-Ну, он попросил меня поделиться ненормативной лексикой, я согласилась, надела какой-то шлем на пару минут, вот и всё... — сказала я, а потом всё же призналась: — Правда, была у меня подобная идея: подчинить себе компьютер и немножечко поторговаться, но чтобы так...

-Замечательно! — саркастически воскликнул Владлен. — Теперь мы имеем не просто корабль-разведчик с полоумным компьютером, а корабль-разведчик с полоумным компьютером, одержимым преступными замыслами!

-Попрошу не переходить на личности! — обиделась я. — Он же не виноват! И потом... я вам всё равно нужна, разве не так?

-Так-то оно так, — вздохнул Владлен. — Без вас мы ничего не сможем узнать... Хорошо, я думаю, вы согласитесь в обмен на гарантии вашей полной безопасности и вероятного возвращения домой выудить из компьютера необходимую нам информацию.

-Ничего подобного! — решительно прервала я. — Я отправлюсь с вами хоть к чёрту на рога, а информацию буду добывать в час по чайной ложке, ровно столько, сколько необходимо на текущий момент!

-Но мы же должны обработать данные, ввести их в компьютер другого корабля! У нас нет на это времени! — возмутился Владлен.

-А чем вам плоха "Грёза"? — удивилась я. — Подновите оборудование и летим на ней! Только крыс вывести не забудьте!

-Мы не можем лететь на корабле с повреждённым бортовым компьютером! — вспылил Владлен. — Он способен отправить нас в центр какой-нибудь звезды вместо ближайшего космопорта!

-Если он изъясняется не вполне понятно для некоторых отсталых индивидуумов, это ещё не значит, что он повреждён! — отпарировала я.

Владлен молчал, глядя на меня ненавидящим взглядом.

-Есть различные методы воздействия на строптивых людей, — угрожающе выдавил он из себя.

-Напугал ежа голой задницей! — веско ответила я. — Сейчас в обморок упаду! У тебя времени нет, а я не одуванчик, со мной просто так не сладишь! А гипноз и разные сыворотки меня не берут, уже проверяли, забыл? И потом, раскалёнными клещами за нежные части моего тела ты хвататься попросту не сможешь, ты же не гестаповец...

-Ну и дрянь же ты, — тоскливо проронил Владлен.

-Согласна, — охотно подтвердила я. — Мне об этом ещё воспитательница в яслях говорила. Так как?

-Ты полетишь, — грустно сказал Владлен, словно сообщал мне о потере горячо любимого родственника. — Но если ты начнёшь мудрить, я подам прошение об отставке и собственноручно выкину тебя в открытый космос.

-Если в скафандре, то пожалуйста, — не растерялась я. — Когда летим?

-Как только ты пройдёшь курс минимальной подготовки, то есть выучишь, как что называется...

"Курс молодого бойца" я прошла на удивление быстро. Все необходимые языки и технические сведения легко уложились в памяти с помощью нескольких сеансов обучения, проведённых во время сна. Эх, в моё бы время такие технологии! Это ж мечта: подготовиться к экзамену за одну ночь, преспокойно задавая при этом храпака!..

Уже через неделю, в течение которой перекупленные шереметьевские механики тайно оснащали "Грёзу-2", переименованную конспирации ради в "Грёзу-1", последними разработками техники, стараясь не обращать внимания на ругань и козни Компи, я была готова к полёту.

Когда я в сопровождении Владлена появилась на борту "Грёзы-1", донельзя обрадованный электронный мозг встретил нас бравурным маршем (как позже оказалось, собственного сочинения).

Я удобно расположилась в одном из кресел зала управления, второе занял Владлен.

-Скажи-ка, Компи, — попросила я. — Куда прежде всего рванули твои прежние хозяева после того, как свалили с Марса, не заплатив за выпивку?

-На Землю, — отозвался Компи. — Пёс их знает, чего им там понадобилось, но только мы несколько суток торчали во Внуково-15, а погодные условия там!.. Не для приличных кораблей!

-Тогда извини, конечно, но нам с тобой придётся повторить этот маршрут, — вздохнула я. Мне было очень интересно, насколько изменилась Земля за два с лишним века.

