Свободные Миры. Книга 2. Змеиные сети.

Поднимаю голову — на нас, с обеих сторон, с мечами наголо и готовыми к стрельбе луками, движутся остальные наёмники. Могучий рык питомца, яростно дергающим хвост, останавливает их. Я вижу дрожащие от страха и напряжения лица, алые ауры.

-Спокойно! Командиры здесь!!! — я слышу чей-то крик вдали. — НИКОМУ НЕ СТРЕЛЯТЬ БЕЗ КОМАНДЫ! БУДУТ ШТРАФЫ!

Многие повернули головы в ту сторону, я делаю несколько шагов, выходя на середину дороги. Мне навстречу быстро идут четверо бойцов. В глазах — решимость, ненависть.

Я делаю ещё несколько шагов навстречу, питомец рядом. Их глаза видят трупы и я замечаю уже не только злость, но и толику страха.

-На колени перед принцем Тёмных Эльфов! Вы, дети шлюх и пьяных придурков, что себе возомнили? — Я смотрю им в глаза. Ненависть сменяется яростью в их глазах. — Ваша смерть станет продолжением ваших пустых жизней, грязерождённые.

-НИКОГ... — пытается сказать кто-то из них, но телепортировавшийся красавчик сбивает того с ног. Сжимаются челюсти и выскочка затихает навеки.

-На колени все, быстро! — Кричит один из стоящих рядом командиров, быстро плюхаясь в грязь. Остальные следуют его примеру и так же поступают все до единого воины. Я несколько раз обернулся вокруг, смотря на происходящее. Никто не поднимал головы и я ощутил, как бешенство утекает из меня, словно вода из дырявого ведра. Не спеша, сжимая кулаки, я подошёл к коленопреклонным людям.

-Ведите к себе в палатки, поговорим, — тяжёлым голосом сказал я.

-Аристарх, подготовь! — Это крикнул тот же самый воин, лет под пятьдесят. — Всем быть на коленях, пока принц не уйдёт!

Позор, позор людям, неожиданно подумалось мне, пока я шёл к месту. А может дисциплина? Хотелось бы верить в последнее. Мы двинулись к палаткам и я смог разглядеть двух других командиров. Один был моложе, нежели отдававший приказы. По виду, лет сорок. Другой казался сущим ребёнком на их фоне. По моим прикидкам, ему было менее двадцати. Ну что же, первая часть плана прошла как надо, осталась вторая.

Мы пришли к небольшому шатру, служившему штаб-квартирой отрядов. Меня пропустили первым. Я быстро осмотрелся — небольшая печка, стол, стулья, на земле — несколько ковров. На столе — пара бутылок вина и тарелка с едой.

-Прошу сюда! — суетившийся адьютант либо помощник указал мне на довольно неплохое кресло с подушкой, для удобства. Считай целый трон, усмехнулся я про себя.

Коротко поблагодарив, я сел и широким жестом указал на стулья рядом. Командиры сели. Спины прямые, напряжённые. Я сделал вид, что не замечаю этого. Красавчик тем временем бесцеремонно стал грызть курицу, лежавшую на столе.

-Итак, господа, — начал я. — Нам надо обсудить несколько насущных вопросов, а первый из них это вопрос о ....?

-Вопрос о...? — переспросил самый старший из них.

-Вопрос о компенсации мне за нанесённое оскорбление, — как ни в чём не бывало продолжил я. Неужто они думают, что это всё? Наивные такие... — Ваши бойцы не оказали мне должного уважения и поплатились за это. Они действовали как часть отряда, или сами по себе?

Подобный вопрос, с одной стороны, показывал моё отношение к ним, а с другой, то, что я не горю желанием эскалации конфликта. Тем не менее, они всё ещё выглядели напряжёнными, переглянулись, а затем старший сообщил:

-Это недоразумение, мы бы никогда так не поступили...

-Это меня радует. Вы же знаете, доброта моя бесконечна, — "доверительным" голосом начал я. — И я очень люблю искренность. Недоверие, оно меня убивает. Вы понимаете?

-Конечно, понимаем, — сказал старикашка растерянно.

-Поэтому я задам свой вопрос лишь один раз, — сказал я. — На кого вы работаете, ублюдки? От кого поступил заказ на меня?

