Как обычно в первой и второй линиях бежали низовые твари, но все равно людям приходилось их расстреливать и уничтожать, не подпуская близко и растрачивая патроны, снаряды, время и силы.
— Пошли, родимые, — удовлетворенно сказал Дюша, наблюдая за разрывами.
Батарея минометов посылала "гостинцы" тварям, но разрывы в атакующих колоннах сразу затягивались, как будто мины не убивали тварей десятками. На дистанции триста метров командир роты скомандовал огонь из пулеметов, и сразу зачастили очереди, нервы у людей оказались изрядно натянуты таким зрелищем. Дюша мысленно одобрил решение комроты, дистанция получилась в самый раз. До отметки в сто метров вначале добегали единицы, и тут же получали пулю из автомата Дюши.
Затем начало прорываться больше, затем еще больше тварей. Где-то заклинило пулемет, где-то произошел перегрев, закончились ленты и круги с патронами. "Стена огня" дала сбой и пошла трещинами, в которые начали прорываться группы тварей. Огонь из автоматов возрастал, равно как и напор тварей. Первые линии были уже выбиты начисто, и вперед рвались бронированные твари, которых не завалишь одной пулей. В дело вступили огнеметы и гранаты.
— Десять минут, — прохрипел сбоку Дрон.
Дюша сморгнул. В прошлый раз твари за десять минут проломились на расстояние вытянутой руки, а сейчас все еще топтались на рубеже сотни метров. Выдыхаются?
— Сигнал "Черный, три девятки! Черный, три девятки!" — разнесся громовой голос над позициями.
Дюша невольно обернулся. Комроты, с громкоговорителем, вещал с выражением полнейшего удовольствия на лице. Еще бы! Сигнал означал, что личному составу лучше найти себе укрытие, ибо сейчас начнет работать артиллерия, причем едва ли не по позициям людей. Затем огонь смещался от оборонительно вала, сметая тварей и отгоняя их. За прошедшие сутки арт-огонь открывали четырежды, и каждый раз в тяжелейшей ситуации.
Дюша приободрился. Похоже, дела налаживаются, раз артиллерия заранее пошла в дело?
— Что-то не верится, что всех тварей уже убили, — задумчиво сказал Дрон.
Укрывшись за телом Крушителя, они слушали, как дрожит земля, и свистят над головой снаряды. Дюша регулярно выглядывал из убежища, отстреливая самых шустрых тварей, успевших убежать из под залпов и рвущихся в безопасную зону к людям.
— Есть мнение, что это была очередная ловушка, — подумав, ответил Дюша.
— Так что, теперь мы выдвинемся к Килиманджаро? Или там уже штурмуют?
— Хрен его знает, меня сдернули в последний момент и сюда послали. О, слышишь шум?
— Даааа. Танки от крепости идут?
— Они, родимые. Неужели отбились?
— Все равно, как-то мало тварей было.
— Мы же не видели картину в целом, — возразил Дюша. — Может, твари рассредоточились по всей длине обороны, и везде умылись кровью?
— Может быть, но все равно странно. При таком количестве несколько орд должно было отрезать дорогу вглубь материка, а они все бегут на нашу оборону. Сверхмозг — слабый стратег и тактик? Не верю!
— Может Лев сильный стратег и тактик? — предположил сержант.
— Ну не настолько же, чтобы вчистую переигрывать Сверхмозга, да еще и находясь при этом в Риме?
Но здесь Андрей Майтиев глубоко ошибался. Лев уже вылетел из Рима, отдав распоряжение на реализацию следующей фазы плана. Заманивание тварей, их сбор отовсюду, и бешеные атаки на оборону, были успешно предсказаны, предвидены и отражены. Сутки тварям дали на то, чтобы втянуться и подойти ближе, еще ближе. В данную секунду уже были подняты в воздух самолеты специальной эскадрильи, переброшенной на Мадагаскар в августе. Разворачивались крейсера, несущие тактическое ядерное оружие.
Высаживались на плацдарме свежие дивизии, оголяя оборону Мадагаскара.