-Подчиняюсь грубой силе, — буркнул Компи и "Грёза-1" лихо стартовала, повергнув в изумление диспетчера Шереметьево-9.

-Научу новой песенке, — пообещала я, чтобы задобрить Компи. — Неприличной. Про космонавтов...

Включились обзорные экраны. Прямо под ними расстилался Атлантический океан. Очертания же границ США мне почему-то не понравились.

-Что это? — спросила я, указывая на тёмную полоску, разделяющую Мексику и США. — Похоже на Великую Китайскую стену!

-Мексиканцам надоели американские ковбои, — лениво пояснил Владлен. — И они решили построить стену.

-А это? — я показала на узкую извилистую светлую полосу между США и Канадой.

-А это канадцам надоели американские миллионеры и промышленные отходы, и они установили силовой барьер.

-Потрясающе! А откуда взялась перемычка между Аляской и Россией?

-Это мост. Американцы за долги вернули Аляску нам, — ответил Владлен. — Калифорнию тоже скоро отдадут.

-Блеск! Апельсины будем лопать... — восхитилась я. — А...

-Да замолчи же ты... — простонал Владлен.

Спустя час мы уже были на Земле.

-Мы на месте, — брюзгливо сказал Компи. — Но учтите, если пойдёт дождь, я улечу без вас!

-Если пойдёт дождь, ты можешь прикрыть "Грёзу" силовым полем. Странно, что я должен учить тебя заботиться о самом себе, — язвительно заметил Владлен. — Люся, спроси его, куда направились пилоты после посадки, будь добра.

-Компи, Владлен спрашивает, — послушно начала я, — куда...

-Я не глухой, — склочно перебил Компи. — Они на два часа засели в баре в гостинице "Жемчужная", а потом свинтили в город, но перед этим отключили связь с кораблём, так что больше ничего не могу сказать!

-Попробуем поговорить со служащими космопорта, — вздохнул Владлен.

-А тебе не кажется, что за восемнадцать лет состав обслуживающего персонала мог немного измениться? — спросила я.

-Здесь работают андроиды, о чём ты должна была бы знать, — не менее вредным тоном ответил Владлен. — А на память они не жалуются. Тебе же, дорогая, придётся пройти ещё несколько сеансов принудительного обучения во сне!

-Вот только попробуй притронуться к Люське хоть пальцем! — возмутился Компи. — Ты у меня тогда проснёшься на астероиде, парсеков за пятьсот от Земли!

-Люся, уйми эту кучу хлама, — холодно попросил Владлен. — И собирайся. Времени у нас не так много, как хотелось бы.

У себя в каюте я переоделась по земной моде. Напялив на себя узкие брючки, свитерок с неприличным вырезом и узконосые туфли на шпильках, я почувствовала, будто вернулась лет на двести назад.

По пути в гостиницу я только и делала, что вертела головой по сторонам. Всё изменилось не так уж сильно. В бесшумно проплывающих в воздухе над шоссе обтекаемой формы машинах я легко распознавала очертания "мерседесов", "БМВ" и "вольво". Ну подумаешь, летают...

Мы проторчали во Внуково битых три часа, но Владлен так ничего и не выяснил. Во-первых, андроиды из обслуги напрочь отказывались делиться сведениями о ком бы то ни было, мотивируя это неприкосновенностью частной жизни. Во-вторых, когда Владлен, синея от злости, предъявлял документы, называл пароль и ссылался на какой-то там неограниченный доступ, подлые железки всё равно ничего толком сказать не могли. Ну, прилетал корабль. Ну, нажрался экипаж в баре до потери сознания. Ни с кем они не встречались, никаких подозрительных типов не было. На следующий день, едва проспавшись, они улетели. А куда — это уж андроидам неведомо. У них задача другая.

Словом, мы вернулись на корабль несолоно хлебавши.

-Что делать будем? — спросила я.

-Ничего, — огрызнулся Владлен. — Сейчас отправимся в тот сектор, где исчез экипаж, посмотрим, может, найдем что-нибудь.

Компи отчетливо фыркнул. Владлен вскипел.

