Свободные Миры. Книга 2. Змеиные сети.

За подобными размышлениями, я чуть было не прозевал звонок в дверь. Служащая, тётка лет сорока, с неприятным лицом, выслушала моё объяснение о запоротом имуществе и, с плохо объяснимым злорадством, позвонив куда-то, сообшила, что ремонт влетит мне в три тысячи юаней. Я заплатил требуемую сумму банковским переводом, безо всяких условий. Бабёнка ещё на этом и наварится сама, никакого официального бланка я не видел, да и цена просто запредельная для моего корыта. С другой стороны, это гарантирует её молчание и кровную заинтересованность в том, что ничего далеко идущего она выяснять не будет. Я отогнал эти мысли — паранойя, мыслю как шпион, блин.

Представители компании "Endless Entertainment" прибыли около девяти, когда я собирался уезжать. Они сказали, что быстро заберут капсулу и доставят прямо на моё новое место жительства. Меня это устраивало, я испытал чувство облегчения, что смогу спокойно играть. Испытывая когнитивный диссонанс, складывая дешёвую воду и такие же дешёвые консервы в дорогущий автомобиль, я думал о превратностях судьбы, но не выкидывать же еду? Это казалось мне кощунством. Сидя за рулём своего авто, что всё ещё было чуть непривычно, но чертовски комфортно, я окончательно успокоился и составил план действий. В квартире надо сделать ремонт, превратить родительский дом в дом и для меня самого. Если потребуется, раскрыть инкогнито и поездить по свету, давая пусть и сотни интервью, деньги не помешают. Их можно будет выгодно вложить, после консультации с сисястой Настенькой. Я улыбнулся своим мыслям, авось она захочет загладить неловкость и предложит что-то толковое. Гм, а акции игровой компании есть в продаже или нет? Надо глянуть. По приезде на место, перетаскав всё на себе, и подключившись к интернету, я окончательно уверился в том, что квартире нужен ремонт. Это место, при всём желании, язык не поворачивался назвать своим домом. Надеюсь, пока...

В ожидании капсулы, я стал искать сайты, предлагавшие ремонт квартир. К моему приятному удивлению, нашлось несколько фирм, специализирующихся на комплексном ремонте и обустройстве квартир. Почитав преимущества и проанализировав спектр поставляемых услуг, я выбрал себе небольшую молодую контору, многие работники которой и были основателями своего дела, скооперировавшись, и открыв нечто своё. Это внушало уважение.

Я позвонил: Мне ответил мужской голос, чему я немножко удивился. Пояснив свою ситуацию, и желание изменить своё жилище, мы договорились о встрече. Свободное время было в среду утром, у них было много заказов. Вежливо извиняясь, мне сообщили, что консультация условно бесплатна. Если мне не понравятся предлагаемые варианты, то не плачу ничего. А в случае заключения контракта — надо будет доплатить. У меня возражений не было, я с удовольствием решил потратить свои деньги. Свобода, свобода... Счастье действительно не в деньгах, но они дают свободу, а далее ты уже сам...

Техники из корпорации явились вовремя, чуть после двенадцати. Не вступая в разговоры, они подсоединили мою родную капсулу к интернет-сети и, сухо попрощавшись, ретировались. Я же, успев покушать как следует и проверив, закрыта ли дверь в квартиру, полез в капсулу.

*

Я очнулся в хорошем настроении, сегодня важный день. Растолкав Красавчика, который валялся рядом, я с удовольствием позавтракал и покормил питомца. Повар предусмотрительно приготовил и ему кучу мяса. С удовольствием поглощая отлично прожаренного кролика, вместе с картошечкой, заправленной зеленью и майонезом, не отказав себе, однако, в кружечке отличного тёмного пива, я задумался о делах. В первую очередь финансовых. Всё ли учтено? У меня оставалось более десяти миллионов восьмиста тысяч, и вроде крупных трат более не предвиделось. Пока я раздумывал о расходах, мне доложили о приходе мастера Беллини. Очень вовремя. Мастер, гладко выбритый и подстриженный, одетый в походную одежду, всем своим видом давал понять, о чём пойдёт наш разговор.

