Наклонив голову на длинной шее, внимательно разглядывала людей. Из ноздрей тянулись струйки пара. Огромные золотистые глаза с вертикальным зрачком смотрели пристально и безжалостно. Морда в свежей крови....
"Нам конец..."
-ТУБЩЬ!!!
Бабахнуло рядом, так что в ушах заложило. Вит рухнул ничком, носом в снег.
Подняв голову в звенящей тишине не увидел на стене дракона.
За стеной грянуло о оземь что-то тяжелое...
-Я ее сделал! Эху!! — заорал Гока.
Его крик донесся до Вита как сквозь вату.
Клуб серого вонючего дым почти скрыл Гоку, размахивающего в восторге трубой РПГ. Вонь сгоревшего пороха засвербела в носу.
-Ребята! Руби ворота!
Потрясенные и перепуганные ребята прорубили дыру в верхней части ворот минут за десять.
Первым пролез в нее Гока, следом не пришедшая в себя до конца, Айне.
Бывшие рабы таращились на Вита, не решаясь последовать за вожаком.
"А ладно!"
Вит полез в дыру. Вытащил из ножен из-под одежды короткий меч. Против дракона, конечно, это как зубчистка, но все же....
Во дворе снег не истоптан и дома стоят с закрытыми ставнями. Айне и Гока рядом с башней разглядывали что-то под ногами.
Подбежав к ним, Вит увидел лежащую на боку, прямо в луже крови голую молодую женщину. Она умирала... Из рваной дыры в правом боку сочилась последняя кровь.
Веки поднялись тяжело. Синие губы прошептали:
-Тронете....Эллу... не жить... вам.....
Красивые груди замерли на последнем вздохе, и золотые глаза закрыла пелена...
-Она пыталась ползти-видишь... — прошептала Айне и Вит увидел в ее глазах влагу.
-Кто это?
-Дракониха, разве не понятно? Не тупи, Вит! — гаркнул Гока. — Красивая была-госпожа Мэйхарди!
-Гока-ты убил двух драконов!— выдавил Вит.
-Так получилось. Чего теперь. Она бы нас спалила на фиг, как нечего делать! Пошли уж, за чем пришли. Айне, не хлюпай носом, где план замка?
В принципе план и не требовался. Замки драконов по одному проекту строились. Взломав запертую изнутри дверь, попали в башню. В лифтовой шахте пустота, но канаты натянуты.
Спустились в подвал и, сняв со стопоров колесо подъемника, запустили туда двух парней. Спустили вниз кабинку.
Наверх поднялись первыми Айне, Вит и Гока. Наверху оказалось тепло. Вит сбросил с головы капюшон. Прислушался. Тихо. В коридоре горели алым пламенем два и еще свет
Струился сверху.
-Подождем ребят.
Наверх поднялись четверо. Тогда и двинулись вперед.
-Я первым! — выпалил Вит.
Айне и Гока переглянулись.
...Колеблющийся красноватый свет факелов за спиной. Тяжелое дыхание и топот ног. За ним идут товарищи. Его спина прикрыта... В руке тяжелый меч....Вперед! Быстрее!
Зал пуст, но дальше-высокая арка и тяжелая штора.
Отшвыривая край шторы, Вит входит... Светлая, комнатка с мягкими коврами на стенах на полу... детские игрушки хрустят, ломаясь под каблуками.....
Никого...
За кроватью за шторой легкое движение...
Штору долой.
В угол прижалась спиной девочка худенькая, лет шести. Золотые кудри до плеч... Мягкие и шелковистые....Так и хочется их взять в руку и пропустить меж пальцами... Ночная тонкая рубашка до пят.
Тонкие ручки молитвенно складываются на груди. Дрожат алые губки бантиком. Огромные золотистые глаза, не мигая, смотрят прямо в душу.
-Дяденька, не убивайте меня, пожалуйста....-шепчет малышка и крупные слезинки скользят по розовым щекам....
Вит замер как громом пораженный. Давний сон пронесся в голове. Это все было! Это все он видел уже во сне!
Айне мягко отодвинула Вита в сторону. Опустилась на корточки перед малышкой.
-Тебя как зовут?
-Элла....Эльхарди....