Последнюю фразу я произнёс жёстким, хлёстким тоном.

-Седой, — тихо сказал старший. — Седой оплатил наши контракты на полгода вперёд. Он пошлёт ассасинов, а мы на подхвате. Если что, прикрыли бы отход.

-Это правильно, — ответил я. Именно Седого я и подозревал, больше некому в принципе. — Седой ещё прыгает, но он уже наполовину зомби.

Увидев их вопросительные взгляды, я ласково погладил лопающего питомца.

-Нужно лишь прикончить его, а всё остальное — мелочи, — безмятежно сказал я. — Мой питомец в одиночку расправился бы с целой армией.

Тут я выдержал небольшую паузу, а потом продолжил, типа без задних мыслей:

-Знаете как это бывает, опытный маг снимает часовых, либо сам питомец этим занимается, а потом под покровом ночи вырезает в одиночку целую армию. Магия его не берёт, фактически неубиваемый, скорость огромна. Вы не сталкивались с подобным ещё, а? Мне даже не нужно никуда ходить, трусов добьют другие, если кто попробует смыться. Нет человека — нет проблемы. Мёртвым уже на всё плевать.

-Понимаем, — ответ "среднего". К сожалению, я не могу ничего прочитать по их лицам.

-А потом оказывается, что даже если его убьёшь, то хозяин опять призовёт его. И утю-тю-тю. — дурашливо сказал я. — Веселуха опять начнётся. Да и возрождённый зверь будет гораздо более злым, уж это я гарантирую.

Ответом мне была гробовая тишина. Интересно, какова была их планируемая линия поведения?

-Никто из вас, либо Ваших воинов, не должен следовать на мои земли. Ни сейчас, ни в будущем, зверь запомнит запах и убьёт всех. Наймитесь к Герцогу, Седому лгите сколько можете, а потом плевать, он уже никого не достанет. Всё понятно? — надеюсь, своей последней фразой я "добил" их.

Очередной раунд тишины...

-На этом и закончим, мне пора, — вставая, сказал я. Мысленно скомандовал питомцу заканчивать. То быстро сожрал остатки того, что было накрыто на столе, облизнулся, демонстрируя отличную могучую пасть и встал рядом.

-Меня зовут Яромир Ягр, — услышал я чей-то голос. Ага, молодой. — Я прошу принять меня в Вашу дружину. Клянусь Великим Змеем, что я отрицаю Триединого и готов служить Вам. Все мои бойцы принесут Вам присягу и будут служить за обычное жалованье. Я уверен, бойцы погибшего Северного Лебедя, по крайней мере половина, пойдут за мной. Вы согласны?

-Я, Змей ир Раджас, принимаю твою клятву и буду тебя защищать, как и всех своих вассалов, — ответил я, мысленно офигевая от происходящего, но дареному коню в зубы не смотрят. — Веди своих людей в мой лагерь. Других тоже, пока что поступишь в распоряжение маркиза Славомира.

Я подошёл к нему, нагнулся к самому уху и тихо сказал: "Всегда будь рядом и не прогадаешь."

Молодой человек встал, я увидел горящее лицо напротив своего. Он низко склонил голову:"Я займусь этим сейчас", после чего бросился из палатки. Остальные двое выглядели удивлёнными.

Оставив их размышлять о вечном, я вышел из палатки и пошёл в наш лагерь. Лицо горело, и не в последнюю очередь от собственного поступка. Пускай это и неписи, но поступить подобным образом всё-таки было тяжело, хотя все догадки подтвердились.

На этот раз вся дорога была полностью пуста, хотя я видел дым от костров. Ну что же, наверное, одна проблема решена. Маааааленькая проблема. Следующая проблема была гораздо страшнее — неужели после получения питомцом божественного статуса и получения всех этих характеристик, просыпаются незадокументированные возможности? Охватившее меня эмоции совсем не вписывались в мою картину мира. Но что с этим делать — вот в чём вопрос. Мыслесвязь это круто, но последствия выглядели пугающе. Надо будет всё очень тщательно обдумать. Захлестнувшие во время бойни эмоции, явно не принадлежали мне. Одно дело сыграть ублюдка, другое — чувствовать всё это на своей шкуре.

