— Всего-то, — пожал плечами в ответ. — Тогда знай, я из тех мужчин, которые в таких случаях спокойно съедают наживку и игнорируют крючок. И вообще, в чём проблема? Подойди и поговори. Пообещай морду набить, если на твоё позарится. Или что там у вас, у девушек, в таких случаях делать принято? Глаза выцарапывать и волосы выдирать? Ты вон богов не боишься, древние храмы разрушая. Что тебе какая-то демоница-полукровка.

Алёна несколько опешила, похоже, такой вариант ей просто не приходил в голову. После недолгого замешательства пошла разбираться. Только драки с тасканием друг друга за волосы и прочими полагающимися по законам жанра спецэффектами не случилось. Просто разговаривали. Ага, прикрытые пологом молчания, чтобы всякие любопытные длинноухие не подслушивали.

Зато вечером, а потом ночью я обнаружил, что (имя) моей Алёне сумела прямо на виду у всех дать несколько уроков, как по части соблазнения, так и по тому, что бывает потом. Да, уже только ради одного этого стоило принимать Дария с его охранницей в отряд.

Продолжение от 13/07/2015

Алекс. Попаданец

Городские власти нас не преследовали и вообще никак не препятствовали. Ещё бы, ведь меня и Алёну сопровождала эльфийская принцесса и по совместительству посол, да ещё с отрядом рейнджеров. И то, что большая часть этого отряда осталась в столице охранять меллоурн и будущее посольство, ничего не меняло. Получив такие преимущества, король не собирался их терять, а то, что маг-чужестранец прекратил сотрудничать с академией — проблема ректора и вообще убыток небольшой.

И это только во-первых. Во-вторых, я ведь тут архимагом числился, а с такими лучше не ссориться по мелочам. Если есть возможность, то и не по мелочам тоже не стоит. То есть, со стороны властей нам совершенно ничего не угрожало. Ни прямо, ни косвенно.

Преследование со стороны бандитов мы так же не заметили. Правда, это не гарантировало, что такого нет вообще. Это властям нет нужды скрываться, а преступники ведут себя совершенно иначе. Точно не подойдут и не скажут "Именем короля!"

Тем более что незаметно следить возможностей было хоть отбавляй. Мы шли не по каким-то диким землям, где любой путник виден, как на ладони. На основном королевском тракте хватало телег, обозов, караванов и одиноких всадников, следующих в обе стороны. Поди угадай, есть ли в этой толпе тайные соглядатаи и если есть, то кто именно?

К счастью, это было чуть ли не единственным недостатком королевского тракта, остальное — сплошные достоинства. Например, гостиницы и придорожные трактиры на удобном расстоянии друг от друга. Причём нормальные, а не такие, когда десять раз подумаешь, а не лучше ли ночевать под открытым небом? Плюс отсутствие разбойников за каждым углом. Вроде им тут есть кого грабить, но и кому дать отпор тоже более чем достаточно. Но даже если подкараулишь кого беззащитного, всё равно власти быстро узнают и устроят охоту.

Только я, похоже, рано радовался. Преступники народ не шибко умный, и подобные перспективы их никогда особо не останавливали. Живут по принципу "украл, выпил, в тюрьму". И считают это чем-то само собой разумеющимся. Где больше всего воров, бандитов, рэкетиров и прочей швали? Правильно, в городах, то есть там, где, казалось бы, контроль наибольший. Что же говорить о дороге, на которой, с одной стороны, много богатых путешественников, а с другой, ничуть не меньше возможности подкараулить небольшую группу, пока никто другой не видит?

Вот нас и подкараулили.

Продолжение от 14/07/2015

Алекс. Попаданец

В первый момент, когда обнаружилась засада, у многих возникла одна и та же мысль. Эти бандиты совсем тупые? Настолько, что на конкурсе тупых гарантированно заняли бы второе место. Почему только второе? Потому что для первого слишком тупые.

