Дети - цветы жизни

— Вики, не лезь во взрослые разговоры, — поморщилась Ариана.

Значит, о папе она уже знает. Ален перевел взгляд на малышку, сам не понимая, что чувствует, но его улыбка точно не была вымученной. А вот что сказать... Какие разговоры, что Ариана несет?

— С папой вы потом познакомитесь, хорошо? — Каору присел на корточки возле девочки, — Ему сейчас нужно поговорить с твоей мамой. Но тебе будет скучно. Давай лучше купим еще мороженого и посмотрим что-нибудь интересное?

Вики нерешительно посмотрела на мать, та дернула плечом, но опомнилась и кивнула.

— А ты кто?

— Я — лучший друг твоего папы, он меня попросил пока за тобой присмотреть. Тебя зовут Вики?

— Да, а тебя?

— Каору, — Ариана снова подпрыгнула. Ален подавил мстительную улыбку. Смотрит новости? Это хорошо.

— Ты военный? А что за значок у тебя на лице?

— Вот это я тебе за мороженым и расскажу, пойдем? — Каору протянул ей раскрытую ладонь. Девочка еще раз посмотрела на Ариану, но потом улыбнулась и закивала.

Ален, почти без мыслей, наблюдал, как Каору подхватывает девочку на руки и несет к выходу. Она даже и не вспомнила о гипотетическом папе. Как ее воспитывала Ариана, и зачем так?

— К-кто он? — спросила Ариана, тоже глядя, как уносят ее дочь.

— Он же сказал, — Ален уселся на место девочки, заказал себе стакан минеральной воды. — Мой лучший друг.

— Он сказал, его зовут Каору. Каору Хидэо?

— Да. Это что-то меняет?

— Почему он забрал Вики?

— Потому что ребенку не стоит слышать то, что здесь может прозвучать. Он абсолютно прав.

— Не понимаю, — нервно улыбнулась она, — Ты живешь с мужчиной, и этот мужчина — один из старших чинов особого отряда?

— И какой из этих фактов тебе неясен? Или стала сомневаться, что сумеешь мне навредить?

— А не надо? — улыбка стала еще более дерганной. — Скорее уж, тогда ты мне. Стоило сразу сдать ее в приют.

Ален почувствовал, что его начинает тошнить.

— Ариана, я уже понял, что ты дрянь. Воздержись от доказательств. Отдай мне документы моей дочери и убирайся отсюда. Тогда ни я ни Каору ничего предпринимать не будем. Противно, честно тебе говорю.

— Ты?! Теперь так заговорил? — Она выпрямилась и стиснула в пальцах салфетку. — Быстро передумал. Выслуживаешься перед любовником?

Ален вспомнил тонкие белые пальчики в большой, смуглой руке и улыбнулся.

— Нет. Не надо мерить всех по себе, Ариана. Да, вчера я испугался, но это прошло, и теперь у меня все впереди. А у тебя — нет. Ты сама это понимаешь? Что больше никогда ее не увидишь и не назовешь своей дочерью?

Ариана опустила голову так, что длинные пряди закрыли лицо. До Алена донеслись сдавленные всхлипывания. Но это длилось секунду, когда она выпрямилась, то была спокойна до отстраненности.

— Ты никогда не знал, что такое ежеминутная борьба за выживание, Ален Альдери. Тебе неизвестно, чего мне стоило добиться нынешнего положения и закрепиться в нем. И я не хочу скатиться назад, до роли девочки, спящей с курсантами. Даже если для этого мне придется отказаться от Вики. Дети будут и другие, а другого шанса может не быть.

— Как много пафоса, — он покачал головой. Вроде бы понимал, что она имеет в виду, но принять не получалось. Какая-то извращенная философия. Обычно делают все, чтобы не нуждался как раз ребенок. — Зачем ты тогда родила? Допустим, предохраняться не научили, но об абортах ты не могла не знать.

— Я и говорю, что ты ничего не знаешь о жизни, — она словно не слышала в его словах ничего оскорбительного. Или надеялась вызвать сочувствие. Еще бы, после встречи-то с майором Хидэо, который не позаботился отличить ее от мебели. — Когда есть ребенок, пособие по безработице возрастает втрое. Нет, можешь не спрашивать, забеременела я не нарочно. Просто не растерялась.

