-Я не трус! — взорвался Владлен. — Просто я не могу видеть вот этого... этого... раздолбайства!! Пойми, я всё-таки офицер, военный! И когда я вижу, как какой-то крокодило-паук ковыряется в электронном мозге корабля гаечным ключом, разложив при этом детали на инопланетной травке... а потом вы с радостным визгом собираетесь на этом корабле лететь дальше... Прости, но у меня при одной мысли об этом мурашки по коже!

-"Я не трус, но я боюсь", — прокомментировала я это экспрессивное выступление.

-Верно подмечено, — кивнул Владлен, расхаживая по каюте. — Да один твой рейд на станцию чего стоит! Чудом ведь в живых остались!

-Но остались же! — обиделась я.

-Ну да... — вздохнул Владлен, останавливаясь. — А нынешняя идея с полетом в систему Вельбрутт?

-А что такого? — удивилась я.

-Милая моя, да туда даже боевые крейсеры без особой надобности не суются! — снова вспылил Владлен. — Или ты намерена там за свою сойти? Так вот, вынужден тебя огорчить, ничего не выйдет! Обман моментально просекут, а что с вами после этого сделают, даже представлять не хочется! Всё, разговор окончен. Если тебе жизни не жалко, удерживать я тебя не буду. Катись куда хочешь!

-Ну и пожалуйста! — оскорбилась я. — Компи, сигани-ка к ближайшей обитаемой системе и выкинь там этого гражданина! Пущай полетает...

Итак, потратив некоторое время на гиперпрыжок в какую-то дыру, где мы и высадили мрачного Владлена, мы начали готовиться к рейду в пиратское гнездо. Честно говоря, я долго ломала голову, как бы нам туда пробраться. Положим, это Дрыково поле, благодаря которому нас якобы не смогут засечь — это отлично. Но вот прибудем мы на место, и что дальше? Надо ведь как-то разговаривать с этими самыми бандитами... И вот, сам того не желая, Владлен подал мне отличную мысль! Зачем вывихивать мозги, выдумывая поводы для встречи с бандитами, если можно прикинуться их коллегами? Ну и что, что меня никто не знает, может, я только что вступила на сию стезю!

И вот "Грёза" преобразилась. Компи, за время своих странствий в качестве разведчика навидавшийся всякого, давал полезные советы, а мы им следовали. Для начала приличный некогда корабль окрасился в черный цвет, а название мы вывели на борту гигантскими красными буквами. В каютах навели тщательно продуманный беспорядок, а следы пребывания на борту Владлена не менее тщательно изничтожили, чтоб никто ни к чему не придрался. Пустые бутылки, правда, оставили для создания антуража. Потом занялись внешним видом...

Ну, как я поняла, пристрастия пиратов в области моды не сильно изменились со времен каравелл, галеонов и прочих бригантин. На мне, например, оказались кожаные штаны, богато украшенные серебряными заклепками, сапоги и почему-то клетчатая рубашка с закатанными выше локтей рукавами. Понятное дело, бандана на голове, волосы дыбом, на физиономии боевая раскраска, в ушах связки серег, на запястьях килограмм браслетов — стиль "космический панк", одним словом. С Дрыком было проще. Должна отметить, что с красной пиратской банданой, лихо надвинутой на один глаз и с золотой цепью на шее Дрык выглядел весьма интригующе. Роль говорящего попугая согласился взять на себя Компи. Благо ругаться он умел превосходно.

Потом мы придумали более-менее годную версию того, какие именно события привели нас на скользкую дорожку. Впрочем, врать сильно не пришлось. Я стала девчонкой-оторвой, сбежавшей из отчего дома в поисках приключений. "Греза" в комплекте с Компи оказалась брошенным на произвол судьбы старым кораблем-разведчиком. Дескать, в каком-то космопорте на захолустной планете я наткнулась на одиноко стоящий корабль, выяснила, что стоит он тут уж лет десять, ну и... прихватизировала. Дескать, экипаж пропал, а куда — бортовой компьютер понятия не имеет. С Компи я отлично договорилась, и мы отправились на поиски приключений. Ну а про Дрыка и придумывать ничего не надо было. Тоже искатель приключений, только из другой галактики. Ухитрился влететь в метеоритный поток, корабль получил повреждения, несовместимые с дальнейшей эксплуатацией, и чудом сел на ближайшую планетку. Там Дрык и тосковал до тех пор, пока я не засекла его аварийный сигнал. Дальше мы полетели уже вместе, оснастив "Грёзу" тем, что уцелело на Дрыковой посудине...

