Виталь с Михалычем поогрызались, но Дюша не реагировал. Шел и шел сзади с равнодушным видом, и механики вскоре переключились на обсуждение любимых машин. Под разговоры километры дороги пролетели быстро, ни одной твари не попалось, только солнце окончательно поднялось над пиками и склонами и начало жарить во всю силу. "Еж" так и стоял торчком в промоине, и не верилось, что прошли всего сутки с момента нападения на форпост. Рядовых Дюша расставил треугольником — вверх и вниз по дороге и выше по склону, посоветовав найти тень, сидеть и не отсвечивать. Также приказал при малейших признаках тварей орать и палить в воздух, а сам отправился к "Ежу".
Виталь с Михалычем уже накинулись на несчастного "Ежа", залезли внутрь и под капот, и самозабвенно что-то обсуждали. Наружу торчали только ноги, все в тех же, однообразных для всего гарнизона, камуфляжных штанах. Спору нет, одежда получилась удобной, немаркой, практичной со всех сторон и в любую погоду, хоть летом, хоть зимой. Только девушки иногда, в основном в периоды затишья, страдали от однообразия одежды, требовали ознакомить их с веяниями моды, тачали юбки и блузки из все того же камуфляжа, но вроде как другого фасона, а потом успокаивались. Тварей красота человеческой одежды нисколько не волновала, рвали на части независимо от способа вытачки, выкройки и пошивки.
Дюша уселся на камень, благо тот уже вполне нагрелся, и не требовалось доставать "поджопник" — кусок теплоизолирующего материала, позволяющий сидеть практически на любой поверхности — очень актуальное приспособление для гор. Говорят, даже Прежние им не пренебрегали. Дюша закурил, предавшись любимому размышлению: как выглядели эти безжизненные горы, когда тут жили Прежние? Обычно воображение сержанта рисовало потоки могучих машин, носящихся туда-сюда по горам, с веселыми и беззаботными людьми внутри. Заросли прямых и высоченных елей, в которых гуляют животные и птицы, а люди ими любуются и кормят с рук. Вокруг все ухожено, пострижено, никто не носит оружия, улыбки на лицах. И тут воображение сержанта дорисовало выпрыгивающего из-за елей Преследователя. Картина вышла настолько неожиданной, что Дюша рассмеялся во весь голос.
— Дюша, мы что, как-то смешно ремонтом занимаемся? — немедленно проворчал Виталь.
— Да не, причем тут ваш ремонт? Это я так, о своем, — отмахнулся сержант. — Кстати, как дела?
— Да ничего так, бывало и похуже. Одну цепь придется заново варить, пока времянку заклепаем, до форпоста хватит. Колеса подшаманить, ну это как на дорогу выедем. А остальное — мелочи, пару шайтан-железок на движке поменять, да болты подкрутить. Задницу рихтовать после приезда будем, тут ее не выправить. Да еще запасной руль приклепать, посадим на пару болтов, до форпоста хватит, если за тварями не гоняться. В целом, удачно плюхнулись, хотя командир мог бы и поаккуратней.
— Виталь, не подоспей "Дикобразы", мы могли опять остаться единственными выжившими.
— Да знаю я! — последовал нервный ответ. — Просто и так задницу на британский флаг рвешь, чтобы все работало, а тут хрендакс! И здравствуй, ремонт! В прошлый раз полдня возился, и только потому...
— Виталь, — мягко перебил его Дюша — мы же вместе были тогда, месяц назад.
— А что такое британский флаг? — высунулась взлохмаченная голова Михалыча.
— Это от Прежних, — отмахнулся Виталь. — Была у них страна Британия, ее корабли плавали повсюду, всех били и заставляли работать. Да не просто работать, а изо всех сил. А тех, кто плохо работал — сажали на кол, разрывая задницу. Вот и пошло выражение: рвать задницу на британский флаг, то есть работать изо всех сил, чтобы на кол не посадили!
Несколько секунд стояла тишина, а потом Дюша просто натурально заржал, взахлёб, самозабвенно, до полного задыхания. Когда истерический смех перешел в легкие всхлипывания, водители в один голос спросили:
— Что смешного-то?
