— Не лезь в бой не зная, что будешь делать. Так ты можешь лишь еще больше навредить окружающим! Следи за старшими, за опытными бойцами, слушай командира. Молния хорошо умеет командовать, ты не смотри, что сейчас она такая задерганная. В городском Совете какие-то дела вскрылись, да неприятности на фермах, да еще постоянные вторжения... мало ли. Этим раньше Марджери занималась, а тут вдруг все свалилось на беднягу Марту.

— Зачем тогда мы вообще нужны, если всем занимается Стража?

Старик хмыкнул, помолчал, потом добавил:

— Гильдию берегут для тех случаев, когда никто не знает, что делать. Вот тогда в бой идут Герои. Но по большей части ваша братия сама ищет приключения. Иногда находит. Чем заниматься на дежурстве твое дело, но я бы советовал подогнать ремни да пройтись по зданию, чтобы знать где-что.

Он повернулся к столу и взял отложенную газету, показывая завершение разговора. Машинально поклонившись старому стражу словно учителю после урока я двинулся вдоль длинного коридора, расчерченного тенями от бьющего в окна света. Шаг, шаг, длинный шаг с подшагом, хлопок в ладони, остановиться. В музыке тени звучали какие-то странные нотки, которых я раньше не слышал. Может, потому что здесь есть другие Одаренные? Дор ведь меня тогда почти сделал, значит Дар может закрывать от других? Или я тогда просто не умел им как следует пользоваться? Сейчас через тени было "слышно" происходящее в коридоре. Наверное, все проще — я же не первый с таким Даром, а многие разумные любят уединение, вот и сделали что-то со стенами.

В своей комнате первым делом я вынул контейнер регенератора, проверил. Потом, гордясь своей обязательностью, проверил второй. Больше делать было нечего, к книгам не тянуло, чем бы еще заняться? Тренировки во время дежурства затея глупая, прогулки тем более. Натянув шлем покрутил головой, стащил обратно. Нет, действительно, чем заняться-то? Работу в Страже я как-то не так себе представлял. Взяв искровик повертел в руках. Он был похож на тот, что подарил мне брат на восьмилетие, только это, конечно, не игрушка: "веретено" излучателя куда массивнее, ободы направляющих и шарик разрядника не блестят, а слегка матовые, и рукоять уже вытерта прикосновениями рук. Боевое оружие, настоящее! Схватив искровик в обе руки, как Джей Молчун в последней постановке, я прицелился в стену, палец коснулся предохранителя, и с направляющих вперед ушел луч желтого света.

— Ты заплатишь за свои преступления! Ба-бах! Ой.

Пуск у искровика оказался совсем не тугим. Даже как-то слишком не тугим!

Треск слетевшей вдоль луча искры, и я с ужасом уставился на дымящееся пятно посреди стены. Пришлось быстро искать воду, лить на пятно, а затем вытирать ее с пола. Сколько меня учили — оружие не для игр, но разве что-то удержится в дырявой голове? Даже такой умной...

Пятно прямо посреди стены говорило любому вошедшему, что в этой комнате живет безответственный балбес, недостойный серьезного оружия. После суматошного поиска способов скрыть следы идиотского поступка снял в коридоре картинку и вбив гвоздь с помощью шлема, ничего больше под рукой не нашлось, повесил. Ну, вроде не заметно? Мало ли, вдруг мне надо для развития Дара именно вот сюда картинку повесить? С корабликами? Это же мое место работы, практически второй дом?

Вздохнув, я решительно отложил искровик, решив пройтись по зданию. Мне это необходимо для дальнейшей жизни в Гильдии, тер Мий так и сказал. Ну и окно тут открою, пусть дымок выветрится. Коридоры, коридоры, коридоры. Скукотища. Интересно, а тренировочный зал здесь где? Словно в ответ на мои мысли откуда-то послышалось звяканье металла. Расслабиться, потянуться, услышать... Ага, кто-то очень похожий на Инста, и вокруг всякие железки!

