Полёт сокола

— Что здесь происходит? — Высокая, красивая женщина, лет тридцати пяти, оторвалась от беседы с мощным рыжебородым гномом и вместе с ним спешила к воротам. — Я ещё раз спрашиваю, что здесь происходит.

— Захват заложника. — Дорогу ей заступил один из охранников, по всей видимости, старший смены. — Предотвращено проникновение преступника на территорию. — Пускать её ближе он не собирался.

— И давно у нас преступники ходят на промысел с вещами и гитарой? — женщина была настроена воинственно. — Пропустите меня, сударь, и прикажите своим людям убрать оружие. — Оттолкнув охранника плечом, она прошла к воротам

— С чем бы он ни ходил, имеется факт нападения и взятия заложника, — сдаваться старший не собирался и устремился следом.

— И почему я не удивлена, что произошло это в ваше дежурство? В прошлом году с вами уже были инциденты, и, лишь по личному ходатайству вашего капитана, и под его личное поручительство, вы были опять допущены к работе. Но сегодняшний случай перешёл все границы дозволенного. Вы опозорили наш лицей перед лицом всех учащихся и их семей.

— Меня зовут Сикорская Антонина Петровна. Я заведующая учебной частью по работе с первыми курсами. Молодой человек, уберите оружие и потрудитесь объяснить, что тут происходит. — Она остановилась в метре от меня.

Я убрал тао в ножны, достал и протянул ей бумаги.

— Александр Сергеевич Соколов, шестнадцать лет. Прибыл для обучения в Первом Лицее имени его императорского величества Михаила Вышинина. Был остановлен охраной для проверки документов. После предъявления была попытка устроить личный досмотр вещей. Счёл для себя невозможным терпеть подобное обращение и предпринял попытку покинуть территорию лицея.

— Зачем вы взяли заложника, Александр Сергеевич? — Сикорская, не отрываясь, изучала мои документы. Сразу создавалось впечатление, что выслушивать объяснения провинившихся ей не в новинку.

— Количество охраны и их расположение не давало возможность безопасно отойти к воротам. Поэтому я принял решение прикрыться одним из охранников.

— Складно излагаешь, — прогудел гном, по-прежнему остающийся с завучем. — Кадет?

— Егерь отряда "Пепельные вороны" в статусе вольного

— О как. Целый егерь. А воинская книжка у тебя есть, егерь?

Я вынул книжку и передал её гному. На первой же странице брови его приподнялись, я же не озвучивал, что я ещё и диверсант. Дойдя до трофеев, гном довольно крякнул и, подхватив Сикорскую под локоть, буквально оттащил от ворот, начав что-то объяснять, указывая то на меня, то на охрану.

Через пару минут они вернулись. Завуч протянула мне документы.

— Прошу прощения за этот инцидент. Виновные в нём будут строго наказаны. Следуйте в корпус номер семь, это мужское общежитие. Расселение через коменданта. Мастер Гамиль, — обратилась она к гному, — я вас прошу, проследите, чтобы молодой человек получил все необходимые вещи. А также школьную форму. Завтра в девять утра торжественное открытие учебного года. Всё остальное узнаете на информационном стенде в общежитии. Хранение личного холодного, равно как и огнестрельного, оружия на территории Лицея разрешено. В каждой комнате есть оружейный сейф, а на территории имеются тир и стрельбище. Однако ношение разрешено только в разряженном состоянии и в специальной сумке, которая пломбируется либо в тире, либо комендантом общежития.

Гном вернул мне воинскую книжку и протянул широкую, как лопата, ладонь.

— Гамиль Зирак. Местный завхоз. В прошлом лейб-гвардии штабс-капитан Одиннадцатого гвардейского артиллерийского полка. Следуй за мной. — И гном пошел в сторону видневшихся строений.

— Давно было пора этим засранцам по щам надавать. — Мастер Гамиль оказался простым в общении гномом. — Вольный отряд они, как же. Стоять на воротах и запугивать простолюдинов, больше ни хрена не могут. Появись тут нежить, так драпать будут, придерживая штаны. А сейчас вой подымут до небес. Ну да пёс с ними. Подожмут хвосты, как милые.