Пройдя примерно половину пути, я увидел, что из лагеря организованными шеренгами выходят люди и внутренне усмехнулся. Парень своё слово держит. В голове появилась мысль, что, объединив всех наёмников, и спустив на вражеских бойцов Красавчика, а самому чуть прикрыть его "Корнями" и "Стрелами", можно срубить кучу опыта и, убив всех, решить множество проблем. Как раз пара уровней питомцу. С трудом, но я всё-таки отогнал эти мысли. Проклятье! Меняющиеся эмоции меня раздражали.

На входе в лагерь меня встречала представительная делегация из Славомира и остальных командиров. Кивнув, я коротко сказал:

-Один из чeтырёх мертв, не знаю кто, самый молодой принёс присягу.

Заметив их удивлённые лица, я поманил Славомира к себе. Отойдя на несколько шагов и огранизовав импровизированную охрану, состоящую из моего питомца, я сказал тому:

-Он принёс клятву Великому Змею. Доверяй ему, убить всегда успеем.

-Сделаю, — коротко ответил тот.

-Что-либо ещё? — уточнил я.

-Две проблемы, — сказал Славомир. — У нас нет магов. Вторая проблема, часть людей за воротами, боятся идти в лагерь, просят Вас.

-Вторая не проблема, сейчас этим займёмся, — ответил я. — А маги?

-Неоткуда нанять. Либо нужны новые адепты, тогда выделят, — не слишком довольно сказал Славомир.

-В чём проблема, что нужно сделать? — спросил я. Вспомнив Алексея, мне казалось, что магов мы бы не пропустили точно.

-Доморощенные лекари у нас есть, а остальных магов нет. Нужна проверка, — сказал мой вассал. Помолчав, он всё-таки решился и продолжил: "Стрилюд может это сделать, проверить всех."

-Обязательной проверки нет? Ему и самому было бы выгодно подобное, — задал я первый возникший вопрос.

-А тут начинается политика, — усмехнулся Славомир. — Он, даже оплатив обучение людей, не сможет на них рассчитывать, будущие маги приносят присягу лорду — владельцу земли и самой Империи. Остальным лишь оплатят расходы на обучение. Между Велемиром и Стрилюдом идёт скрытая необъявленная война насчёт магов. Пока ничья.

Подобного пункта не было у меня в списке, но я, не колеблясь, послал сообщение Снейкеру, прося того помочь встретиться. Повинуясь наитию, я указал, где нахожусь в данный момент.

Мои предположения оправдались на все сто процентов. Вмиг усилишийся ветер. Неуловимое изменение в структуре воздуха и вот, передо мной стоит самый могущественный маг Окраины. Ракшас скорее ассасин, посему Стрилюда я величал именно так.

-Вы звали, и я пришёл, — коротко сказал маг.

-Славомир, проводи нас, пожалуйста, в командный пункт, — приказал я.

Тот кивнул и мы направились в центр лагеря. Люди и нелюди смотрели на нас украдкой, если Красавчик вызывал противоречивые чувства, то Стрилюда наверняка знали. Наша "командная" палатка была обставлена гораздо более бедно, нежели та, которую мне довелось посетить. Я поджал губы, с одной стороны — престиж. С другой — ненужные траты.

-Я отправляюсь заниматься новоприбывшими, — сказал Славомир.

-Благодарю, позже обсудим дела, — кивнул я.

Предложив Стрилюду стул, я разлил стоявшее на столе вино, подвинул лёгкие закуски. Хоть не так стыдно уже... Стрилюд кастанул полог тишины.

-Чем могу быть Вам полезен? — спросил маг, потягивая вино и внимательно глядя на меня. — Ваша просьба о встрече довольно необычна.

-Я бы хотел, чтобы Вы проверили наёмников на предмет магических способностей, — прямым текстом сказал я. — Разумеется, тех, кто захочет. Им — обучение, а нам дадут магов.

Стрилюд вздохнул:

-Вы же знаете, что происходит с магами. Не верю, что не знаете. На что Вы рассчитываете. Даже если дадите 10 магов, вам дадут одного, таков "курс". И то, лишь на время. Полгода максимум. Кроме того, у орков своя магия — они отпадают.

