Калейдоскоп. В центре чужой Игры. Общий файл

А Ильсану вот встретилась. И совместный побег был бы неплохой идеей, если им было куда идти. И полуэльф понимал это не хуже грейма. На удивление рассудительный мальчишка ал'Никсу попался, просчитывающий свои действия дальше, чем на один шаг вперед. Да и куда ему деваться? К папаше-эльфу, о котором известно, что был он "восхитительно красив"? Да и не жалуют ушастые полукровок. Никто не жалует, особенно после Катастрофы.

Насколько мог судить Ильсан, в Калейдоскопе смешанные браки были большой редкостью. Да и среди простых семей идеальные встречали нечасто. Наверное, только в Белой зоне. Разве можно в наше время к кому-то привязываться? Уехал на пару дней в соседний городок, а тут раз — Сдвиг — и ты где-то в новом месте, в любом из четырех миров. И нет никакой гарантии, что когда-нибудь увидишь своих близких. Это сейчас еще ничего, обычно раз в полгода — год Сдвиги бывают, и худо-бедно можно распланировать свои дела и вовремя вернуться домой, а вот лет четыреста назад такая жуть была!

Умар, знавший о Сдвигах не понаслышке, был полностью согласен с мальчишкой. Четыреста лет назад был реальный ужас. Нет, самому ал'Никсу четыреста лет еще не стукнуло, но ведь книги и кристаллы с записями, позволяющими и увидеть, и почувствовать происходящее в те годы, еще никто не отменял.

Ежегодная Ярмарка в Кадаре всегда собирала целую кучу разномастного народа. На две недели забывались межрасовые и межзонные склоки и распри. Здесь все были равны, а то, что некоторые немного равнее других, так это норма жизни.

Протиснувшись сквозь толпу, мальчишка выбрался к лавке Роддука, считавшегося богатым и удачливым купцом, потому как помимо арендованной на время Ярмарки лавки держал еще и пару палаток в разных частях рынка. И лишь Ильсан знает, на чем его удача зиждется.

Поговаривают, Роддук Вест скоро и в столице Белой зоны лавку прикупит. Поди, сам Роддук эти слухи и распускает, чтобы самолюбие свое потешить. Кто ж его в Виссэр пустит-то? Чтобы получить туда пропуск, нужно быть либо аристократом, либо миллионером. А Роддук, если на такую взятку расщедрится, вмиг разорится. А что делать нищему в Виссэре? Побираться! А что, хорошая идея! Надо Роддуку рассказать, вдруг заинтересуется....

Значит, не врут слухи про переезд в Белую зону, и Неор — прямое тому подтверждение. Получается, Огнар Ишвари, папаша Тойна, на пару с Вестом какую-то аферу с женитьбой готовят. Огнар через девушку с аристократами породнится, в Белую переедет. А Роддук это предприятие оплачивает, надеется, что его дружок-собутыльник с собой возьмет. Но что-то Ильсан в этом сильно сомневался. Градоправитель Монта не такой дурак, чтобы кредитора за собой тащить: стоит ему пересечь границу Белой зоны, и Роддуку до него вовек не добраться.

Глава 4. Посадил змейку на свою шейку

Барбариска

От реки подуло свежим ветерком, и я поспешила завернуть малыша лопуховую пеленку, перевязав очередной отрезанной от купальника тесемочкой. Расстеленное на пышном зеленом кусте парео было еще влажным, и все шло к тому, что на уходящей жаре сохнуть ему придется на моей спине, развивая на манер красного плаща.

В ожидании Умника я успела обыскать берег и ближайшие кусты, набрав полный лопух золотисто-желтых ягод, на которые долго облизывалась, но съесть так и не решилась. Зато набрала полную бутылку воды и, напившись, принялась сооружать из нее соску. Малыш до сих пор не капризничал, но даже отсутствующий напрочь опыт общения с младенцами подсказывал, что за несколько часов он должен был проголодаться. Вода, разумеется, не могла заменить молоко, но уж лучше что-то, чем ничего. Соска получилась довольно корявой, но роль свою выполняла исправно — с грехом пополам ребенка напоить удалось.

