Человек с мешком-2

— Это удивительно, сударь! — объявила она мне, сияя разгоревшимися глазами. Нда, очаровательная девушка. Я улыбнулся в ответ, и именно в этот момент замковые ворота треснули.

Ну, надо же было мне как раз отвлечься! Все, кто мог видеть, разом уперлись в монитор. А я пока оборачивался — результат уже был налицо.

Воротные створки, опадая редкими обломками, как пробитая фанера вминались внутрь — и как бы еще и в свой собственный центр. Освобождая открывающийся проход.

В глубине за ними виднелась такая же корежащаяся решетка, спущенная, надо полагать по всем правилам. А еще дальше — вторые, внутренние ворота.

Так же сминаемые с петель, точно сгибаемая в ком бумага. В темную арку проезда снаружи упал, освещая разгром, солнечный свет. Ворота, продолжая заваливаться, разомкнулись, наконец, и тоже рухнули.

В образовавшийся проем разом ринулись потоком стоявшие наготове солдаты. Как муравьи, карабкаясь по обломкам, они густо заполнили каменный проезд.

Сверху в этот же момент посыпались стрелы, фаерболы, бревна и камни. Все смешалось. Окровавленные тела громоздились одно на другое, но люди не останавливаясь, все лезли и лезли.

Смотреть на это было отнюдь не весело. Нисколько. К тому же сумасшедшая давка происходила в полной тишине из-за отсутствия звука. Но, в конце концов, людской поток ослаб.

Правда и ураганный обстрел сверху тоже стих. Судя по всему, атакующие добрались до верхних площадок. В наваленной кое-как в проходе груде тел и оружия неестественно шевелились еще живые.

И только после этого, когда плацдарм, очевидно, был захвачен, стоящая все это время неподвижно команда Дарека и Хозяйки снова тронулась вперед.

Я с трудом словно бы очнулся. Сведенные мышцы плеч отозвались болью. Я выругался тихо и стал следить дальше. То, что я только что наблюдал, смело можно было назвать бойней.

Что, посмотрел на рядовые прелести войны, герой? Я выругался еще раз. Подумал — не закурить ли? Но потом от этой мысли отказался. Как-то не хотелось.

На экране группа короля перебралась через баррикаду тел и собралась под сводчатым потолком внутреннего тоннеля. Далее ход вел куда-то в сумерки.

Похоже, въезд в крепость Обеца представлял собой закрытый туннель. Да судя по всему, еще и, возможно, с дополнительными дверями. Сурьезно строил дядя.

По экрану начали проскакивать помехи. По мере удаления от входа. Рановато бы. Прямой преграды между передатчиками камер и ретрансляторами покуда еще нет.

А с другой стороны — какая там мощность, у этих гляделок? Милливатты? Эх, пожалуй, я малость промахнулся. Надо было что-нибудь помощнее хотя бы на радиста взгромоздить! Но тогда ему пришлось бы на себе лишний вес таскать.

Тоже не лучший вариант.

— Господин магистр, — позвали меня из-за спины. Ну вот. Что там опять?

Я обернулся.

Это был Врана. С ним — один из наших связистов.

— Господин магистр, — повторил Врана и указал куда-то в сторону. — Отряд какой-то идет.

Отряд? Какой отряд? Я посмотрел куда он указывал. И действительно. Невдалеке со стороны гор из зарослей выходила какая-то колонна. Совершенно местного вида.

Мне вспомнилось предупреждение Хозяйки. Но нет, эти не с запада идут. Скорее уж со стороны восточных Ворот.

— А это не могут быть те кочевники? — поинтересовался я для очистки совести. Хотя и сам в это не поверил.

— Нет, — Врана помотал головой. — Эти одеты не по-ихнему. Нормально. Вроде наших.

— Ну, так и что? — не понял я. — Что вас так смущает?

— Так откуда там отряд-то? — спросил в ответ Врана. — Не должны бы никто подходить. Все здесь.

Мне это как-то сразу перестало нравиться. Вообще-то Ворота Крунира так просто не пройти. Да и рация у них там была. Предупредили бы. Может это все-таки свои какие-нибудь?