-Доброе утро, Ваша Милость, — поприветствовал меня он. — Спешу доложить, что всё готово к отъезду.

-Вы уверены? — переспросил я, желая убедиться в том, что эти новости как раз то, что нужно.

-Абсолютно, — уверенно ответил он. — Каменоломы уже на месте. Люди опытные, своё дело знают, я смог в этом убедиться. Инструмент у всех хороший, Великий Герцог оказал Вам хорошую услугу.

На этом мне оставалось лишь кивнуть, принимая полученную информацию к сведению. Всё складывается удачно для меня.

-Остальные работники готовы и в нужном количестве, — продолжил мастер Беллини. — У меня появилась уверенность в том, что мы сможем построить замок примерно в течение полугода. Особенно внешнюю, защитную, часть, внутренняя отделка займёт дольше времени.

-Это хорошие новости, мастер Витторио, — подумав, ответил я. — Я доволен.

Тот зарделся, довольный похвалой, а потом осторожно сказал:

-Все ждут только Вашего прибытия, никто не осмелился поехать сам.

-Ха, — усмехнулся я. — Ну что же, не будем терять времени. Перекусите, а я пока соберусь.

Я поднялся наверх, собрал вещи и всё спрятал в свою котомку, эта мысль как-то не приходила мне в голову раньше. Занимало всё лишь десять слотов. Итак, кольцо на мне, магический щит на мне. Ну что же, Змей, вперёд! Ну а Красавчик следом, куда же без него?

Сев на подготовленных коней и забрав охрану, мы поскакали к нашему лагерю. Питомец беззаботно бежал рядом.

-Мастер Витторио, — по ходу дела решил спросить я. — Как Вам настроение в лагере? Всё ли в порядке, на Ваш неискушённый взгляд.

Тот задумался, но потом ответил:

-Дисциплина на должном уровне, хотя я бы не назвал их организованным войском. Жалованье Вы платите в срок, насколько мне известно, а золото отлично улаживает все споры и дела. Я узнал некоторых наёмников, Любомир и Красимир, люди слова, мне кажется Вы сделали правильный выбор.

Я кивнул, поблагодарив за представленную информацию. Не всё так плохо, по крайней мере, нет ненужных конфликтов, но, наверное, надо будет уточнить у Славомира, либо поговорить с командирами напрямую, однако сделать это так, чтобы не вызвать впечатления, что я не доверяю Славомиру. По приезду у меня сложилось впчатление, что лагерь... Гудел. Тут и там раздавались команды готовиться, собираться. Иногда спокойные, иногда торопливые и приправленные богатой ненормативной лексикой. Пару особо крутых фраз я добавил в свой словарь. Так, может пригодиться.

Меня узнавали, но это была заслуга Красавчика, прыгавшего рядом. Ему подобные разминки были в удовольствие. Я чувствовал исходящие волны удовольствия и хорошего настроения. Ментальная связь? Это меня всё больше убеждало в мысли, что создатели игры сделали нечто большее, нежели обычная виртуальность.

-Всё готово, мой лорд, — поприветствовал меня Славомир. — Последние приготовления и отъезжаем. Рабочие, провиант, инструменты, лошади, повозки, всё готово и проблем нет.

-Отличная работа, — похвалил я его. — Как мы поедем?

-Для Вас есть небольшой вагончик-карета со всеми удобствами, мы будем двигаться спереди, там будет больше охраны. На случай разбойников и прочего, мы вышлем дозоры, — отчеканил он.

-Понятно, это хорошо. Людные ли здесь места? Вместо разведки я думаю послать Красавчика, он решит всё на месте.

-Первые пару дней это ненужно, будут жилые деревни, а потом, скорее всего, да, — задумчиво сказал он.

