Дар Королевы

В кабинете Мирослава никого не было, в замке людей тоже осталось не много, но все они с удивлением смотрели на меня. Я побежала в комнату Арии, не обращая на них внимания. Первый раз я осмелилась заклинанием снести замки и попала внутрь. Рэма не было, как и хозяйки. Комната стояла прибранной и безжизненной.

Я выбежала оттуда, чуть не теряя бальные туфли, которые не догадалась переодеть. Бросившись к первой встречной, я спросила:

— Простите, вы не подскажите, где Ария?

— Она же вроде должна быть на празднике в Рейхарде? — удивилась перепуганная женщина с большим тазом постиранного белья в руках.

— Спасибо, — кивнула я, тут же убегая к выходу. Не показывалась, но возвращалась. Значит, я угадала.

Выбежав на улицу, я попыталась найти её с помощью магии, но безуспешно. Бросилась к тому месту, где стояла её машина. На месте. Чертыхнулась и припустила по тропинке, ведущей к городу. Только бы я угадала, только бы я с ней встретиться.

Весенний ветер, несущий простуду, теребил платье под распахнутым настежь пальто. Я запиналась из-за каблуков, иногда теряя туфли, потом сообразила и полетела на метле, желая только одного: догнать Арию.

Завидев вдалеке её и фигуру Леандра, вышагивающего рядом, я спрыгнула и побежала. Они не слышали моих шагов и не оборачивались, поэтому мне пришлось охрипшим голосом крикнуть ей вслед:

— Тереза!

Она остановилась сразу, как и я, замерев. Неспешно повернулась. Черты лица становились более резкими, где-то даже мужскими. Волосы из длинного кудрявого хвоста рассыпались по плечами неровно обстриженными короткими прядями каштанового цвета. На смуглом лице проступили первые, почти незаметные морщинки возле глаз. Тридцатилетняя женщина, потрёпанная и обиженная жизнью, смотрела сейчас на маленькую мышку с русыми волосами и абсолютно невзрачной внешностью. Нам нечего было друг от друга скрывать.

— Давно ты знаешь? — между делом спросила она, разглядывая меня.

— Давно.

— А почему никому сказала?

— Это твой выбор. Я не вправе его оспаривать, — мой голос дрожал, но я не отводила взгляд.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — кивнула она, грустно улыбнувшись. У неё на левой щеке показалась почти детская ямочка. У меня чуть не проступили слёзы, но я сдержалась, сморгнув. — Зачем ты пришла?

— Почему ты уходишь? — ответила я вопросом на вопрос, шагнув к ней навстречу.

— Мне здесь нечего делать, — покачала она головой. — Слишком больно глядеть на Рейхард, хотя я и рада, что солнце светит снова. Но сразу тебя предупреждаю, — погрозила она пальцем, как только я захотела что-то сказать, — я по-прежнему ненавижу их всех, и с удовольствием бы отобрала у них не только солнце, но и надежду. Так что этот подарок только для тебя.

— Но ты же ходила в Рейхард раньше... ты же... помогала? В первую нашу встречу, твои антресоли?

— Я просто слушала сплетни. И смотрела... смотрела... я не закрыла ни одного портала до сегодняшнего дня.

— Но почему? — безжизненно спросила я, опуская руки.

— Они убили мою семью; отобрали у меня дом, родных, счастье; показали, что такое отчаяние. Если бы не та добрая управляющая из академии, которая согласилась приютить меня вместе с так некстати подкинутым драконом, я бы умерла.

— Рэм, — неуверенно произнесла я, — как вы познакомились?

— Познакомились — это громко сказано, — усмехнулась она. — Его родители умерли, а трон мечтал захватить дядя. Поэтому он и нашёл последнюю из королевского рода, попавшую в опалу, чтобы отдать ей неугодного племянника. По традиции, король магов должен воспитывать наследника драконов. Но в такой ситуации этим можно было бы и пренебречь. Так что мы с Рэмом чем-то похожи. Две сироты...

— Понятно, — кивнула я, — но, может быть, вы все же останетесь? Мне... будет очень трудно без вас.