Лев резко форсировал План, и твари попались в ловушку. Буквально через час девять из десяти тварей будут мертвы, а оставшиеся будут бежать, или в джунгли, или в неуправляемую атаку на людей, которая окончится смертью. Генерал Слуцкий, поняв, что Сверхмозг ждет от людей использования ядерного оружия, с легким сердцем пошел навстречу пожеланиям тварей. Правда, речь там шла о Риме и окрестностях столицы, но генерала такие мелочи никогда не смущали. Разгром подкреплений тварей, и высадка свежих сил, открывали прямую дорогу к Килиманджаро, и генерал не собирался тянуть с этим вопросом.
Ведь мало отвоевать, еще нужно откопать, и этот вопрос глубоко волновал Льва. Настолько глубоко, что разгружающиеся транспорты также несли в себе оборудования для битья шахт, рытья земли и всего прочего, что могло пригодиться в задаче прихода в гости к Сверхмозгу.
— Огонь! — скомандовал Лев, утопляя пресловутую "красную кнопку".
Глава 10
03 сентября. Подножие Килиманджаро. Группа "Буревестник".
— И нахрена нам лезть в эту дыру? — ворчал Спартак. — Может, лучше батальон пехоты на помощь позовем?
— Почему обязательно надо ворчать перед началом операции? — проворчал Дрон.
— Примета такая!
— Ладно, вдохнули — выдохнули. Пошли!
Группа углубились внутрь неприметной расщелины, в глубине которой проходил один из ходов к одному из Мозгов "последнего оборонительного круга", то есть находящихся вблизи от Сверхмозга. На всей поверхности южного и юго-восточного склонов Килиманджаро и на подходах к горе кипело сражение. Твари, пользуясь преимуществами обороняющихся и заранее подготовленных позиций, пока что сдерживали натиск.
Поэтому Лев, появившийся вчера на передовой, вызвал к себе диверсионные группы и поставил задачу. Каждой группе по Мозгу, и хоть на пупе извертитесь, но будьте любезны, уничтожить или хотя бы ослабить, дабы войска на поверхности смогли действовать в нормальной обстановке. Ядерных зарядов не дали, особо мощных бомб, ядов, пары батальонов в помощь тоже не дали. Хоть примерное местоположение Мозгов указали, и на том спасибо.
Спрашивать, откуда у Льва такие данные, никто не рискнул.
Первую тварь группа встретила, уже изрядно углубившись под землю. Тоннель шел под маленьким углом, почти параллельно земле, постепенно углубляясь. Нарастала жара, мелькали перекрестки и ходы, отводки к другим тоннелям и тишина. Казалось, будто все твари выбрались на поверхность и теперь сражаются там, бросив подземелья на произвол судьбы. Поэтому вышедшего из-за поворота Кормящего бойцы встретили едва ли не аплодисментами. Во-первых, хоть кто-то живой, в кого можно пострелять, а во-вторых, Кормящие далеко от Мозгов не отходят, даже в самых чрезвычайных ситуациях.
В три ствола Кормящего быстро изрешетили.
— Так, теперь бегом! — скомандовал Дрон.
После такой стрельбы, гулким эхом отдающейся в коридорах, можно было ожидать появления тварей. Хотя бы той же охраны Мозга, которая тоже никогда не покидает своих постов без особого приказа. Группа перешла на бег, стремясь достичь логова Мозга как можно быстрее, подбросить туда мину и уносить ноги на поверхность. Не было у них времени прорабатывать подходы и отходы, проводить разведку и наблюдать за тварями, и оставалось только полагаться на опыт и карту тоннелей, выданную Львом.
— Справа! — крикнул Влад, стреляя.
Невесть как забредшая кормовая тварь немедленно упала и больше не вставала.
— Противогазы! — рявкнул Дрон, заметив движение.
Охрана уже выдвигалась из боковых ходов, подставляя под выстрелы бронированные части и выпуская удушливые газы. Вперед выдвинулся Виталь с огнеметом, и покатились гранаты. Группа отошла, прикрывшись изгибом коридора, потом снова накатила на охрану, стреляя в хитиновые сочленения, газовыпускные отверстия, поливая огнем и пытаясь поразить тварей в глаза.