Двери, к которым я подошел, были достаточной ширины, чтобы сквозь них спокойно прошла грузовая платформа. Стучать пришлось ногой.

— Что?

— Ай!

Как он так быстро такую здоровенную створку открыл? Я чуть не упал...

— Простите, я новенький. Здравствуйте!

Высокий молодой мужчина, не массивный, но какой-то большой, оглядел меня свысока.

— Вы Латник, да?

— Угу.

— Мы сегодня вместе дежурим. Не расскажете, как тут вообще это дело происходит?

Гильдеец излучал какое-то молчаливое неодобрение, возясь с разложенными на длинном помосте странными предметами. Сумрачный, темноволосый, лицо острое, на хищную птицу похож. Одет не в форму стражи, как я, а в короткие темные шорты и обтягивающую майку. И он странный — словно мускулатура отличается от стандартной. В чем именно я не понимал, хотя вроде бы знал все типы строения разумных горожан.

В какой-то момент я вдруг понял, что мой собеседник вертит в руках здоровенный наплечник, который подошел бы существу ростом втрое выше его. Сначала показалось, что предмет изготовлен из дерева и ткани, но когда Латник небрежно поставил его на стойку, то звук был как от металла. Но тогда эта штука должна весить... Э-эм...

Осторожно подойдя к помосту я чуть-чуть постоял, а потом все-таки не выдержал и поскреб пальцем поверхность детали. Да, это в самом деле кусок металла весом в два Эми Дано. Опасливо косясь на что-то вытирающего с непонятной трубы Спутника я сосредоточился и вытянул тень из-под предмета, позволив темному языку лизнуть поверхность. Это сталь, причем хорошая. И это в самом деле очень тяжелая вещь.

Латник не глядя протянул руку назад, схватил наплечник двумя пальцами за край и передвинул поближе к себе.

— Что-то конкретно интересует?

Он вытирал руки тряпкой, наплеч теперь стоял в странного вида стойке. Видимо, это было что-то вроде профилактической разборки доспеха.

— Ну... никто не говорит, чем я должен заниматься.

— Ждать. Когда будет нужно — сражаться. Защищать город.

— Это понятно. Но смена с утра до ночи, и что же...

— Делай, что хочешь. — Тряпка полетела в кучу ветоши, а мужчина в два шага оказался возле стойки и подхватил с нее... теперь стало понятно, что это меч. Примерно в два моих роста длиной и пять пальцев толщиной. Не обращая внимания на размеры Латник привычно закрепил его в специальных распорках лезвием вверх, взял странного вида инструмент и стал, прислушиваясь, простукивать, начиная от острия.

— Помочь?

— Что умеешь?

Хвастаться как вчера на экзамене умением левитировать я не стал. Почему-то казалось, что вот это оружие я могу и не поднять, в отличии от владельца. Так что подошел, сосредоточился и вытащил из-под меча тень, которой прошелся по всей длине, заметив выражение недовольства на лице согильдейца.

— Вот здесь слабое место. — Я ткнул пальцем и Латник сразу стал присматриваться:

— Да, пришлось подставлять под удар. Трещины, нет?

— Я не ощущаю. Просто знаю, что слабое место у этой железяки вот здесь.

— Понятно. — Он повторил это снова отвернувшись к ящику с инструментами. В присутствии этого человека я ощущал себя каким-то ненужным. С одной стороны манеры напоминали кого-то из коллег брата, так что обидно не было, но с другой я бы на его месте хотя бы поинтересовался, кто пришел и зачем. Покосившись на гильдейца, сосредоточенно простукивающего указанное место маленьким молоточком, я огляделся. Эта комната раза в два превосходила в размерах обе мои. У стен куча разных изогнутых железок, даже на вид очень тяжелых, вместо одного окна широкий проем. Все напоминало мастерскую какого-нибудь дварфа-кузнеца, даже узкая койка точно так же стоит у стены — чтобы упасть, когда больше нельзя работать без сна, а вскочив сразу приняться за работу.

