Лунная школа

Столь искренняя забота не могла не породить закономерного вопроса:

— Ты ее еще любишь? Хоть немного?

Сердце замерло, так отчаянно я ждала ответа на этот вопрос.

— Конечно, она мать моего ребенка, — не задумываясь, отозвался папа.

Захотелось расплакаться.

— Но я же не об этом!

Он отодвинулся, пересел так, чтобы мы оказались друг напротив друга, и серьезно заглянул мне в лицо:

— Шали, это было давно... Я много лет не мог успокоиться, пока наконец не встретил Дару. Она невероятная... была. Жаль, что вы не успели познакомиться.

— Твоя жена? — любопытство пересилило обиду. — Третья, которая пропала?

— Угу, — он не особенно хотел это обсуждать, но я решила раз в жизни побыть капризным ребенком.

К любопытству примешалось что-то еще. Какая-то потребность узнать.

Он посопротивлялся немного, но все-таки рассказал.

Ужасное произошло, когда сам Норстон был в отъезде, а Адарина жила в доме дочери и зятя. У Бельки были сложности с магией, она слегла в горячке, а Адарина — единственный в семье хороший маг, вот она и взялась выхаживать внучку. Хельма большую часть времени проводила с ними или в школе, а Дара скучала дома одна.

В одну далеко не прекрасную ночь Адарина отправила Хельму и Ильду, среднюю из дочек Риданы, к невестке с сообщением, но девочки вернулись перепуганные и в слезах. Дом был перевернут вверх дном, вещи разбросаны, кое-что разбито, а Дары нигде не было. Ее так и не нашли. Одно время подозревали козни проявителей, все-таки Норстон — один из лучших метаморфов, работающих вне города, но доказательств нет и по сей день. Не прояснили ничего и заклинания старшей госпожи Вайрис. Только одна Арабель была уверена, что Дара жива.

Рассказав свою историю, родитель проводил меня до школы, попросил быть осторожной, поцеловал в щеку и ушел. Я же отправилась наводить порядок в комнате, надо было найти места новым вещам, и ждать появления Бельки. Мы сегодня планировали спуститься в библиотеку.

Лунная школа располагала огромным хранилищем книг, которое находилось на подземном уровне. Еще когда спускались вниз по винтовой лестнице, я невольно вспомнила тоннели под Блэкдорном. Воображение сразу разбушевалось и так и видело на каждом шагу вход в один из них.

Здравый смысл говорил, что возможно все.

Доступ был свободный для всех преподавателей и студентов, но... Было бы слишком хорошо, если бы не всплыло хотя бы одно противное "но"! В нашем с Арабель и Дрианом случае им оказался большой плакат, висящий прямо у стола библиотекарей. Если верить ему, те, кто записался на вводный курс, полноценными студентами не являются, в правах ограничены и получить в библиотеке могут только учебники, и те по заявке от преподавателя с подписью и печатью ректора.

Все трое библиотекарей смерили нас снисходительными взглядами и недвусмысленно указали на плакат.

— Приговор, — простонал Дриан.

— Но я не могу ждать полгода! — взвилась я.

Цель была так близка... И что теперь?

— Правила одинаковы для всех, — чванливо напомнила пожилая метаморфа и поправила на носу очки.

Никогда не была особенно эмоциональной, но тут просто не сдержалась: досадливо топнула ногой и зашипела в отчаянии. Ну почему как только появляется хоть какая-то зацепка, обязательно находится кто-нибудь, в чьих силах помешать?!

— Шали, не расстраивайся ты так, — Дриан слегка тронул меня за плечо. — Мы обязательно что-нибудь придумаем.

Верилось слабо.

— Идем отсюда, — Арабель первая устремилась к двери.

Но не дошла. В широком проеме как раз появился Орлгорд, и сестренка, тихо охнув, метнулась в сторону. Она его до смерти боялась, даже смотреть не смела. Меня же это смешило. А самому объекту столь бурных чувств было все равно. Как он однажды признался мне, лучше пусть шарахаются, чем виснут на шею с надеждой осчастливить его и однажды войти во влиятельное семейство.