— Слуга сзади! — сообщил Дюша. — С ним трое!
— Поднажали, — прорычал Дрон. — Теряем время!
— Бросай в них мину! — закричала Алина.
— Как же Мозг?
— Сожжем из огнемета!!
— Молодец!
И Дрон, наподобие могучих метателей диска, каковые были в древности Прежних, раскрутился и метнул мину, выставив взрыватель. В последний момент что-то отчетливо хрустнуло, и Дрон испугался уже было, что повредил руку или ногу, но времени разбираться не было. Стремительно отскочив в боковой тоннель, проверил себя, нет, все целое. Разбираться, что хрустело — времени не было, волна от взрыва прокатилась по коридору, опаляя лицо.
— Бегом!! — зарычал Дрон, срывая обжигающий противогаз.
Одно время ему даже кошмары на эту тему снились, как противогаз плавится и прилипает к лицу.
— [цензура], командир, дозиметр зашкаливает! — раздался возглас Виталя.
Стрекотание доносилось от всех бойцов. Дрон быстро глянул, похоже мина проломила стену склада с радиоактивными материалами для Инкубатора, или это просто ловушка от тварей для людей. Мощность излучения нарастала, и Дрон не колебался.
— Бегом обратно! Антирад на ходу принять! Дюша, добей Слугу
— Сделаем, командир!
Группа понеслась обратно очень быстро, как будто твари наступали на пятки. С радиацией не шутят, каждый усваивал это еще в детском садике... равно как и основы обращения с дозиметрами и прочими вещами. Бежавший последним Дюша на ходу перечеркнул голову Слуги очередью, ухмыльнувшись в ответ на полный ненависти взгляд твари. Хоть какой-то результат, не зря вниз спускались, хотя мину и жалко. Вторую такую не дадут, а за выполнение задачи Лев обязательно спросит.
Выбежав на поверхность, группа обнаружила, что в бою произошли значительные перемены.
Тварей окончательно оттеснили от подножия на склоны горы, и теперь подъехавший артиллерийский полк прямой наводкой расстреливал все, что видел. А виделось на голых склонах очень хорошо, и твари разбегались и гибли не в силах прорваться. Прикрывающие артполк мотострелки во главе с бравым Львом, заняли оборону. Генерал уже что-то командовал, указывал, отправлял сообщения и гонцов, управлял войсками энергично, с огоньком.
Расходящимися волнами тварей оттесняли и оттесняли, в самом кратере Килиманджаро слышались непрерывные взрывы. Одна за другой волнами накатывали эскадрильи самолетов, и бойцы "Буревестника" ошеломленно взирали на это зрелище. За всю свою службу в армии, никто из них, кроме разве что Дюши, не видел такой массированной штурмовки самолетами. Да что там, вообще не видели такого количества самолетов одновременно.
— Ура, мы ломим, гнутся твари! — заорала Алина.
— Меж тем задача с Мозгом еще не решена, — напомнил Дрон.
— И не будет. Командир, ты как хочешь, а в радиоактивное пятно я не полезу, — заявил Виталь. — Ну его нахрен, я свинцовые трусы на базе в Риме забыл!
— Да, точно! — поддержала его остальная группа.
— Давайте попробуем обойти, — предложил Дрон. — Глянем карту тоннелей, обойдем, все дела.
— Может попросим подкреплений? Ну, раз уж наши побеждают? И не будем ломиться, как на обед? — высказался Дюша. — Толку с того, что мы опять сейчас спустимся под землю?
— Пока Мозги управляют тварями
— Знаю, знаю, твари сражаются лучше, — перебил командира Дюша. — Ты глянь вокруг, сильно похоже на организованное сопротивление тварей? Пошли к Льву, доложим о результатах, пусть он свою лысину чешет, или хотя бы антирадиационные костюмы выдает!
— В них же невозможно толком двигаться! — удивился Дмитрич.
— Вот-вот, и я про то же, — обрадовался Дюша. — Задача немножко невыполнима в текущих условиях!