-Никто тебя не обидит, что ты! Иди ко мне!
Малышка доверчиво протянула ручки и Айне обняла ее.
-Она дочь Мэйхарди? Тоже дракон? — Гока тут как тут.
Уставился как на диковинку.
Вит неловко сунул меч в ножны. Попятился.
Сон сбылся....Вещий сон....
Узкое витражное окно так забило инеем, что рисунок на нем невозможно было разобрать. Вит дул на окошко минут пять пока голова не закружилась, а иней так и не растаял.
Градусников не имелось, но по ощущениям Вита, там, за стенами башни было далеко за тридцать мороза. В тепле, после путешествия на морозе, горело лицо.
Айне через зеркало вызвала Грэди и все ему рассказала.
Вит не был свидетелем разговора, бродил по башне, опасаясь обнаружить еще детенышей драконихи.
Вернулся в зал успоенным. Множество комнат и никого.
-Вит, еще бокальчик?
Гока разместился с удобствами на драконьем ложе. В пределах досягаемости кувшин с гретым вином, в руке стеклянный фужер.
-Странное дело-отопления нет, а тепло.
-Нет, милый, отопление есть. Грэди рассказывал. — Айне вышла из алькова, расчесывая длинные волосы.
-Айне, бокальчик? — встрепенулся Гока.
-Почему нет!
Гока соскочил с ложа, ловко и быстро наполнил фужер, с поклоном преподнес колдунье.
Она сделала глоток, поморщилась.
-Кисловато, на мой вкус.
-Так что с отоплением? Это магия?
-Нет, не магия. В скалах бьют горячие ключи. Строители замка заключили их в медные трубы и потому замок Мэйхарди не нуждается в печах и кострах зимой. Если бы вы разулись, то почувствовали что пол теплый.
Айне и в самом деле была босиком.
-Она уснула? — кивнул на альков Гока, понижая голос.
-Да, она же ребенок. Только выглядит на шесть лет, а на самом деле ей два года. Драконы взрослеют быстро и долго не старятся.
-Она знает?
-Что мы убили ее мать? Конечно! Смерть ближайших родственников драконы ощущают сразу же-легкое удушие, тошнота, головокружение.
-Вот как?
-В момент смерти Мэйхарди я тоже это ощутила, в легкой степени, конечно, ведь она была сестрой моего отца.
-Так мы убили твою тетку?!
Айне пожала плечами, отпила из бокала.
-Мир ее праху! Вит, я присмотрю для нас комнату этажом ниже. Составь мне компанию.
"Убили ее родственницу и все не по чем..."
Труп госпожи Мэйхарди наскоро забросали снегом у подножия башни. Как дохлую собаку, сбитую автомобилем.
-Мы останемся в замке? Надолго?
-На некоторое время. Отдохнем, соберем золото и тогда уж в обратный путь. Или ты хочешь выйти прямо сейчас? На ночь глядя?
Вит поежился. Ночевать рядом с вонючим быком в сугробе на равнине?
-Айне, дорогуша, оставь мне Вита на пару слов.
-Нет проблем! Общайтесь, мальчики!
Гока поманил к себе Вита и только когда шаги Айне затихли, открыл рот.
-Мне везет просто бешено! За десять дней два дракона! А?!
-Мы же не хотели убивать ее.
-Тут одно из двух или мы ее или она нас! Ты что-жалеешь, что не оказался в желудке драконихи или что не валяешься за стеной в виде вонючей головешки?
-Нет. Я не жалею. Но все равно как-то не по себе... Девчонка еще эта...
Гока понизил голос.
-Может надо было девчонку того?
-Ты что, детей убивать умеешь? Ты же не серьезно?
Нет, глаза Гоки были серьезными без всяких смешков.
-Она не ребенок. Она дракон. Уснем, а она нам глотки перегрызет! За мамку убиенную, а?
-Ну и что? Бабахнешь в нее из РПГ? Железом дракона не взять, в каком бы облике он не находился.
Гока покачал головой укоризненно.
-В маленькую девочку из РПГ? Ну ты-маньяк!
Вит опешил.
-Сам ты-маньяк!
-Я рядом с этой "девочкой" спать не буду. Пойду к парням.