— Или скажешь неправда? — обиженно добавил Виталь.
— Скажу, скажу, да все равно ж не поверите. Лучше нашего нового начальника расспросите — уж целому генералу то вы, наверное, поверите?
— Мне так старший брат рассказывал, — окончательно обиделся Виталь и вернулся к ремонту.
Михалыч, наоборот, вылез из БТРа, вскарабкался на дорогу, стрельнул сигарету, приложился к фляге сержанта, не спеша размял ноги, закурил, усевшись на камень, и спросил:
— А что он за человек?
Дюша вопроса не понял.
— Кто, старший брат Виталя?
— Да не, старшего брата Виталя я прекрасно знаю, в конце концов, он мне фотографию показывал. И даже довольно свежую фотографию, — степенно начал пояснять водитель.
Сержант-инструктор смотрел на него насмешливо — понимающе. Знаменитое шоу "Михалыч увиливает от работы", спешите видеть! Имея золотые руки, любовь к технике, и задатки настоящего бойца — истребителя тварей, Михалыч всеми способами бегал от работы. Вот и сейчас — три минуты отыграл на ровном месте. Вроде и делом занят, а вроде и не занят. А если не остановить — будет рассуждать еще с полчаса, переберет всех родственников Виталя, потом своих, между делом стрельнет еще сигаретку, высосет всю воду из фляги, но к работе так и не вернется. Поэтому сержант рявкнул:
— Михалыч, вот ей-ей, порву твою сутулую задницу на британский флаг! Можешь на форпосте свое шоу устраивать, а здесь — не надо! Шевели шевелками, ремонтируйте эту рухлядь быстрее, пока чего не случилось!
— А ты разве чуешь тварей? — обиженно засопел Михалыч, но с камня все-таки встал.
— Нет, но я и вчера их не чуял. Так что, ключ в руки, рот на замок, и бегом в бэтэр!
— Да ладно, сержант, мы тебе верим, нет тварей, значит, нет, — опять завел песню Михалыч, но осекся. — Ладно, ладно, уже лезу, но все же расскажи — что за человек этот лысый генерал? Интересно же!
— Расскажу, но вначале проверю посты.
Обход постов занял буквально несколько минут. Все тихо, спокойно, никто не дезертировал, никого и ничего. Солнце припекало, но на горизонте виднелись перспективно-темные тучки. Стоило бы порадоваться, наконец-то хоть какая-то прохлада после двух недель жары, но сержант мрачно подумал, что заряди сейчас ливень и хрен они БТР выведут из промоины.
Как назло, возле БТРа не было ни одного деревца, даже самого чахлого, а верная панамка уже не спасала. Пришлось спускаться вниз, устраиваться в тени машины. Конечно, еще часик и от прохлады не останется и следа, раскаленный металл и все такое, но время еще было. Заодно оказалось, что можно рассказывать, не вставая с места и не сильно напрягая голос, а сержант всегда ненавидел лишние телодвижения.
— Ну, так вот, слушай, Михалыч. Генерал армии Лев Слуцкий появился на свет 55 лет назад, таким же лысым, как сейчас.
Со стороны водителей донеслось похрюкивание, шутку они оценили.
— Родился он в семье потомственных вояк, поэтому неудивительно, что для себя наш генерал выбрал стезю военного. Не знаю уж, чем он руководствовался, но путь свой начал рядовым, хотя вполне мог закончить всякие там престижные Академии и выпуститься сразу лейтенантом, а то и капитаном.
— Такое бывает? — недоверчиво спросил Виталь.
— Бывает, бывает, для особо талантливых и одаренных все бывает. А Лев оказался исключительно одарен в деле уничтожения тварей. Рубал он тварей в мягкую капусту настолько успешно, что к 2275 году стал капитаном и заимел полную грудь орденов и медалей. Осмотрелся, подумал и перешел в УСО — управление спецопераций. К концу десятилетия отчаяния, то есть в 2288 году, он был уже полковником и живой легендой. Взял подготовку спецназа полностью в свои цепкие ручонки, переделал процесс обучения, и десятилетие отчаяния закончилось тем, что ученики Льва надавали тварям ядерным веничком по сусалам. Ну и до кучи на месте Лев не сидел, а регулярно выезжал "в поле", совершая всякие там подвиги и бессмертные деяния.
