Дар Королевы

— У! — недовольно протянула Ария, разглядев что-то в толпе. — Юра со Стёпой в первых рядах. Сразу видно первокурсники. Значит, он обломится, и я с тобой здесь постою.

— Там так страшно?

— Нет, там просто конкурсы, которые я слишком не люблю, — пожала плечами Ария, устраиваясь возле столика на свободном кресле. Я села рядом на подоконнике, хоть в платье мне и туго пришлось.

— Добрый вечер, ребятишки! — начала Анжела задорным голосом, перекрикивая без микрофона весь зал. — Позабыты сёдня книжки, все вставайте в хоровод! Мы встречаем Новый Год!

— А разве Новый Год не завтра? — поинтересовалась я, разглядывая потягивающую сок Арию. Если бы я была художницей, наверное, я писала бы с нее картины.

— Завтра им будет не до этого.

— Это еще почему? — спросила я, наблюдая, как под дружные аплодисменты, перекрывающие даже крик Анжелы, на сцену выходит Ядвига, тоже во всём голубеньком, но только в шапочке.

— Они выпивки на завтра взяли в два раза больше, чем на сегодня. И это при том, что почти все ученики уедут с утра по домам.

— Какой кошмар!

— С другой стороны удобно, — пожала плечами Ария.

— Чем? — удивилась я.

— Мой подарок для всех одинаковый и самый актуальный с утра. Холодная минеральная вода, — ехидно усмехнулась она.

Наконец, сквозь притихший зал до нас донёсся нежный голос Ядвиги:

— Вы читали и писали,

За семестр все устали.

Развлечем же детвору!

Предлагаю я игру!

— Это вообще кто придумывал? — захихикала я, кивнув на сцену.

— Как кто? Анжела, конечно! Это она вечно извращается, будто ей на стул гвоздь подложили.

— Десять нужно ребятишек:

Пять девчонок, пять мальчишек.

Кто смелее всех вокруг

Становитесь с нами в круг!

Пока Анжела начала с видом весьма маньячной Снегурочки вытаскивать участников на сцену, чрезвычайно довольный собой Богдан в костюме гнома, вынес из-за кулис букет из пяти шариков.

— А гнома-переростка тоже Анжела придумала? — не удержавшись, прыснула я в кулак.

— Гнома — Анжела, а переростка — сам Богдан. Он тоже побаивается её конкурсов.

— Да что в них такого?

— Ничего. Самые обычные взрослые конкурсы.

Какое слово прозвучало более зловеще, я даже не смогла понять.

На сцене из знакомых оказались Стёпочка и Виолетта, с которой я раньше не пересекалась в академии. Судя по возрасту, девять участников учились на первом курсе, а десятым вышел Витька. Парень вызвался сам, причём последним.

— А Витька, похоже, не боится, — решила я, — при том, что у них с Анжелой натянутые отношения.

— Нет, просто он очень предусмотрительный.

— В смысле?

— Если Анжела сама его не вытащила, то конкурс так себе. Значит лучше выйти самому, пока она не припрягла его на что-то пострашнее. Не в её правилах два раза мучить кого-то.

— Все по парам становитесь, — командовала Ядвига, лично расставляя участников в соответствие со своими предпочтениями. — И под музыку кружитесь.

Между вами будет шар.

Кто не лопнет — проиграл.

Буквально через пять секунд после начала раздался первый оглушительный хлопок. Витька, оказавшийся в паре с Летой, крепко прижал её к себе. Подбородками они зажали шар на одном месте, и парень отважно его укусил. Естественно, тот лопнул. Зал взорвался дружными аплодисментами, а Ария покатилась со смеху.

Мы наблюдали за следующим конкурсом, когда внезапно Витька спросил:

— Видела, как мы их всех сделали, профессор?

Я аж подпрыгнула. И не заметила, как он подошёл, да ещё и с Леттой.

— Видела, только больше так не пугай.

— Зря ты в вампиры не подался, с таким-то укусом, — иронично заметила завхоз и отвлеклась на сцену: — Николай сейчас окосеет! Слабак! О, их противники уже выиграли!