— Да уж, ты вообще предприимчивая, как я вижу, — вздохнул Ален. Состояние опять было премерзким, зато решимости — хоть отбавляй. — Кстати, почему отличительный знак особого отряда для Вики интереснее, чем отец?

— Там, где мы живем, почти нет полных семей. Да и в тех отцы чаще пьют саранж или кордо, чем воспитывают детей и содержат семью. Вики... привыкла, что от отцов нет никакой пользы. Я пыталась вчера объяснять, но она слишком самостоятельная.

— А то, что ты ее оставляешь у этого вот... бесполезного объекта, ты тоже постаралась объяснить?

— Нет, — она снова опустила голову. — Думай, что хочешь. И хватит оправданий. В конце концов, я тебе ничего не должна. То, что ты такой совестливый, твои проблемы. А если майор Хидэо захочет меня уничтожить, никакие слова тут не помогут. Держи, — она вынула из сумочки удостоверение личности и пластиковый лист с заявлением. Не забыла, Каору зря волновался. Действительно предприимчивая особа. — Браслет с медкартой и страховкой у нее на руке.

— Я заметил, — Ален считал данные с карточки и пробил номер заявления. Заодно, вспомнив, проверил, какой запрос приходил относительно его имени. Ариана не стала лгать, а СБ наверняка решила дать почтовый адрес и не гадать, что за ребенок. А ему не сообщили. Впрочем, может, и сообщили, он больше не заглядывал в ящик. — И не будешь скучать?

— Ален...

— Нет, мне правда интересно, — теперь, когда ему осталось только отнести документы в администрацию, все крепнущее спокойствие стало титановым.

— Не знаю, — она вызывающе посмотрела на него. — Скорее всего, буду. Вики — умненькая девочка, иногда с ней даже было интересно, но я уже все сказала, Ален. Я не говорю, что со мной ей было бы хуже, такой аргумент ты точно не примешь. Но, надеюсь, что после всех попыток меня пристыдить, сам ты о ней позаботишься.

— Это я обещаю, — Ален, на всякий случай, отсканировал заявление, свернул его и убрал его в нагрудный карман. — Только больше не пиши.

— Я не самоубийца, — Ариана мрачно усмехнулась и вновь посмотрела на входную дверь.

"Тоже умненькая девочка", — проглотил Ален, попрощался и ушел, не оглядываясь.

Уже с баллюстрады над летным полем он позвонил Каору.

— Я выучил названия всех рыб в аквариуме, — сообщил тот. Вроде бы нейтрально, но, по мнению Алена, с такими нотками говорили о чуде, в которое не верят, а оно все же есть. — Ты к нам присоединишься?

— Позже, — подумав, решил Ален. — Я отправил все данные, но ты знаешь, им нужны оригиналы документов, с личными подписями. Я отвезу их сразу, хорошо? Вряд ли она... но...

— Без проблем, — понял его Каору, — Я пока попробую объяснить, зачем детям родители.

— Родители или отцы?

— Да в том и дело, что родители, — Ален представил, как Каору, задумчиво прищурившись, смотрит на девочку. Должно быть, она не слышит их разговора. Очень даже возможно: аквариум в порту роскошный. — Может быть, все-таки оторвать ей голову?

— Лучше, с тем же энтузиазмом, докажи Вики, что родители не всегда обуза, — посоветовал Ален. — Вернусь — начну помогать. Ты уже сказал, что мать улетит без нее?

— Да. Соображаю, ей все равно или это шок?

— Если она пошла в меня, может еще не осознать, — напомнил Ален. — Да и мы с тобой такие опытные воспитатели, что можем строить предположения до утра. Лучше отвлеки ее.

— Чем и занима... уфф, Ален, пока.

Ален, тихо посмеиваясь, отключился. Кажется, милое и запуганное дитятко оказалось вполне себе шустрым. Спокойной жизни им с Каору точно ждать не стоит. Хотя, так все-таки лучше, чем несчастный зверек, зовущий маму по ночам.

Он вздохнул и пошел искать свободный флаер. К Ариане у него отношение теперь было смешанное. Однозначное осуждение смешалось с почти сочувствием. Не потому, что он сам ничего в жизни не видел и не понимает. Но, похоже, что она искренне видит мир именно таким, потому что таким мир ей себя показал.