— Проблемы? — Кэйлик кивнул Дриану и Арабель, но с вопросом обратился ко мне.

Библиотекари рефлекторно вжали головы в плечи, но, помня, что он всего-навсего студент, еще пытались выглядеть важно. А получалось жалко и смешно.

— Нет, мы уходим, — бросила в ответ, толкнула в бок рыжего полукровку в очках и сама тоже направилась к выходу.

Дриана и Арабель пятикурсник пропустил, но моя попытка прошмыгнуть мимо него провалилась с треском. На запястье сомкнулись прохладные пальцы.

Я дернулась. Он не отпустил. Скрестились недовольные взгляды.

Холодок, исходящий от руки Кэйлика, не был неприятным. Скорее наоборот. И несколько секунд спустя, сгорая от смущения, я почувствовала, как по коже побежали мурашки.

— Я все слышал, — сообщил будущий хозяин города. Этой его части.

— Рада за тебя, — буркнула я и с вызовом посмотрела на него.

Несколько секунд звенела напряженная тишина. Казалось, окружающие даже не дышали.

— Прекрати, — голос Кэйлика зазвучал мягче. — Я действительно пытаюсь помочь. Хочешь, возьму книги на себя? Какие тебе нужны?

— Нет, спасибо, — я снова рванулась, а он опять не отпустил.

Помощь на самом деле не помешала бы, но не от него. Хельму, что ли, попросить? Она третьекурсница, ей выдадут книги. А Кэйлик уже дал мне понять, что в деле добывания себе свободы рассчитывать на него не имеет смысла, я ему здесь нужна. Мотивы такого его поведения я понимала, но становиться послушной куклой точно не планировала.

— Шалисса! — впервые я видела взбешенного метаморфа. — Тебе обязательно сводить меня с ума?!

— Угу, — смешок вырвался сам собой. — У меня такое увлечение.

Арабель тоже тихонько прыснула.

Взгляд, которым обвел нас Кэйлик, был очень недобрый... А в следующую секунду выражение сапфировых глаз переменилось, в них вспыхнули смешинки и тут же растаяли, притаившись в уголках глаз.

Метаморф сделал знак ребятам следовать за ним, потом подхватил меня на руки и понес к самому дальнему столу.

— Не положено... — попробовала заикнуться та самая пожилая библиотекарша.

Но Кэйлик был Орлгордом до мозга костей.

— Леди Эриан, — на секунду остановившись, бросил он ей, — я вызубрил все правила Блэкдорна одновременно с тем, как научился читать. Устав Лунной школы в том числе. Так вот, студентам вводного курса не выдают книги, но находиться в библиотеке им не запрещено.

И не слушая, что она там еще станет блеять, он понес меня дальше.

— Эй! Ты что творишь?! — я отмерла в тот самый момент, когда он усадил меня на мягкий стул.

— Помнится, ты задолжала мне свидание... — его губы сложились в плотоядную усмешку.

— Н-ну...

Ладно, верю. Из нас двоих самый упрямый — он.

— Считай, что это оно, — поставил меня перед фактом Орлгорд, пристально оглядел нас троих и уточнил: — Так какие книги взять?

Ответом на благородный порыв стало гневное молчание. Я насупилась и отвернулась, всем своим видом показывая, что не нуждаюсь в помощи некоторых хозяев жизни. Кэйлик досадливо хмыкнул. Но, к сожалению, мы здесь были не одни, и предательство последовало оттуда, откуда я меньше всего ждала.

— Что-нибудь редкое об истории Блэкдорна, — попросила Арабель, усаживаясь рядом со мной. — Я нарисовала подземные коридоры под городом, и мы хотели узнать об этом подробнее.

Вроде бы она собиралась добавить что-то еще, но Кэйлик осадил ее взглядом. Белька притихла, сжалась, только что голову в плечи не втянула.

Так я и знала...

