— Во время поездки вы должны сохранять порядок, слушать проводника и экскурсоводов. Помните, что едут не только ученики нашей школы, и вы не должны уронить ее чести перед другими школьниками. Порядок, дисциплина, при необходимости помощь проводникам — вот чего я от вас ожидаю!

Помощь от меня будет небольшая, регенератор за пределами Купола бесполезен. Как, впрочем, и шоковое оружие, так что дежурные вооружились обычным клинковым. Конечно, у проводников есть дробовики, а на паровозе установлен метатель, да и вряд ли что-то будет особенно опасное, все-таки дороги патрулируются, но разве староста могла отпустить нас без напутственного указания?

Ничего особенно интересного нас не ожидало, я уже узнал. Обычная экскурсия на памятное место, точнее — на какое-то исторически важное. Будем бродить по развалинам, а потом писать сочинение об этом. Два часа дороги в ту сторону, два часа обратно — да еще на месте нужно прослушать обязательную лекцию... как по мне так лучше бы я в лечебницу сбегал, на практику. Но меня почему-то никто не спрашивает. Так что самое время найти укромное место, сесть там в уютном одиночестве...

— Эми, я с тобой! Помни, ты обещал отдать мне выпуск как только прочтешь!

Ах да, об одиночестве можно только мечтать. Мич от меня не отходит и вообще старается лишний раз глаз не отводить. Тер Мий, когда я спросил его о манге, отвел в подвал, где показал длинный стеллаж, заваленный подшивками старых газет и журналов. Почему их не отдали в переработку не знаю, но некоторые экземпляры были настолько старыми и оказались такими редкими, что при их виде президент клуба манги едва в обморок не упал. Пришлось пообещать ему дать почитать, как только сам ознакомлюсь. Именно дать на время, но Мич явно собирался похитить хотя бы один раритетный выпуск. Я не против, но отдать просто так? Это не практично!

— Не отвлекай меня, и тогда дочитаю быстрее.

Мич тут же изобразил готовность делать что угодно, лишь бы я поскорее долистал. Вообще-то в сумке был еще один выпуск, но если я его достану сейчас, то отобрать без применения силы может не получиться. Так что пусть ждет.

Интересовали меня, конечно, в первую очередь приключения Гильдии Защитников. Сейчас я листал выпуск тридцатилетней давности, из знакомых в них был только Циркач и Слышащий Землю — что интересно, если Слышащий за это годы сильно постарел, то Циркача рисовали почти таким же, словно он не менялся.

Судя по сюжету, много лет назад проблемы были точно такими же, как сейчас — что и неудивительно. Вот Слышащий вместе с каким-то высоким парнем, которого называет "ученик", дерется с хищно выглядящей женщиной. В облачке-сноске пояснение, что это "Именная Воды".

— Именные?

— Раньше так называли Злодеев.

— Почему?

— Не знаю. Это стиль, он поменялся много лет назад. Называли так, теперь по-другому. Думаю, это из-за смены главного редактора.

Вздохнув, я решил не обращать внимания на фанатика, для которого первичны рассказы, а не события. Конечно, было бы неплохо взять все выпуски, разложить в ряд и посмотреть, что менялось за это время — как боролись с различными вторженцами, что меняли из приемов, что добавили в экипировку. Но с другой стороны зачем лезть в старые бумаги, если можно спросить живых и опытных гильдейцев?

За окнами мелькал город, потом пошли пригородные фермы. Сначала я собирался рассмотреть все, что проспал в прошлую поездку, но зашли ребята из другой школы, Мич тут же прицепился к ним, нашел единомышленника и как-то незаметно втянул меня в обсуждение отдельных рисунков. Попутно он пытался незаметно отобрать у меня весь журнал, я не давал свершиться подобному злодеянию, над нашей борьбой хихикали и давали советы. Потом кто-то высказал разумную идею и мы достали коробки с обедом. В состязании "у кого вкуснее" я победил, благодаря тетушке, но у других было ненамного хуже. Затем прошел короткий дождик, сделав наблюдение за окружающим еще более скучным, потом один ловкач ухитрился содрать кожу на костяшках пальцев, открывая окно, и мне пришлось делать ему перевязку.

