Человек с мешком-2

Моя экспансивная речь произвела среди старейшин заметное оживление. Можно было подумать, я швырнул в них горсть новогоднего конфетти. С чего бы это они?

Но тут же все прояснилось:

— Дарек — остравский ублюдок! — вскочил Чештина так порывисто, что его плащ взмахнул точно крыльями. — А ты не джинн, а еловая колода: ты убил истинного короля — Шеро!

Ай да я. А ведь действительно. Убил. Своей рукой. И, можно сказать — в могилу закопал. И надпись написал. Про то, что... Но откуда им может быть известно? Я спросил выжидательно:

— А почему вы, собственно, решили, что это именно я его убил? Там ведь бой как-никак шел. И никого из вас там не было.

Такой проницательностью можно, пожалуй, даже гордиться. Я оглядел пришедших в полное замешательство старейшин и незаметно усмехнулся. Знаем мы эти приемы: "Где ты был в момент убийства?! Немедленно отвечай!" А откуда я знаю, когда это убийство произошло?

А, однако ж, и сложное дело они тут завернули! Это сколько же у них тут от каждой заинтересованной стороны королей-то выставлено? Только двое мне известных или больше? С ума же съехать можно!

Не один, видать, Капка такой умный. Остальные тоже догадались. Либо секрет просто утаить не удалось. Хорошо еще они не знают, что число потомков возрастает в арифметической прогрессии.

Не то бы тут вообще такое началось!...

Замешательство, однако, не длилось долго. Старички оперативно пришли в себя. А переставший к этому времени дуться на Черпадло Брейловец указал куда-то рукой.

— Посмотри туда, — велел он мне. Путы у меня на голове ослабли. И я взглянул в указанном направлении.

Г-хм.

Тут они, пожалуй, меня удивили. У дальней стенки стояла Забава. И не просто так стояла, а явно в том же качестве, что и я. Четверо магов окружали ее, стоя в осторожном выжидании.

Вид у преемницы Хозяйки был бледный. И спеленали ее, судя по всему, так же — по рукам-ногам-языку. Однако взглядами мы встретиться все же смогли.

Наступила небольшая пауза.

— Мы знаем все от отступницы, — сообщил мне Брейловец с суховатой официальной деловитостью. Словно напоминая мне об чем-то очевидном. — И от остальных, кто был с ней. Всех плененных нами! В том числе и остравского короля.

Вот это новость! Как так могло выйти? К сожалению, правда, сейчас вряд ли имелось время это выяснять. Я быстро спросил у Забавы:

— Дарек здесь? — она так же быстро мигнула в ответ. Глядя на меня с надеждой, которую ей не удавалось скрыть — это было заметно. — А остальные? — еще мигание. Теперь в глазах ее явственно разгорелся огонек, которого в первый момент там и близко не было.

Сказать больше я не успел. Бдительный страж пресек это нарушение уже известным способом. Да мать же вашу! Когда в глазах у меня вновь просветлело, я услышал голос Черпадло:

— Видишь теперь, что мы и так все знаем? И что запираться бесполезно? Так что отвечай лучше честно, кто ты, откуда, кто тебя послал и зачем.

Отвечайте немедленно: где и с какой целью вы родились?! Дальше, пожалуй, уже некуда. Но, черт, как они Дарека-то схватили? Впрочем, неважно. Схватили — значит смогли.

А вот почему не убили тогда до сих пор? По какой такой причине? Не могут? Или — что? Но с допросом этим, пожалуй, в любом случае пора завязывать.

Очередной сердечный спазм подтвердил поступившее предложение. Я весь покрылся холодной испариной от волны слабости. А стоять остался и вовсе каким-то чудом.

— Забава... — позвал я. Надеясь, что говорю достаточно громко, и что она все поймет правильно. Собрался с силами и закончил раньше, чем меня настигло очередное наказание: — Закрой глаза...

Сердце уже знакомо стиснуло. Холод пробежал по телу волной. Но на этот раз, сжав зубы, я изо всех сил постарался ему не поддаться. Мне потребовалось остаться более-менее в сознании.