— Вы договаривались о том, как шарик лопать будете или нет? — решила я поддержать беседу, пока Анжела разводила студентов на очередной конкурс.

— Нет, как-то само получилось, — усмехнулся Витька, прижимая Летту к себе. Девушка только сдержанно улыбалась, чуть натянуто. — Кстати, это Виолетта. А это профессор моего факультета княгиня Снежана Алексеевна Белая.

— И к вам теперь обращаться? — хитро уточнила Лета привычным спокойно-рассудительным тоном.

— Теперь? — не понял Витька, оглядывая нас.

— Как больше нравится. Только не надо брать пример с Богдана и орать на весь коридор: 'Профессор, ты опять проспала завтрак!', а то меня наш ректор точно за дверь выставит, — ответила и пояснила Арие и Витьке: — Мы раньше жили в одном дворе. И последние два года вместе учились.

— Эть, — выдавил Витька, а я, уже смирившись, ироничным тоном спросила:

— А ты что думал? Я у вас очень молодая профессор!

— Юра сказал, ты специально внешность изменила, чтобы...— Летта затеяла неприятный разговор, но я оборвала ее на полуслове:

— Правильно, но Нина Алексеевна меня всё равно сдала, так что теперь уже без разницы.

— Я Наташе говорила, ещё когда в первый раз увидела тебя на общем собрании, что похожа, но она только отмахнулась и сказала, что я из-за имени выдумываю.

— Всё нормально, — отрезала я слишком резко.

— Кстати, не представишь мне свою приятельницу? — Летта намёк поняла и деликатно перевела тему.

— Ты её ещё не знаешь? Странно, — ответила я весьма противно. Ничего не могла с собой поделать — я только успокоилась с Юрой, а кое-кто опять по старым ранам с солью! — Это моя подруга Ария, по совместительству управляющая этого замка.

— Так пафосно меня ещё не называли, — прицокнула языком блондинка, поворачиваясь к нам. — Как по мне, завхоз и в Африке завхоз.

— Очень приятно, Виолетта. Можно просто Летта, — представилась сама моя старая знакомая и, немного замявшись, спросила: — Вы же девушка Юры, я правильно помню?

— Да, правильно.

Летта чуть удивлённо и одновременно смущённо посмотрела в мою сторону — я закатила глаза. Мол, мне всё равно. А если и не так, то в душу мою я тебе не пущу. И никого не пущу. Потому что я пока держусь. Потому что я скоро стану законной наследницей королевского трона. Потому ситуация с Юрой не изменится. Потому что я только надеюсь. Потому что знаю: напрасно.

— Странно как... — Летта нахмурилась. Она не часто теряла спокойствие, но сейчас, кажется, закипала, хотя голос не повысила: — Я думала, ты с Юркой поругалась из-за разбитого сердца. И внешность сменила из-за этого. Не хочешь себя расстраивать и поэтому не общаешься. Но вы с его девушкой лучшие подруги, как это понимать?

— А ты в курсе, что я для него маленькая девочка, которая заперлась в собственном мирке и вцепилась в него мертвой хваткой? — выпалила я, не подумав. Обидные слова до сих пор звенели в ушах, будто вчера их слышала. — Не хочу больше навязываться, уж извини.

— А ты в курсе, что ты для него лучший друг? Снежа, это с нами он общался, потому что у нас родители вместе здесь учились — тут хочешь, не хочешь, а всё равно никуда не денешься. Он тебя сам нашёл, привёл в компанию и везде с собой таскать старался, как бы ты ни сопротивлялась, с тобой больше всех времени проводил, когда обижался на весь мир — к тебе бежал. Стал бы он так себя вести, если бы ты ему навязывалась? Я тебя не понимаю.

— Нечего меня понимать, не я виновата и извиняться не мне.

— Сейчас самое интересное будет! — прервала нас Ария. Фраза, брошенная невзначай шутливым тоном, мигом заставила заткнуться.

— Встаньте, дети, в дружный круг!

Руку другу даст пусть друг!

И встречаем дружным хором

Дедушку Мороза скоро!