— Например? — высунулся Виталь. — Дюша, дай флягу, а? Уффф, вот хорошо, а то скоро мозги из ушей от жары потекут. Так что там Лев бессмертного совершил?
— Лично уничтожил семь Мозгов. Захватил живым Слугу, хотя это считалось невозможным. Голыми руками забил Преследователя. Это из того, что первым вспомнилось.
— Дааааа, силен дедушка, а по виду и не скажешь, — удивленно протянул Виталь.
— Именно так, — закивал Дюша, — выглядит он неказисто, но спокойно мог бы вырезать весь форпост в одиночку. И это ни разу не шутка. Восемь лет назад, в лагере для инструкторов, он устроил показательное выступление. Набил морды пятерым одновременно, тут же одолел полосу препятствий на твердую десяточку, расстрелял кучу мишеней с невероятной скоростью, и на закуску исчез. На ровном месте отвлек внимание, спрятался, да так, что мы его полчаса искали. Твари, ориентирующиеся на запах, может и быстрее нашли бы, но не факт. В общем, мы были поражены. Мы были удивлены. Нам резко захотелось стать такими же.
— И что, стали?
— Ага, стали, — помрачнел сержант. — Посмертно. Непонятно откуда набежало немеряно тварей, была дичайшая бойня, но Лев и тут не растерялся. Собрал ударный кулак из тех, кто еще был в состоянии соображать и пошел на прорыв. Твари отвлеклись, и наша пятерка тоже убежала. Больше я Льва не видел до вчерашнего дня, но слухи о нем собирал.
— А нам ты такого не рассказывал, — немного обиженно заметил Виталь.
— Виталь, ты как, сильно любишь делиться воспоминаниями, неприятными до рвоты? Нет? А с какого перепугу я это любить должен? — разозлился сержант. — И да, в моей жизни много таких воспоминаний, но нет, я их не расскажу!!
— Дюша, Дюша, спокойно, спокойно, я не хотел тебя обидеть. Все, проехали, затупил, больше не буду. Вернемся лучше к Льву, что там дальше было?
— Сейчас, погоди, — сержант затянулся, вдохнул-выдохнул. — Гхм, на чем мы остановились? Ах да, конец Второй Волны. Лев готовил учеников, Федерация собиралась с силами, но тут, как вы все знаете, твари первыми нанесли удар. Началась финальная мясорубка, ученики Льва спасли Рим, правда и сами все при этом погибли, а наш генерал стал генералом армии. С Советом, судя по слухам, он знатно тогда разосрался, но генералом армии его все равно сделали. Так сказать, звезда первой величины.
— А к нам зачем припёрся, если он такая величина? — удивился Михалыч. — Все, вроде закончили. Сейчас болт затянуть и можно пробовать.
— Отлично, я как раз дорасскажу. Приперся он к нам готовить диверсантов, сам же слышал! А судя по его напряженным отношениям с Советом, Льва попросту выпихнули на обочину после окончания Второй Волны. И генерал уехал в глушь, подальше от интриг. Впрочем, это сугубо мои догадки, кому нужна правда — может спросить у Льва.
Желающих не нашлось. БТР чихнул, еще раз чихнул и заглох. Виталь с Михалычем яростно уставились друг на друга. Разборки о том, кто завалил свою часть работы, молчаливо признали несвоевременными, и две головы опять нырнули в брюхо бронемашины. Сержант, вспомнив о приказе Льва, извлек записную книжку, карандаш и начал ваять отчет, с частыми паузами и обгрызанием неповинного пишущего средства.
В трудах и заботах промелькнул еще час, и припекать начало так, что даже в тени стало душно. Водители, наконец, завершили ремонт и БТР, кряхтя и чихая, скатился вниз по промоине, чтобы через десять метров вернуться на дорогу. Сержант пошел собирать рядовых, а водители отогнали "Ежа" к скале в 100 метрах вниз по дороге. Там, все еще, оставалась какая-никакая, но тень. После чего развалились в креслах и предались блаженному ничегонеделанию, вдвойне приятному после нескольких часов ремонта. В желудках немного урчало, но механики уже предвкушали двойную порцию тварятинки в собственном соку, пальчики оближешь, особенно после сухих пайков. Потом синхронно вспомнили, почему на форпосте столько свежего мяса и опечалились. Но ненадолго, снизу пошло эхо от идущей по горной дороге машины.