Но Орлгорд удивил.

— Не стоит говорить об этом громко, — прошипел он и уже мягче добавил: — Хорошо, я возьму что-нибудь.

Парень успел сделать несколько шагов в направлении стола библиотекарей, когда я тоже решилась попросить:

— И захвати что-нибудь о проклятиях.

Он оглянулся. Сапфировые глаза смеялись.

— Прелесть моя, так и знал, что ты ко мне неровно дышешь...

— Не обольщайся, это не для тебя, — я тоже улыбнулась.

Другой возможности в ближайшие месяцы все равно не представится, так что я решила смириться и пользоваться тем, что есть. Зато не придется идти с ним на свидание. И все же, в то, что Кэйлик принесет что-то действительно полезное, не слишком-то верилось. Зачем ему это делать?

Ожидание продлилось какое-то время, и чтобы как-то занять себя, я медленно скользила взглядом вокруг. Помещение было большое, но при этом какое-то уютное. Находиться здесь было приятно, только немного прохладно. Светлые стены, высокий потолок, освещение магическое, оно выглядело так, будто с потолка льется лунный свет. Но его было недостаточно, поэтому на каждом из столов установили по два светильника: сфера на изящной серебряной подставке, а внутри сферы будто маленькая луна плавает. Очень красиво!

Почти у самого входа располагался длинный высокий стол, за которым сидели трое библиотекарей. За их спинами — вход в книгохранилище. А напротив — столы для студентов и удобные стулья с мягкими сиденьями. Многие книги выносить из библиотеки нельзя, так что комфортные условия были не лишними. Чуть в стороне находились стеллажи с общедоступными книгами, но вряд ли там было что-то действительно полезное.

— Шали, — сестренка тронула меня за плечо. — Не сердись на меня, ладно?

Я оторвалась от созерцания и перевела взгляд на нее.

— Зачем надо было его в это втягивать?! Говорила же...

— Я его нарисовала, — Арабель произнесла эти слова так, будто они все объясняли.

Разочаровываться в своих ожиданиях иногда приятно. Кэйлик почти двадцать минут препирался с библиотекарями: сначала втолковывал им что-то, потом ждал, пока один из них сходит в хранилище и посмотрит, есть ли нужная книга... Я готова была побиться об заклад, что он вернется с пустыми руками, скажет, мол, я спросил, но у них ничего нет, и нам придется уйти.

Но парень принес к нашему столу целую стопку книг.

Я глазам своим не поверила! А он подмигнул и пододвинул ко мне тонкий справочник по проклятиям. Остальным, и ему самому в том числе, досталось пролистывать толстые книги по истории города. Некоторые — магические, некоторые — рукописные и очень старые... В общем, это было интересно.

Впрочем, я тоже не жаловалась, была слишком занята чтением.

Местные считают стену проклятием, и сейчас я пыталась понять, насколько они правы.

К середине справочника голову заполнили сомнения. Лунной магии всякого рода проклятия вообще били чужды. Иллюзии, любовные зелья и заклинания, внушения, всякого рода ментальные воздействия... Но точно не проклятия! Правда, тут имелась одна оговорка: поскольку магия лунного света тесно связана с эмоциями, то результат ее применения порой оказывается неожиданным. То есть Кенброк Орлгорд мог создавать стену, уж не знаю, как, но под влиянием того, что творилось у него в душе, добавил жителям своей части города проблем, и их физическая оболочка стала просто исчезать днем.

Что должен был чувствовать метаморф, чтобы получить такой "побочный эффект"?

Ненависть. Притом, не к проявителям, а к себе подобным, иначе проблемы должны были появиться на той стороне. Но ничего подобного нет... Солнечная магия, которой владеют скарабеи, способна на что-то только в дневное время, но я бы не сказала, что это сильно усложняет нам жизнь.

Хм. А с чего Кенброку Орлгорду ненавидеть себе подобных? Метаморфы ему ничего не сделали, все его беды были от проявителей. Сначала друг предал, потом деловые интересы начали постепенно расходиться, дочка полюбила одного из них...