Вот и вся версия. На мой взгляд, довольно складная. Дрык послушал и вполне одобрил. Компи тоже понравилось. И мы полетели... Хотелось верить, что нас ждет успех!

О том, как мы переориентировали это самое поле на Дрыковом орудии, я, пожалуй, рассказывать не стану. Было это долго и утомительно, потому что делалось всё практически вручную. Практически — это от того, что у Дрыка не руки, а лапы. Но, представьте себе, этими своими лапами он орудовал очень и очень ловко! Во всяком случае, затея его сработала, и нам удалось совершенно беспрепятственно проникнуть в систему Вельбрутт.

Проникнуть-то мы проникли, а вот что делать дальше, заранее подумать не удосужились. Возникал резонный вопрос: если мы вот сейчас возьмем да отключим поле, делающее нас невидимыми, не изрешетят ли нас моментально из бортовых орудий вон те прелестные крейсеры, висящие на орбите симпатичной планеты? И не подбавит ли огоньку здоровущая боевая станция, обретающаяся там же?

-Гм... — сказала я, осознав, какую глупость мы сделали. — Гм... И что теперь?

-Может, на связь выйти? — предложил Компи.

-Гм... — произнес на сей раз Дрык. — Весьма любопытно, как отреагируют службы безопасности этой системы на сигнал, поступающий из пустоты...

-Одновременным залпом, — мрачно ответил я. — По источнику сигнала они палить смогут, это уж точно.

-Однако выбор у нас не так уж велик, милая Люся, — мягко сказал Дрык. — Не возвращаться же нам... как это у вас говорится?.. Ах да, несолоно хлебавши!

-Значит, вы тоже за то, чтобы выйти на связь? — уточнила я. — Ну ладно... А ты, Компи?

-А я против, — сказал он. — Расстреляют нас, вот как пить дать, расстреляют!

-Один за, один против, я воздержалась, — задумчиво произнесла я. — Ситуация, мягко говоря, безвыходная... А, ладно! Компи, врубай передатчик! Только на всякий случай двигатели не выключай, в крайнем случае, уйдешь в гипер прямо отсюда!

-Есть, командир, — уныло отозвался Компи. — Врубаю связь!

Я напялила наушники и плюхнулась в командирское кресло.

-Эй, есть кто живой? Отзовитесь! — окликнула я молчащий эфир. — Народ, вы чего, вымерли все, что ли? Мы тут в гости прилетели, а они прячутся и в молчанку играют!

-Гм... — кашлянул Компи. — Люськ, а ты уверена, что с ними стоит разговаривать подобным тоном?

-А какой ещё тон может быть у девушки в моем положении? — хмыкнула я.

-В каком ещё положении?.. — удивился Компи.

-В безвыходном, калькулятор несчастный! — прорычала я, но тут, наконец, кто-то соизволил ответить.

Померцав, экран выдал изображение: какой-то бородатый мужик на фоне чудовищно захламленной рубки. Судя по величине, рубка принадлежала одному из тех огромных боевых кораблей, что крутились вокруг планеты. Компи шепотом сообщил, что меня собеседник не видит.

-Ага! — сказал мужик. — Так вот откуда наводка на радарах!

-Это вы о чем? — поинтересовалась я.

-Да понимаешь, фигня какая-то, — охотно пояснил мужик. — Приборы с ума сходят: вроде есть чужой корабль, а вроде его и нет! Непорядок! Хотели вот шмальнуть для острастки, да вы вовремя на связь вышли...

Я, наверно, слегка побледнела, потому что Дрык покосился на меня с тревогой.

-А вы кто есть-то? — спросил мужик весело. — Хитро замаскировались, ничего не скажешь!

-Да уж как получилось, — скромно ответила я. — А кто мы... Да никто, собственно.