На стене висел большой план чего-то, напоминающего... латы. Древние, сплошные. Вертя головой я стал сравнивать — да, это наплеч. Второй — напротив. Вот эта труба — наголенник, переходящий не в сапог, их не имелось, а что-то вроде странной тумбы. И все это, судя по размерам, должно быть вдвое выше Латника.

— У вас только мечи из оружия?

— Мечи, ножи, стилеты.

"Стилеты" висели на стене. Каждый был длинней моего меча. И толще моей руки.

— Кажется, когда вы деретесь, разумнее держаться подальше.

— Верно.

Я не понимал поведения этого Одаренного. Ему словно было все равно, кто перед ним! И к тому же я не мог услышать его настроения.

— А метателей нет?

— Это для слабаков. Настоящий воин сражается лицом к лицу с врагом.

Ха, сказал бы он это моему брату! Первый принцип боя с вторженцем: можешь кинуть чем-то издалека — вот и кидай. Лезть в рукопашную дело заведомо глупое. Попробовав засунуть руку внутрь одной из труб я обнаружил, что каждый кусок доспехов снабжен чем-то вроде вилки с упором изнутри, вероятно для контакта с кожей. Если его сила, как говорил Мич, в умении изменять вес предметов, то понятно, почему на Латнике только майка с шортами — для постоянного контакта:

— Эй, а эти штуки так и должны болтаться?

Коротко глянув в мою сторону мужчина пояснил:

— Доспех регулируется под каждого воина индивидуально. Мои руки это не твои прутики, так что ничего там не болтается.

С печалью сравнив конечности и чуть повздыхав над разницей я вдруг понял:

— То есть таких как ты... то есть Героев с вашим Даром — много? Раз "под каждого"?

Латник вдруг резко замкнулся. Это ощущалось даже без восприятия эмоций, он отвернулся и взяв молоток стал обстукивать очередную железяку. Кажется, мне тут ничего не расскажут.

— Я пойду, пожалуй? Если что — буду у себя. Заходите.

Молчание было мне ответом. Ну и зачем я спросил про Дар?

Размышляя о том, смог бы братец сражаться подобным оружием, я вышел во двор. Солнце светит, одинокие тучки по небу бродят, тая на глазах. Вызвав время я с печалью убедился, что времени прошло меньше, чем половина урока. Впереди, похоже, долгий и скучный день. И чего я так радовался? Работать в Страже почетно, только кто сказал, что интересно? Вот говорили мне, а я не слушал! С другой стороны скучные дела тоже кто-то должен делать. Еще раз подставив лицо под теплые лучи я повернулся к зданию. Мне еще сколько учебников надо перечитать, я же обещал! Некогда греться, пора поработать.

И тут за спиной грохнуло.

Больше всего это напоминало обвал, падение отколовшегося и упавшего с обрыва камня. Груда взявшихся непонятно откуда валунов и щебня засыпала половину двора, вершина кучи возвышалась на три с лишним роста.

— Тер Мий? Дор?

Из здания не доносилось ни звука. Осторожно, по шагу приближаясь к дымящейся от пыли груде я порадовался, что не задело отлетевшим камнем и попробовал рассмотреть, что там в облаке — показалось, или кто-то шевельнулся? Бояться вроде бы нечего, это не вторжение, иначе уже слышно было бы сигнал... но тогда что? На всякий случай потянувшись в тень поднял два камня и повесил рядом с собой. Я не Латник, я и кинуть могу... Шаг, еще шаг — остро пахло горелым камнем и я вдруг подумал, что зря не дождался Дора. Ладно, сейчас аккуратно выясню, что это...

— Пацан! Сзади!

От крика я дернулся, подскользнувшись, и только успел заметить как что-то очень большое кинулось на меня откуда-то сбоку. Тень швырнула навстречу нападающему камни но те отлетели от "большого", оно выскочило на меня, замахнулось лапой... И с визгом присело на задницу!

— Тревога, вторжение! — Инст выстрелил из искровика раз, другой, потом махнул мне: — В дом беги! К оружию!

