Кто Я?(общий файл)

Неужели он хотел вывести из себя Кланки? Да я не могу поверить, будто в мире существует второй человек (или эльф) с такой же стальной выдержкой. Что бы Эйкен ни говорил, какие оскорбления не использовал, ему не удастся вызвать даже искорку неприязни в глазах эльфа. Но тому, по-видимому, уже надоело играть в кошки-мышки. Он нанес серию молниеносных ударов. Лесной воин только чудом успевал поднимать меч, инстинктивно отступая под защиту могучих деревьев. Защищаясь, он не заметил выступающую петлю корня под ногой и рухнул на опавшую листву.

Тут же у его горла оказался его же собственный клинок, выпущенный из рук при падении. Ярость в глазах сменилась страхом за свою жизнь. Но Кланки не собирался убивать соперника. Он отошел на шаг, повертел в руках оружие и забросил его в свою сумку. На моих глазах лезвие, как минимум в два раза превышавшее длиною размеры сумки, полностью исчезло. Я с минуту смотрела на это чудо, а потом расслабилась. Чему я собственно удивляюсь. Магия служит тем, кто умеет ей управлять.

— Ты можешь идти, но я надеюсь, преследователей больше не будет.

На лице зеленокожего пробежала волна недоумения, ему оставили жизнь. Но тут пришла другая ужасная мысль.

— Но как я теперь смогу вернуться к своему Правителю, не выполнив его поручение. Я не смог одолеть огненного эльфа, это будет позором для всего моего рода.

— Тебе решать, что делать со своей жизнью, — сказал Кланки, поворачиваясь к Эйкену спиной.

Это было ошибкой. Воин подумал, что в этот момент эльф никак не ожидает нападения. Он вынул из-за отворота сапога плоский кинжал и набросился на Кланки, метя в спину. Но все же он просчитался. То ли Кланки ожидал чего-то подобного, то ли он просто всегда начеку, но резко крутанувшись и слегка присев, он отвел руку с оружием, и нанес врагу смертельный удар. Я даже не поняла, что конкретно он сделал. Просто Эйкен мешком осел на землю и больше не шевелился.

— Так было нужно, — просто сказал мне Кланки, протягивая руку. — Пойдем.

— Но нельзя же так просто его бросить!

— О нем позаботится лес.

Я замолчала, погрузившись в печальные мысли. Эйкен, конечно, был не очень хорошим человеком, но разве нужно было убивать его. Или если бы не это, то он продолжил преследование, пока не застал нас спящими и не выполнил приказ своего повелителя?

— Ему это было необходимо, — словно ответил на мой вопрос эльф. — Он не мог вернуться в деревню с позором.

Какое простое объяснение. Как просто устроен этот мир. Или ты, или тебя. Третьего не дано. Он проиграл в честном поединке, пытался подло ударить соперника в спину, точно убил бы и меня в случае победы, но я все равно не могла сказать, что он заслужил смерть.

Кланки понял, что со мной что-то не так, он взял меня за плечи и легонько тряхнул. Только теперь я заметила, как близко находится его лицо, и как пристально смотрит он мне в глаза.

— В твоем мире другие обычаи? — Спросил он. Я кивнула.— Там не принимают смерть, как должное? — Я снова кивнула, потому, что во рту пересохло, и я бы не смогла вымолвить ни слова.

Кланки продолжал смотреть мне прямо в глаза, произнося нараспев какую-то замысловатую фразу. Я почувствовала, как по телу разливается тепло, словно меня согревали язычки пламени, плескавшиеся в его зрачках. Эльф замолчал и отстранился, и что-то во мне изменилось. Я помнила все произошедшее, но не испытывала больше того ужаса перед убийством. Я словно научилась понимать, зачем это было нужно, и что теперь будет с Эйкеном. Что его поглотит земля Дикого леса, и он станет частью деревьев, травы и цветов. Круг замкнулся, и в этом не было ничего трагического. Все в этом мире совершается по своим законам, и поддерживается особое равновесие.