— Часто такое у вас?

— Раньше вообще не было. А как пару лет назад капитан сменился, так всё и началось, — гном с досады сплюнул. — Новый командир и дня на границе не провёл. Зато дворянин, аристократ, чтоб его. Вот бойцы и распоясались. Знатным-то они готовы жопу лизать. А остальных начали унижать. Сначала слова были, а теперь вон до чего дошло. Директор этого так просто не оставит. И не переживай, к тебе претензий не будет. Налицо грубые нарушения устава караульной службы.

— Это обнадёживает. А как тут вообще дела обстоят?

— Ты это о девках, что ли? — Гном громоподобно засмеялся. — Нормально обстоят, какие хочешь, на выбор. Только почти все если не аристократки, то простые дворянки. Поймают на такой, сразу оженят. Ну, или женилку оторвут, если не подойдёшь по евгенике.

— Почему сразу девушки? Я про учёбу, курсы там разные. — Я даже не смутился. В основном потому, что действительно не это имел виду. Разве только чуть-чуть.

— Ну да, ну да. Нормально обстоят. Есть полигоны для отработки магических техник, есть стадион и другие спортивные сооружения. Про тир и стрельбище ты уже слышал. Ты конкретизируй сферу интересов, — мастер Гамиль хитро прищурился, глядя на меня в упор.

Следовало решать проблему с тренировками магии льда. В документах её я указывать не стал. Не хотел к себе повышенного внимания. И сейчас получить полигон для тренировки будет проблематично. Оставалось решить, доверять гному или нет.

С одной стороны, гномы не предают. От слова совсем. Если ты доверил свою тайну гному, то он умрёт, но не выдаст. Есть только одно "НО". Ты должен быть другом этого гнома. Иначе он даже слушать тебя не будет.

И вот сейчас с ходу мне предстояло определить, поможет он мне, или я заимею проблемы с администрацией лицея. А потом и с СИБ, которые еще с Проклятыми Камнями мне обязательно крови попьют.

— Да говори, не тушуйся. Я же вижу, что ты из наших, хоть и молодой. Лича взять в одиночку может не каждый. А тут получил я новый номер альманаха "Пушки и мортиры". И очень интересная там статья о применении мин направленного действия для организации засад на нежить. Хорошие мины получились, а, Фальк? — и гном довольно засмеялся.

Бывших офицеров не бывает и, уйдя в запас, лейб-гвардии штабс-капитан артиллерии оставался фанатом всего стреляющего и взрывающегося. И чем крупней калибр, тем лучше. И как создатель нового вида нежно любимых им мин, я ещё заочно оказался на хорошем счету. Единственное, что не устраивало мастера Гамиля, это малый размер заряда взрывчатки. Как и у всех гномов, достаточным считалось, когда на расстоянии в пятьдесят метров не остаётся ничего, а воронка достигает полуметра в глубину. Я уже с ужасом представлял модификации своих мин, которые низкорослыми мастерами будут признаны достойными. Успокаивало только одно: какими бы монструозными они не оказались, действовать все равно будут идеально.

Дело в том, что в Аркании гномы не умели создавать что-то поистине новое. Не получалось у них изобрести даже элементарных вещей. Был ли это хитрый выверт сознания или общая зашоренность и приверженность догмам, но факт оставался фактом.

Однако если ты принесёшь гному концепт, пусть кривой и работающий через пень-колоду, то он доведёт его до совершенства. Причём зачастую разобраться с итоговым изделием сам создатель концепта уже не может.

Так что, дав гномам новую игрушку и место применения своих способностей, я мог рассчитывать на помощь и сохранение моих тайн.

— Понимаете, уважаемый, в моих документах содержится неполная информация о моих магических силах, — начал я осторожно, — поскольку техники владения оными оставляют желать лучшего.