К тому моменту, когда вагоны стали останавливаться, я безуспешно пытался в очередной раз сообразить, на какой странице остановился, и сигнал о стоянке воспринял с облегчением.

Школьники уже высыпали из вагона и вспоминать, что нужно хранить достоинство школы никто не собирался. Нет, конечно и в разные стороны не разбегались с воплями, к тому же чего тут необычного — такой же воздух, такие же цветы и деревья, да и камни совсем ничуть не отличаются, но все как-то быстро разбились на группки по интересам, начав обсуждать каждый свое.

Мне примыкать оказалось не к кому, в школе я особенно ни с кем не общался, так, об уроках спрашивал, но и подобных тем оказалось немного, я все-таки почти на год опережаю одноклассников. В клубе появлялся всего два раза и каждый раз там говорили о вещах, мне не интересных. Нет у меня времени на школу, надо в Гильдии дежурить, надо учить уставы Стражи, надо упражняться с Даром. Много чего надо, весь день с утра до вечера ношусь взад-вперед. Зато не скучно.

Повертев головой я прислушался к окружению. Нет, Дар явно ослаб, лишь остаточный фон сохраняется, так что это другое. Словно царапнуло — от кого-то тянет слишком сильным переживанием. Сосредоточившись и приоткрывшись наполовину я поморщился, отфильтровывая эмоции. Основная палитра — любопытство и нетерпение, это у большинства. Есть нотки снисходительного пренебрежения, этим тянет от паровоза. Машинисты, как говорят, больше жители Пустошей, чем горожане, им вся наша суматоха непонятна, потому и смотрят с усмешкой, как дети "в приключении участвуют". Еще чуть-чуть скуки, есть нотки ленивого ожидания — видимо, это от кого-то здесь уже бывавшего. И вот это... страх. Сильный страх, причем в знакомых оттенках.

Открыв глаза я почти не удивился.

Внешне девушка ничем не выдавала своих чувств, но внутренне она была на грани паники. Что необычно, сейчас рядом с ней никого не было, хотя как правило Бо ходила в компании подружек и поклонников, но сейчас вокруг нее даже какая-то зона отчуждения образовалась, словно не один я здесь эмоции чувствую. Кстати, она одна, она нервничает, ей явно нужна помощь — самое время проявить себя!

— Заметил, что тебе эта поездка не по нраву.

Бо неожиданно зло на меня посмотрела, но сдержалась. Быстро перебрав все возможные провинности за собой я ничего не нашел, да и злость эта... гнев, злоба и вина — оттенки одного состояния. Чего же она так боится?

Спустя миг я признал, что все подначки сестричек насчет моего ума отчасти верны. Недавно ведь про дедушку своего рассказывала! И сам видел, что с их семьей вне Купола может случиться. Значит, этого и боится. Глупо, конечно, ведь учителя не могли об этом забыть, да и что сделает всего-то дневное нахождение за границей города... Хотя нет, у нее восприимчивость повышена, так что на детский страх накладывается реакция организма и получается вот это вот. Бо так фонит, что ее состояние ощущают даже те, кто эмоций не слышит, поэтому вокруг нас вообще никого нет, и успокоить ее некому. Только мне, а что я могу сделать?

Словно в ответ на мои мысли экскурсовод подбодрил:

— Спокойней, ребята, нервное состояние и сонливость для большинства является естественной реакцией на выход из-под Купола. Скоро пройдет, терпите.

Я, вспомнив как сам отрубился, согласно кивнул. Не все, но многие сейчас выглядели как после дневного похода по горам, словно и не сидели в уютном вагоне в хорошей компании. Ничего, взбодрятся. Мне надо решить, что делать с моей девушкой. Хотя...