Вот так просто встать посреди дороги и потребовать всё ценное у отряда, превосходящего тебя численно, в составе которого есть маги и эльфийские рейнджеры? Ладно, у магов на лбу их профессия не написана. Некоторые носят одежды определённого фасона, но далеко не все. Ни я, ни тем более купец Дарий за ношением чего-то подобного замечены не были.

Допустим, рейнджер ли этот конкретный ушастый или просто по лесу погулять вышел, далеко не любой человек сразу определит, не говоря о гномах и прочих орках. Поэтому бандитам тем более простительно. Однако об эльфийском умении стрелять из лука ходят легенды, и вряд ли найдётся хоть кто-то их не слышавший. Мало того, люди, как, впрочем, и представители других рас, склонны это дело сильно преувеличивать, а не наоборот.

Специально интересовался этим вопросом у Алиены. Далеко не все эльфы с рождения прекрасно стреляют из луков. Однако склонность к этому действительно имеют. Хороший человеческий лучник превзойдёт посредственного эльфийского, только кто ж ему даст? Во-первых, подобные посредственные среди лесного народа встречаются достаточно редко. Во-вторых, эльфы дорожат своей репутацией и всячески её поддерживают. Такой горе-стрелок вообще лук с собой носить не станет, и о его сомнительных способностях никто никогда не узнает.

То есть, какими бы тупыми ни были перегородившие нам дорогу, не понимать, кто такие эльфы и чего от них следует ждать, они не могли. Или могли? У нас на Земле встречаются абсолютно эпические дебилы, так почему бы им не быть в других мирах? Однако надеяться на столь маловероятное событие не стоило. Куда больше шансов, что это засада. Выставили прямо на дороге наиболее тупых и самоуверенных, предоставив им возможность отвлечь внимание и получить первый удар, а основные силы нападут, когда мы будем заняты.

Тоже не очень умная стратегия, эльфа куда легче застать врасплох со спущенными штанами, чем со спущенным луком. Это вам не гномий арбалет, который очень тяжёлый, очень мощный, очень точный и очень медленный, в смысле перезаряжания. Сумеешь заставить противника потратить первый залп впустую — есть все шансы завязать ближний, до того как он подготовится ко второму. Стрела не болт, следующую наложить — секундное дело. Особенно тому, кто много тренировался.

Может, противник ожидал вовсе не эльфов и почему-то решил, что если план хорош для одних, то неплох и для всех остальных. Возможно? Вполне. Только место совершенно для этого не подходящее. Негде тут было спрятать большую засаду. Маленькую, впрочем, тоже. Вот и стояли разбойники, перегородив дорогу и совершенно не скрываясь.

Однако если ты чего-то не видишь или не понимаешь, это вовсе не означает, что его вообще нет и быть не может. Вот и мы не спешили нападать на глупых разбойников, вместо этого обшаривая местность всеми возможными способами.

Продолжение от 15/07/2015

Алекс. Попаданец

Говоря "мы", не имею в виду себя лично. Поскольку не обладаю магическим зрением, эта часть колдовства находится за пределами моих возможностей. Специальное поисковое плетение скопировать с листа бумаги могу на счёт раз. Закачать силой по самое не могу тоже могу. Залью так много, что если искать не вообще, а кого-то конкретного, то он будет обнаружен даже на другом конце континента. На практике же, какой бы результат ни выдало то плетение, я его просто не увижу.

К счастью от меня ничего и не требовалось. От мага жизни так просто не спрячешься, а большинство эльфов в той или иной степени ими являются. К тому же рейнджеры способны вблизи кого угодно и без всякой магии обнаружить.

Не обнаружили.

— Кроме десятка идиотов, перекрывших нам дорогу, никого не чувствую, — подвела итог Тилитриэль.

Именно она, потому что принцесса являлась не просто номинальным главой посольства. Несмотря на свой юный возраст (по эльфийским меркам) уже была сильным магом.

