Дар Королевы

— Что это ты расслабилась? — одёрнул меня Богдан. — Тебе ещё учиться и учиться — не отвлекайся!

На долю он секунды прижал меня чуть плотнее, поставил в нужное положение, и осторожно шепнул на ухо:

— Хватит уже о нём думать. Оглянись по сторонам. Ты ведь можешь быть счастливой?

А дальше Богдан без скидок и поблажек продолжил экзекуцию: раз тридцать придрался к ногам, чуть меньше к корпусу и около десятка — к тому, что я почти не слушаю его черепаший счёт. Только когда я уже шевелилась на полном автомате, мой студент разрешил попробовать быстрее и под музыку. Я путалась, запиналась, но постепенно привыкала, думая только о том, куда поставить ногу. Надеюсь, в Лайори я буду танцевать уже сносно.

— Можно я тебя сменю?

Рядом с нами стоял незнакомый парень с золотистыми волосами 'шапочкой' и приветливо улыбался. Я удивилась такому вниманию, а сердце почему-то предательски забилось. Правда, я не могла понять от чего.

— Вы знакомы? — за меня спросил Богдан, не спеша давать разрешение. Однако уже выпустил из объятий.

— Нет, поэтому я и хочу потанцевать с такой очаровательной преподавательницей. Очень хороший повод представиться! — заверил незнакомец.

— Я не умею танцевать, — скромно призналась я, пытаясь как-то отбить его желание общаться. Было немного страшно. — Богдан меня учит.

— Вот я и хотел бы сменить его, — улыбался широко, открыто и неискренне настойчивый кавалер. Богдан сомневался только в том, соглашусь ли я, а к парню относился неплохо.

— Хорошо, — согласилась я, шагнув навстречу.

Богдан кивнул и отошёл в сторону, но недалеко. Я нерешительно начала двигаться, улавливая ритм и стараясь не перепутать ноги. Партнёр относился к моим потугам философски, предпочитая поправлять меня 'на будущее'. А потом и вовсе заговорил:

— Если я не ошибаюсь, вас зовут Снежана Алексеевна и вы профессор на факультете ведьм?

— Да, совершенно верно, можно просто Снежана. К сожалению, я не знаю, кто вы.

— Меня зовут Евгений, я сейчас только на третьем курсе, так что можно сказать, что ещё никто.

— Что ж вы так, — замялась я, чем тут же поплатилась, едва успев убрать непослушную ногу. — Вы студент, будущий специалист, а никто — это совсем другой человек.

— У вас интересное чувство юмора, — улыбнулся кавалер, заставив спрятать глаза. — Но вы ведь здесь не учились?

— Нет, у меня домашнее образование.

— И довольно неплохое, как я погляжу! — Евгений неожиданно остановился, отходя от меня на шаг. — Скажите, вам не надоело вальсировать?

— И как вы догадались? — ехидно спросила я, осторожно убирая руку из его ладони.

— Не сочтите за дерзость, но у вас уже ноги заплетаются и глаза в кучу. Может, прогуляемся, пока программа не началась?

— А не холодно ли гулять?

Евгений абсолютно правильно заметил насчёт моих 'симптомов', но у меня ещё и жутко кружилась голова. Разочарование, что я не умею танцевать, отступило — кружащие пары вызывали острый приступ жалости.

К предателю Богдану напросилась в пару Маша. Удивительно приставучая оказалась девица. В 'нашей' компании, где почти все знакомы с детства, её не очень жаловали, но она прилипла как банный лист. И ведь не сказать, что ей сильно нравилось общаться с ребятами. Просто они были детьми 'золотого выпуска' — так окрестили их родителей другие преподаватели — и окружающие относились к ним... с уважением, что ли. Ничего странного, если учесть, что для них ректор как родственник. Вот Маша буквально и лезла из кожи вон, чтобы удержаться рядом.

— По случаю праздника открыт зимний сад на крыше, мы там не замёрзнем.