Я так и изложил сотнику. Он тоже чувствовал себя как-то неуверенно.

— А вон еще один, — озадаченно произнес связист, указывая рукой чуть в сторону.

Там тоже из-за деревьев объявилась движущаяся колонна. Ничего угрожающего. Просто подразделение на марше. Что же нас смущает?

— Сударь. Гар! — на этот раз позвала меня Забава, все это время не отлипавшая от монитора. Она показала рукой в противоположном направлении.

Я сперва не понял, на что она указывает. Но потом сообразил. Разом начав утрачивать академическое благодушие. Над верхушками обецовой крепости явственно сплетались клочья белесого тумана.

Мне как-то раз довелось наблюдать формирование облака из ничего. Прямо от земли. Картина имела вид весьма похожий. И процесс плавно, но неуклонно шел все быстрей и быстрей.

Даже невооруженным глазом видно.

— А у вас что? — Забава заметила, что мы пялимся в противную сторону.

Не отвечая, я выхватил из кармана манипулятор рации.

— Клачек! Хозяйку на связь! Срочно!

Слышимость в каменных тоннелях выходила не ахти. Даже для почти рентгеновской частоты наших передатчиков. Правда, так и должно быть. К тому же в отраженных волнах говорить вполне можно.

Но сейчас меня нервировало не это.

— Я слушаю, сударь Гар. Что у вас? — спокойный голос Хозяйки слегка вернул меня к нормальному состоянию.

— Гар! Врана! — это уже Забава.

Я, разрываясь между экраном, микрофоном и новым раздражителем, обернулся.

— Что у вас, Гар? — повторила Хозяйка ожидающе. Ее спокойствие, похоже, ничего не могло прошибить. Но что-то пошло явно не так.

Забава теперь указывала в сторону появившихся отрядов. Которые к этому моменту уже миновали половину расстояния от леса. Ходко идут, ребята.

— Навьи! — выпалила Забава, округлившимися глазами смотря на нас по очереди. — Это навьи!

Вот тебе... Что-то такое я об навьях слышал. Не шибко приятное. Откуда они тут?!

— Минутку! — бросил я в микрофон Хозяйке. Затем Забаве: — Откуда ты взяла?...

К этому моменту уже все, бросив наблюдение, сгрудились вокруг нас. Новость объявленная Забавой ни у кого не вызвала оптимизма. На меня же с моим вопросом воззрились как на ненормального.

— Да я же вижу их свечение, — пояснила сообразившая, в чем дело Забава. И без перехода предложила: — Нам надо немедленно что-то делать. Сударь, нам не удержаться здесь.

— А вот еще отряд! — без энтузиазма отметил еще кто-то новую колонну.

Да провались ты! Что ж каждый-то раз что-нибудь?! И времени-то нет, черт побери!

— Сейчас! — бросил я своим и включил микрофон:

— Гар? — одновременно донеслось из динамика нетерпеливо. — У нас мало времени.

— Над замком снова формируется облако, — сообщил я первую новость. Извиняться потом будем за невежливость.

Хозяйка уточнила, сильное ли? Я поглядел на облако, потом на Забаву.

— Не очень, — неуверенно сказала она. Я передал Хозяйке. Наблюдатели, тудыть нас в самосвал.

— Это не страшно. Так и должно быть. — Похоже, она этого ожидала. — Он не сдастся без сопротивления. Но мы с ним справимся. Не беспокойтесь, сударь.

— Это не все, — я сообщил о появлении навьев.

Хозяйка неожиданно замолчала. Вот как? Я покосился на экран. Она думала, сосредоточенно нахмурясь и держа трубку возле уха.

— Это точно? — последовал затем вопрос. По содержанию не отличавшийся от моего.

Я сослался на Забаву.

— Господин магистр, — привлек мое внимание Врана. — Они движутся к нам.

Я покосился в ту сторону. Затем снова на экран. До навьев еще было не близко. Что-то Хозяйка больно задумчива стала. Соединить их, что ли с Забавой? А мне, пожалуй, сидеть хватит. Надо меры принимать. Кто бы эти навьи ни были, они — явно не наши.