Оскальзываясь на заваливших все вокруг обломках я рванул к выходу, слыша за спиной шипение искровика и рев какого-то зверя. Стражник, как же! Болван! Зачем ты набрал себе оружия, тупица? Почему на дежурстве у меня нечем помочь соратнику?! Если Инст сейчас будет ранен — никогда себе не прощу!

Я уже подбегал к двери, когда одно из окон разлетелось облаком стекла и щепок. Вылетевший здоровенный кусок металла пролетел через весь двор и ударился об стену, а в пролом шагнул Латник. Наверное, ему некогда было экипироваться по полной, так что сейчас он просто держал в руке один из своих монструозных мечей. Легко, словно он и не весит ничего. А потом гильдеец разбежался, взмахнул этой здоровенной железякой и взмыл над землей вслед за ней!

Инст продолжал стрелять во что-то укрытое пылью и недовольно воющее, когда пролетающий над неведомой тварью вслед за своим мечом Латник странно извернулся и заставил клинок описать дугу. Инст почти сразу опустил искровик и сделал несколько шагов назад.

— Эми, кому сказано — к себе быстро!

Из пыли не доносилось больше ни звука, только виднелось что-то светящееся и дергающееся. Но уже не так, как двигается живая опасность. Снова обозвав себя последними словами я рванул с места. Минуту спустя, когда я в полной экипировке, с лучевиком в кобуре, мечом на поясе и контейнером регенератора в руках вышел в общий зал, там уже стояли тер Мий, Инст и Дор.

— Давай сюда, малец.

— Это вторжение?

— Оно самое, чему ж еще быть, — тер Мий смотрел на большую карту Олисса, что-то прикидывая.

— Ты как?

— Спасибо, Инст. Если бы не вы...

— Забей, с такой работой еще не раз сочтемся. Как полагаете, куда лучше бежать?

Вопрос был задан Мию, и тот задумчиво подвигал усами:

— Раз нет общего оповещения, то значит задело и Магистрат.

Словно в ответ с улицы донесся колокольный звон.

— А нет, не задело. Но то, что это почти наверняка Твари... какого, полагаешь?

— Шестого.

— Тварь-шестерка, да не видимая Куполу? Скверно, таких можно не один день вылавливать. Вы, ребятишки, здесь сидите, а ты пройдись все же до штаба. Пока торопиться не стоит, раз оповещение дали. Действуем.

В дверь прошел еще один старик, несший на плече алебарду. С Мием он лишь обменялся кивками, сразу уйдя куда-то вглубь здания, Инст тоже убежал, лишь мы с Дором стояли, переминаясь и не зная, что делать дальше.

— Хороший костюмчик. И шлем ничего так.

— Спасибо.

— Ты в нем девчонку напоминаешь.

Покосившись на рыжего я решил, что после вторжения обязательно дам ему по шее. Дор, поняв о чем я думаю, уронил забрало своего шлема и показательно натянул перчатку. Может и напоминаю. Шлем точно до меня кто-то носил, запах благовоний не выветрился до конца. Хорошая вещь, не выкидывать же? Подобрали в оружейной первый подходящий костюм, вот и достался из тех, которые какая-то Героиня носила.

Очень хотелось куда-нибудь бежать и чем-то заняться, а то уже второе вторжение встречаю как дурак необученный, снова меня кто-то спасает. Обидно! Я же ничем не хуже! Чтобы отвлечься прошелся тенью по комплекту регенератора... норма. Надо будет потренироваться в мелких манипуляциях Даром, может в самом деле пригодиться при операции.

— Твари, шестерка. Опыт не пропьешь, уважаемый!

Инст уже вернулся, с порога подтвердив статус вторжения.

— Это да. Марек сейчас платформу выведет, а дальше начнете чистить.

— Оповещение дали вручную, общая сигнальная не сработала.

— Бывает. Маршрут я выдам, пойдете дублирующим, от центральных убежищ по спирали...

Они обсуждали маршрут патрулирования, а я прислушивался к чему-то, что не мог услышать. Такого мой Дар еще не показывал, вместо точного понимания он выдавал что-то вроде намерения. Какого-то тревожащего, непонятного предсказания.