— А я чувствую, — вмешался Дарий.

— Где? — удивилась эльфийка.

— Вон за тем холмом, — указал он.

— Но это слишком далеко, — возразила остроухая.

Купец лишь с улыбкой пожал плечами. Мол, кому далеко, а кому и не очень. Потом увидел, что эльфийка что-то хочет сказать, опередил её:

— И нет, там не лошади спрятаны. Вернее они тоже есть, но кроме них ещё человек тридцать. И, похоже, не только люди, но и другие разумные имеются. Многовато для просто конюхов, не находишь?

— Да, — согласилась Ти. — Но и для засады слишком далеко.

Купец опять пожал плечами. Мол, его дело маленькое, обнаружить и доложить, а стратегию пусть принцесса с архимагами думают, это их работа. Только слишком уж нарочито он изображал маленького человека.

Тем временем опомнились бандиты. Если они выглядели некой диковиной для нас, то мы в их глазах смотрелись ничуть не лучше. Странные путники. Нападать не нападаем и подчиняться не спешим. По сути, обсуждаем свои дела и игнорируем возникшее препятствие, словно остановились не из-за него, а просто так совпало.

В конце концов, те решили, что мы их так сильно испугались, аж дар речи от страха потеряли. Поэтому и не можем сообщить о сдаче. Мысли я, конечно, читать не умею, но иначе их поведение объяснить трудно. Просто пошли вперёд, разглядывая добычу.

— Так нагло меня ещё никто не грабил, — сообщил я.

— Меня тоже, — согласился купец.

Алёна задумалась о чём-то своём. Неужели её грабили? Позже нужно будет расспросить о таком приключении.

Продолжение от 16/07/2015

Алекс. Попаданец

Тем временем обалдевшие эльфийские рейнджеры не успели ничего предпринять. Весь десяток обезвредила (имя). Полудемоница быстро прошла сквозь толпу бандитов, наградив каждого по кумполу ударом небольшой дубинки. Осталось только повязать и сложить штабелями. Слуги Дария именно так и поступили. Бандиты совершенно искренне возмутились. Оказывается, мы поступили бесчестно, сначала сдались, после чего подло на них напали. Небо не видело такого коварства, и мы ещё за всё заплатим.

Да, тяжёлый случай.

Пока всё это происходило, из-за холма появился засадный полк. Как они определили, что настало время нападать, не представляю, но двигались совершенно спокойно, словно на прогулке. Приблизься такой отряд в обычное время, мог бы даже в первый момент застать врасплох. Однако сейчас это у них не получилось, да и сомневаюсь, что являлось основной целью. Слишком уж беспечно они заехали на нашу временную остановку. Никакой фальши или игры, всё по настоящему. Главарь, колоритный персонаж более двух метров ростом и с огромной бородой, посмотрел на направленное на него и его подчинённых оружие, потом на лежащих связанными сообщников, опять на оружие и произнёс бессмертную фразу:

— Так не честно! Связанными должны быть вы.

На этом всё и кончилось. (имя) приложила своей дубинкой и ему по голове. Остальных вязали совместными усилиями. Ровно двадцать пять человек, трое из которых орки и один необычайно высокий гном. Дарий что-то говорил про три десятка. Вряд ли он так округлил. Значит, кто-то остался в лагере за холмом охранять имущество и остальных лошадей. Эта мысль пришла в голову не мне одному. Несколько эльфов поскакали в ту сторону.

И этот момент один из уже спешившихся, но ещё не связанных пленников, решил выбрать для побега. Вскочил обратно на коня и рванул в первую попавшуюся сторону. Зря это он, да и слишком поздно. На обычном жеребце от эльфийского никак не убежишь. К тому же этот бандит был здоровым орком, который весил этак вдвое больше любого эльфа, что опять же в скачках форы не давало.

