело вид, отнюдь, не благонадежный. Боня даже стал придерживать пояс с кошельком рукой. Из коляски пришлось вылезать. Кучера Боня отправил домой, попросив по дороге заехать в какую-нибудь едальню и прихватить легко разогреваемой еды. Все-таки стукнутые по голове культурой когда-нибудь встанут, поди есть захотят. Ну и пикси должны аппетит нагулять.
Боня решительно ввинтился в толпу, но продвигаться удавалось с очень большим трудом, хоть и двигался он не к храму, а просто пытался прорваться по краю к дому Комиса. Судя по всему, местный народ совсем не был приучен к очередям, вот и валил всей толпой безо всякого порядка. В толпе кое-где попадались жрецы, но и у этих пастырей опыт построения стада в колонны явно отсутствовал. Так что голоса они срывали безо всякого толка.
К одному из таких "организаторов" Боню и вынесло. Тот орал столь громко, что рядом с ним образовался свободный пятачок. Знакомы они, вроде, не были, но жрец Боню узнал и вцепился в него мертвой хваткой.
— Господин Боня, Вас мне сам Господь послал, — не терпящим возражений тоном изрек жрец. — Верховный жрец нашего храма Иоанимус срочно просил Вас найти, и вот Вы сами к нам пришли. Поспешим же, порадуем Верховного!
Вырываться Боня не стал, с церковью он, вообще, ссориться не собирался, а тут после зарядки Камня Силы (по совместительству алтаря) со стороны жрецов вполне мог интерес к сотрудничеству появиться. Но как через такую толпу жрец собирается пробиваться, Боня не мог себе представить.
Оказалось — просто. Добрым словом и благословением. Символом жреческой принадлежности в этом мире оказался не большой крест на груди, а жезл в руках. Довольно увесистый, больше всего напоминающий гетманскую булаву, разве что без острых шипов на шаре. Им то и стал жрец решительно благословлять стоящих на пути. Оказалось, что народ с таким видом причащения к святым таинствам тут хорошо знаком и подается в стороны сам. Пытаясь на ходу и жезл губами чмокнуть, и зубы целыми сохранить. Как это у горожан получалось, Боня мог только гадать. Видимо, благодаря долгому опыту.
Таким манером до храма они добрались довольно быстро. Здесь Боня с некоторым недоумением отметил, что конечной целью толпы является вовсе на Камень Силы, а сам храм. Точнее к алтарю народ тоже прикладывался, но о помощи со здоровьем просили далеко не все. Хотя на камне и лежало несколько человек, охваченных зеленым сиянием.
— Почему же они все в храм рвутся? — спросил Боня сопровождавшего (конвоировавшего?) его жреца. — Вроде же, все богослужения прямо на площади проводятся?
— Так исповедальни же внутри, сын мой, — важно пояснил жрец. — Всего дюжина кабинок, но никогда раньше все разом заняты не были. А последние дни вдруг все воры да прочие разбойники исповедоваться в грехах кинулись. За ними и моряки потянулись, теперь, кажется и прочие горожане. Всем клиром круглые сутки грехи отпускаем, силы уж на исходе, но не откажешь же. Верховный жрец-то радуется, пожертвования рекой текут, — неожиданно недовольным шепотом сказал он, — а нам — испытание тяжкое.
— Отчего ж такое рвение, не знаете? — с нехорошим предчувствием спросил Боня.
— Так говорят, видение многим было змея огненного, который обещал всех грешников огнем пожечь, а души на муки вечные забрать. И, говорят, спалил уже многих. Только вот расхождения есть, кто этого змея прислал, Бог или враг рода человеческого? Но в грехах покаяться все захотели.
В ворота храма жрец Боню не повел, а открыл маленькую дверцу за колонной справа от главного входа.
— Смотрите-ка, служебный вход и здесь предусмотреть не забыли, — мысленно похвалил жрецов Боня, — а мне говорили "отсталый мир", "отсталый мир"...
Внутри оказалась довольно длинная и темная винтовая лестница, закончившаяся выходом на балкон, который, как оказалось, тянулся вторым этажом по периметру всего небольшого здания.
— Внизу исповедальни и комнаты с инвентарем, — пояснил жрец, — а здесь кельи клира.