-Прикажи этому придурку проложить курс! — рявкнул он.

-А за придурка можно и в ухо! — обиделся Компи. — Ты не смотри, что у меня рук нет...

-Заткнись! — грубо оборвал Владлен. Я с интересом ждала, чем же всё это закончится.

Закончилось всё очень банально. Во-первых, как только Владлен попробовал устроиться в капитанском кресле, оно резво нырнуло в пол. Потом Владлен споткнулся о робота-уборщика, похожего на черепашку, и упал. Носом об стену, которая как-то неожиданно выпятилась навстречу. Потом у него в тарелке оказалось что-то несусветное. Потом отказался выключаться свет в каюте. Потом Владлен едва не сварился в ванне. Потом... Словом, Владлену пришлось извиняться.

Итак, мы отправились туда, откуда "Греза" когда-то начала свой дрейф. Надо сказать, этот сектор пространства был на редкость пустынен. Я лично придерживалась мнения, что надо не в вакууме болтаться без толку, а лететь туда, куда пропавший экипаж намеревался сигануть через гиперпространство перед тем, как исчезнуть. Однако Владлен наотрез отказался меня слушать. Впрочем, после того, как Компи в течение суток доводил его нудными песенками собственного сочинения, Владлен вынужден был пойти на компромисс. Мы сошлись на том, что сперва обыщем этот сектор, а потом уже махнем дальше.

Оказалось, летать в космосе до ужаса скучно. Одно дело прыгать через пространство, и совсем другое — болтаться по довольно пустынному сектору, выискивая следы пропавшего восемнадцать лет назад корабля! Какие в космосе могут быть следы, скажите на милость?! Консервные банки, что ли? И те уж давно улетели!

Владлен завалился спать, а я тоскливо пялилась в иллюминатор. Компи что-то бурчал, по-моему, сочинял стихи про операционную систему-извращенку, которая любила иметь дело с инопланетными компьютерами.

-Компи, — позвала я.

-Чего? — отозвался он.

-Тут нету поблизости какой-нибудь нормальной планетки? Ну, чтобы погулять, цветочки понюхать. Заколебало меня это времяпрепровождение... Во! — Я прилипла к иллюминатору. — Вон та, к примеру!

В черноте плыла громадная планета невероятной малиновой окраски. Вокруг нее вертелось несколько спутников.

-На этой планете полно серы, водорода и кислорода, и там очень жарко, — сухо отозвался Компи. — Но если ты хочешь искупаться в кипящей серной кислоте, я тебя высажу.

-Ну вот, — огорчилась я.

-Ладно, — сжалился электронный мозг. — Сейчас сядем на спутник во-он той здоровой каменюки, да, вон тот, зелененький. Он на Землю похож.

Через пару минут мы приземлились.

-И чего? — спросила я.

-Тебе в цифрах? — поинтересовался Компи.

-Мне доступно и доходчиво, — попросила я. — Нормальным языком.

-Ладно. Сила тяжести чуть меньше земной, атмосфера почти такая же, только кислорода больше.

-А вирусы, бактерии?

-Люся... — Компи изобразил что-то вроде вздоха. — Инопланетные микроорганизмы не опасны, ты же учила.

-Вот только не надо выражаться, как Владлен, — обиделась я. — И потом, может, вирусы не знают, что я для них несъедобная... Давай, выпускай меня!

-Выходи, — ответил Компи. — Видишь круг?

На травке, залитой солнечным светом, и впрямь был заметен круг, очерченный дрожащим воздухом.

-Вот и стой в нем, — велел Компи. — Там я всё контролирую.

Я выскочила на чужую планету. Наконец-то! Одно дело Марс, и совсем другое — планета в чужой солнечной системе! Класс!

Я вертела головой, разглядывая зеленое небо, серо-зеленую траву и белое солнце. Живности видно не было, видимо, Компи своей посадкой всех распугал.

Я в очередной раз повернулась направо... и завизжала. Прямо на меня таращилось нечто, похожее на чудовищный гибрид крокодила с пауком... как его назвать-то? Крокопук? Нет, не то...

-Спасите! — завопила я, со всех ног кидаясь к Компи. — Спасите, помогите, убивают! А-а-а!!!