Догадка вспыхнула яркой молнией.

— Ты веришь в то, что некоторые городские байки могут быть правдой? — я внимательно посмотрела на Кэйлика.

Парень оторвался от книги, которую пролистывал, и ответил мне точно таким же взглядом.

— Почему бы и нет? Никакие слухи не появляются совсем без основания. Другое дело, что за столько лет их могли сильно переврать.

— К тому же, все мы знаем, как бережно метаморфы хранят свои тайны, — заметил Дриан.

Когда Кэйлик повернулся к нему, полукровка осекся, но будущий хозяин этой части города кивнул.

— Особенно моя семья, — с горечью произнес он.

Интуиция взвыла, призрачная догадка обретала все более четкие грани, подобно метаморфу, воплощающемуся под светом луны.

Я медленно заговорила:

— В первые дни в городе я читала одну городскую сплетню про возникновение стены. Точно уже не помню, но смысл был такой: Кенброк Орлгорд, чтобы спасти дочь от позорной связи, что-то там намудрил с магией, хотел создать стену, а в результате вместе с ней появилась зависимость метаморфов от лунного света.

Вроде бы, ничего не переврала...

— Да, я тоже об этом где-то слышала, — пробормотала Арабель, задумчиво теребя длинную белокурую прядку. — Но какое это имеет отношение к подземным ходам?

— Никакого, — согласилась я. — Но раз уж ходы интересуют нас исключительно как возможность перебраться через стену, причина ее появления тоже кажется мне важной.

— И что ты об этом думаешь? — немного насмешливо спросил Кэйлик.

Говорить при нем не хотелось. Он здесь вообще был лишним. К тому же, в первый же день дал мне понять, как ко всему этому относится... Так зачем теперь лезет? Следит за мной? Боится, что его ручной проявитель сбежит? Или все-таки...

Глупышка наивная! Ничему-то меня жизнь не учит! Не может тут быть ни "или", ни "все-таки".

Но сейчас мы обсуждали всего-навсего городскую легенду, так что высказать свое мнение я решилась:

— Мне кажется, что "построила" стену Милика. Это от побочного действия ее чар сейчас страдают метаморфы.

Кэйлик криво усмехнулся и кивнул.

— Да, именно так и было.

— Откуда знаешь? — тут же загорелся любопытством Дриан.

— Я — Орлгорд, — напомнил мой проявленный.

Красивое лицо опять приобрело надменное выражение. Не выношу, когда он такой! Потому и не смогла оставить без внимания его выпад:

— Поверь, это заметно.

На этот раз парень пикировку не поддержал, настроение было другое. Он как-то странно посмотрел на меня и сообщил:

— Ты очень умная девушка, Шалисса.

Похвала меня ни капли не смутила, хоть он и говорил искренне. Будешь тут умной, когда окажешься в моей ситуации!

Пожав плечами, я закрыла справочник и как раз собиралась взять другую книгу, когда Кэйлик передвинул ту, что просматривал сам, на середину стола.

— Кажется, я что-то нашел...

Ему удалось удивить меня второй раз за час. Я-то думала, его главная цель здесь — следить, чтобы мы трое не нарыли чего-нибудь полезного. Получается, мнение о нем было неверным? Мне до безумия хотелось ошибиться, но... внутри словно преграда стояла. Страх поверить и обжечься.

Ребята, отложив свои книги, в которых пока не обнаружилось ничего интересного, придвинулись ближе. Я тоже подалась вперед.

— Здесь говорится, что Блэкдорн первоначально был создан, как убежище для метаморфов и проявителей, а сеть подземных тоннелей была призвана в случае необходимости незаметно вывести всех из города, — он сказал это так, будто сам только что прочитал. Будто уже однажды не рассказывал мне о тайных ходах.

Заслушавшись, я на минутку поверила... А потом мысли опять озарила молния-догадка. Он взял с меня клятву молчать! Что, если и сам дал такую же кому-то?