Поймать ритм теней здесь оказалось гораздо проще, чем в тот раз, когда я впервые выехал из Долины. Или мой Дар развивается, накапливая в теле силу, или здесь просто ближе к более мощному источнику. В любом случае я почти сразу дотянулся, направил и раза с третьего смог создать что-то вроде покрывала. Очень-очень разреженного, чтобы никто не обратил внимания. И укрыл им девушку, постаравшись распределить энергию равномерно.

Бо вдруг повертела головой, потом глубоко вздохнула и улыбнулась.

— Извини, пожалуйста. Всегда нервничаю на таких экскурсиях. Ты тоже?

— Гх...да. Немного.

— Не беспокойся, это просто смена обстановки. Ничего страшного! Посидеть с тобой?

— Ага. Давай.

Выражаться приходилось короткими фразами, чтобы не выдать себя. О том, что тень моего Дара не только влияет, но и воспринимает, я не подумал. А теперь... Щеки начали гореть, потом уши, потом девушка заметила это и сочла, что я в панике. Даже взяла под руку, чтобы поддержать — не столько физически, сколько морально. Приятно, конечно, только что делать с тем, что я вижу ее полностью? Причем не только сейчас, но и вчера, и даже немного в прошлом году?

Кажется, пока мы шли за экскурсоводом я узнал о Бо намного больше того, что она знала о себе сама. Разобраться в живом существе оказалось гораздо сложнее, чем в пачке бумаги, или оружии — пришлось уклоняться от того, что я знать не должен. Наконец, паника от того, что я влез в то, что знать не полагалась, слегка отступила. Оценив легкость движения спутницы и тот объем силы, который уходил на создание мини-эффекта Купола, я стянул тень в несколько точек под ее одеждой, постаравшись не столько касаться тела, сколько висеть между одеждой и кожей.

Стало полегче, информация шла, но от нее уже можно было отстраниться, отсекая так же, как и поток эмо-фона. Конечно, сравнительная анатомия мой любимый предмет, но не настолько же? Кстати, кроме Бо есть и другие, может, еще кому-то помощь нужна?

Повертев головой я не заметил никого, кто явно бы нервничал, да и фон доносил скорее волнение, чем страх. Похоже, лишь Бо, у которой с детства перед глазами был наглядный пример, считала поездку за пределы Купола опасной, а для всех остальных это просто школьная экскурсия. Ну вот и ладно. К тому же я иду под руку с моей девушкой! Бо перемены в моем настроении почувствовала и чуть ехидно попыталась освободить ладонь, но я придержал ее. Остатки нервозности растворились в искрящемся веселье, девушка хмыкнула, но ничего говорить не стала.

— Все сюда! Смотрите под ноги, ступени довольно старые, реставрация намечена лишь на следующий год...

— А сломать ноги можно уже сейчас...

— Тебя отнести?

— Ты такая добрая, Бо!

— Мне не трудно.

— Хорошо, буду иметь в виду. Если устану — попрошусь на ручки.

Стесняться того, что девушка на полголовы меня выше? Вот еще! В этом танце веду я!

— Проходите на площадку, вставайте полукругом.

Впереди образовался затор, мне даже пришлось закрываться, настолько сильным было удивление окружающих. Когда наконец удалось и самим подняться, то причина стала ясна. Наверняка лестницу проложили таким образом специально, мы поднимались, не видя того, что скрывал гребень холма.

За вершиной, чуть ниже ее, скалы образовывали естественный выступ. Когда-то давно на нем стояло большое здание, но сейчас оставалась лишь выдающаяся над обрывом площадка, по краям которой высились давно обвалившиеся колонны. Но главным, тем, за чем мы сюда пришли, была статуя.

