Многоголосый рев ударил по ушам. Бегающие туда-сюда ошеломленные стражники, потеряв командира, растерялись и позабыли про приговоренного к смерти. А потом наверх, на скалу хлынула толпа рабов....

Вит не дополз до каштеляна. Его сбили на землю, а потом сверху рухнул обливающийся кровью Кадди.

Вит барахтался со связанными руками под умирающим пару минут.

Труп отшвырнули в сторону. Крепкие руки Треса подхватили его с земли.

-Ты жив?! Слава богам!

В замке шла бойня... Три раба совсем рядом втаптывали в землю уже мертвого надсмотрщика с переломанными руками. Подбежавший мальчишка бил мертвеца по голове острым камнем....

Насаженный на копье стражника, умирал крепкий раб с ожерельем из клыков волка на шее...

Яростный рев заглушал крики умирающих. Бой шел на стенах и среди домов. Колья и камни против мечей и пик.

Трес забрал с трупа пояс с оружием, протянул Виту.

-Трес, мне бы штаны и сапоги...

-Замерз?

-А сам как думаешь?

Вит по-прежнему дрожал.

Трес двумя движениями сдернул с трупа Брайса штаны и сапоги.

Громовой рев над долиной оглушил всех и заглушил на миг все звуки. Изумрудный дракон, расправляя крылья по ветру, пронесся над замком стремительно и мощно.

Трес схватил Вита под мышку и бросился бежать....К башне?!

Вит на миг ощутил себя младенцем, которого с голым задом тащит мать в ванную комнату, отмываться...

-Трес, нам конец! Дракон здесь!

-Сам вижу!

Трес сунул Вита под арку входа в башню. Дрожащими руками Вит надел штаны, обулся. Затянул на талии пояс с мечом.

От удара дрогнула башня под ногами. Трес выглянул наружу.

-Что там?

-Дракон во дворе!

Дракон приземлился во дворе, прямо на людей, давя и убивая всех без разбору-и рабов и стражников. Шипастый хвост метался по земле дробя и расплющивая человеческую плоть.

Пасть чудовища рвала тела на части и расшвыривала веером.

Люди как тараканы побежали в разные стороны. Бой прекратился. Чудовище убивало всех и все бежали в животном ужасе прочь, куда глаза глядят.

-Что делать, Трес?!

-Он погонится за беглецами, а мы в другую сторону! Частокол разломан, путь открыт!

-Где Гока, без него не побегу! Он жизнь мне спас!

Они одновременно выглянули в дверной проем.

Дракон, уничтожив легкую добычу, поднял голову на длинной шее и торжествующе заревел.

-Он самец, а только самки огнем плюют! — прокричал Трес.

"Нам повезло..." — хотел ответить Вит.

Хвост дракона врезался в деревянные леса у подножия башни. Пронесся вихрь щепок и обломков. Трес едва успел втянуть Вита вовнутрь.

-Здоров, сволочь!

-Плохо дело! Прыгать высоко! Поднимайся наверх!

По каменной лестнице они побежали наверх.

Поднявшись в поту, тяжело дыша на самый верх, еще не завершенной кладки, нашли здесь Гоку и еще десять каменщиков. Парни азартно метали вниз каменюки, уже выламывая их из свежей кладки.

-Гока!

-Жив, братан!?

Гока швырнул вниз еще камень.

-Не понравилось, б....!

-Ты что делаешь?!

-Чего делаю? Дракошу дрессирую!

Гока запустил еще один камень. Снизу донесся возмущенный рев.

-Его чешую не пробить! — крикнул Трес.

-Зато синяков наставлю! Получи фашист гранату!

Гока швырнул еще каменюку.

Башня задрожала как живая.

-Что там?!

Каменщики завопили и бросились вниз по лестнице. Гока остался. Запустил еще каменюку.

-Сука, лезет наверх, к нам! Обалдеть! Теперь рванули! Шевелитесь собаки!

-Куда?!

-Вниз!

И они побежали. Башня шаталась, и ступени вылетали из под ног.

Разозленный дракон лез на верх по башне, как кошка по дереву.

До низа не успели добежать.