Чрезвычайно гордая своей сообразительностью, я подумывала было истолочь собранные ягоды в кашу, но решила отложить это на самый крайний случай. Не хотелось бы накормить малыша кашей из каких-нибудь волчьих ягод. Надеюсь, люди нам встретятся раньше, чем мы совершенно одуреем от голода. И спросить-то не у кого. Все-то меня бросили.

— Только ты меня понимаешь, — печально улыбнулась я малышу, внимательно следившему за каждым моим движением и согласно кивнувшему в ответ на мои слова.

Блин горелый, это что?! Опять совпадение?

— Понимаешь?

Утвердительный кивок просто вогнал меня в ступор.

Мамочки мои! Это что ж такое творится-то?

— Закрой глаза столько раз, сколько пальцев покажу, — я подняла два пальца.

Малыш послушно закрыл глаза. Два раза, как и просили.

Черт, еще и считать умеет!

— И говорить можешь?

Уф, ну хоть что-то понятное. Не может он говорить, и это правильно.

Стоп. Что, неправильно? И говорить ты умеешь?

Умеет. Да что ж мне за ребенок такой попался?

— А почему молчишь? Не хочешь со мной общаться?

"Нет", — детская головка отрицательно мотнулась из стороны в сторону.

— А что тогда? Тебе что-то мешает?

"Да".

— Не бойся, — улыбнулась я, — никто не узнает, здесь же никого нет.

"Нет".

— Узнает?

"Да".

— А кто? Ой, прости, вопрос снимается, — я вовремя сообразила, что ответить на данный вопрос "да" или "нет" весьма проблематично и ясности все равно не внесет.

Устав удивляться происходящим со мной странностям, я просто приняла на веру, что здесь водятся младенцы с рождения умеющие говорить, а главное соображать.

— "Нет".

Нет? Не водятся?

Черт! Этак я вообще свихнуть. Короче, не буду я думать об этом сейчас. Подумаю позже, когда соберется побольше фактов.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я, решив, пока есть возможность, прояснить некоторые моменты. — Что-то болит?

"Нет".

— Может, ты спать хочешь?

"Нет".

Укачивая ребенка и мимоходом удивляясь тому, что в груди вновь поселилось странное тянущее чувство, сопровождающееся привычным жжением, я воздохнула и прошептала:

— Отдыхай, мой хороший. А как выйдем к людям, найду тебе новую мамочку.

"Нет".

— Что нет? — недоуменно тряхнула головой я. — Со мной хочешь остаться?

"Да".

— Ну, еще бы! — насмешливо прозвенело в этой же самой голове. — Кто ж такое чудовище к себе возьмет?

— Умник! — чуть не подскочила я. — Ты где был? Почему я тебя не слышала?

— Сбой сети.

— Какой еще сети?

— А такой, — передразнил он, — абонент временно недоступен или находится вне зоны действия сети!

— Хватит чушь пороть!

— Вот и хватит чушь спрашивать! Я-то откуда знаю? Это ты куда-то пропала! А я виноват?! Давай вон лучше ребенком занимайся! — попытался перевести стрелки он. — Или тряпку свою постирай! Хотя это вряд ли поможет, вонь жуткая, только выкинуть и остается.

— Между прочим, — раздраженно прошипела я, — она уже давно постирана. Меньше где-то шляться надо! И вообще, это парео мне дорого как память о Родине!

— Да ты что? — восхищенно присвистнул Умник. — А я и не знал, что ты из Китая!

— Чего? При чем тут Китай?

— Так на твоей тряпке русским по белому написано "Made in China".

— Дурак! — фыркнула я, любуясь малышом и легонько дуя на черно-серебристые волосики, которые смешно ерошились. — Умник, ну за что ты невзлюбил такую прелесть?

— А за то, — серьезно ответил он, — что ты так неожиданно его возлюбила. Кто неоднократно заявлял, что детей не любит и терпит их исключительно с семи лет? А младенцев ты сколько раз за свою жизнь в руках держала? Два? И то только потому, что их мамочек обидеть не хотела. А кто срочные дела выдумывал, когда надо было с племянницей посидеть? А тут, на тебе, такая любовь!