— Ты справишься, Снежинка! Теперь почти все опасные проходы закрыты, тебе надо только контролировать появление новых. А я... мне здесь не место. Я там никому, кроме тебя, не нужна, и мне там никто не нужен.

— Юра? — неуверенно спросила я, хотя точно знала её слабину.

— Ты думаешь, я смогу спокойно смотреть на этого обманщика? — спросила она, а потом отвела глаза, пытаясь спрятать непрошеную слезу. — К тому же, мне тридцать лет, я опальная принцесса, которая ненавидит свой народ и свой дар. Зачем я ему? Он достоин большего. Раньше я думала, что смогу прожить в мире магов простой женщиной и быть счастливой, но сейчас понимаю: мне лучше уйти. Так будет легче. А Юра... он не должен из-за меня расставаться со своей мечтой. Поэтому береги его, пожалуйста. И себя береги! Чёрт с ней с серединой миров, главное, чтобы с тобой всё было хорошо.

Я бросилась к ней, крепко обняла и заплакала, понимая, что больше всего не хочу, чтобы она уходила. Но я сама причиняю ей боль... и сейчас я не вправе от неё что-то просить.

— Когда-нибудь я найду тебя, — прошептала я, прижимаясь к ней.

— Конечно, мы ещё встретимся, сестрёнка, — улыбнулась она мне.

Я подняла на неё серые глаза, которые уже снова смотрели с лица, украденного у её матери. Она глядела своими тёплыми зелёными, поглаживая меня по голове. Она снова вернулась к привычному облику, и улыбалась так, как я любила.

— У меня никого, кроме бабушки не осталось, поэтому позволь считать тебя сестрёнкой. Ладно?

— Хорошо, — кивнула я, вытирая слёзы и отстраняясь. — Сестра, будь счастлива! Обещаешь?

— Обещаю, — кивнула она и, развернувшись, вернулась к Леандру.

Утопая каблуками в уже размякшей весенней земле, я побрела прочь, забывая про метлу. Хорошо, что Ария была без Рэма. Мне пришлось бы тяжелее. Сейчас я не пойду за Игорем. Пусть кто-нибудь другой потом сбегает за пернатым. Выйдя на полянку, где раньше сидели эльфы, я переместилась в Рейхард и, не реагируя на удивлённые взгляды прохожих, брела к дворцу.

Идти было недалеко, но как-то непривычно. Я зашла внутрь, начала подниматься по лестнице. Все кричали мне что-то вслед, но я не могла ничего ответить. Я даже не слышала вопросов, полностью уйдя в себя. Только один голос выдернул меня из этого состояния.

— Миранда, что случилось? Почему ты не у себя?

Юра стоял у подножья длинной лестницы, в то время как я уже дошла до середины.

— Она уходит, — вместо ответа произнесла я, со злостью оборачиваясь, — и никогда больше сюда не вернётся. А ты... Ты ведь любишь её, так какого чёрта?! Думаешь, мне легче?! — мой голос, словно гром, раскалился под сводами дворца. — Я прошу тебя... нет, я приказываю, как твоя королева. Если любишь — догони. И не смей сомневаться и оправдываться!!!

Юрка оказался рядом в мгновение ока, неожиданно обнял, тепло и порывисто. Он обнимал меня много раз, но так искренне — впервые за последнее время.

— Спасибо тебе, огромное, — шепнул он мне с благодарностью. — Ты не представляешь, что ты для меня сейчас сделала. Где она?

— Идёт в город пешком, с эльфами, — недовольно поморщилась я. — Далеко уже ушла, так что торопись.

Так хотелось вцепиться в него и не отпускать. Но я видела, как он счастлив, как окрылён моими словами... Эти два человека мне дороже, чем глупая прихоть. Пусть они буду счастливы! Разбитые судьбы — не цена за мой обманчивый мир.

— Мы ещё встретимся. Все вместе, — шепнул Юрка и пулей сбежал вниз по лестнице, мелькнув тяжелой дверью входа.

— Принцесса Миранда, — начал Мирослав, но я только оборвала его, жестоко сказав:

— На будущее. Давайте без самодеятельности. Как выяснилось, такие подачки мне не нужны.