Однако ни один эльф так и не успел ничего сделать. Ни из лука выстрелить, не верхом догнать. (имя) швырнула свою маленькую дубинку. Попала в затылок и орк свалился. Но этот, ни от удара по голове, ни от последовавшего за ним удара о землю терять сознание он не собирался. Вскочил на ноги и заорал:

— Я Большой Гром из племени черногривых, вызываю тебя на поединок! Дерись честно, трус!

Довольная (имя) вышла вперёд.

— Я всегда знала, что в племени черногривых вместо сильных воинов остались только слабые женщины, — ответила она. — Иначе ты не требовал бы поединка со мной и уж тем более не называл бы его честной дракой.

Однако противника это ничуть не смутило. И правда, какая честь может быть у бандита? Они её понимают исключительно в свою пользу и никак иначе. Это одинаково распространяется как на общепринятые представления о чести, так и на их внутренние понятия. И то и другое соблюдается лишь до тех пор, пока это выгодно, а чаще не соблюдается вообще.

Только нашей демонице это казалось совершенно неважным, и она полезла драться. Противник был выше, шире, тяжелее и явно сильнее. Если девушке, что и досталось от предка из бездны, то только скорость. Почти сразу стало ясно, что победить за счёт силы у неё нет никаких шансов. За счёт скорости тоже не очень, орк хоть и уступал, но и он был не из медленных.

Продолжение от 17/07/2015

Алекс. Попаданец

На то, чтобы уворачиваться от ударов и избегать могучих объятий преимущества (имя) хватало, а на большее уже нет. Будь поединок на мечах или каком другом оружии, я скорей всего поставил бы на девушку, а так вопрос лишь в том, кто быстрее устанет. Хотя даже уставший орк всё равно будет сильнее своей противницы.

Воительница даже не пыталась бить своего врага. Танцевала вокруг, попутно рассказывая, что думает о трусливых, глупых и слабых мужчинах племени грязногривых. Тот в ответ ревел, злясь всё больше и больше, но ничего не мог поделать. (имя) оставалась неуловимой и неуязвимой.

Я оказался неправ в одном и прав в другом. Ошибался в том, что у девушки нет шансов победить в рукопашной и угадал, что всё сведётся к тому, кто раньше устанет. (имя) получила в наследство от демона не только скорость, но и выносливость. Казалось могла пританцовывать, уворачиваясь и убегая, попутно осыпая оскорблениями хоть целый день. Чего нельзя сказать об орке. Он такой темп долго держать не мог и начал задыхаться.

Любая попытка замедлиться и отдохнуть каралась не сильными, но болезненными ударами противницы. Девушка предпочитала бить в нос, в глаза, по ушам. И, в конце концов, буквально заклевала врага, заставив его свалиться без сил.

— Всего-то? — разочарованно спросила она. — Всегда знала, что эти черногривые ни на что не способны. Если наваливаются толпой, ещё что-то могут, а по одному — слабаки. Вот наши воины...

Поверженного орка связали и отправили к остальным пленным. Нам осталось собирать трофеи и думать, что дальше делать с этими бандитами.

— Мне одному кажется странным, как засада, так и сами разбойники? — повторил я вопрос, который уже задавал. — Таких тупых не бывает.

Я так думал не один. Практически все нашли засаду необычной. Кроме (имя). Та лишь пожимала плечами, мол разбойники как разбойники, самые обыкновенные. Только демоница скорей всего продолжала играть на публику. По поводу глупости мнения разделились. Нашлись такие, кто утверждал, что бандиты попадаются и ещё тупее. Но кое в чём сходились все, чтобы столько сразу и в одной банде — это уже перебор.

Только никто не собирался тратить время на бандитов, какими бы странными те не были. Поскольку ближайший город находился совсем недалеко, всего в паре часов езды, решили отвезти туда и сдать властям, пусть сами решают, раз корона им за это деньги платит.