По залу загрохотали спецэффекты, на минуту погас свет, а потом в центре сцены появился Мирослав, из-под ватной белой бороды которого торчали каштановые усы. На голове красовалась красная шапка, а сам он был завёрнут в халат того же цвета, великоватый даже ему. Не боялась бы, что ректор обидится, — залилась бы хохотом, а так приходилось давиться смехом.

— Добрый вечер, ребетня!

Ждут вас подарки от меня!

Я, добрый Дедушка Мороз,

Сегодня вам их все привёз!

Вставайте все в широкий круг,

Проверим ваш спортивный дух!

Тяните руки вы вперёд,

Но только кто не уберёт,

Когда пройду я мимо вас,

Того схвачу я сей же час!

Пошире раздвигайте круг!

Сейчас начнём с вами игру!

— О, как загнула! — уважительно кивнул головой Витька. — Целых четыре строчки ровно и по делу!

— А я бы на твоём месте помолчала, — вежливо предупредила его завхоз, когда Мирослав пошёл по кругу в первый раз.

— Почему?

— Потому что она вполне может тебе всё припомнить.

— Ария, да брось ты, — как-то неуверенно отмахнулась я, делая соответствующий жест рукой.

И не успела понять, что происходит, как оказалась на сцене. За руку меня держал ректор с очень довольной ухмылкой:

— Вот и первую поймал!

Оставив меня в оцепенении, Мирослав продолжил охоту. Постепенно рядом со мной выстроились: пара незнакомых парней; две моих первокурсницы-ведьмы; Лёшка; кто-то из преподавателей, которых я знала только в лицо; Альбина, безмерно удивленная этим фактом; Астрид, с милым видом не успевшая убрать руки; парень, который её терроризировал в тот момент; и шокированная Ария.

— Ждёт игра сейчас нас классна:

Ровно 'тридцать три оргазма'!

Стоящие в кругу побелели как мел. Наверное, теперь я поняла, о чём именно Ария предупреждала. Дальше стихи я уже не воспринимала — только суть игры. Нам надо было издавать определённые звуки, как во время обозначенного в названии действия. Всё заканчивается, как только мы доберёмся до тридцать третьего, но стоит засмеяться, счёт пойдёт по новой.

В общем, когда с горем пополам на четырнадцатой попытке мы всё-таки закончили, рассмешив весь зал до колик в животе, Анжела вручила каждому по подозрительной конфете. Ария, самая красная из нашей компании, вылетела из зала первой, чтобы больше не попасть Мирославу под морозную руку. Остальные выползали потихоньку уже после того, как Анжела зажгла ёлочку 'волшебным заклинанием', старательно оберегая её от практического применения знаний студентов.

— Ну, как тебе? — подскочила ко мне Снегурочка уже на лестнице.

— Кхм... очень интересно... но можно и погуманнее! — вкратце высказала я впечатления. Щёки у меня до сих пор горели со стыда.

— Это ещё что! У меня на завтра такая программа заготовлена! Поможешь? — Анжела, так и не сняв кокошника и 'униформы' скакала вокруг.

— Вообще-то вряд ли, — смутилась я. Я ведь так ни с кем и не обговорила свои планы на новогоднюю ночь.

— Ага! — раздалось за спиной громогласно. — Значит как ректор в костюме Деда Мороза каждый год бегай позорься — это нормально! А как самим помочь, так вряд ли?

Позади меня оказался Мирослав с сильно красным носом и такими же щеками. По-моему, перед выступлением Анжела влила в него бутылочку для храбрости. Тогда понятно, почему он 'поймал' Альбину и Арию.

— Вообще-то я хотела справлять в другом месте, — осторожно намекнула я.

— Домой, что ли, хочешь? — удивилась Анжела.

— А ну да, ты же еще маленькая! — Мирослав довольно гоготнул, но я, не смутившись, поправила:

— Меня приглашали отметить в Лайори.

Ректор сразу посерьёзнел, прогоняя напускной хмель. Правда, нормальный алкоголь в крови остался.

— Думаю, в приличный вид ты себя сама приведёшь...