И, в общем, удалось. Не считая прокушенной губы. Очень больно, должен вам заметить. И совсем не приятно. Но все же я смог выдержать достаточное время. Затем сам зажмурился. Изо всех сил.

Даже сквозь веки и автоматически почерневшие контактные линзы по глазам ударило ослепительным светом. По плечам хлестнуло. Уши заложило близким хлопком.

И сразу незримые тиски пропали. Сердце тоже отпустило.

Моргая, я потряс головой, стараясь оглядеться. И сквозь световые пятна в глазах успел увидеть, как валятся на пол последние фигуры. Слегка оглушенному, мне казалось, что падают они беззвучно.

Забава, пошатнувшись, ухватилась рукой за стенку палатки, тоже моргая. Она увидела меня и засмеялась.

— Гар... — сказала она счастливо. — Гар!...

Да, похоже, им тут без меня здорово досталось. Как жаль только, что времени на отвлечения не было. Я выдернул из кармана пневмопакет, бросил на пол. Оружие требовалось немедленно.

— Дарек где? — потребовал я у Забавы. — Показать можешь?

Она закивала.

— Тут, рядом! — и снова не удержавшись, счастливо заулыбалась. — Гар!...

— Ну, успокойся, девочка, — сказал я ей. — Все будет хорошо.

Улыбнуться еще я успел. И тут как раз полог откинулся, и внутрь сунулась охрана. Пузырь только еще додувался на полу. Но опыт в этом мире у меня уже кое-какой набрался.

Я сунул руку за спину, ухватил в нашитом кармашке метательную стрелку и швырнул. За ней вторую. И еще. Стальные отточенные гвозди, залитые внутри ртутью — та еще пакость.

При попадании раны от них выходят тяжелейшие. А здесь расстояние было — всего ничего. Практически в упор. Все первые появившиеся на пороге с хрипами и стонами повалились наземь.

К этому времени пузырь, наконец, лопнул. Явив мой любимый рюкзак. Я без задержек сунул руки под клапан. И вытащил почему-то "Хехлер" с глушителем. Тьфу ты!

Но выбирать не приходилось. Уже совсем никаких резервов времени не было. Я прямо через стенку палатки дал длинную — на весь магазин, наверное — очередь по теням, маячившим сквозь полотно. Вскочил, подхватив рюкзак.

— Веди! — велел Забаве, приглашая ее кивком за собой.

Мы выскочили наружу. Я двумя короткими очередями расчистил окружающее пространство.

— Где они? — крикнул Забаве. Готовясь бежать куда-то с боем.

— Вот! В этой палатке! — она показала рукой в ближайший шатер. Что ж, даже лучше, пожалуй. Не попал бы я только в них случайно! Но вроде нет — дыр не видно.

— Их там охраняют, Гар! — ну, это, пожалуй, понятно.

Чего бы такого сделать позаковыристей-то?

Времени совсем не было. Откуда ж я знал, что бежать-то никуда не надо?! Думал на ходу что-нибудь скумекать! И ждать некогда — того и гляди, в лагере опомнятся и сообразят, что я один.

Вдохновленный такими рассуждениями, я вскинул автомат, прошив крышу соседней палатки длинной строчкой трассирующих пуль. Вскрывших ткань как жестянку. Крышу сорвало.

Я моментально обозвал себя кретином. Вспомнив, что не только автоматом могу пользоваться. Выдернул из кармана на поясе гранату, сорвал чеку и бросил ее в шатер. Заорав:

— Дарек! Это я! Гар! Граната!!

— Гар! Берегись! — Закричала Забава.

Дальше все произошло одновременно. В палатке полыхнуло. Я, полуобернувшись, увидел летящий на меня фаербол. И, поскольку ничего другого не оставалось — надул защитный кокон.

Меня сбило с ног. Какое-то время — секунду-две — трясло. Затем пластик лопнул, и я смог вскочить обратно в вертикальное положение.

Стенки шатра, где содержались пленные, разлетелись, точно подхваченные ветром. Там полыхнуло еще раз — гораздо слабее, поскольку это был фаербол. Раздались чьи-то сдавленные вопли.