Проклятье! Славомир "забыл" об этом упомянуть, либо не знал. Плохо. Про орков это отдельная история, надо как-то ими заняться...

-Все эти люди получат привилегии и положение, — сказал я. — После обучения они будут служить мне. А через меня — Герцогству. Я хочу здесь строить свой новый дом. Всё идёт очень тяжело и мне не хватает знаний, но я работаю и... И ничего не забываю.

-Отпустив их сейчас, Вы сможете их запросить на время каникул. Два месяца после первого курса, телепорт оплатят, — задумчиво сказал Стрилюд. — А деньги откуда возьмёте? Это огромные траты.

-Найду, — уверенно сказал я. — Тех, у кого не самые высокие способности, в Университет похуже. Потом нагонят и поймут подобное решение, после войны.

Даже сейчас, принимая решение, которое может изменить решение людей в лучшую сторону, пусть и с корыстными мотивами для меня самого, это было... Грязным. Вертеть судьбами людей, мне сложно думать о них, как о НИПах, муторно. Не хотелось принимать подобную судьбу, но это мой выбор. Выстраданный. Я ведь мог быть "просто наёмником", "просто игроком", а тут всё завертелось совсем по-другому. И люди превращались в пешки. Пусть и с не самой плохой судьбой, но глубинный смысл это ведь не меняло, так?

-Нам нужны свои маги, а в идеале — свой Университет, — продолжил я, как ни в чём не бывало. Но удар попал в цель — Ракшас был прав.

-Уже второй раз подряд меня водят за нос Тёмные Эльфы, вы слишком умны, — помолчав, сказал Верховный Маг. — Меня бесит, что особого выбора у меня нет, и придётся помочь. Бескорыстно, иначе Велемир не поймёт меня.

-Отсутствие выбора, как мне это знакомо, — вырвалось у меня непроизвольно. Блин, очень плохо, что я не уследил за своим языком.

Стрилюд бросил на меня быстрый взгляд и стал пить вино, делая паузу в разговоре. Я поддержал её, давая ему достаточно времени.

-Я Вам помогу, — наконец-то сказал он. — И буду немножко доверять. Я надеюсь, мы в одной лодке?

-Мне бы хотелось, чтобы лодка была кораблём. Прочным и большим. Мне хочется думать, что места должно хватить всем, — в тон ему сказал я.

-Время покажет, — тяжело сказал Голубой маг. — Что-либо ещё перед проверкой?

-Зачем Вы дали мне книгу? — решил играть в открытую я. — Она меня чуть не убила. Оттуда вырвалось... Нечто.

Реакция Стрилюда меня удивила, он от неожиданности сломал бокал. Применив какое-то заклятье — небольшая молния исцелила кровавишую рану, он посмотрел на меня и спросил:

-Это не шутка?

-Нет, — напряжённо ответил я, подзывая Красавчика.

Минута гляделок и тут зашёл питомец, подходя ко мне. Стрилюду пришлось оторвать взгляд, а мне полегчало.

-Тёмные Эльфы посвящены Земле, как и их Божество, — после очередной паузы стал рассказывать Стрилюд. — Очень немногие обладают способностями к другим Стихиям. Это скорее исключение. При этом, их умения в других областях всегда малы. Но бессмертие позволяет совершенствоваться. Медленнее других рас, но рост происходит. Ближайшая по родству Тёмным Стихия — Тьма, как бы банально это не звучало.

Из-за этого, гномы, чья магия находится в схожей области, но потом ориентирована на огонь своего Бога, вступает в противоречие с Великим Змеем. Отсюда — неприязнь.

Я лишь потрясённо молчал, впитывая информацию.

-Но обычно это способности гораздо ниже среднего, — продолжил маг. — В книге были изначальные заклятья, кинжал помог бы их выучить, создавая канал обучения. То, что книга так на Вас среагировала означает две вещи: Первое, я был обманут, моих знаний не хватило разглядеть скрытое. Второе, Вы являетесь Великим Тёмным магом. Потенциально. Мне представляется правильным то, чтобы Вы развивались в этом направлении. Земля всегда доступна, а это рекомендую не терять.