И, развернувшись, пошла наверх, где меня уже ждали принцы Лайори, так и не успевшие поговорить со мной на балу.

— Что ты сейчас сделала? — спросил у меня удивлённый Эрик, беря под руку, чтобы проводить до моих покоев.

— Разобралась со своей личной жизнью, — прохрипела я, стараясь не разрыдаться прямо при них.

— По-моему, ты её ликвидировала.

— Зато разобралась, — отшутилась я.

— Ты всё сделала правильно, — неожиданно сказал Карл.

— Но ведь ты даже всего не знаешь?

— Я видел глаза этого юноши и той девушки с золотыми волосами, — принц не смотрел на меня, а просто говорил, нанося очередной удар в сердце. Даже он видел, одна я упрямилась. — Знаешь, ты достойна настоящего счастья. Держась за прошлое, нельзя двигаться вперёд. Ты ещё найдёшь того, кто действительно будет любить тебя. Или уже нашла.

И он коварно подмигнул, отчего я тут же вспылила и попыталась его ударить, наплевав на все правила приличия и политику. Что за намеки вообще? То фотография, то почти в лоб.

— Ты опять намекаешь?

— Да я тебе прямым текстом говорю! Только ты почему-то этого не видишь, а цепляешься за миражи. Ты же сама к нему не равнодушна!

— С чего ты взял?

— А ты подумай, — предложил он. — И не смей грустить! Королеве это не к лицу. Особенно не к такому красивому.

— Спасибо, — кивнула я и уже без лишних эмоций пошла к себе. Всё равно на душе было тоскливо, но я даже не знала, отчего именно.

Дошла сама, чуть не заблудившись, открыла дверь магией, скинула пальто на стул, метлу на пол, и упала на диван, безжизненным взглядом рассматривая потолок.

— А я тут к вам в гости зашёл, — услышала я голос Игоря, но даже не шелохнулась. — Подумал, что в академии и без меня перебьются, а ты не сможешь. Ты же во всех этих бумажках запутаешься, а за Мирославом нужен глаз да глаз!

— Это хорошо, — отозвалась я, доставая из медальона листок в клеточку, но не смогла его развернуть.

— Что-то случилось?

Я печально улыбнулась и, глупо разревевшись в голос, начала рассказывать ворону всё то, что произошло сегодня. Он молчал, даже не вставляя замечания. Я постепенно успокоилась, выплакав, казалось, все слёзы. На душе стало почему-то спокойно от того, что не осталось сил дальше плакать. Встав с дивана, я подошла к окну, разглядывая сонный город, который она спасла ради меня.

— Ты могла бы и не расставаться с ним, — начал Игорь, заметив, что я успокоилась. — Я понимаю, тебе кажется, будто ты отобрала у Арии всё. Но ведь это совсем не так. Это она ещё должна доплачивать. Ты лишила её стольких проблем. Она ведь не хотела этого трона.

— Дело не в этом, — покачала я головой, разворачивая стих, который нашла в той тетрадке. — Просто я хочу, чтобы она была счастлива. Вот и всё.

'Королева была надменна,

Так печальна и холодна,

Что немые осколки вселенной

Ей бокал заполняли до дна.

Королева была красива,

Как красивы кристаллы все,

Но притворно казалась счастливой:

И с друзьями, и в тишине.

Королева была царицей.

Без различья к ней шли на поклон

И правитель богатого мира

И бедняк, обделённый злом.

Королева была как символ,

Для людей, для зверей, и миров.

Королева была богиней —

Умирающим мифом без слов'

И слёзы, которые я прятала до этого, снова покатились по щекам. Но уже не бурным водопадом, а спокойным, спрятанным от всех в зарослях ручьём. Кажется, я слишком много плачу. Пора прекращать. Сегодня — в последний раз.

XXXIII

Утром мне не спалось, может быть потому, что уснула я не на большой кровати, которая вызывала у меня сейчас только грусть, а на диване в кабинете. С вечера меня никто не беспокоил, поэтому истерика тихо сменилась грустной предрешённостью. Я сама выбрала путь и полностью уверена в своих действиях. Куда бы они ни вели, я не сверну.