Келья Верховного жреца храма оказалась небольшой, метра 3 на 6, но богато обставленной комнатой. Сам Иоанимус сидел в резном золоченом кресле перед столом с бумагами, но на стук жреца повернулся в сторону вошедших. Боня вспомнил, что надо идти под благословение. Правда, слова отзыва "Да воссияет свет!" из башки у него выскочили, так что он пробормотал что-то вроде "никто нас не зазрит!", но настолько невнятно, что, вроде, и так сошло.
— Сын мой! — начал Иоанимус, — не прольешь ли ты свет, на некоторые непонятные вещи, происходящие в городе?
Пускаться в откровенности Боне не хотелось, поэтому он изобразил на лице рвение и, как бы от его избытка, перебил Верховного жреца, одновременно пытаясь немного поменять тему.
— Насколько понимаю я, недостойный, — скромно начал Боня, — Господь почтил своим вниманием сей древний город. Вот, не далее как вчера, милостью Его, открылся мне в доме тайник покойного Мазиуса. И оказались там изрядно любопытные документы.
Боня протянул Иоанимусу договор между принцем и Верховным понтификом Алов.
Верховный жрец свиток принял и стал читать с видом вежливого любопытства, которого хватило ровно до того момента, как до него дошла суть вопроса.
— Ах, он еретик!!!! — завопил Иоанимус и выдал минут на двадцать тираду о происхождении Алексея Фоки (абсолютно незаконном) и о половых и прочих извращениях его самого и его матери. Надо отдать Верховному жрецу должное, богохульств в его речи не было вообще, слово "черт" или аналогичные не звучали, как неуместные в устах священнослужителя, но такие богатые краски мата произвели впечатление и даже слегка смутили Боню, которому "великий и могучий" был все-таки родным.
В незапамятные времена, по крайней мере, задолго до Бониного появления на свет, в подмосковном Физтехе родилась литературная игра с шахматными часами. Называлась она "е**ный венгр". Правила были просты. Первый игрок четко произносил вслух название игры и нажимал на кнопку шахматных часов. Его противник отвечал матерным выражением и, в свою очередь, нажимал на кнопку. Теперь новое выражение уже должен был предъявить первый игрок. Компетентное жюри следило за тем, чтобы выражения не повторялись. Проигрывал тот, у кого первым заканчивалось время. Легенды гласят, что были мастера, на часах которых выставляли по часу. Соревнование существенно обогащало лексику будущих физиков, рождая иногда довольно изящные выражения от "гусь-хрустального му**звона" до "двужоподырчатого слип**здня". Конечно, со времен атомного проекта студент-технарь стал помягче, а гуманитарии так и вовсе никогда ругаться по серьезному не умели, одни тавтологии, но попытки возродить замечательную игру периодически предпринимались. Как-то раз попробовал свои силы и Боня, но в пятиминутном поединке был бит с безнадежным отрывом по времени. Все-таки в спринте флегмам делать нечего. Но кое-чего нахватался. Поэтому о достоинствах спича жреца мог судить почти профессионально. Так вот достойный Иоанимус был бы не на последних местах и во времена Бониного деда, а в нынешнее время так и вовсе мог бы стать чемпионом.
— Этого так оставить нельзя! — подытожил Верховный жрец. — Я его, гада от церкви отлучу! И морду тоже набью! Со всей кротостью... Прости меня Господи!
Иоанимус рванул к выходу. Боня так и не успел слова вставить и теперь поспешил следом. Думал, что не догонит. Но на ступенях храма Верховный жрец уперся в толпу и взвыл:
— Господи, ну сделай что-нибудь! Отпусти ты им их грехи, и пусть домой расходятся!
Неожиданно толпа задергалась. Из канализационных решеток на площади, предназначенных для сбора воды во время ливней, наружу поперла вода. Не очень чистая и слегка вонючая, но в большом количестве. Завизжали женщины. Стоявшие в задних рядах стали отступать в сторону поднимающейся уклоном вверх улицы. Постепенно движение приобрело системный характер, и, когда воды на площади поднялось примерно на метр, на ней остались только те, кто оказался на ступенях храма. Среди них стоял на коленях Верховный жрец и пламенно, но одними губами, творил молитву. Чтобы не выделяться, Боня тоже опустился на колени, а заодно проверил зарядку Камня Силы. Оказалось, все совсем неплохо. Камень активно впитывал ману из окружающего пространства и почти не разрядился. На всякий случай Боня ему чуток добавил. Равно как и в шар маны за карнизом.