— Думаешь, он на меня как-то воздействует?

— А есть другие версии? — ядовито поинтересовался Умник. — Разумеется, воздействует. По-твоему, канал, что вас связывает, это просто так?

— Какой канал?

— Вот же дура мне досталась, — печально вздохнул он. — Тот, который ты как жжение воспринимаешь. Неужели не заметила, что чем дальше ты от этого монстра, тем жжение сильнее? А когда он рядом все в порядке.

— Ты хочешь сказать, — опешила я, лишь крепче прижав к себе ребенка, — что я из-за него с поляны уйти не могла? И это он меня спас, утащив от котов? А вэррак про Блуждающую говорил...

— Я тебе что, большая советская энциклопедия? Может, это Блуждающая вас соединила. А может, кот вовсе не это имел в виду. Но канал между вами точно существует, я так и чувствую, как он энергию у тебя вытягивает.

— Энергетический вампир? — ничуть не испугавшись, предположила я.

— Думаю, да, — вздохнул Умар.

Мальчик, все это время внимательно за мной наблюдавший, отрицательно мотнул головой.

— А Зар говорит, что он не вампир, — улыбнулась я.

— Так тебе вампир признается, что он вампир!

— А что это за канал между нами? — спросила я у малыша.

— Ага, сейчас он тебе еще и письменный отчет составит, — хихикнуло мое персональное наказание,— аж, в трех экземплярах. Вопросы правильно задавай! А лучше молчи, я сам с ним поговорю. Давай, повторяй для него. Итак, мелкий поганец, между нами есть канал?

— Зар, между нами есть канал?

"Да".

— Энергетический?

"Да".

— И ты забираешь у меня энергию?

На этот вопрос малыш отвечать не спешил, но после небольшой паузы все же согласно кивнул. Да, энергию он у меня забирает.

— Вот! — торжествующе заявил "следователь". — А что я тебе говорил? Как сиамские близнецы, блин! Была б ты магом, быстренько бы от этого паразита избавились. А пока придется с ним таскаться. Может, и пригодится. Кстати, сделаем зарубочку на память, заполучить магические способности в самое ближайшее время.

— И как, интересно, мы это сделаем?

— Будем думать!

Передвинувшись так, чтобы наглые солнечные зайчики не лезли в глаза, я с удивлением размышляла о том, почему же Умник разозлился. Никакой угрозы от ребенка я не чувствовала.

— Это опасно для меня?

"Нет", — ответил маленький вампир.

— Ты наверное немного берешь? Чтобы самому выжить?

"Да".

— Вот видишь, Умник, ничего страшного.

— Ты бы лучше у него узнала, что он понимает под словом "немного". Для него это немного, а ты скоро без сил свалишься!

— Да пока все нормально. Только есть хочется. Ой! Зар, ты, наверно, тоже голоден?

"Да".

— Удивительно, — съехидничал мой напарник, — столько энергии у нас сожрал, и все еще голоден!

— А разве можно энергией питаться?

— Тебя чему в школе учили? — раздраженно заявил Умник. — Ты для чего ешь? Чтобы энергию получить. А он ее у тебя напрямую вытягивает, без всякой пищи.

— Это же хорошо, — обрадовалась я, — получается, без еды он вполне может продержаться. А то я уже голову себе сломала, чем же его кормить. Выходит, мне теперь за двоих есть надо.

— Кто о чем, а вшивый о бане! Совсем голову с этим подкидышем потеряла! И так ешь как не в себя. Вон какие бока отъела!

— Да иди ты, — беззлобно отмахнулась я. — Целый день уже не ела. Пара яблок не в счет. Лучше бы сказал, чем мне в этом мире питаться.

— А ты у своего любимчика спроси!

— Зар, — я показала малышу лопух я ягодами, — это можно есть?

"Да".

Ладно, рискнем. Я протянула руку к ягодам, но была остановлена очередным идиотским комментарием:

— Дура, лучше бы уточнила, может, он лопух имел в виду!

Ответить я не успела, да и не успела я еще сойти с ума, чтобы с пустотой разговаривать.