Своих людей разместили в домике, рядом с воротами. В конюшню загнали оставшихся быков, для этого пришлось больше часа расчищать створки ворот.
В кладовых замка имелись запасы еды-того же копченого и вяленого мяса, бочки с квашеной капустой и еще какими-то овощами. На конюшне обнаружился изрядный запас сухого сена.
Люди словно вчера покинули замок.
-Пацаном я мечтал попасть в Стронгхольд и стать хозяином замка-этаким брутальным лордом Волком! — Гока опять приложился к кубку. — Мечта сбывается, Вит!
Я вот тут лежу и думаю-какого хрена нам прятаться в лесу?
Переведу отряд сюда. Места много, запасов полно! Перезимуем, а потом пойдем и надерем задницу папашке Айене, как его имечко?
-Бэрхарди...
-Вот-вот. "Асасины лезут на стены, май лорд!" — прогнусавил Гока и захохотал.
-У тебя только два выстрела для РПГ, а что потом?
-По весне ко мне сбегутся все парни, имеющие зуб на драконов и желающие пограбить.
Бэрхарди прихлопнем как муху, а потом на город! Посмотрим, что нам предложит город святых врат!
-В Робин Гуда будешь играть? -Не-е, братан! В Пугачева! В Емельяна Пугачева! Драконов на пики и все их добро станет нашим!
-Я в эти игры не играю.
-Бросить меня хочешь? — грустно спросил Гока. — Друга бросить на растерзание драконам?
-Не гони пургу! — рассердился Вит. — Уходи с нами! Вернемся домой и все это забудем! Нет тут ни горячего душа, ни компа с нетом, ни микроволновок с холодильниками! А если зубы заболят? А? Жопа здесь полная-только подыхать!
-Ты очень негативно настроен, братан. — Покачал головой Гока и облизнулся. — Прикончим драконов и сами станем лордами на этих землях! Первым делом заведу право первой ночи!
-Да ну тебя в болото!— буркнул Вит и махнул рукой.
-Айне испугался? — обрадовался Гока.
-Отвали!
Вит спустился вниз, этажом ниже и столкнулся с Айне.
-Ты все слышала?
-Не глухая, твой друг ревет как бык возле коровы-его и снаружи можно услышать.
-Он выпил и сочиняет всякое...
-Пусть его!
Айне ласково погладила Вита по щеке.
-Я нашла комнату для нас. Там тепло и есть мягкая постель...
Свеча одинокая грело на столике, освещая уютную комнатку.
На стенах гобелены, рисунок, который трудно было разглядеть. Пестрота.
Шторы вокруг кровати, подсобраны к резным столбикам. Одеяло, простыни-непривычно после многих ночей проведенных на голой земле, на шкурах, в лучшем случае.
Расслабившись после любви, Вит рассказал Айне про свои странные сны, похожие на реальность, как он подозревал — фрагменты будущего.
Айне потребовала подробностей и в итоге Вит сам оказался не рад своей откровенности. Град вопросов обрушился на него, и девушка требовала ответа на каждый.
"Ей бы следователем быть!"
-Больше ничего не помню! Давай спать! — взмолился Вит.
-Устал, бедный мой! Извини меня, но все так странно и интересно! Ты увидел будущее-это редкий дар!
-Может я тоже имею каплю драконьей крови? — пошутил Вит.
Айне не улыбнулась.
-Может быть всякое. А будущее-оно как поток дождевой воды с горы-может по-разному струится.
-Мы можем изменить будущее? Биатрака не будем искать?
-Почему ты так решил?
-Но ведь во сне дочь дракона сказала о том, что он обманщик и не может путешествовать между мирами.
-Ты веришь своим снам? Единственное совпадение еще ничего не значит.
-Сон сбылся один раз, может сбыться и еще... Биатрак на самом деле такой, каким я его увидел во сне?
-Я не видела его лицо, только говорила с ним через зеркало.
-Он прятал лицо? Странное дело!
Айне ущипнула Вита за бок.
-Кто-то очень хотел спать?
-Я хотел....Знаешь, о чем я подумал? Ты так и не рассказала мне про свой побег. Мы с Грэди голову ломали, как тебя выручить, а ты раз — и упорхнула из замка! Секретный ход или тебе помогли в замке? Каштелян? Вряд ли, у него кишка тонка против дракона чего устроить. Твой отец не отправил за тобой погоню? Я не то чтобы боюсь какой-то погони, но все же лучше знать про то, как все приключилось. Айне? Ты спишь?