Я с благодарностью посмотрела на эльфа, уже удалявшегося прочь, подхватила молчавшего МУМра и поспешила следом. Удивительно, но древний совершенно не проявил никаких эмоций по поводу случившегося, словно все было само собой разумеющимся. Он был просто сторонним наблюдателем, которому было лишь чуть-чуть интересно.

— Ты знал, что вождь пошлет за нами?

— Догадывался, — уклончиво ответил он.

— И ты знал, чем все закончится?

— Все было слишком очевидным, я думал, что вождь осознает глупость подобного поступка и не станет ничего предпринимать. Но...

— А почему он послал только одного воина?

— Эйкен был ему предан, самоотверженно и до конца. Остальные же члены племени, могли начать задавать вопросы и не согласиться с его решением. Высокомерный болван, отправил беднягу на верную смерть. — МУМР вздохнул и больше не сказал ни слова. А я просто постаралась не думать о произошедшем.

Не могу сказать точно, что изменилось, но это был совсем другой лес, я это ощущала всем телом. Здесь не разливалась в воздухе магия, не было того ощущения невесомости, когда закрываешь глаза. Я могла с уверенностью сказать, граница леса близко. До нее пару часов ходу. Я чувствовала это. После того, что случилось у водопада, я вообще многое чувствовать стала по-другому. МУМР сказал, что это просыпается моя магия. Нужно будет расспросить его как этой самой магией пользоваться. А то вариант "слушай свое сердце" меня не очень устраивает.

Кланки согласился с моим предположением, и мы решили пойти к окраине. После всего, что произошло, у меня не было никакого желания задерживаться в Диком Лесу ни на минуту. Хотя он-то не отвечает за поступки людей.

Я оказалась права. Очень скоро подлесок стал редеть, а в лицо повеял сухой степной воздух. Лес закончился внезапно. Словно стоял себе, а потом кто-то скосил его нещадно одним махом.

* * *

* * *

* * *

Hoist your sail when the wind is fair

Поднимай паруса, пока ветер попутный

Народная мудрость

Впервые за дни моего путешествия по чужому миру мы оказались на открытом пространстве. Над головой не смыкали свои кроны вековые деревья с переливающейся листвой. Не знаю, чего я ожидала, фиолетовое небо или четыре оранжевых спутника. Ничего подобного я не увидела, над головой было то же самое небо, что и дома. Я с легкостью угадывала знакомые с детства созвездия. Но разочарования от привычной картины я не испытывала, наоборот, душу мою переполнял бурлящий восторг. Что это были за звезды! Бриллианты, сапфиры, алмазы. Не затуманенные выхлопами мегаполисов, они были чистыми и светлыми. Они искрились и переливались на темном бархате неба, казалось, только протяни ладони и зачерпнешь полные пригоршни этих чудесных огоньков. Я понимала, что это невозможно, но все равно протянула руки навстречу звездам, и смотрела, как сквозь раскрытые пальцы мерцают сотни искорок.

Приятно все же было сменить обстановку. Я и не заметила, как устала постоянно находиться под давлением этих огромных исполинов. Древних, мудрых, живых, но все же немного пугающих. Здесь же на краю их царства ощущалась странная свобода и легкость. Лес был еще совсем рядом. Я улавливала все привычные ароматы, но что-то в воздухе неуловимо изменилось. К свежести листвы добавился запах сухой пыли, приносимый из степи, лесная прохлада здесь смешивалась с раскаленным за целый день ароматом земли и высушенного ветрами разнотравья.

Вот она, оказывается, моя стихия — земля. Теперь я это знаю и никогда не забуду. Первозданная, бесконечная, щедрая с теми, кто может воспользоваться ее дарами. Я улыбалась, вбирая в себя ее силу, теплую, пыльную, но отчего-то, такую родную.

Кланки разжигал костер. Пока я любовалась открывшимся видом, он успел насобирать хвороста. В животе требовательно заурчало. А ведь я сегодня почти ничего не съела за весь день. Все было некогда, а когда нас спешно выпроваживали, никто, конечно, не подумал о съестном. Или подумал?