Все наклонилось и по лестнице дальше Вит кувыркался вместе с друзьями. Пылью забило нос и рот, глаза...

Чихая и кашляя, Вит поднялся на ноги. Над головой через дыры в каменном куполе просвечивалось голубое небо.

-Гока, что случилось?

-Башня упала, б....! Идем, посмотрим!

Спустившись парой этажей, ниже выбрались через дверь прямо на груду камня. Пыль медленно оседала. Ветер ей помогал. Часть двора замка оказалась завалена грудой камня. Из-под камней торчала огромная когтистая лапа в изумрудной чешуе....Она двигалась, взрывая утрамбованную землю, но с каждым разом все медленнее.

В тишине во двор к завалу робко приближались люди.

-Мы убили дракона! Эх-ху! — завопил Гока-Мы свободны! Мы свободны! Стронгхольд наш!

Солнце улыбнулось ему из-за тяжелой черной тучи и спряталось совсем.

В сером небе кружились первые снежинки, огромные и ажурные.

Вит протянул пыльную ладонь и первая, доверчивая снежинка в мгновение превратилась в грязное пятно.

Во дворе у завала горели костры, освобожденные рабы жрали жареное мясо и пили сидр. Песни, объятия, пьяные слезы....Кто-то раздухарившись пытался отрубить от ноги дохлого дракона хоть кусочек. Но тщетно. Топоры отскакивали с лязгом от чешуи как от гранитной плиты.

А снег все падал и падал, накрывая разгромленный замок и трупы белым саваном.

Вит, Трес и Гока сидели за столом у открытого окна, пили гретое вино. За окном тихо и только шорох падающих снежинок, скользящих с неба как по ниточкам.

Дом каштеляна, в котором они расположились взяли под охрану пильщики Треса и каменщики Гоки. Они получили оружие со склада, включая кольчуги. Каждому досталось по теплому, подбитому мехом плащу.

Под охрану взяли не только склад оружия, но и склад продуктов, кузню и дом в котором заперлись плотники Рамси. Их не трогали, руки не дошли.. Стражников и надсмотрщиков еще по свету всех выловили и поубивали.

Жирняка Джоки утопили в соленом озере, на мелководье.

Служанок каштеляна Вит отправил в мансардный этаж и приказал нос не высовывать. Если вспомнят про них, плохо выйдет. Многие рабы по году женщин не видели. Девчонкам тогда не жить.

-Что за похоронное настроение! — Гока поднял свой кубок. — Мы победили и мы свободны! Вы словно и не рады?

Трес криво ухмыльнулся и отгрыз порядочный кусок от окорока, что держал в одной ручище.

-А ты решил, что ты Спартак-вождь восставших рабов? — хмыкнул Вит.

-Спартак-чемпион! — крикнул Гока и расхохотался. Вино уже на него подействовало.

-Надо решать и быстрее-что делать будем.

-Обоснуемся здесь. Пусть башня упала, так стены на месте. Еды хватит. Зиму отсидимся, а потом пойдем гонять драконов!

-Погонщик драконов, говоришь? Здесь нам повезло, а что будет дальше? Драконы не простят нам. Устроют охоту и зажарят всех на огне.

Трес прожевал кусок мяса и вставил:

-Ночью, как эти уснут, уйдем с нашими парнями, пока снег не лег, как следует. Доберемся до тракта. Парни двинуться на юг, а мы к Грэди.

Гока сплюнул в окно.

-Вся надежда на эту твою полукровку-Айне? Грэди тоже сынок дракоши?

-Да.

-И ты им веришь? Нас продадут, как нечего делать и посадят на кол обоих!

Вит содрогнулся. Пережитое днем ожидание казни не прошло даром. Страх поселился холодным комком под сердцем. Панический страх....

-Айне вытянула нас сюда, она нас и обратно отправит.

-Сама так сказала?

-Грэди сказал.

-Вит, тебе мозги парют, а ты уши развесил. Надо обосноваться в этом мире и поставить его на уши! Ты что-романы про попаданцев не читал? "Наши там" или "Спецназ из будущего"? Мы с тобой люди будущего! Мы все можем!

Гока допил вино и потянулся за кувшином.

-Может, хватит пить, спецназ?