По дороге мой спутник рассказывал много интересных историй, он оказался очень эрудирован. Я отвечала вяло, не слишком хотелось вообще двигать чем-либо, даже губами. А парень только и успевал развлекать меня и улыбаться, как будто соблазняя меня спрыгнуть с трамплина в незнакомый омут. Просчитался только в том, что я уже напрыгалась.

Сад, окружённый чёрным сиянием ночи, казался больше сказочным лесом. Деревья достигали невидимого купола, припорошенного снегом, и упирались в него ветками, чуть сгибаясь. Наверное, скоро их либо придётся подрезать, либо увеличивать высоту верхнего экрана. Странно, что до сих пор я не знала об этом месте.

Дорогу освещали маленькие фонари, спрятавшиеся в кустах и траве. Евгений, судя по всему, бывал здесь не впервые — он сразу уверенно повёл меня куда-то.

Я мгновенно расслабилась в этой атмосфере, даже ноги перестали болеть. И шуршание влюблённых по укромным местам, в наивной надежде, что их не слышно, тоже раздражало не так сильно, как обычно. А когда меня усадили на лавочку в небольшом закутке, я вообще разомлела и была готова заснуть прямо тут, как Герда из сказки про Снежную королеву.

— Знаете, хоть я сама ведьма, мне почему-то сложно окончательно принять этот мир, — неожиданно разоткровенничалась я.

Полностью разомлев, я постепенно проникалась доверием к почти незнакомому парню. Зря, наверное. Особенно сейчас. Раньше я могла рассказывать о себе что угодно направо и налево, а теперь прошлое стоит скрыть за пеленой тайны, от греха подальше. Постепенно, с каждым днём понемногу я должна становиться принцессой Мирандой, спрятав в далёкий тёмный ящик стола своё жизнь обычной ведьмы.

— Ко всему привыкаешь, — пожал плечами Евгений, присаживаясь рядом. — Кстати, можете звать меня просто Женя, без всяких заморочек. Вы ведь преподавательница, а я так...

— Только не надо вот этого начинать, — поморщилась я и, беззаботно скинув туфли, забралась с ногами на лавочку. — В конце концов, ты старше меня, так что зови меня просто Снежа.

— Да как я могу?

— Ну, Богдан же как-то может, — пожала я плечами. — И попрекать меня тем, что я пары проспала может... К тому же, я у тебя даже не преподаю.

— Ладно, как хочешь, — улыбнулся он, взял мою ладонь в свои руки. — Можно? — и поглаживая начал массировать мне пальцы.

Мне понравилось. Я довольно откинулась, запрокинув голову. На небе не было звёзд, только снежинки нескончаемым потоком падали на купол. А потом улетали под порывами грозного ветра. Почему-то безмерно захотелось сейчас к эльфам, у которых всегда тепло и можно танцевать не вальс, а что-нибудь безумное, нелогичное.

— Слушай, — неожиданно спросила я, в первый раз задумываясь о такой простой вещи, — а почему главная 'база' магов в этом мире находится именно здесь? Ведь есть же вся Европа, Азия, Америка в конце концов! Мне кажется, там намного удобнее развивать подобную структуру.

— А вот и не угадала! — Женя ехидно щёлкнул меня по носу, будто на него опустила снежинка. Я только фыркнула в ответ, недовольно сморщившись. — Где самый удобный переход, там и устроились. Да и больше их здесь. Другие в основном находятся в больших городах или степях. Согласись, замок в степи как-то плохо смотрится?

— Смотрится-то он хорошо! Только прячется плохо, — улыбнулась я, самовольно меняя руку на 'процедурах'.

— Вот и я о том же. Самая первая академия, которая ещё в Рейхарде стояла, с помпой взорвалась — разнесло полгорода. Вот и перенесли быстренько сюда. Раньше здесь вообще людей не было, только редкие племена со своими шаманами. Переселенцев потом приучали к доверию, к терпению... Заметила же, что в твоём городе люди не в пример добрее? Так что даже если мага кто засечёт, скорее всего, камнями не закидают.

— Да, заметила, — подтвердила я. — Да и чего закидывать-то? Мы ведь такие же люди. Разве не так?

— Конечно так.