Механики развернули пулемет, и сами пристроились рядом, укрывшись за бортом. Автоматы в руках, броня какая-никакая есть, сзади Дюша прикроет — в общем, есть от чего строить оборону. Ну и что, что твари не водят машины, а люди с людьми не воюют? Береженого ствол бережет, а не береженого тварь в овраге жует, как говорили Прежние!
Чуть-чуть не доехав до изгиба, за которым стоял "Еж", машина остановилась. Потом смутно знакомый Виталю голос крикнул.
— Эй, за поворотом! Я — капитан Имангалиев, вчера приехал вместе с генералом Львом Слуцким!
— А, точно! Вспомнил! — хлопнул по лбу Виталь. — Всё, оружие убрали!
Из-за поворота не спеша выехал "Проходимец", за рулем настороженный Асыл. Быстро окинул взглядом "Ежа" и водителей, немного расслабился. Виталий молча кивнул Михалычу, мол, свои, и автоматы окончательно отправились за спины. Тут уже и Дюша с тремя рядовыми подоспел, неспешным шагом. Асылбек немедленно подозвал сержанта и что-то добавил, для попутчиков в "Проходимце". Насколько успел разобрать Дюша — парень и девушка. "Пополнение? Сейчас узнаем" подумал сержант, подходя к внедорожнику.
Оттуда уже выскочил молоденький паренек, с отчаянно-наивными черными глазами и незагорелой кожей. Зацепился автоматом, но не упал, только покраснел, отдал честь сержанту и помчался к "Ежу". "На кой хер нам это молодое чудо?" задал риторический вопрос Дюша, но ответ и так был понятен — пополнение. "Надеюсь, девушка опытнее будет". Вблизи девушка превратилась в женщину, немного полноватую, где-то на полголовы выше сержанта. Очки, белая кожа, мирный вид, две огромные сумки, пистолет в кобуре, но видно, что к оружию непривычна, на удивление тщательно ухоженные руки — явно военврач!
— Сержант Андрей Мумашев по вашему приказанию прибыл!
— Вольно — улыбнулся капитан. — Поедешь со мной. Твоим орлам приказ — пусть грузятся в БТР и идут к форпосту. Рация на "Еже" жива?
— Была жива, пока старший сержант Майтиев ее не пнул.
Капитан хохотнул, вспомнив габариты старшего сержанта. Махнул рукой.
— Пойдем так, в пределах видимости, все равно тут недалеко. Идти так, чтобы бэтэр не сломался опять, но и не до нового года. Задача понятна?
— Так точно!
— Вот и отлично. Познакомьтесь, это капитан Екатерина Зайцева, она
— Военврач, — вырвалось у Дюши.
Женщина улыбнулась, но промолчала, только слегка наклонила голову.
— Орёль, — с непонятным акцентом пробурчал Асыл. — Глаз — алмаз. Ну а парнишка — это рядовой Владимир Зайцев, будет служить у нас... рядом с сестрой.
— Наши судьбы связаны воедино, — важно произнесла военврач, — еще до нашего рождения!
Капитан молча возвел глаза к небу, а Дюша скорчил понимающее лицо и кивнул, как всегда, когда ничего не понимал в происходящем.
Глава 8.
По прибытии на форпост, капитан Имангалиев сразу отправился к Льву. Связисты в лице Спартака и Елизаветы увлеченно разбирали какой-то прибор в углу центра, и на вошедшего капитана не обратили никакого внимания. Понимающе усмехнувшись, Асыл отправился дальше. Постучался и сразу зашел, услышав с порога.
— Молодец, что приехал. Как прошло?
Кресло отчаянно заскрипело, но оказалось довольно уютным. Капитан положил на стол картонную папку и корочку, выданную Львом, потом пояснил.