— Мирослав Борисович, вы с ума сошли? В какой она себя приличный вид приведёт? Она же скромница, даже сейчас простенько оделась! — влезла в разговор Анжела.

— А я сказал — сама! — гаркнул Мирослав, стукнув рукой по стене, отчего перепугались и кинулись в сторону не только проходящие мимо студенты, но и шапка на голове нашего академического Деда Мороза. — Но только тебе сопровождающий нужен, на всякий случай.

— Но приглашали-то меня одну, — нерешительно заявила я, побаиваясь спорить с ректором.

— Ничего страшного! Ты же принцесса. Тебя без охраны отпускать не правильно, в Лайори это понимают. Я тоже пару раз там бывал, пока Селена замуж не вышла. Поэтому, — задумался ректор, оглядываясь по сторонам, — с тобой пойдёт Олег.

Бедный профессор удивленно моргнул. А ведь он просто проходил мимо и попался под руку Мирославу. Почему-то в голову пришло, что так и выбираются герои, когда кому-то надо отправить их на подвиги.

IX

Первой в мою комнату забежала Ария, бессовестно разбудив в несусветную рань. Она была уже при полном параде, только почему-то её штаны и куртка больше напоминали камуфляжную форму. Девушка, мило улыбнувшись, всучила мне ключи, строго настрого наказав накормить Рэма перед тем, как я смотаюсь. Потом зачем-то объяснила моей сонной голове, что она уезжает пораньше, чтобы купить подарки Юре и всей его семье и даже его с собой не берёт. Я кивнула, сообразив только после того, как дверь за гостьей закрылась, что как-то подозрительно она неподготовлена. Но, поскольку очень хотелось спать, только и отметила очередной плюсик в холостяцкой жизни.

Второй раз меня разбудил Олег, с вопросом не надо ли что-то брать с собой. Однако в этом случае, пока я шла до двери, уже успела расчесаться и выглядела не так страшно. Всучив ему пакет с подарками, я сказала одеться поприличнее и договорилась о времени выхода. Оборотень деловито кивнул, а потом лёгким движением руки превратил пакет в маленькую коробочку и сунул в карман.

— Э... это что сейчас было?

— Это свернутое пространство не позволяет времени там двигаться вообще. Как будто бы я сразу взял и перенёс подарки в Лайори.

— Интересная штука. Ладно, до встречи! — закрывала я дверь с полным желанием идти спать, но сна не осталось ни в одном глазу.

Зато было желание плюнуть на все и пойти учиться на первый курс, чтобы ликвидировать свой слишком большой пробел в бытовых заклинаниях.

В итоге, я привела себя в относительный порядок, скомандовала Игорю идти за мной, всучила ему в клюв связку ключей, вытащила из закромов родины спелый арбуз и потащилась приводить себя в нормальный порядок к Арии в комнату.

Рэм не бросился мне под ноги как обычно. Я положила большую ягоду на письменный столик, который хозяйка комнаты использовала вместо кухонного.

— И зачем ты меня сюда притащила? — недовольно спросил ворон, сев на спинку одного из кресел.

— Я же сегодня на ночь убегаю в Лайори. А Ария — в гости к Юркиным родителям. Ты не мог бы присмотреть за Рэмом? — спросила я, разыскивая кухонный нож.

— Ты не в своём уме? — спокойно уточнил Игорь. — Прошлого раза не хватило?

— Ария поставила второй замок повыше и укрепила дверь, — пожала я плечами, стараясь не ругаться с птицей раньше времени. — Тебе надо просто посмотреть, чтобы он вовремя покушал и не шуршал громко. А вообще, ты же знаешь, он ночью спит.

— Ты совсем больная?!

— Может быть.

Мы помолчали. В крайнем случае, просто запру их вместе. Совести сдать дракона у ворона не хватит, так что волей неволей придётся поработать нянькой.

— Рэм, — тихо позвала я, боясь нарушать неестественную тишину.

Из-под кровати высунулась очень довольная, но заспанная рыжая морда.

— А! — сказал малыш, увидев меня на опасно близком расстоянии рядом с собой.