— Короче, ты поглотил стихийный Камень Души и тебе нужен полигон для отработки техник. А палиться ты не хочешь, — подытожил гном. — Хм, это не проблема. Единственное, что время, когда на полигоне сто процентов никого не будет, появится только ближе к полуночи. Если для тебя несложно вставать после тренировок на учёбу, то считай, вопрос закрыт. Вот только не вышла бы тебе подобная скрытность боком.

— Я не собираюсь всю жизнь прятаться. Но и позволить делать из себя марионетку не могу. Если я заявлю сейчас о том, что являюсь наследником Рика Снежного и его техник, спокойствия мне не видать. А я хочу получить образование и найти своё место в мире.

— А какое место ты ищешь? — гному понравился мой ответ. — Кем хочешь стать? Если аристократом, то иди в любой клан холода. За наследие Рика Отморозка будет тебе и стол, и дом, и тёплая баба под бок, а то и не одна. Я помню, какие слухи ходили о нём в Диких землях, хоть и прошло почти двести лет с того времени.

— Я хочу основать свой Род. Не больше, не меньше. Встать вровень с аристо. Заставить их себя уважать. И для этого мне нужно подготовиться. Стать сильнее. Накопить силы и финансы. Собрать дружину, в конце концов.

— А сможешь? — гном остановился и пристально смотрел мне в глаза. От прежнего балагура не осталось и следа. Теперь это действительно был боевой офицер. И он ждал моего ответа.

— Лучше попытаться взлететь соколом и сдохнуть, чем жить мышью и корить себя, что даже не попытался, — ответил я не менее прямым взглядом.

Гном хмыкнул в бороду и, рассмеявшись, обоими руками хлопнул меня по плечам. Вы когда-нибудь попадали под падающий шкаф? Я как-то в детстве, детстве Арёма, попадал. Ощущения оказались потрясающе схожими.

— Что ж, тогда помочь будущему основателю Рода, умеющему и убивать нежить, и создавать оружие — моя прямая обязанность. Утрём аристо их высокомерные носы.

— Вот, кстати, про создание я тоже хотел поговорить. Оружие не обещаю, но есть пара-тройка задумок. И для реализации нужна мастерская с толковыми и не болтливыми живыми. Если идея выгорит, можно будет не продавать патент, а развернуть своё производство.

— Вот это дело, — гном излучал довольство. — С места в карьер. Будут мастера. Из наших. А сейчас давай, получай вещи и иди к коменданту. Чтоб подняться вровень с аристо, нужно хотя бы к началу занятий не опоздать.

Заселение прошло достаточно весело. Мне выдали ключ и прочитали длинную лекцию по технике безопасности вплоть до того, что пальцы в розетку совать нельзя и горячей водой в душе можно ошпариться. Особенно порадовали перлы "портянки на подоконнике не сушить" и "если заболел, нужно обратиться в лазарет, а не подышать над картошкой, сваренной в электрочайнике". Когда комендант дошёл до правил пользования унитазом, я не выдержал и спросил, что разве он не для того, чтобы ноги мыть? А то, говорю, придёшь, бывало, с поля, баню-то топить некогда, а тут как удобно: дёрнул верёвку, вода побежала. Лепота.

От такого заявления комендант аж покраснел и перестал дышать. От смерти удушением его спасли очередные ученики, пришедшие на заселение. Отойдя в сторонку, я сделал вид, что ищу что-то в карманах, надеясь послушать, это мне настолько повезло или просто характер такой у человека. Оказалось, что любого первокурсника, независимо от его расы и происхождения, комендант искренне считал помесью гиббона с имбецилом. То бишь, гиперактивной личностью с тягой к массовым разрушениям и с полным отсутствием мозга.

Размышляя о том, что же пришлось пережить коменданту, я поднялся на третий этаж, где располагалась моя комната. Все жилые помещения были однотипные. Если ты заселялся в комнату, то она становилась твоей на весь срок обучения. Когда освобождалась, её заселял следующий первокурсник. Никаких номеров-люкс никому не полагалось. Если учесть, что здесь обучались даже дети императорского рода, это было круто.