Вода тем временем поднялась метра на полтора. После чего стала медленно убывать. Боня тихо позвал незаметного при свете дня призрака:
— Юлиус, ты не мог бы узнать, откуда вся эта вода взялась, и что, вообще, в городе происходит? Наши, вроде, в разных точках города дежурят. Хорошо бы их опросить.
Призрак отправился выполнять поручение.
Прошло уже около двух часов. Жрец молился. Боня скучал. Он бы, наверное, на все плюнул и пошел, но выбираться вплавь ему не хотелось. А летать он, в отличие от своей команды, не умел. От нечего делать Боня стал сочинять программу, как бы это исправить. И еще ему было интересно, что произойдет раньше: вода спадет, или призрак вернется?
Призрак вернулся раньше. Принесенные им сведенья подтвердили самые худшие Бонины ожидания. Улетевшие пострелять пикси твердо запомнили Бонино распоряжение не шуметь в городе, поэтому отправились в горы. Где умудрились обрушить изрядный кусок горы, в результате чего спустили на город немалых размеров озеро. Собственно, они проковыряли небольшой туннель, но дальше хлынувшая вода сама все доделала. Озеро жалко, а у города кусок западной стены (то есть со стороны гор) смыло. Ну и в домах у горожан мокро стало. О жертвах сведений пока нет, но кур во дворах, точно, поубавилось. Надо было уток разводить...
В их же доме все обошлось без больших потерь. Все-таки дом на высоком фундаменте стоял. Только погреб залило, но там пусто было. Света пикси убивать не стала, но рвалась лететь спасать Боню от наводнения. Еле отговорили. Но как только можно будет проехать — явится за ним в коляске. А пока для укрепления нервов пошла проведать привезенную вечером акулу, да там и задержалась.
У объектов наблюдения — проблемы разной степени тяжести. Патриции на втором этаже сидят, по первому слуги с ведрами суетятся. До тряпок дело еще не дошло. А принца вместе с капитаном Пуло и всей припортовой едальней, где они сидели, в море смыло. Но никто не потонул. На корабль какой-то перебрались. Тот совсем недавно в порт вошел, сейчас там за ними бдят, доклад будет позже.
В общем, доклад был проведен информативно и четко. Боне даже захотелось назначить Юлиуса своим постоянным секретарем. Только вот как его с собой возить? Призраки ведь к месту своего погребения привязаны, очень далеко отходить не могут. Разве что останки его с собою возить. Но такая перспектива Боню не очень вдохновляла. Надо будет узнать у своих, как в древности в таких случаях поступали. Может, что подскажут.
Наконец, вода сошла, а Верховный жрец закончил свою молитву.
— Ты был прав, сын мой, — повернулся он к Боне. — Господь действительно обратил свое внимание на наш город. Я долго молил Его дать мне постичь Его замысел и, надеюсь, сумел кое-что понять. Господь возлагает на нас высокую миссию возрождения Империи и Церкви ее. Я говорю "на нас", имея в виду и тебя. Неслучайно же появился ты в Денае в столь смутное время, и неслучайно происходят вокруг тебя все эти события. Это тяжкая ноша, но прими ее с кротостью...
Боне сильно поплохело. Возрождать империю он никак не подписывался и заниматься этим не собирался. Он только хотел себе спокойное место найти, где бы можно было изучать магию, не отвлекаясь на бытовые проблемы. В смысле, чтобы эти проблемы решались сами или их за него решал кто-нибудь другой, но на хорошем уровне. А пока у него в планах — мир посмотреть. И путешествовать по миру он хотел в качестве туриста, а не "на танке", как шутили люди в советские времена. Пора было переводить стрелку.
— Пресвятой отец, — начал Боня (блин, так и не выяснил, как правильно обращаться к верховному жрецу храма), — а известно ли Вам мнение по данному вопросу святейшего Патриарха? Вы же ему о предыдущих событиях доложить собирались?