Кланки открыл свою объемную сумку и принялся выкладывать оттуда спелые фрукты.

— Я предполагал, подобный исход событий, и решил заранее подготовиться, — пояснил он. — Праздничный пир я тебе не обещаю, но с голоду умереть не дам.

Я схватила самый большой плод и, уже поглощая его, прочавкала благодарность.

На ночлег мы расположились прямо на земле. Ничего, я тренированная, да еще Кланки захватил кроме фруктов пару подстилок из плотной ткани. Спать мы легли сытые и в тепле, что не так уж и плохо для здешнего мира.

Дома я любила засыпать, глядя на звезды. Сейчас же, глядя на них, я вспоминала свой семью. Возможно, они смотрят на то же небо что и я, и даже не подозревают об этом. Вот интересно, а если объединить научные достижения и магию, возможно ли будет преодолеть межзвездные расстояния?

* * *

* * *

* * *

Утром Кланки не будил меня чуть свет, но я уже по привычке сама проснулась и лежала, слушая птичьи трели. Вставать совсем не хотелось. Бок приятно пригревал МУМР, свернувшийся калачиком рядом со мной, Кланки уже не было. Его место ночевки было уже убрано, а сам он, видимо, отправился на разведку.

С одной стороны стояла невероятной высоты стена древних деревьев, а с другой простиралась бесконечная степь. Да, рядом со стволами шириной в пару метров и, я даже не могла предположить какой высоты, чувствуешь себя букашкой. Но здесь, когда перед тобой раскинулась бескрайняя степь, укрытая сверху синим, бесконечно глубоким небом, я ощущала себя песчинкой.

Так я пролежала до самого возвращения Кланки, предаваясь философским мыслям.

Наспех позавтракав, мы отправились в путь. Отойдя на несколько десятков метров, я обернулась, чтобы окинуть взглядом массивную стену деревьев, раскинувшуюся за спиной. Великий лес безмолвствовал. Отсюда уже не были слышны ни птичьи трели, ни шелест листвы, ни шуршание маленьких лапок по опавшей листве. Мы даже не попрощались, просто ушли, а он равнодушно продолжал жить своей многогранной жизнью.

— Уже скучаешь по нему? — Спросил МУМР.

— Что?

— Волшебный Лес, — пояснил древний, — ты привязалась к нему, научилась чувствовать его магию. И будешь теперь скучать по нему.

— Почему ты не остался с ними, — спросила я. — Ты ведь древний дух, тебя они не выгоняли. Остался бы, наслаждался обожанием. А что тебя ждет с нами? Довольно утомительная дорога, без каких бы то ни было удобств и мрачная неучтивая компания?

— За тысячу лет устаешь от обожания, — проворчал МУМР, будто ветхий старик. Хотя он по сути-то и был древним стариком. Сколько, интересно, ему лет? Спросить или обижу? Хотя, кажется, уже обидела. Я отвлеклась всего на минутку, а когда повернула голову, его уже не было на месте.

— Вылезай, — обратилась я к пустому месту, — хватит дуться.

— Что случилось? — Спросил Кланки.

— Кажется, я обидела МУМРа.

— Хочешь заработать себе в недруги древнего, — усмехнулся эльф, — удачи.

— И что, я больше его никогда не увижу? — Я даже не знала, грустить по этому поводу или радоваться.

— Кто знает, — пожал плечами Кланки. — Древние поступают лишь так, как считают нужным. Если он сочтет интересным для себя путешествие с нами, он вернется.

— А нельзя было попросить его перенести нас во владения огненных эльфов или, может, ему бы хватило сил отправить меня прямиком домой?

— Попросить-то можно было, да и магической энергии у него предостаточно, но вряд ли бы он согласился. Я повторяю, он делает, что хочет сам, а не то, что нужно кому-то еще. Просто отправить тебя домой ему будет не интересно, он любит развлечения. Сейчас, извини, роль забавы выпала тебе.

Нет, я все же была рада тому, что он сам исчез, а то я бы ему устроила забаву на славу. Скучно, видите ли, жить столько веков, ничего интересного не происходит.