Моё новое жильё представляло собой студию размером около тридцати квадратов, разделённую на рабочую зону, зону отдыха и небольшую кухню, скорее даже просто буфет с электрочайником. Глаз просто резало отсутствие микроволновки, и это я собирался в ближайшее время исправить. Вот только познакомлюсь с обещанными мне мастерами. Также имелся приличный санузел, с ванной, душевой кабиной и набором белоснежной сантехники. Начиная от раковины и заканчивая биде. Тут же стояла корзина для грязного белья. Стирка осуществлялась централизовано. Каждый вечер корзины собирались, и утром ты получал уже выстиранные и выглаженные вещи.

Приняв душ и переодевшись в один из комплектов выданной мне формы, я решил не отсиживаться в комнате, а спуститься на первый этаж. Там находилось помещение приличных размеров, именуемое клубом. Эдакая помесь красного уголка с кают-компанией. Вечерами студенты стекались туда, чтобы поболтать, посмеяться, посмотреть фильм, на одной из стен было натянуто полотнище экрана. Алкоголь и азартные игры были строго запрещены. За это можно было даже вылететь из лицея, невзирая на знатность рода. Девушек же можно было приглашать, но только в клуб. "Нахождение лица или лиц противоположного пола в жилом помещении общежития возможно лишь при наличии действующей помолвки между хозяином жилого помещения и лицом или лицами противоположного пола". Такую фразу без запинки мне выдал комендант при заселении. Причём тут все знали, кто с кем помолвлен, а кто нет. И могли даже остановить любого, если этот любой собрался "увлечь в альковы", так сказать, чужую невесту. Или свободную девушку. Потому как кто знает, может, твои родичи уже с её договариваются. А ты всё проморгал.

Атмосфера в клубе царила на удивление демократичная. Молодёжь всех рас, невзирая на курс обучения и социальный статус, общалась, знакомилась, рассказывала, как прошло лето, хвасталась достижениями, покупками и подарками. То тут, то там стихийно возникали кучки с очередным рассказчиком в центре. Время от времени в сопровождении братьев и женихов появлялись девушки. С ними церемонно раскланивались, но запала хорошего тона хватало ненадолго, и вскоре все, включая самих девушек, уже дружно смеялись. Или сами что-то рассказывали, размахивая руками и помогая себе мимикой. Кто-то уходил, кто-то приходил, короче, жизнь бурлила.

Я вписался в этот студенческий водоворот на удивление легко. Ко мне подскочил парень с причёской вида взрыв на макаронной фабрике и улыбкой, похоже, приклеенной к лицу, потому как улыбаться он не прекращал. Улыбаться и разговаривать. Своим видом он так напоминал, не к ночи будь помянут, Наруто, только славянин-стайл, что я с трудом сдержался, чтобы не ударить всеми имеющимися у меня силами. Пока он тащил меня в центр клуба, я узнал, что зовут его Егор Веселов, он тоже первокурсник, учиться будет на лекарском факультете, и "здорово ты у ворот охране наподдал, а то совсем распустились".

Вытащенной буйством стихии в центр зала, в ближайшие сорок минут я только и делал, что отвечал на вопросы. С учётом в основном мужской аудитории, вопросы были соответственные. Особенно интересовало, как в шестнадцать лет я стал полноправным бойцом вольного отряда и членом братства. В вкратце поведав о охоте на Лича, я пообещал желающим, что всё расскажу подробнее позже. И нарисую. И дам ТТХ винтовки. И мин. И пистолеты покажу, но в тире.

Вторым по значимости оказался вопрос о том, как я вообще умудрился поступить в Лицей практически из тундры. Многие дворяне и аристо из столицы не смогли этого сделать. А уж стипендию вместе с бесплатным обучением получали не больше десяти человек за курс. Внятно ответить я на него не смог и рассказал, что знал сам. Какая там была подковёрная возня, кого привлёк капитан и кто кому и сколько занёс и занёс ли вообще, мне было неизвестно.