Дети - цветы жизни

Варнинги: те, кого не устраивает существование в этом мире не только гетеросексуальных отношений, просьба уйти сразу, не читая.

Ален взял справки, поблагодарил врача и вышел в коридор. Тут же пришлось прижаться к стене, чтобы пропустить бегущую с ворохом капельниц медсестру, а потом и реанимационную капсулу, но это лишь подняло настроение: к нему больничная суета не имела никакого отношения.

В госпитале полетела сеть, а бухгалтерия именно сегодня потребовала предоставить медицинские отчеты о трех подчиненных Алена. Иначе не видать им ни больничного, ни премии. Ален пытался найти другой выход, но нарвался лишь на старательно закамуфлированное "И Хидэо вы нас не запугаете".

Ален настолько не собирался этого делать, что растерялся и не стал спорить. Только за порогом опомнился и разозлился, но возвращаться уже не стал. Зато эта злость неплохо помогла в битве с больничными бюрократами, ему выдали все необходимое, и даже в двух экземплярах. Правда, в распечатанном виде, но его утешала мысль о том, как толщина этой стопки не понравится главбуху.

Нарываться и проверять лично он не стал, вручил все молоденькому стажеру и удрал. С заманчивой мыслью все-таки пожаловаться Каору. Больше, чем бухгалтерию, тот не любил только отдел снабжения. Конечно, причиной для проверки такой случай не станет, зато когда-нибудь может вырасти в неплохой повод.

Например, когда ему опять скажут, что лучшая награда для офицера — медаль, а вовсе не денежное вознаграждение, тем более, если офицер чуть не остался инвалидом. Хотя, нет, тогда Каору пойдет к Фланнери, потому что нечестно утаивать такой шикарный предлог для аудита.

На этом пункте Ален вздохнул и от идеи отказался. Такие связи иметь очень удобно, но их использование не льстит самолюбию. Сразу начинаешь думать, что самостоятельно ничего добиться не способен. И, в который раз, сравнивать себя с Фланнери. Ален смирился с его существованием, но личную эстафету "кто лучше для Каору" все еще не бросил. Для этого она была слишком хорошим стимулом.

Пискнул комм. Ален посмотрел на мерцающий экран: личная почта. Вряд ли от Каору, ему проще связаться напрямую. И на спам не похоже, но читать на ходу с крошечного монитора неудобно. Ладно, считай, повод пораньше пообедать.

В столовую Алена не тянуло, слишком много народу. Проще прогуляться до набережной. Идти далековато, зато обслужат без очереди, а свежий ветер с реки приятнее искусственной прохлады.

Однако свободные места пришлось поискать и в прибрежных кафе. Ален прошелся вдоль парапета, высматривая местечко поуютнее и, наконец, устроился под зонтиком напротив музея флота. Отбивную пообещали приготовить за пятнадцать минут, принесли освежающий коктейль и оставили Алена наедине с коммом.

Письмо было от Арианы Джепкинс. Ален долго смотрел на имя, но ассоциаций все равно не возникло. Впрочем, откуда-то его адрес у нее был, значит, прочитать стоит. Он заслонил планшет рекламой в деревянной рамочке и развернул голограмму. Прочитал, перечитал целиком, потом избранные места. Развернул вложенный файл, рядом, для сравнения, открыл свою генную карту и схватился за голову.

Само имя он так и не вспомнил, но, откуда он знает эту женщину, все-таки сообразил. Сколько прошло лет? Пять или шесть? Неважно, все равно много. Такое... случайное прошлое не должно лезть в его жизнь, да еще настолько беспардонно!

Отчаянная мысль вырвалась, и Ален украдкой огляделся. Вряд ли кто-то пытался считать его, но стало неловко перед самим собой. Может быть, ситуация кажется безвыходной, потому письмо написано в таком тоне?

Комм снова пискнул, на экране был номер Каору. Ален глубоко вздохнул, тронул наушник и, не здороваясь, сказал, что перезвонит позже. Каору чуть удивленно согласился. Зря Ален с ним так, что он теперь подумает? Впрочем, а что он вообще может подумать, если именно из-за него Алену отчаянно хочется, чтобы письмо этой женщины оказалось фальшивкой?