Закончив наш небольшой разговор, он пошёл дальше отдавать приказы. Делать было особо нечего, я лишь наблюдал за организацией, мотая всё на ус. Сборы, по моим прикидкам, заняли пару часов. И вот, наконец-то, мы сдвинулись с места. Вереница повозок, всадников, потянулась на юг. Огромный караван двинулся навстречу цели, точно огромная змея. Нас спасала прохладная погода, ибо подмёрзший тракт не превращался в грязь. Я мысленно попрощался с Северным Когтем, городом, в котором произошло столь много разных, важных событий, а я так и не смог осмотреть его достопримечательности нормально — всё наскоком, делая дела. Что же, в путь...

Глава 3. Глоток свободы.

Окраина Свободных Миров.

Движение всего нашего, так сказать, народа, было довольно медленным. Груженые повозки ехали медленно. Первые несколько часов прошли довольно спокойно, я познакомился с новыми людьми: Мастером Светомиром, командиром каменоломов, и мастером Боромиром, командиром строителей, тех, кого выделил Велемир. И последним был мастер Бартоломео, под чьим началом были другие строители. Я про себя лишь усмехнулся, Витторио выбрал человека из своего народа. Возможно, это будет к лучшему. Красавчик, пусть мы отъехали и недалеко от Столицы, буквально преобразился. Он, словно бешеный, бегал по полям и пролесьям, охотясь. Около тысчонки опыта и добыча поварам, которую, со смехом, мне приходилось отдавать лично, во избежание эксцессов. Ещё одной вещью, которую я подметил, стал появившийся внутренний стержень в моём питомце. Нечто неуловимое, но осязаемое, что позволяло ему быть на голову выше всех остальных разумных, неразумным Красавчика называть совершенно неправильно. Уверенность, спокойствие, гордость — мне сложно назвать составляющие всего этого, эти три мне казались неким фундаментом. Несколько раз нам попадались одинокие путники, разной наружности. Откровенно вороватые, и обычные крестьяне, все они одинаково удивлялись тому, что видели своими глазами. Каждый норовил спросить, что да как, но дежурящие воины спокойно, но непреклонно направляли их в объезд каравана, безо всякой лишней информации.

-Милорд, — поздоровался со мной Славомир. — Движемся в нормальном порядке. Поломок и задержек нету, настроение нормальное.

Я глянул на Славомира, и с неким удивлением обнаружил, что мой вассал осунулся и похудел. Как-то раньше это было незаметно. Это я и решил ему высказать открытым текстом.

-Славомир, как ты себя чувствуешь? — спросил я. — Ты выглядишь похудевшим и осунувшимся.

-Ха, — со смешком ответил он. — Наоборот, помолодел, жирок сбросил слегка. Раньше и не замечал, а теперь всё гораздо лучше, будто с килограммами и десяток лет скинул. Постоялый двор был как болото, ха!

-Понятно, — ответил я, улыбаясь. — Это радует. Скажи мне, что нас ждёт в ближайшие дни? То, что мы обсуждали в замке, звучали слишком обобщённо. Теперь мне нужна конкретика.

-В дне отсюда стоит "Путь в столицу" — небольшой городок, нынче в упадке, — охотно отозвался вассал. — Юг очень сильно опустел, торговля минимальна. Редкие путники, скорее тати и искатели приключений, одинокие охотники с непонятным прошлым, разные другие люди, бегущие не пойми от кого и куда. Местные жители недоверчивы, стоят горой друг за друга, чужаков не любят. Что так же плохо влияет на торговлю и путешествия.

-А дальше что? — спросил я, впитывая информацию. Меня чуть смущало подобное запустение, день пути это не так уж и много. Имел ли он в виду день пути при обычной скорости, или же наши телеги? — Кроме того, день пути это для нас или для остальных тоже?

Ругнувшись вполголоса, Славомир ответил:

-Нам два дня пути будет, и то, если будем держать ровный темп. Тракт виляет. Ну а после этой деревеньки, ничего хорошего нас не ждёт. Нам дней пять пути, и, считай, начнутся Ваши новые владения. Там одинокие деревушки, живущие в основном сами по себе, если они не сгинули ещё, новостей оттуда нету, может все и перемёрли. Между собой торгуют, но мало, насколько мне известно, конкуренция большая — товары так себе, берут их плохо. Да и в окрестностях много разных тварей водится, осторожность нужна. Земля родит слабо, проклятие видать какое-то от былых войн.