Я отмечал все это мимоходом. Поскольку забот теперь оказалось — выше головы. В виду того, что военные силы Старейшин перешли в контратаку.

Часть которой приняла на себя Забава. А остальная пришлась на вашего покорного слугу. Причем умные маги вовсе не горели желанием приближаться к нам на дистанцию броска гранаты.

Произведя залп фаерболами издали. Это было внушительное зрелище. Как раз в это время из остатков шатра появился Дарек с Рэрой на руках, и в точно такой же паре — Ангрест с Анизом. Граф Газа, то есть, конечно.

Я со злостью выпустил по маячившим вдалеке магам длинную очередь и опустил ствол. Бесполезно. Ясно как день. А вооружаться гранатометом мне не хотелось по очевидной причине: не пистолет, в условиях ближнего боя в лагере я перебью своих же. Выхлопом.

Но делать что-то надо было. Я в отчаянии покусал себя за прокушенную уже губу, краем глаза видя, как приближаются мои, так сказать, соратники.

Вот выйдет дурацкая ситуация, если от меня тут не будет никакого проку! Джинн, тоже мне. Впрочем, сие еще не очевидно! — одернул я себя.

Летевшие на меня фаерболы отвело в сторону. Я оглянулся — это был Аниз. Судя по тому, как он кивнул мне, сидя "на ручках" у здоровяка графа. Да, та еще компания... Но что же делать-то?

— Здравствуй, Гар, — сказал Аниз и улыбнулся со всей возможной бодростью. Хотя и ему, видимо, перепало вместе со всеми за последнее время. — Я уверен был, что ты надолго не исчезнешь!

Да уж, подумалось мне. Куда я без вас. И тут меня осенило! Вот честное слово! Просто так, не применительно ни к чему! Я треснул себя по лбу и полез в рюкзак.

Это просто немыслимо, каким я был идиотом!

Отбросив бесполезный "Хехлер", я вытащил то, чем вооружиться следовало с самого начала: "калашников" с подствольником. Как я про эту штуку вообще забыл?! Ума не приложу!

Правда, стрелять мне из него не приходилось. Но устройство было вполне знакомое. И без предисловий, под любопытными взглядами народа, я тут же пустил оружие в дело.

После третьего выстрела, накрыв цель, я понял, как с этой пушкой соотноситься и положил самую настоящую очередь — не хуже чем из "пламени" — в самую гущу цепи противостоящих мне магов.

После чего с этой группировкой все оказалось кончено. Газовые и шоковые гранаты сделали свое дело. Войдя во вкус, я начал щедро заваливать всю округу, подбираясь к тем магам, что единоборствовали сейчас с Забавой.

Благо, что перезаряжать оружие мне не имелось надобности.

Дальнейшие боевые действия после применения подобных аргументов прекратились без каких-либо особых хлопот. Или осложнений. Часть противников неудержимо рыдала, часть лежала без чувств. Кто мог — бежал.

Сразу бы мне сообразить. Насчет подствольника! А то как-то даже не подумал, с чем в драку кидаться. Непростительно, после двухмесячного здесь пребывания. Расслабился что-то.

Видимо, после беседы с загадочным Стасом почувствовал себя излишне безопасно. А не надо бы. Кстати, о Стасе... Я повернулся ко все еще стоящему рядом Дареку и спросил:

— А что нужно сделать, чтобы весь этот кавардак прекратить? Который здесь творится.

Дарек, в своем авангардистском шлеме непонимающе посмотрел на меня.

— О чем ты? Они и так сейчас сдаваться начнут.

Тьфу ты! Опять я не о том. Но и в королевских словах смысл был. Солдаты, окружающие нас и в самом деле начали сдаваться. Во всяком случае, частью махали руками, выражая готовность сложить оружие.

— Да я не об этом, — махнул я рукой. — Я имею в виду всю эту авантюру. Со взятием Крунира. И нахождением древнего Шлема. Когда это все закончится? Вы хоть знаете, что сюда идут еще две армии? И они уже совсем рядом.