Скрыть не получится: она не имеет отношения к армии, значит, получила координаты через официальный запрос, и, рано или поздно, Каору об этом узнает.

И что тогда?

Ален приказал себе прекратить панику и подумать. Ариана оставила номер, нужно связаться и поговорить лично. Ее требования — неприкрытый шантаж, может быть, ей всего лишь нужны деньги? Но анализ ДНК невозможно подделать, не зная генного кода Алена. А думать, что она когда-то спрятала его волос или капли спермы, лучший способ угодить в психлечебницу. Напоминает теорию всемирного заговора.

Принесли его заказ. Пятнадцать минут уже прошли? Сильно он разволновался, нельзя так. Да, но Каору... Ален впился зубами в кусок так, словно хотел загрызть его до смерти.

А что бы Ален сам почувствовал, если бы его мужчина рассказал ему такую новость? Мясо уже закончилось, а он все думал, стараясь избавиться от закольцованного: его мужчина. Для Алена это было бы маленьким, не совсем понятным и неизвестно, зачем нужным, но чудом. Конечно, если бы это чудо не отобрало у него все внимание Каору.

Но это он уже ушел в дебри, а проблема совсем рядом и она в другом. В том, что Ален тогда, вроде как, Каору ждал. Да, ни один из них не клялся в верности, какие клятвы, когда неизвестно, сколько каждый проживет? Да, Каору знал об Алене намного больше, чем Алену иногда хотелось, и до сих пор не выказывал недовольства, потому что, смотри выше, какие клятвы? И, если подумать, то Каору и сам...

Тут Ален мысленно тихо стек со стула и впитался в песок. Сам — ладно, с кем! Может быть, утопиться, пока не поздно? Пока Фланнери ничего не знает, а посмертное препарирование — оно не больно. Не за "измену", которой не было, а за вещественное доказательство чего угодно, кроме наличия у Алена ума и дальновидности.

Но такое могло бы быть и с Рейджи! При его раннем образе жизни. Хотя, толку переваливать. Это случилось не с Акеррой. И неважно, что сама ситуация такая, а его, Алена, умственные способности — уже иной разговор. Но совместят же.

И вообще, как ему в глаза Каору смотреть?!

Ален жестом попросил счет, оплатил и пошел к столбику городской сети. Неизвестно, знает ли эта женщина его номер, но все равно лучше не светить. Хватит одной грандиозной ошибки, связанной с ее именем.

Звонка она точно ждала, ответила сразу. Обычный голос, слегка приглушенный фильтрами. Но слишком самоуверенный для человека в ее положении. Самозащита или она готова испортить Алену жизнь в случае отказа?

Встречу он назначил через два часа, в противоположном от штаба конце города. Сам почувствовал себя идиотом, но передоговариваться еще хуже. Как раз хватит времени уточнить, нет ли у бухгалтерии больше претензий к его людям, и спокойно добраться общественным транспортом. Продолжая при этом чувствовать себя идиотом.

Ален приехал раньше, нашел свободную скамейку возле памятника очередному офицеру особого отряда, взял в автомате напиток похолоднее, и стал угадывать, кто из женщин вокруг может оказаться Арианой.

Не сумел: она увидела его первой и сразу подошла, закрывая вид на площадь. Ален поднял голову, не скрывая интереса. Ну не сотня любовниц у него была, должен вспомнить.

— Раньше я была блондинкой, — сообщила она, усаживаясь рядом. — Впрочем, разумеется, случайный секс не повод для знакомства и ответственности.

— Предохраняться тебя в школе не научили? — Ален перенял ее тон, сообразив, что иначе начнет позорно защищаться.

— Я тогда всего неделю, как прилетела с Паруса. Уверена, ты даже названия такого не слышал. Но это уже не имеет значения. У меня на руках есть все документы, выкрутиться ты не сумеешь.