Подумав и обдумав, Дрон признал правоту группы, и они отступили из расщелины. Твари в атаку не лезли, преследовать не собирались, и от этого уже становилось легче. Обычно от выходок группы твари приходили в такую ярость, что готовы были бежать через полматерика, лишь бы отомстить. Навстречу уже рысцой выдвигался батальон Истребителей тварей, и удивленные бойцы остановились понаблюдать, что же происходит?
— Рассыпались! — раздался крик. — Шагом вверх!
Батальон начал движение вверх по склону. Мерное, неспешное, с заглядыванием в каждую дырочку и трещину.
— Лев решил почистить склон? — высказал очевидное Спартак. — Зачем?
— Чтобы было? — предположил Дюша.
— Хватит болтать! — прикрикнул Дрон. — Битва в разгаре, а они поговорить задумали!
— Да ладно, мы только что разнесли вдрызг два десятка элитных Охранников и застрелили Слугу, что этого мало?
— Немало, но лучше все-таки не стоять на месте! — заявил Дрон.
Группа двинулась ко Льву, с еще большим удивлением увидев, что в направлении Килиманджаро идут и идут войска. Инженеры еще не успели проложить дороги, и техника с людьми шла просто напрямик. Спешно наведенные мосты, и пламенеющий дух, казалось, солдаты готовы технику вперед на руках тащить, лишь бы поучаствовать в самой важной битве со времен Третьей Мировой и гибели цивилизации Прежних. Вал накатывал и рассыпался по окрестностям, повинуясь указаниям Льва.
Генерал спешил, и ему было не до группы.
Один из его бесчисленных помощников принял доклад, указал, куда выдвигаться за боеприпасами и выдал новую задачу. Следовало выдвигаться на помощь другим диверсионным группам, которые обнаружили логовища Мозгов, но взять не смогли, и сейчас там шел открытый штурм. При поддержке пехоты, и в одном месте даже техники, там, где нашелся широкий тоннель.
— Вообще-то не мешало бы пообедать, — заявил Дюша.
— Конечно! Победим и поедим!
Возразить на такое было нечего, и "Буревестник" отправился вперед, на северо-восток. Транспорта им никто не выделил, а в такой суматохе договориться с кем-то не получалось. Все носились, бибикали, кричали, угрожали застрелить тех, кто будет мешать, и творили другие обычные для бардака наступления вещи. Поэтому группа в порядке тренировки устроила незапланированный марш-бросок, уйдя немного в сторону от общей суматохи.
— Ну и что там? — поинтересовался Дрон, глядя в провалы тоннелей.
— Твари, — лаконично ответил огнеметчик, держа левой рукой бутерброд и смачно жуя.
В совокупности с запахом поджаренных тварей, это вызывало беспокойство в желудке. Чтобы отвлечься, Дюша сказал Виталю, обводя рукой окрестности.
— Эх, какую красоту загубили!!
— Ну, это ты, конечно, погорячился, — подумав, ответил Виталь. — Африка как Африка, что мы тропиков, саванн, джунглей, и пышной растительности не видели? Не, мне суровая красота форпоста как-то милее была.
— Это да, — признал Дюша. — Хорошо было на форпосте!
— И холодно! — тут же вмешался Спартак. — Здесь тепло круглый год и бананы растут!
— Росли, ты хотел сказать?
— Зато бананы!
— Спартак, признайся, — прищурился Дюша, — ты прогуливал географию и биологию?
— Конечно! Бегал в тир на дополнительные занятия!
— Вот-вот, — ухмыльнулся сержант, — оно и видно.
Красоты окружающего пейзажа можно было оценивать в мирное время, или хотя бы в отсутствие тварей. Сейчас все превращалось в очередной "лунный пейзаж", с оборонительными валами, разбитыми дорогами, воронками, окопами, трупами тварей горками и полностью уничтоженной растительностью.
— И что твари? — продолжил расспросы Дрон.
— Лезут.
— Лезут?
— Лезут, — невозмутимо подтвердил огнеметчик.