Похоже, новость их впечатлила. Поскольку все помолчали. Потом Аниз сказал:

— Хороший вопрос для совещания. Но боюсь, Гар, у нас сейчас мало времени на его обсуждение. Надо разобраться с захваченным лагерем.

— Ну, так давайте разберемся и обсудим, — предложил я. Понятно, что не сейчас же об этом говорить.

Но заявить такое было проще, чем сделать. Прошло немало времени, прежде чем мы смогли собраться в освобожденной для того палатке. Где меня давеча допрашивали.

Бывших ее хозяев пришлось накачать снотворным, связать и оставить под наблюдением. Добро еще, несколько десятков верных людей у нас нашлось.

Остатки штурмовой группы Кбелика и "связисты" Враны. Как оказалось, пребывавшие под арестом в другом конце лагеря. И теперь с превеликой радостью вырвавшиеся на свободу.

Теперь их место заняли захваченные нами многочисленные пленники. С которыми надо было в самом ближайшем будущем что-то тоже решать.

А, кроме того — как-то изолировать магов. До дальнейшего с ними разбирательства. А помимо них — но я уже говорил — самих Старейшин. Навести хоть какой-то порядок в лагере после боя.

Наступила уже ночь, когда, наконец, объявленный совет смог состояться. Да и то на нем не было Ангреста, принявшего на себя командование вооруженными силами. И сейчас где-то доделывавшего оставшиеся "хвосты".

Мы расселись за столом. Дарек, Рэра, Аниз, частично восстановивший былую бодрость, Забава, прочно пополнившая, похоже, ряды нашей компании — и я.

— Что ты имел в виду, Гар, когда говорил, что надо заканчивать? — спросил Дарек. — У тебя есть какой-то план?

— И о каких армиях ты говорил? — подхватил Аниз. Причем в голосе его слышался явный интерес.

План... Да, был у меня план. Весьма короткий: надоело мне по лесам бегать! И стрелять направо и налево. Примерно так, чуть только попространнее, я и выразился. Добавив под конец:

— Эти две армии наверняка не последние. За ними следом еще кто-нибудь загорится желанием заполучит древний шлем. Что ж мы — так и будем теперь бегать, да отстреливаться? Только сперва, прежде чем будем говорить, объясните мне, ради неба, как так вышло, — я посмотрел на Дарека. — Что вы так лихо оттуда, — я мотнул головой в сторону невидимого отсюда озера, — выбрались, а тут вас так легко повязали? Древнего-то Короля?

Дарек слегка смешался.

— Ну, они не меня схватили, — он бросил взгляд на Рэру, так что все стало ясно. — Да и потом, я еще не так уж силен. Многих возможностей шлема я попросту не знаю. И никто не знает. А как выбрались, — он поежился. — Так я бы не сказал, что это было легко. Мы трое суток шли пешком. Подымаясь по руслу впадающей в озеро реки. Да и то, если бы мне не удалось создать достаточно большой воздушный пузырь, не знаю, что и было бы... Люди Кбелика и, — он покосился на Забаву, — И Забава просто погибли бы. Я ведь про них не знал. Они случайно оказались за стенкой как раз в пределах защищенного пространства. Потом уже, опомнившись, и слегка придя в себя, мы встретились и решили выбираться. Должен сказать, это путешествие по дну озера выглядело даже забавным. Жаль, что тебя нам там не хватало... — он посмотрел на меня.

Ничего себе. Однако и забавные возможности у Древнего Короля. На что ему при таком случае джинн нужен? Хотя, тут же одернул я себя, вполне понятно, на что.

— Это что же, меня трое суток не было? — интересные получаются аберрации. С чего бы?

— Пятеро, — поправил Аниз. — Трое из озера выбирались. И еще двое все мы вместе здесь в плену сидели. Ждали... Вот тебя, — добавил он, слегка улыбнувшись. — А тебе разве неизвестно?

Тут, наконец, до меня дошло. О какого рода отклонениях предупреждал Стас. Совсем не о пространственных! Что на фоне пяти суток промаха во времени каких-то километр-два расстояния?!