— Не обращай внимания, — попытался утешить меня Эльф, — на поступки древних нужно смотреть сквозь пальцы. Они по сути те же дети, только дети играют с соломенными куклами, а древние с нашими судьбами.

— И ты так спокойно об этом говоришь, — поразилась я.

— Можно, конечно, пытаться сопротивляться, но тогда он войдет во вкус и не отстанет уже очень долго. Ему интересна сама игра, а если возникнет противостояние, это, вообще, замечательно.

— А нельзя перехитрить его?

— Древнего, который живет столько же, сколько существует наш мир? — Мне показалось, он посмотрел на меня так, как смотрят на маленького ребенка, пытающегося разбить чугунный котелок. — Попробуй.

Милый, белый, пушистый зверек с теплыми лапками, согревавший ее по ночам, и вдруг... Если вернусь домой, никогда не заведу кота.

* * *

* * *

* * *

Das Wasser ist KЖnig,

sogar das Feuer hat Angst vor dem Wasser.

Вода — король, даже огонь ее боится

Народная мудрость

Солнце палило нещадно, сегодня оно словно решило высушить те последние капли влаги, которые еще оставались в этом краю. Как только здесь еще не образовалась пустыня с таким жарким климатом. Может, местная растительность имеет такие длинные корни, что они способны дотянуться до подземных вод? А иначе здесь бы давно не осталось и намека на что-либо живое, лежала бы только сухая пыль, перегоняемая с места на место игривым ветром.

Как далеко мы уже ушли от Волшебного Леса и сколько преодолели за нынешний день, я не берусь судить. Мы никуда не спешили, некуда было, да и условия не способствовали, мы просто шли вперед, в направлении заданном Кланки. Иногда останавливались на отдых, не сильно часто дорога была не такой уж изматывающей... До сегодняшнего дня. С самого утра солнце принялось обрушивать на нас свои далеко не ласковые лучи. Только оторвавшись от горизонта, оно уже пригревало вовсю, через пару часов жгло невыносимо, а что будет к обеду, я просто боялась подумать.

На нашем пути, как назло, не встречалось ни одного деревца, в тени которого мы могли бы переждать самую тяжелую пору дня. Деревья будто не желали расти в этом гиблом краю, они все остались далеко позади, под защитой Волшебного Леса. Только редкий кустарник, практически не дающий никакой тени, иногда встречался на нашем пути. Вода из наших запасов подходила к концу, а в подобном месте можно было и не надеяться наткнуться на речушку или родник. Я высказала свои опасения Кланки.

— Ты боишься остаться без воды? — Усмехнулся он. — Ты же маг, причем талантливый маг, раз сумела исполнить древнее пророчество, чего не удавалось никому до тебя.

Последние слова он произнес как-то странно, с горечью, что ли.

— Давай, — подбодрил он меня, — попробуй. Подумай о том, чего тебе хочется. Представь воду, как она капает, стекает по твоим пальцам.

Я послушно повиновалась, для большей концентрации закрыв глаза. Представила, как капли живительной влаги стекали по моим рукам, приятно освежаю кожу. Постояла так несколько минут, потом открыла глаза и вопросительно посмотрела на Кланки. Не знаю, чего я ожидала, что передо мной появиться холодильник, забитый стеклянными бутылками с известным логотипом, или прямо среди пустоши раскинется озеро с хрустально чистой водой. Ничего не изменилось. Только пить захотелось еще сильнее. Кланки стоял передо мной и ждал чего-то. Так можно было стоять до вечера и ничего не получить.

Я медленно пошла вперед, делая вид, что понимаю зачем. Было как-то неприятно вот так сразу признавать поражение. Мне почудилось, что откуда-то снизу повеяло сыростью. Радостно взвизгнула и указала Кланки на небольшое углубление под ногами. Тот послушно наклонился и принялся разрывать сухую податливую почву прямо руками. Я в нетерпении приплясывала вокруг него. Вот сейчас, еще чуть-чуть и забрызжет живительная влага!