-Расклад понятен, — ответил я, погружаясь в раздумья. Первые мои мысли были о том, что надо будет сделать нормальную карту окрестностей, с подробными описаниями всех важных объектов. В довесок, выяснить, кто чем промышляет, а также количество жителей, для понимании экономики этого региона.

Учитывая скудность знаний об окружающем мире, надо будет искать заброшенные шахты и прочее. Возможно, местные знают что-то, но будут молчать, надо быть готовым к разным вариантам. Ведь мы будем вооружены, а это всегда смущает. И ещё один момент, который мне внушал некоторое беспокойство — отсутствие женщин в нашем походе. Я задумался об этом случайно, когда вспомнил о Насте. Рабочие и наёмники ведь обычные мужики, пусть и с семьями дома, но всё равно... С другой стороны, неужто надо было брать походных шлюх? Эээх...

Ближайшие цели тогда такие, начал я вырисовывать план своих действий:

1.Дисциплина.

2.Мой личный авторитет, надо знакомиться с людьми, возможно часть удастся переманить к себе.

3.Вне игры — добиться интервью на деньги на моих условиях

4.Вложить деньги в какое-либо дело, чтобы не болтались просто на счету.

5.Сделать ремонт в квартире.

Далее, более далёкие игровые планы:

6.Обустройство лагеря возле места стройки замка.

7.Торговля с деревнями, а так же с Малым Трезубцем и компанией, возможно, строительство нормального моста через реку, не будем же мы постоянно пользоваться мостом в Трезубце?

8.Разведка и сбор данных об окружающей территории — монстры, ресурсы.

И ещё один пункт, стоящий особняком — прокачка своего персонажа, и Красавчика. Мне кажется, он уже может бегать самостоятельно, и зачищать территорию. А потом, сделав выводы по количеству набираемого петом опыта, что-то перекину и себе.

Совсем дальние планы — вербовка людей в клан, и войны, нужно показать зубки. Торговля золотом пока что будет одним из бонусов приёма в клан, я словил себя на мысли, что деньги сами по себе отошли для меня на второй план. Стали средством, а не целью. Ну, почти что так. Это, конечно, не работа в том значении, что я представлял себе ранее, но, узнав мир виртуальности чуть поближе, оказалось, что эта "Вселенная" жила по совершенно другим законам, и тут образование было лишь одним из козырей, не более того. Умение общаться и управлять людьми, именно это, наверное, ключ ко всему, я постепенно стал проникаться именно такой точкой зрения.

-Лорд Змей, — очень громко окрикнули меня, отвлекая от философских мыслей.

-Да? — я глянул на обращавшегося ко мне Кривого Клыка.

-Погода ухудшается, — сказал орк. — Скоро будет буря.

Я взглянул в небо. Гм, тучи есть, но не слишком холодно, ветра нет, солнышко выглядывает иногда.

-Не являясь экспертом в погоде, мне сложно что-то сказать. Но глядя вверх, мне пока в это верится с трудом, — мне пришлось придать своим словам вопросительную интонацию .

-Маркиз Славомир так же не верит мне, но я очень редко ошибаюсь, — стоял на своём орк.

-Понимаю, — задумался я. — Что Вы предлагаете?

-Раздать тёплую одежду сейчас. Ехать кучнее, в случае необходимости, привязать коней к повозкам, самым опытным — быть готовым за ними следить, — с готовностью отозвался наёмник.

-Это нас сильно затормозит, не так ли? — уточнил я.

-Да, — упрямо сказал тот.

Решения, решения... Подозревать орка в чём-то, направленном против меня, нет никаких оснований, наоборот, они кровно заинтересованы в моём успехе. Что же, решение очевидно, осталось его огласить.