Они стояли плечом к плечу на краю обрыва. Двое мужчин, лица выветрились и черт не разобрать, но фигуры передавали движение — эти двое ждали здесь чего-то, ждали напряженно, словно часовые они смотрели вниз, готовясь встретить неведомого врага. За их спиной большой кусок скалы напоминал крылатое чудовище, но двое не обращали на него внимания, настоящий противник был где-то впереди — а может древний скульптор так хотел передать неотвратимость нависшей над этими двумя угрозы. Если присмотреться, то развалины больше всего напоминали какой-то павильон вокруг памятного места.

И почему-то все это вызывало ощущение какой-то утраты.

— Никаких документов о том, кем они были, а так же что здесь произошло — не сохранилось. Есть пять основных и около десятка второстепенных теорий, но доподлинно никому ничего не известно. Точно удалось определить, что здесь некогда применялись силы уровня достаточного, чтобы и спустя тысячелетие чувствовалось эхо; возможно, это памятник остановившим неизвестных вторженцев героям. Почему их только двое — неизвестно. Возможно, это артефакт эпохи магов, удалось раскопать в архивах сведения, что уже в момент инициации Олисского Купола этот памятник считался старым и предпринимались попытки реставрации. Так что события, которым он посвящен, состоялись около тысячи лет назад, может быть и больше. Внизу наблюдаются остатки серьезного энергетического воздействия, вы можете подойти посмотреть, это безопасно.

Впечатление обрыва оказалось обманчивым, склон опускался довольно полого, упасть с него не грозило. Подойдя к краю площадки я протолкался к перилам, протащив за собой Бо.

— Собираешься кинуться вниз? Совершенно необязательно делать это в компании. — Девушка вдруг замолчала, потом осторожно спросила: — Эми? Что-то случилось?

Вздрогнув, я покачал головой:

— Все в порядке. Просто представил, какими они владели силами, что до сих пор это вот так выглядит?

— Да уж. Там даже скалы оплавились. Тысяча лет прошло, а до сих пор видно.

Внизу, по ниткам рельсов между скал тащился грузовой состав. Получается, что вход в Долину всего в двух часах езды от Олисса? И еще час по ущелью — тогда почему мы никогда не ездили на море? Или это не то ущелье? Но оплавленные стены я помнил хорошо, и скалы характерных очертаний. Если этот состав идет из Долины, то окна пассажирских купе выходят как раз на стену, а увидеть памятник сложно, надо сильно задирать голову и знать, куда смотреть.

— Интересно, кто с кем здесь сражался?

Я сказал это просто чтобы не молчать, но девушка неожиданно ответила:

— По легенде, которую мне рассказывал дедушка, два великих героя закрывали Олисс от наступающего из горных ущелий врага. Здесь единственный проход, все остальные перевалы были закрыты. Вон там стояли горожане, а вон оттуда наступали враги.

К словам Бо прислушивались, на нас смотрели.

— Герои были могущественными магами, но их сил оказалось недостаточно. Городское ополчение теснили, к тому же из глубин гор шли порождения Истинной Тьмы, жуткие чудовища, само дыхание которых было смертью. Понимая, что иного способа нет, двое героев отдали жизнь, выплеснув на вражеские полчища всю свою силу. По легенде, эта победа объединила былых врагов, которым пришлось вместе бороться плечом к плечу. Так родилось новое государство, в расцвете которого был создан первый Купол. Но началось оно отсюда...

— Смотрите, вот отсюда можно было ударить по всему ущелью! А вон там поставить стражу! — Высказанное кем-то предположение подхватили, все тут же стали высматривать предполагаемые позиции горожан и места, спорить, где было бы лучше установить опорные пункты.

— То есть когда-то здесь стояли твои предки, мудрая сказочница?

— Нет, они вон оттуда наступали. — Бо с усмешкой показала на ущелье. — В тогдашний Олисс даже эльфов с опаской пускали, гномам требовалось получать разрешение на посещение. Прибрежные города тех времен населяли люди, которые ко всем остальным разумным относились не лучшим образом.