— Почему ты не отдала ее в приют, пользуясь моим именем? — помолчав, спросил Ален. — Не думаю, что в армейском интернате хуже, чем у отца, который, как там было, только донор?

— Можешь отдать, я не против, — Ариана дернула плечом, но взгляд все-таки отвела. — А мне не нужно клеймо матери, избавившейся от ребенка. Я не офицер особого отряда.

— И я нет.

— Неважно. Служишь ты у них. И своих они защищают.

— Неужели твой будущий муж настолько ненавидит детей?

— Ему не нужны чужие. И не тебе его осуждать, тебе и свой не слишком нужен, как я вижу.

Она была права, поэтому Ален не возразил. И ее саму вразумить не попытался. Если за пять лет в ней так и не проснулась любовь к ребенку, то уже поздно.

— Меня в любом случае не интересует твое мнение, — продолжила она, так и не дождавшись реакции. — Если потребуется, я привезу ее в штаб и оставлю на проходной. Я остановилась на Эр-один, пробуду там еще два дня. Выбирай, когда ты ее заберешь. Если не захочешь сам подниматься на станцию, то согласуй время с расписанием шаттлов, пожалуйста.

Ален кивнул. Встреча ничего не прояснила, он только острее ощутил, что это не розыгрыш. И денег он не предложил. Но, раз на проходной, то столько у него на счету нет.

— Не боишься последствий? — все-таки спросил он.

— Каких? — она весело фыркнула. — Ты воспользуешься знакомствами и испортишь мне жизнь? Нет, ты можешь, наверное, я же тебя почти не знаю, но тогда станет известно, что так ты пытался избавиться от своего ребенка. А я хорошо помню, как ты, по-пьяни, мне рассказывал, что будущая карьера все для тебя. Нет уж, раньше надо было думать. А сейчас — расплачивайся.

Ариана поднялась и пошла в сторону остановки. На краю площади обернулась и помахала ему рукой. Ален продолжал сидеть, даже когда ее автобус скрылся за крышами башен. Конечно, она ошибалась. У Алена был тот, кто, при желании, сможет сделать с ней все, что угодно, о самом Алене никто и не вспомнит. Да и без желания сделает, если Ален хорошенько попросит. Но он не позволит себе втянуть Каору. Их привычная жизнь не стоит такой низости.

А все-таки, о какую стену ему разбить голову, чтобы разрешить эту проблему? Или поступить проще и посоветоваться с Каору? Все равно придется ему рассказать. Взять и посоветоваться, а не дрожать от страха и не придумывать за него варианты ответов.

Ален вздохнул и набрал его номер. Не советоваться пока, просто услышать.

Домой Ален добирался медленно, чтобы не приехать раньше Каору. Никакой логики в этом не было, не хотел и все. Возможно, чтобы его встречали и радовались возвращению? Нет, не может быть, что угроза обзавестись уже неплохо подросшим потомством сделала из него самого дитя малое.

Или сделала, и он именно поэтому не уточнил у Каору, почему тот сегодня вернется рано? Обычно так бывает перед очередным заданием, долгой отлучкой, чтобы собраться и попрощаться с "семьей". Но он на Тилане меньше недели, какое задание?!

Ален украдкой прижался виском к стеклу. Быстрее бы определиться, хоть как-нибудь, только бы появилась ясность. А то он окончательно себя изведет. Кажется, он дошел до той стадии, когда перестрелка кажется куда более уместной, чем некоторые бытовые... затруднения. Наверное, проблемы он себе частично додумывает, но почему так отчаянно крутится в голове мысль на тему "гулящей жены"?

Замысел удался: Каору к его приходу валялся на диване и увлеченно читал что-то. Ален остановился под аркой, с голодной тоской разглядывая его. Неужели он правда боится из-за всего этого потерять Каору? Или это упадок сил после встречи с Арианой, потому что все, тупик?

— Так что случилось? — не оборачиваясь, спросил Каору.