-А что? Имею права, как комендант крепости! Капитан Гока-мать вашу! Где моя капитанская дочка?

Вит заглянул в кубок в мерцающее, почти черное вино. Вспомнил утро, пещеру дракона и мертвую Идан.

"Надо ее похоронить по-человечески...."

-Никуда я ночью не пойду, Трес. Утром похороним мертвых и двинемся.

-Мертвецов пусть волки хоронят. — Буркнул Трес. — Коли так, пошел я спать. Устал....

Когда оборотень вышел за дверь, Гока закрыл окно и придвинулся к Виту.

-Этот терминатор тебя слушается как любимую нянечку. Как тебе удалось?

Гока уже не казался пьяным. Речь стала связной и энергичной.

-Ты что, притворялся?

-Немного. Хотел с тобой поговорить наедине без чужих ушей.

-Спасибо, Гока, ты спас сегодня мою жизнь...

-И твою задницу! — захохотал Гока.

Вит смешался. Слова благодарности казались ему казенными и невыразительными. Распирающие душу чувства благодарности требовали особенных слов. И он их не находил.

Гока рисковал жизнью ради него, поставил все на кон и выиграл...

"Не хочу такого казино!"

-Не парься, братан. Я спас твою задницу-ты спасешь мою, всего и делов то! — пришел на выручку друг. — Где ты этого медведя откопал?

-Треса?

-Угу. Непонятный он для меня чел, что-то в нем не так...

-Я же рассказывал.

-Ну да...

-Ты ему не доверяешь?

-Я никому кроме тебя здесь не доверяю. Люди— сволочи, поверь мне, я уж знаю!

-Откуда?

-Забыл, братан, я все же год парился в рядах вооруженных сил, а ты с белым билетом пиво дул и клаву топтал.

-Сам говорил, что армия-это тюрьма. — Удивился Вит.

-Говорил и чо? Армия-школа жизни, братан! Вся шелуха с людей слетает и видно-кто мразь, кто тряпка, а кто мужик стоящий!

Вит хмыкнул и новыми глазами посмотрел на Гоку. Они вместе ходили в детский сад и потом за одной партой всю школу просидели. Казалось, что знал его как облупленного. Гока был циником и трепачом, а теперь вот — за армию агитирует. Портянки в голову ударили?

-Не гони, Гока! Пафос зашкаливает.

-Сам ты, не гони! У нас в руках сейчас армия рабов! По местным меркам целая армия! Пятьсот харь-самых крепких и отчаянных. Они голыми руками всех порвут. Начнем замки брать один за другим. Там и золото и девки и оружие. К нам сбегутся тысячи. Возьмем город у моря и станем правителями. Как перспектива? Замутим настоящий "Стронгхольд"!

-А драконов сбивать будем из рогаток?

-Не тормози, Вит, катапульт настроим! В Стронгхольд играли, помнишь, как я тебя катапультами всегда делал?

-Блин, это тебе не Стронгхольд! Ты про магию забыл.

-Не забыл. Привлечем этих полукровок, вроде твоей Айне, пообещаем им свободу и всякие льготы. Колдунам тоже драконы обрыдли!

-Ага, а потом нас магией в бараний рог согнут!

-Не согнут, подавятся! Найдем и против них чего. Разделяй и властвуй-слыхал такое?

-Слыхал... Только я не Юлий Цезарь.

-А я не Брут. Двай, братан, вместе мы такого шороха наведем, драконы вымрут как динозавры!

Гока развивал такие сказочные перспективы, что у Вита глаза на лоб лезли.

Спать легли в этой же комнате, на шкурах на полу.

Поднявшись утром, Вит отворил окно и увидел вокруг ослепительную белизну.

Гока уже бегал по двору, размахивал руками и матерился. Похмельные освобожденные рабы тупо смотрели на него и дружно мочились на лапу дохлого дракона.

Вит спустился на первый этаж. Навстречу уже шел Трес.

-Чего там случилось?

-Ночью ушли лесные люди из родов волка и медведя.

-Ну и скатертью дорога!

-Они взломали склад с едой и почти все мясо забрали.

-Надо их догнать!

-Снег завалил следы.

-Обыскать пещеры.