Чья тут вина — не так и важно. Но мать, не верящая в счастье, только в достаток, вряд ли сделает счастливым ребенка. А они с Каору смогут обеспечить и то и другое. И тут дело точно не в везении, финансовое положение Каору оплачено кровью с лихвой. Да и вообще, что за ерунда у него в голове? Надо побыстрее отвезти документы, а потом купить на ужин что-нибудь, подходящее для ребенка. Не факт, что Каору вспомнит об этом после рыбок и мороженого.

Быстро все сделать у него не получилось. На этот раз виной были не компьютеры, а очередь. Прислушавшись к разговорам, Ален понял, что пара чрезмерно дотошных посетителей стала причиной "пробки", которую только-только начали разгребать. Упрямо решив довести все до конца именно сегодня, Ален уселся с планшетом в уголке и полез на сайты детских товаров.

Минут через сорок пришло сообщение от Каору. Он уломал Вики поехать домой. Комнату они вчера девочке так и не выделили, придется сегодня устроить ее... где-нибудь. Хорошо бы, все-таки не в спальне. И не потому, что Ален боится за свою личную жизнь, а... ну... он смутился и оглянулся украдкой. Нет, читать мысли окружающие по-прежнему не умели.

Да и, если настолько самодостаточный ребенок не сумеет заснуть один, значит, что-то с ним, с ней, не в порядке. Конечно, по маме она все равно будет скучать, даже если начнет не сразу, но это другое. Алена беспокоили именно условия, в которых девочка жила. Если единственный, оставшийся перед ним посетитель, тоже застрянет надолго, Ален поищет еще и учебники по детской психологии.

Но не получилось: мужчина позвал Алена сразу с собой, потому что ему было нужно только оставить оригинал какой-то справки. Потрясающе: межзвездные перелеты занимают считанные недели, иногда едва не дни, а электронным подписям верить так и не научились. Да не настолько ее и проще подделать, чем рукописную. Каору как-то это ему показал. Ален и спрашивать не стал, зачем тому подобные умения.

Через пять минут в личном деле Алена, в графе "дети" появилось имя Виктория Альдери. Он полюбовался четкими буквами, выискивая в себе остатки прежней паники, но ее уже не было. Наоборот, где-то внутри зарождалось любопытство. Теперь и от него тоже зависит, что получится из этой девочки. Интересно же. Страшно до ужаса, но это не тот страх, чтобы все бросить, скорее, чтобы лучше продумать. Хоть что-нибудь.

Сенсор на двери светился зеленым, значит, они уже дома. Ален коротко коснулся пластины, чтобы не сработало оповещение, и, на цыпочках, вошел. Каору с Вики нашлись в кабинете, у окна, конечно, на полу. Вики сидела на коленях у Каору и разглядывала городскую панораму, без перерыва спрашивая о том или другом здании. Каору старался отвечать, но иногда ее вопросы неприкрыто ставили его в тупик. Он не рассматривал назначение или особенности архитектуры с такой точки зрения. Ален улыбнулся. Его в свое время не только запугивали детьми, но и говорили, что они открывают совсем новый мир. Наверное, так и есть. По крайней мере, на привычный точно заставляют посмотреть иначе. Почему же не смогла Ариана? Впрочем, уже правда неважно. Или...

— А мама меня совсем не любит, да? — спросила вдруг Вики.

Каору некоторое время обдумывал ответ. Ален даже загадал, скажет правду или станет успокаивать.

— Вряд ли совсем. Иначе, не привезла бы тебя к нам.

— А вам я зачем?

— Ты — дочь самого близкого мне человека.

— Это папы? А папе я зачем? Я ему чужая. Он меня не любит.

Каору поднял голову, поймал взгляд Алена, и улыбнулся, словно передавая эстафету. Вики уловила движение, перегнулась назад через руку Каору, чтобы тоже увидеть. Ален вздохнул, подошел к ним, сел рядом, улыбнулся в ответ на напряженный взгляд блестящих глаз.

— Люблю, — он протянул руку и растрепал каштановые мягкие завитки. Второй рукой обнял за плечи Каору, — Я вас обоих люблю.