Вит прислушался к ровному дыханию девушки.
"Уснула... Ну ладно!"
Золото госпожи Мэйхарди хранилось тут же, в ее апартаментах на вершине башни.
В аккуратных холщовых мешках. На каменных полках было расфасовано не менее тонны, а может и двух золота: в основном в слитках и разнообразных, довольно изящных изделиях.
Обойдя кладовую Вит не впечатлился. Слишком много сокровищ. Грузовик нужен чтобы вывезти все или несколько повозок..
-Зачем драконам золото?
-Чтобы заманивать грабителей и поедать, для чего ж еще! — заметил Гока, заглядывая в очередной мешок.
-Бред! — тут же возразила Айне, примеривая на голову диадему из белого золота..
-Ну, твой папка дракон, расскажи нам.
-Это традиция. Почему здесь нет зеркала!?
-Традиция? Непонятная традиция! На рынок драконы не ходят, украшений не носят-зачем им золото? Зубы ремонтировать?
-Зубы? — удивилась Айне.
-Ладно, проехали!
-Хранить золото-традиция и еще потребность.
-Потребность к золоту и у меня есть. — Ухмыльнулся Гока.
-В драконьих книга говориться, что сокровище у дракона обязательно должно быть.
-Для чего? — не унимался Гока.
Айне подбоченилась, повернувшись к Гоке. В глазах плеснуло золото.
Вит замер, любуясь подругой.
"Она же дочь дракона! Я все время забываю!"
-Когда весной драконы летят на любовные игры их чешуя блестит как золотая. Самки выбирают партнеров не только по силе, но и по красоте. Для этого дней за двадцать дракон проглатывает небольшой слиток золота — так вот золото и используется. Растворяется в желудке и окрашивает чешую.
-Так бы и сказала-золоту нужно драконам для красоты-чтобы пыль пускать в глаза самкам. Ну, как павлины распускают хвосты!
-Павлины? — озадачилась Айне. — Кто такие павлины?
-Птицы такие у нас водятся. Но, послушай, для чего золото самке дракона?
Айне усмехнулась.
-Странный ты, Гока! Женщины больше мужчин обожают себя украшать!
-Дракониха была черно-зеленая.
-У нее детеныш и потому она в любовные полеты не отправлялась. Зачем ей золотая чешуя в это время?
-Логично! Зачет, подруга!
Следующие два дня Вит умирал от скуки. Гока с утра уходил вниз. Бродил с парнями по замку, инвентаризацию, так сказать, проводил. Вечером возвращался румяный с мороза, рассказывал про находки. Обнаружились не только запасы провианта, но и оружия-кольчуги, мечи, копья, наконечники стрел.
К неудовольствию Вита большую часть дня Айне проводила с Эллой.
Девочка не пугалась более незваных гостей. Охотно общалась, особенно с колдуньей, вот только совсем не улыбалась.
Айне читала ей книжки на драконьем языке, издавая при этом такие громыхающие и рычащие звуки, что Виту становилось страшновато.
-Ты рычишь как дикий зверь!
Айне махнула рукой.
-Горло сохнет-принеси, будь добр мне теплой воды.
Весь день Вит исполнял роль адъютанта при своей подруге.
-Она тебя совсем загоняла, словно нарочно! — заметил Гока вечером. — Только и слышно-подай-принеси! Пошли, попаримся!
-Ты что-баню нашел?
-Вроде того!
-Айне только скажу... — дернулся Вит.
-Эй, братан! Так не пойдет! Или идешь со мной или к ней!
-Ну, надо же сказать...
-Разрешения спросить? "Мамочка, можно я возьму конфетку?"
-Хватит хохмить.
-Неприятно слушать? Тогда будь мужиком!
Вит махнул рукой и отправился с Гокой вниз. Зашли в клетку, дернули за колокольчик. Через пару минут лифт пополз неторопливо вниз.
Двое парней постоянно дежурили в подвале у колеса, обслуживая лифт и вряд ли им такая работа нравилась.