Я запрыгнула в люк, Компи опустил силовое поле. Жуткий монстр зарычал, а Компи заявил:

-Не нужно так бояться!

-Что ты сказал?! — возмутилась я.

-Это не я сказал, — огрызнулся Компи. — Это он сказал!

-То есть... — Я обалдела. — Он что, разумный?!

-Да, милая девушка, я разумный, — внезапно ответил монстр. Я села там же, где стояла. — Можете выйти, я абсолютно безопасен.

-Не ходи! — приказал Компи. — Безопасен, как же! А зубы?!

-Я не вегетарианец, — ответил монстр. — Но решись я покончить с собой, я выбрал бы менее болезненный способ, чем поедание инопланетной органики.

-Я выйду, — решилась я. Компи неохотно снял поле, и я спрыгнула на траву.

Чудище плюхнулось на брюхо, окружив себя частоколом ног, и подперло голову передней лапой (они у него гнулись во все стороны).

-Вас как звать? — спросила я.

-Зовите меня Дрыком, — ответил монстр. — Так называют мою расу в нашей родной галактике. А моё настоящее имя вам не выговорить.

-Я Люся, — сказала я.

-Очень приятно, — вежливо отозвался Дрык.

-А откуда вы наш язык знаете?

-О, — всей крокодильей пастью усмехнулся Дрык. — Я вообще-то разведчик. Нахожусь в свободном поиске. Профессия обязывает, так что пришлось стать лингвистом-универсалом. Нескольких произнесенных вами слов вполне хватило для анализа структуры вашего языка. Мой речевой аппарат модифицирован особым образом и способен воспроизводить любые звуки. Пожалуйста, поправляйте меня, если я буду ошибаться.

-Д-да, конечно... меня не затруднит, — выдавила я. — А как вы сюда попали?

-Мой корабль разбился... — вздохнул Дрык. — Увы, починить его я не в силах. Сам чудом остался в живых.

-Что ж ты на помощь не позвал? — съехидничал Компи.

-Я очень долго летел сюда через гиперпространство, — спокойно пояснил Дрык. — К несчастью, гиперпередатчик тоже вышел из строя, а обычный сигнал в мою родную галактику будет идти несколько сотен лет по вашему исчислению.

-Ой, — посочувствовала я. — Давайте, мы на ваш корабль посмотрим, вдруг получится починить!

-Был бы очень признателен, — кивнул Дрык. — Здесь недалеко.

-Никуда ты не пойдешь! — рявкнул Компи. — Вдруг он маньяк?

-Пошлешь со мной боевого робота! — огрызнулась я. — Пойдемте, Дрык. Не обращайте на него внимания. У Компи плохое настроение.

-Искусственный интеллект? — удивился Дрык, поднявшись на ноги и оказавшись метров двух с лишком высотой. — Очень интересная технология!

До корабля Дрыка мы добрались довольно скоро. Посреди леса возвышалась груда металла, больше всего похожая на кучу детских кубиков размером с пятиэтажный дом. Это был явно не человеческий корабль.

-Вот, — махнул одной из лап Дрык. — Здесь я живу уже восемнадцать лет.

-Что же случилось? — удивилась я.

-Видите ли, у меня забарахлила навигационная система, — начал объяснять Дрык. — Я обратился за помощью к первому же встречному кораблю. Увы, они ответили очень грубо. Когда же я повторил просьбу, они открыли огонь. Первым же выстрелом мне повредили двигатели, и корабль просто рухнул на эту планету. Мне ещё повезло, что здесь кислородная атмосфера.

-Что же вы ели всё это время? — ужаснулась я.

-О, у меня достаточно припасов, — усмехнулся Дрык. — Не очень вкусно, но питательно.

-Может, полетите с нами? — спросила я. — Ну, если вы не против!

-Это был бы интересный опыт, — обтекаемо ответил он и добавил: — Я никогда прежде не общался близко с гуманоидами. Но у меня хорошая приспособляемость, я вас не стесню и не стану раздражать, только сразу говорите, что я делаю не так, хорошо? Оставаться тут я и впрямь не хочу!