Я потащил рацию из кармана, намереваясь передать ее Забаве. Но тут Хозяйка очнулась от раздумий.

— Это невозможно, сударь! — заявила она. — Проверьте, нет ли ошибки! Не должно быть никаких навьев! Мы идем к Обецу, у нас нет времени. Понимаете? Постарайтесь разобраться сами.

Я машинально сунул рацию Забаве. Сел лицом к экрану и стал думать. Времени у меня имелось немного, но все же имелось. У летчиков-испытателей зачастую бывает куда меньше.

Облако над замком все явственнее густело, приобретая хорошо выполненную, как говорят об аэростатах, форму. В коридоре отряд Дарека и Хозяйки заканчивал какие-то последние приготовления.

И вдруг, как сигнал начала действия, со стороны острова ударил приглушенный раскат грома. Облако стремительно потемнело. Над стенами взметнулись пыльные вихри.

Я вновь выругался себе под нос. И в этот момент на полу позади отряда в замковом коридоре образовалась ступенька. Я тряхнул головой, но она никуда не исчезла. Еще больше выросла.

И тут я понял...

— Назад!! — заорал я и кинулся искать микрофон. — Хозяйка, Дарек — назад! Клачек! Сзади! — последнее я проорал в уже подставленную Забавой гарнитуру.

Я опоздал. Целая секция пола в коридоре беззвучно и стремительно взлетела вверх. До самого потолка. Толстенный каменный монолит. Не менее двадцати метров.

Экран мгновенно заплело рябью — густым "снегом". Звук пропал и в динамике, оставив один лишь шорох. Ни вздоха, ни искорки — ничего не доносилось от вошедших в замок.

Мы все сидели оцепенев. Не в силах поверить в случившееся. Первым опомнился профессионал Врана.

— Сударь, — коснулся он моего плеча, заставив очнуться от шока. — Что будем делать с навьями?

* * *

ГЛАВА 8.

...И ЕГО РАЗНООБРАЗНЫЕ ПОСЛЕДСТВИЯ.

"Я тоже озверел — и стал в засаде!"

На глубине шестьдесят метров вода казалась темным стеклом. Настолько черна и прозрачна она была. Плюс давление. Ощущение возникало такое, словно тебя протаскивают через театральный занавес.

Впрочем, к обжимающей со всех сторон тело невидимой среде привыкание произошло довольно быстро. Мы погружались не спеша и первое ощущение необычности постепенно притупилось.

Буксировщики бесшумно гнали воду лопастями винтов. Гидрокостюмы гасили колебания до нейтрального нажима. Холод осенних глубин не чувствовался.

Водная толща была совершенно чистой и прозрачной. И лишь мощные лучи фар, установленных на буксировщиках, отбрасывали вперед расходящийся световой конус. Скорость тоже не воспринималась.

Глазу не за что было зацепиться. Только подняв голову вверх, можно было понять, что мы все же движемся. И не так уж медленно. Изнанка днища плавучей тарелки Обеца уходила назад. Во тьму.

Да-а, вот уж не думал, не гадал, что придется когда-нибудь заняться подводным плаванием. Да еще не просто так, а заделавшись пловцом-диверсантом.

Пиранья прям таки. Но другого пути в нужное нам место, похоже, не оставалось.

Это довольно легко выяснилось за последние несколько часов. С того момента, как империя, Обец то есть, нанесла ответный удар. Очень лихо скусив, фигурально выражаясь, голову у напавших на него.

Замок стоял, окутавшись коконом местного магического поля. Настолько интенсивного, что пробиться через него нечего было и надеяться. Никто и не пытался.

Связь отсутствовала по-прежнему. И о судьбе ворвавшихся внутрь узнать ничего не удалось. Разве судя по тому, что постепенно звуки боя за стенами прекращались.

Но это наступило несколько позже. А в первый момент нам всем было вовсе не до того. Невесть откуда взявшиеся навьи моментально заполонили все берега озера.