Ален разулся, снял пиджак, опустился возле дивана на корточки и уткнулся лбом Каору в бок. Но его тут же отстранили, Каору перевернулся на спину, потом сел и попробовал заглянуть Алену в глаза. Тот упрямо отвел взгляд, потом спохватился, законнектил комм с планшетом Каору, переслал письмо и вздохнул:

— Читай.

Сам присел рядом и, заранее виновато, уставился на пол.

— Она похожа на тебя, — наконец озвучил хоть что-то Каору.

Ален вскинул голову. Откуда он... снимков же в письме не было. Оказалось, хромосомная экстраполяция, по генной карте. Ален об этом даже не подумал. Конечно, стопроцентного результата анализ не давал, но имеющегося было достаточно. Ален смотрел на экран почти с испугом.

Овал лица, форма носа, неприлично огромные голубые глаза, можно к зеркалу не идти. Только волосы каштановые, от матери или других родственников.

— Похожа, — убитым голосом признал Ален и заставил себя посмотреть на Каору.

С тем творилось что-то странное. Совершенно нездешний, неуместно нежный взгляд, зрачки, не находившие себе места, не фокусирующиеся в одной точке, уголок рта дрожал, то ли в сдерживаемой улыбке, то ли... у Алена не было версий.

— Я... Каору, что мне делать?! — ну вот, сказал.

Каору нахмурился.

— В смысле?

— Ну, реб-бенок, — напомнил Ален, — Я не нарочно, я не хотел, а теперь, и...

Он отчаянно хотел услышать "пристроим в хорошую семью".

— Никто тебя не обвиняет, — Каору все еще не понимал. — Но что можно сделать, кроме как забрать девочку? Или ты о матери?

— Да нет же, Каору! — Ален даже выпрямился с отчаяния. — Она родилась как раз перед тем, как мы снова с тобой встретились. Это я посчитал. Я не помню, но Ариана сказала, что я был пьян и... возможно, что и был. Чего тогда только не было. Да ты и сам знаешь, не верю я, что не знаешь, и...

Вот теперь можно было не гадать, Каору точно улыбался. Даже почти смеялся. Шальной туман в глазах не рассеялся, но вернулась обычная насмешливость. Может, не все потеряно?

— И теперь ты боишься, что я восприму твою дочь, как доказательство того, что ты меня недостоин?

Ален даже сглотнул от точности формулировки. И обреченно кивнул.

— Поэтому ты ничего не сказал сразу и уже приговорил себя к расстрелу?

Ну вот, с беспричинным чувством вины у Каору они справились, зато его место сполна заняла язвительность. В которой и раньше-то не было недостатка.

— Ален, пожалуй, это лучшее, что могло случиться, — Каору улыбнулся в ответ на его дикий взгляд: — Твой ребенок. Твой, — повторил он.

До Алена начало доходить. Но медленно

— Ты... хотел от меня детей?

Пока Каору хохотал, спрятав лицо в сгибе локтя, в голове прояснилось еще немного.

— Второго рожать не заставлю, не волнуйся, — Каору откинулся на спинку дивана, всхлипывая, стирая влагу с ресниц и, периодически, глотая прорывающийся смешок.

— Не издевайся, — попросил Ален, чувствуя, что все-таки краснеет.

— Не буду, — почти серьезно пообещал Каору, притягивая его к себе.

Ален потерся щекой о его плечо и задумался. Он знал, что до их знакомства Каору был женат. Знал, что его жена погибла. Но до сегодняшнего дня не задумывался, чем мальчики отличаются от девочек применительно к внепостельной жизни. Точнее, не задумывался, что это может иметь значение для Каору. Для Алена дети всегда были абстракцией, они и не разговаривали никогда на эту тему.

— А... от Эрин ты хотел детей?

Каору помедлил секунду, как всегда при таких вопросах.

— Да. Я вообще их хотел. Семью, детей от человека, с которым мне хорошо. Знал, что лучше об этом не думать, не ту я выбрал профессию, но мечтал иногда. Потом стало казаться, что мечты вполне осуществимы. А позже, — Каору крепче обнял его, — Я и так получил намного больше, чем мог надеяться.