-Ну вот ты например? — допытывался мужик.

-Ну, я как бы капитан... — ещё более скромно ответила я. — Но это громко сказано, потому что команда у меня состоит из одного... гм... существа...

-Слушайте, давайте уже, снимайте маскировку, — велел мужик. — Иначе у нас тут сейчас в приборах что-нибудь из-за вас заклинит, и прости-прощай вся оборона!

-А вы в нас стрелять не будете? — с опаской спросила я.

-Посмотрим, — туманно отозвался он.

-Ну ладно, — вздохнула я. — Компи, отрубай поле! И про двигатели не забудь!

-В смысле — их тоже вырубить? — спросил Компи.

-Наоборот! — прошипела я.

По экрану прошлая сильная рябь, потом изображение восстановилось, и бородатый мужик с изумлением воззрился на меня. Я ответила ему обольстительной улыбкой.

-Ты что, девчонка, что ли? — задал он идиотский вопрос.

-А что, не видно? — огрызнулась я. — Да, кстати, а вас как зовут?

-Капитан Сивобородько, — отрекомендовался мужик. — Дежурный. То есть дежурю в целях безопасности.

-Очень приятно, — церемонно отозвалась я. — А я Людмила, можно просто Люся. А это вот — мой компаньон, Дрык. Дрык, подойдите поближе, вас, наверно, не видно...

Капитан Сивобородько перевел взгляд с моего симпатичного личика на жуткую харю Дрыка, нервно сглотнул и раздельно произнес:

-А... оно... кто?..

В целом вопрос был понятен, и я пояснила:

-Говорю же, это Дрык. Он дрыкианец. Прилетел к нам из другой галактики, но у него корабль накрылся. Теперь вот он со мной летает... А вы что-то имеете против?

-Да нет, в общем-то, — задумчиво произнес капитан и почесал бороду. — А оно меня не съест?

-Во-первых, это он, — терпеливо сказала я. — Во-вторых, с какой радости ему вас есть? Если уж он меня до сих пор не съел... я-то, наверно, повкуснее буду! И потом, вы же на своем корабле, а мы на своем!

-Как дежурный, я обязан произвести досмотр вашего корабля, — вздохнул капитан. Ему явно очень не хотелось исполнять свои прямые обязанности. — Как я понимаю, вы намерены присоединиться к числу... гм... джентльменов удачи?

-Ну вообще-то да, — осторожно согласилась я. — А что? Только не говорите, что нужны документы на корабль, страховой полис и все прививки!

-Да нет, конечно, — захохотал капитан. — Но поглядеть кораблик всё равно надо, а то вдруг вы никакие не искатели приключений, а правительственные агенты? Так я вылетаю!

-Ждем, — сказала я и отключила связь.

В рубке царила тишина. Первым её нарушил Дрык.

-Мне кажется, милая Люся, что тон общения с капитаном Сивобородько был выбран абсолютно верно, — сказал он.

-Дрык, не занудничай! — взмолился Компи. — Скажи просто: нормально побазарили, и всем всё ясно! Кстати, прилетел этот чувак. Впускать?

-Само собой, — вздохнула я.

Капитан Сивобородько появился в дверном проеме, закрыв его полностью, откозырял, сделал шаг вперед, споткнулся и сказал:

-Твою мать!..

-Под ноги смотреть надо! — жизнерадостно заявил Компи. — А если бы мы держали в качестве домашнего животного аланийского скунса, и ты б на него наступил? Мы бы неделю не прочихались!

-Гм... — произнес капитан, с опаской косясь на возвышающегося за моей спиной Дрыка. Я знаю, живьем Дрык выглядит куда внушительней, чем на экране. — А кто это болтает? Ты ж говорила, что вас всего двое на борту: ты и... вот это...

-А-а, не обращайте внимания, — махнула я рукой. — Это бортовой компьютер, Компи попросту. Он немного неуравновешенный, но в целом очень милый. Только не злите его понапрасну...

-Это я неуравновешенный?! — вспылил Компи. — Да я само спокойствие!

-Вот видите, — развел передними лапами Дрык. — Да присаживайтесь же, капитан. Может быть, хотите пообедать? Или чаю?