И на минуту с меня спал груз, который я уже возложила себе на плечи. Стало неимоверно легко и захотелось бежать по краю ветра, пока не взлетишь высоко в облака. Я потянулась к Жене, как доверчивая школьница к старшекласснику. Но в последний момент меня как будто дёрнул кто-то — я чмокнула парня в щёку, шепнув только:

— Спасибо!

— Эй, голуби! — перед нами появилась Ария. Одна. — Там скоро 'концертная программа' начнётся.

— А ты что тут делаешь? — ни капли не смутилась я, хотя и вся романтика мигом пропала.

— Как что? Я тебя ищу!

— А как же Юра?

Соскочив со скамейки, я надела скромные бальные туфельки. Только вот возвращаться в зал не хотелось.

— Решила оставить его одного. Я его, наверное, уже достала, — поделилась она со мной. — Я же спокойно развлекаться не могу: то забеспокоюсь, что вино не то налили, то увижу, что салфетки закончились... он весь изворчался.

Пока жаловалась, Ария поддерживала меня под локоть, чтобы я быстрее влезла во второй туфель. Поразительно, но Женя сразу забылся, померк. Он — не более чем интересный собеседник, а Ария все-таки моя подруга.

— Да, молодой человек, вы не могли бы оставить нас вдвоём посплетничать? — нагло попросила она, поспешно уводя меня по дорожке вглубь сада.

— Разумеется, — улыбнулся он в ответ. Хотя, надо признать, выглядел растерянно.

— Было приятно пообщаться, — всё же успела сказать я, прежде чем Ария окончательно меня утащила.

Мы шли по саду, блуждая и теряясь между разноцветными тропинками. Я не следила за дорогой, полностью доверяя Арии. К тому же можно было вдоволь полюбоваться на диковинные растения, которых нет ни в одном парке мира. Только маги способны вырастить нечто подобное.

— Ты же сказала, что скоро начнётся концерт? — не удержалась я, когда заметила, что мы выбрались к боковому парапету. Оттуда вниз уходили четыре этажа, запылённые сверкающим снегом.

— Мы успеем, просто я кое-что услышала на балу и хотела посплетничать, — кивнула Ария, присаживаясь на ограждение и жестом приглашая меня устроиться рядом.

Камень под нами отдавал холодом, но не зимним, а, скорее, ночным. Ария смотрела на меня, в то время как я пыталась игнорировать её взгляд. Становилось страшно оттого, что завхоз могла услышать.

— Скажи, пожалуйста, с каких пор вокруг тебя стали виться подобные типы? Ладно на задание с ними бегать...

— Какие типы? — опешила я. — Ты вообще про кого?

— Да про кавалера твоего, которого я спровадила несколько минут назад. Он же инкуб.

— Оу, — только и смогла прокомментировать я. И в голове ничего другого не вертелось — сплошная озадаченность.

— Не заметила?

— Да он, наверное, слабенький, — решила я, вспоминая Деянира — от того сущностью аж за километр разило.

— Он же лучший студент на потоке.

Язык я себе чуть не прикусила буквально.

— Значит, я какая-то невнимательная стала, — пошла я на попятную.

— И совершенно напрасно. Ты б поостереглась так лихо заводить знакомства. Мало того, что отношение Мирослава к тебе стало лучше...

— Это что плохо? — перебила я, фыркнув.

— Ни разу не смешно. Симпатии ректора не распространяются на бесполезных людей. Значит, он нашёл вариант тебя использовать. К тому же на тебя обращает внимание граф Австрийский, а это уже не шуточки.

— Боишься, что Вася утащит меня к вампирам в логово и покусает?

— Я серьёзно, говорю! Кусать он тебя может сколько угодно, мне это безразлично, — отвернулась Ария обиженно.

Сейчас, на фоне заснеженной темноты, она смотрелась истинной королевой. Такой прекрасной, такой надменной и отчего-то безумно грустной. А снег всё падал, не достигая купола, и не обращал внимания, что сейчас где творится и кто кем заинтересовался. Ария тоже как снег: игнориррует чужие разборки, хоть и знает побольше многих. Только обо мне заботится. Я почувствовала себя виноватой. Ведь я лезу в этот водоворот событий, а она, пусть и по своей воле, но бессознательно втягивается следом в гущу событий.