-Они не дураки-ушли в другие места.

-Что, еды мало?

-На всю зиму не хватит, вот твой друг и вопит. Надо уходить, Вит. Плохое тут место. Драконы прилетят обязательно.

-А раненые?

-Придется оставить. Оставим им еды и оружие.

Вит знал, что после восстания более двух десятков бывших рабов мучилось от ран.

-Нехорошо бросать людей на верную смерть!

-Выбирай-или ты умрешь с ними или останешься жить.

Мертвецов со двора снесли в башню, чтобы не мешались под ногами.

Идан похоронили на опушке леса, завернув в волчью шкуру. Земля не промерзла еще и копалась легко.

Двое парней Треса, бывшие пильщики, что помогали копать могилу, были немало удивлены ритуалом похорон.

Они оказались горожанами и рассказали Виту, что в городе мертвецов жгут на кострах до мелкого пепла, а пепел рассеивают в священной роще.

Когда над могилой вырос холмик, Вит обернулся к Гоке.

-Скажи чего-нибудь.

-Хорошо... Из праха пришла, в прах вернулась. Спи спокойно, Идан. Мы отомстим.

-И все?

Гока пожал плечами.

-Достаточно. Идем, Вит.

Снежинки таяли на комьях земли.

"Идан так хотела вернуться домой, к маме, а я? Я чего хочу?"

Вит неловко перекрестился и пошел следом за Гокой. Снега намело уже по колено.

...Плотники Рамси быстро поставили на полозья четыре повозки. Лошадь в замке имелась только одна, да и то во время драконьего побоища куда-то исчезла. А может, покоилась рядом с драконами под тоннами камня.

Узнав, что отряд уходит из замка, набежали все остальные, кто отошел от пьянки.

Гока забрался на каменную груду и толкнул речь.

Вит стоял возле повозок в окружении людей Треса, оглядывая бородатые суровые морды бывших рабов.

Многие щеголяли в одежде стражников и надсмотрщиков, кое-кто разжился оружием.

Гока гнал пургу со страшной силой.

-Мы уходим?! Да! Чего здесь сидеть? Ждать карателей?

Или драконы нам премию выпишут за этого дохлеца? Кто верит в добрых драконов-оставайся тут!

Идем до торгового тракта, а потом на юг! Там тепло! Там толстые бабы и доброе вино!

И там драконы-скажут! И хрен с ними! Я знаю, как их мочить! Одного прибили и других уложим! Сами их найдем и по одному замочим! Они сидят в замках как курица на яйцах! В каждом замке золото, бабы и жратва! Все будет наше!

Возбужденная толпа ревела, потрясая кулаками и оружием при каждом тезисе. Глаза разгорелись. "Блин, прямо как Ленин на броневике!" — с легкой завистью подумал Вит, наблюдая за жестикулирующим Гокой.

На самом деле его звали Гоша Капустин. Сократилось до Гоки, для простоты общения.

"Может у него, и получиться чего... Только это все не Стронгхольд... Колы и драконы настоящие..."

Раненых и провиант погрузили на повозки. Сами впряглись в них.

Вит с ненавистью оглянулся на остатки частокола, на серые каменные стены.

"Плохое место..."

Колонна растянулась на километр не меньше. По свежему снегу по колено трудно было идти передним, поэтому, то и дело менялись.

Гока послал вперед трех дозорных.

Сам шел во главе колонны. Вит догнал его.

-Речь толкал здорово. Сам веришь в о что говоришь?

-Без веры говорить нельзя, братан, люди фальшь сразу почуют!

-Я не пойду с тобой на юг. До тракта, а потом к Грэди.

-Очкуешь?

-Не моя эта война, домой хочу,...Помнишь, чем восстание Спартака кончилось?

-Спартак-чемпион! — оскалился Гока.

-Да, ну тебя на фиг! Я серьезно!

-И я серьезно! У меня есть шанс. У драконов нет правителя, нет центральной власти, каждый сам по себе. По одному с ними разберемся!

-Один дракон нас всех убьет. Спикирует сверху и порвет на части. У него непробиваемая броня. Или будешь каждого под падающую башню подманивать? Так башня уже упала, а другой нет.