— Похоже, мой маленький,— хмыкнула я, забрасывая в рот горстку золотистых сладких ягод, — связь здесь ни к черту. Абонент снова недоступен. Зато пообедаем в тишине, без всяких зануд.

— Ну что, Зарчик, твоя очередь обедать.

Теплый комочек, поселившийся в груди и временами дающий о себе знать сильным жжением, разросся до огненного шара, выстреливая горячими искорками куда-то в район солнечного сплетения. Но через несколько секунд все неприятные ощущения исчезли.

— Наелся?

"Да".

После "подкормки" вампира мое самочувствие не изменилось: я ощущала себя почти сытой и вполне довольной — видимо, энергии мальчишка забрал у меня совсем немного. И только гудящие ноги портили всю картину.

— Знаешь, дружок, пожалуй, мы здесь еще немного отдохнем. Часик, не больше.

Я улеглась на спину, положила фракката (или вампира?) себе на живот, прижав одной рукой, и стала разглядывать небо.

Хорошо— то как! Красивое фиолетовое небо, облачка белые плывут. Благодать. Главное, не уснуть...

-Ай! — от неожиданности я вскочила раньше, чем проснулась.

Хорошо, что ребенка удержать сумела.

— Зар, это ты меня укусил?

"Да".

— Зачем?

Мальчик закрыл глаза, подождал несколько мгновений, затем широко их распахнул, одновременно укусив свой пальчик.

— Ты хотел, чтобы я проснулась? — догадалась я.

"Да".

— Спасибо, мой хороший, нам действительно пора идти.

Я хотела поцеловать малыша, но меня весьма ощутимо хлопнули по губам — лопух-пеленка долго не продержался, уступив настойчивости Зара.

— Что случилось, мой хороший? — ласково улыбнулась я. — Тебе что-то не нравится?

Маленькая ручка снова попыталась закрыть мне рот, а вторая впилась коготками в плечо, и все это в полной тишине.

— Да что случилось? — я отодвинула его ладошку, и получила новый укус. — Зар, ты что-то хочешь?

Зар повернул голову и указал глазами в сторону леса.

И что же его там напугало? Лес как лес. Вроде все спокойно. Высокая трава, сплошной стеной вставшая между моей полянкой и лесом, даже не шевелится. На всякий случай проверила и противоположный берег — река, лес, протока — и тоже никакой видимой и слышимой опасности.

Стянув с куста уже высохшее парео, заново изготовила люльку, уложила туда Зара, который выдал короткий недовольный рев, стараясь привлечь мое внимание.

— На дерево! Живо! — Умник вернулся неожиданно, в привычной ему манере.

— Умник! Сколько можно? Нельзя же так пугать! — возмущенно заявила я.

— Наверх, дура!

— Зачем?

— Быстро! — от крика у меня заложило уши, а колени испуганно дрогнули.

— А вещи? — пискнула я, ища глазами подходящее дерево.

— Мертвецам вещи не нужны!

Словно в ответ на его слова со стороны леса послышалось грозное шуршание, а зеленое цветущее море пошло волнами — что-то, скрытое среди густой травы, приближалось ко мне быстрыми скачками.

Очередной переброс произошел, когда Умар его вовсе не ожидал. Прямо во время прямой связи с куклой. Ал'Никс как раз собирался толкнуть речь о правильном питании и эффекте женской фигуры на мужское восприятие, как его вновь зашвырнуло в голову мальчишки-полуэльфа, с тоской в глазах взирающего на своего дорогого папулю. А торжественная речь, кстати, состоялась. Правда, на этот раз Умар ее не толкал, а слушал. В исполнении подвыпившего купца Роддука Веста.

— Радуйся, Тасса, что мы в Зеленой зоне живем, — вещал он. — Без меня тебя с твоим выродком только в Красную и пустили бы! Да ты у меня в ногах валяться должна. Столько лет твоего смеска терплю. Кормлю дармоеда, одеваю. Фамилию свою дал. А кто это ценит? Никто. Ни ты, ни щенок этот. Третий день, гаденыш, на Ярмарку опаздывает. Народу невпроворот, торговать надо, а его нет.