Каким-то чудом их удалось остановить на рубеже стен "тарелки". Так что осаждавшие недавно еще сами разом оказались в осаде. Да еще с угрозой удара в спину. Из замка.

Причем явившемуся воинству и вода не составила никакой преграды. Я в полном обалдении взирал, как новые действующие лица, нисколько не задерживаясь, следовали прямо к острову, по мокру аки по суху.

А далее начались просто акробатические номера. Дойдя, атакующие принялись строить живые пирамиды. По которым полезли наверх.

Это надо было видеть! Отчаянный огонь оказавшихся в ловушке многочисленных по счастью повстанцев едва мог замедлить возведение живых осадных башен. Если конечно навьев можно было счесть живыми.

Фаерболы гасли на них, как на мокрых тряпках. Cтрелы, похоже, не причиняли ни малейшего беспокойства. И только что-то более увесистое выбивало одного-другого из ряда.

Только и всего. Неотвратимое и тупое движение невероятных воинов вызывало жуткое впечатление. Теперь я вполне понял, что мне и всем остальным не понравилось с самого начала в их колонне.

Люди так не двигаются. Скорее это напоминало оживший туман. Или кисель. Амебу в общем. А если уж этот тупо движущийся вал добирался до человека...

Возникала классическая сцена из какого-нибудь голливудского ужастика. И все. Новый навья готов был двигаться дальше вместе со всеми.

Я, признаться, здорово испугался. Потому что, когда первый отряд, неведомо взявшийся откуда-то, приблизился к нам, я так и не смог придумать, что же с ними делать.

Со всеми. В том количестве, которое к тому времени успело обнаружиться. Очень уж их было много. Тысячи, по крайней мере. А ни Врана, никто из связистов, ни Забава не могли мне подсказать ничего.

Никакого способа не знал даже Аниз, с которым я связался по рации в состоянии близком к предпаническому.

— Уходите оттуда немедленно! — единственное, что передал мне Аниз голосом, в котором не слышалось ни малейшей надежды. — Может вы еще успеете. А лучше всего, Гар — улетай. Возьми с собой Забаву. Хотя бы ее, может, спасешь.

Ничего себе совет! Я от него чуть в обморок не грохнулся. Стоящие рядом "связисты" слышали весь разговор и мне захотелось как-нибудь помногоэтажней выругаться.

— Ну что стоите? — накинулся я на них в очередной раз. — Думайте! Может, кто все же знает, как с ними бороться? Здесь-то мы от них как-нибудь отобьемся. А остальные?

Навьи уже подтянулись, что называется, в упор, и стали разворачиваться для подъема на холм. Где было наше НП. Я не стал дожидаться дальше и выбросил на землю несколько пневмопакетов.

Гвардия моя понуро молчала. Или смотрела на Забаву. Понятно, эксперт как-никак. Но Забава только покачала головой.

— Против навьев нет средства, — повторила она уже сказанное. — Они не боятся ни стрелы, ни меча, ни огня. Серебро им тоже не страшно — они же и так мертвые. Их можно разрубить на кусочки, но потом то, что останется, все равно восстановится. Их даже сжечь нельзя толком. Они же и так из праха. Теперь я понимаю, — закончила она без видимого перехода. — Почему внутренняя долина Крунира так пуста.

— Отчего? — я выдернул из первого лопнувшего пузыря пулемет Калашникова. Проверил наличие ленты. Остальные покуда додувались до нужных размеров. Вертолет, например. Еще пара-другая ящиков серебряных гранат. Ну, не будем все же паниковать, посмотрим, что эти ребята скажут на ртутные пули.

Стрелять с рук из ПК — дело не такое простое. Отдача у него соответствующая. Несмотря на дульный тормоз. Но все же я исхитрился дать пару хороших очередей.

Приободрившиеся солдаты Враны расхватали "ргдшки". Будучи уже с ними знакомы.

Пальба моя дала свой эффект. Разрывные пули остановили наступательное движение толпы. Не знакомой очевидно с подобным видом оружия.