Не спеша я оделась в церемониальное платье. Белое в пол, с глубоким декольте и рукавами-фонариками. С заплаканного лица смыла следы ночи, а волосы аккуратно расчесала и перехватила двумя невидимками.

Сегодня я себе нравилась, но того бешеного восторга, как вчера, этот образ не вызывал. Скорее безмолвное восхищение. Чужое лицо, чужая судьба, чужой дар, отданные мне. Я пронесу это всё, если вы доверяете.

В дверь аккуратно постучали, разбудив облюбовавшего пока что только рабочий стол Игоря. Ворон уже хотел каркнуть в ответ, но молча замер, увидев, что я собралась.

Я поспешно открыла дверь, пропуская в комнату Олега. Не ожидала его сейчас увидеть, но обрадовалась. Сразу вспомнилось, что, несмотря на всю мою вчерашнюю истерику, я вовсе не осталась одна. Просто некоторые дорогие люди и один дракон меня бросили.

— Проходи, присаживайся! — предложила я, убирая с пола метлу и пальто со стула, чтобы оборотень не видел у меня бардака. Правда, то, что я не глядя закинула вещи в спальню, вряд ли улучшило впечатление.

— Если не помешаю, я лучше постою, — попросил барон. Совсем немного он волновался. Глянул на Игоря — ворон срочно решил полетать.

— Как хочешь, — пожала я плечами и, чтобы преодолеть разницу в росте, присела прямо на стол. Намного удобнее, чем задирать голову с дивана или стоять во время разговора. — Что-то случилось?

— Нет, ничего, — поспешно покачал он головой, пока я не придумала лишнего. — Ты сегодня очень красива, впрочем, как всегда. Только глаза у тебя грустные, я предпочитаю, когда они горят.

— Спасибо, — слабо улыбнулась я. — Значит, ты зашёл просто так?

— Не то чтобы... — Олег начал бегать взглядом по комнате, рассматривая пустые стены. — Я бы хотел с тобой кое о чём поговорить. Помнишь, на балу я сказал, что ещё подниму вопрос 'славной девушки'?

— О, ты хочешь использовать меня как сваху? — развеселилась я.

— Не совсем. Изначально я не планировал разговор так скоро, но после вчерашних событий...

Каких он тактично упоминать не стал.

— Выходи за меня замуж, — неожиданно выдал оборотень. Вот тебе бабушка и Юрьев день! — Конечно, я понимаю, в каком ты сейчас состоянии...

Наши взгляды встретились, задавая каждый свой невысказанный вопрос. Сердце неожиданно забилось чаще, но что сказать, я не знала. В душе плескались противоречивые эмоции, послушно не переливающиеся через край.

— Если понимаешь, то почему именно сейчас? — наконец, решилась я, пытаясь про себя взвесить все плюсы и минусы предложения. Оценивать чувства сейчас я не могла из-за дикой боли, со вчерашнего вечера забившейся в груди. — И почему сразу замужество?

— Тебе нужна поддержка. Сегодня коронация, а после неё у Валерии Анатольевны и Мирослава начнётся новый раунд в борьбе за твою благосклонность, и постоянное перетягивание каната. Пока они оба за меня, но стоит мне занять чью-то сторону хоть раз, неизвестно, кто и что предпримет. Да и я не хочу свататься к королеве — мне важна именно ты, без всяких титулов.

— Я тебе важна? Давно ведь? И почему ты тогда раньше не предложил мне... встречаться?

На меня посмотрели как на самую странную в мире девушку и укорили:

— Предложить встречаться? Мия, поцелуй мне не давал никаких прав, объятия ты принимала как должное, на намёки мои внимания не обращала. Мне кажется, или ты меня динамила?

Не зная, как реагировать, я невольно залилась краской. Не от смущения — от стыда за собственную глупость. Чтобы Олег не разглядел, я прикрыла лицо руками, но оборотень всё равно догадался:

— Погоди-погоди? Под 'предложить встречаться' ты имеешь в виду такое пафосное заявление: 'Дорогая Мия, будь моей девушкой'? Так, как это твой малахольный сделал?