— Ты очень красивая и, несмотря на взрывной характер, очень холодная. Я надеюсь, что когда-нибудь ты найдёшь то место, где сможешь оттаять.

Ария на мой шёпот резко обернулась, пару раз непонимающе моргнула, потом хмыкнула и опустила руки на парапет.

— Если возвращаться к теме. Ректор, граф Австрийский, другие преподаватели, с которыми ты и не знакома, внезапно заговорили о тебе. Чем ты привлекла столь бурное внимание?

— Скажем так, их интересует некоторые мои таланты как ведьмы, — уклончиво ответила я.

— Как ведьмы? Только не пытайся убедить меня, что ты в чём-то лучше Альбины. Я не принижаю твои таланты, но у неё опыт.

— Хорошо, — вздохнула я, на этот раз отворачиваясь, — как потомка эмигрантов.

— И что они задумали? — резко спросила Ария, скрипнув зубами. Интересно, я имею право на тайны от неё? Или мне они обойдутся дороже, чем доверие?

— Все в куче или каждый по отдельности?

Завхоз смачно матюгнулась. Не дразните нервного дракона — это девиз общения с ней.

— Ты мне скажешь, каким боком ты ко всему этому причастна и что тебе предлагается делать?!

— Пока на мне только переговоры с Лайори.

Ария выдохнула, успокаиваясь. Интересно, а она меня сразу убьёт, когда узнает, что именно мы затеяли?

— Когда следующий? — вернулась блондинка к тону безобидной светской беседы. Без объяснений встала и пошла куда-то. Я засеменила следом.

— Надеюсь, что на Новый Год, если Мирослав отпустит.

— О, можешь не сомневаться! В Лайори он тебя хоть на постоянное место жительства отпустит, если ты обеспечишь ему поддержку Лай-Шин.

— Это хорошо.

— Ну, это как посмотреть. У меня вот, например, встаёт неразрешимая задача.

— Какая?

— Как объяснить Юре, что я не смогу поехать к нему справлять праздник, потому что мне не на кого оставить своего ручного дракона, о котором он знать не должен?

— Никак, — усмехнулась я, обгоняя её, и первой нырнула в маленькую арку кустов. — Я в Лайори не больше чем на сутки. Даже, наверное, меньше. Думаю, Рэм сможет это время прожить один. Ну, или под присмотром Игоря. В Академии же почти никого не останется.

Ария от души рассмеялась, и мы вышли из зимнего сада.

— Ладно, мнение твоего ворона мы спросим чуть позже. И лучше делать это поздно ночью, чтобы он был готов на всё ради крепкого сна.

— Да, кстати! — вспомнила я и достала из очень интимного места, как из единственного 'кармана' своего платья, сложенный вчетверо листок бумаги.

— Что это?

— Ложь, как дуновение ветра. Пролетит — заметишь — не поймаешь. Но она не оставляет света и в руках твоих тихонько тает.

— Поразительно, — покачала головой завхоз, перепрятав бумажку к себе в декольте. — За все эти годы, никто не видел моих стихов. А у тебя на них нюх! Ещё и таскаешь их постоянно с собой.

— Просто никому в голову не приходило хватать с твоего стола разные бумажки в клеточку.

— Действительно, обычно это карается расстрелом.

— Даже для Юры?

Мне почему-то захотелось сейчас почувствовать свою значимость. Особенность. Хотя, может я просила слишком много.

Ария снисходительно улыбнулась, погладила меня по голове, а потом, чуть смущённо уточнила:

— Я не проверяла. У него руки в моей комнате тянутся не к тетрадным листочкам.

VIII

Мы вернулись в зал, где все уже прекратили кружиться и обратили внимание на сцену. В длинном голубом халате, отделанном по краям мехом, в русском народном кокошнике, из-под которого торчала маленькая рыжая косичка, выплыла Анжела.