-Н-нет... спасибо... — с некоторым усилием отказался капитан. — Давайте сперва с досмотром закончим...

-Ты его ещё не начал, — ехидно сказал Компи...

Досмотр занял от силы полчаса, после чего мы всё-таки усадили капитана Сивобородько за стол. Ещё через полчала он попросил называть его Федей, зарегистрировал нас в базе данных свободной системы (сокращенно СС) Вельбрутт без очереди и почти перестал бояться Дрыка.

-Охотников-то за удачей много, — вздыхал Федя. — Но ведь бестолочи все! Вот, Люсь, сама посуди: недавно прилетал один, хотел к нам присоседиться. Ну, взяли на испытательный срок, суденышко у него было приличное, так этот дебил в одиночку решил пассажирский транспорт захватить! И ведь, что главное, почти получилось у него, отчаянный был парень!

-Был? — уточнила я.

-Ну да, — кивнул Федя. — На транспорте тоже не дураки оказались, ход-то замедлили по требованию, кому охота торпеду словить... А как этот идиот приблизился, врубили двигатели на полную — и каюк парню!

-Что ж он, совсем придурок, со стороны двигателей подходить? — встрял Компи.

-Так и я о том же! — закручинился Федя. — Прикинь, Люсь, вроде недавно совсем всё у нас было: вот эта система солнечная, служба безопасности такая, что пылинка не проскочит, не то что целый корабль... Техника — высший класс, с правительственных крейсеров снимали! А какие люди! Бывало, капитан Семенов как вернется из удачного рейда, непременно такие банкеты закатывал! Такие банкеты!

-Ты кушай, Федя, кушай, — жалостливо подбодрил Компи.

-И дисциплина железная, — вздохнул Федя, следуя совету. — У того же Семенова уж на что головорезы были, а капитан слово скажет — и баста!

-Ну и где все теперь? — удивилась я.

-Так разбежались! — опечалился Федя ещё пуще. — Как старые-то капитаны, которые наше сообщество создавали, от дел отошли — кто в бизнес подался, кто просто планетку купил да и живет в своё удовольствие, — так всё и рухнуло. Не нашлось сильной руки... Молодые-то — они жадные, им бы всю добычу себе захапать, нет чтобы новые приборы для станции слежения купить. И всё в одиночку! Потому и гибнут, щенки... Да ещё охотятся за нами все, кому не лень...

Мне стало жаль Федю, и я налила ему ещё водки (Владлен, оказывается, выпил не всё, запасливый Компи припрятал канистру спирта в бронированном холодильнике, предназначенном вообще-то для хранения образцов инопланетных тканей). Впрочем, между делом я радовалась тому, что Владлен в очередной раз оказался не прав. Ничего ужасного не было в пиратской вотчине, мне даже нравилось.

-Вот вы маскировались, крейсеров испугались, да? — спросил вдруг Федя.

-Ага, — кивнула я.

-Ну и дураки, — тоскливо сказал Федя. — Этот металлолом на свалку пора. Мой "Слонопотам" ещё кое-как фурычит, а тот, второй, "Вождь краснокожих", на котором Джон командует — вообще рухлядь. А на станции и нет никого, она в автоматическом режиме.

-Что ж вы отсюда не улетите, раз всё так плохо? — удивилась я.

-Ну...

-За державу обидно? — догадалась я.

-И это тоже, — вздохнул Федя. — Да и куда я денусь: без корабля, без команды, да ещё без ноги?

-Ой, а по вам и не скажешь, что у вас протез! — удивилась я.

Федя задрал брючину и продемонстрировал чудо ортопедической техники.

-Был бы я помоложе, сам бы попробовал всё наладить, — вздохнул он. — Я ж ещё застал стариков: Семенова, Торчини, Смита, Аль-Джада, Кызылбаева... Мне б, дураку, не грузовики потрошить, а подсуетиться, да их заменить, да где там! Теперь вот даже улететь отсюда не могу. Эх, один я остался, родителей даже нет, пожалеть меня некому... Слышали о войне на Капуре? Вот, там я маму и потерял, в детдоме воспитывался...