Третья Грань Реальности

Усталость, которая весь день оседала как песок в часах, перевалила через край. Я чувствовала, что имею право заснуть, и пользовалась этим пока могла. А стул ничуть не хуже кровати, даже если посреди ночи я переменю мнение.

— Ну, — сонно пробормотала я, — со своей совестью все вопросы решайте сами. Мы с моей уже договорились.

И, зевнув, я умудрилась отключиться раньше, чем закрыла глаза, только будто бы услышала ворчание: 'Вот упёртая'.

Утром у меня ничего не болело, не ломило — я прекрасно выспалась и чувствовала себя великолепно. Однако хорошее настроение испарилось, стоило понять, что я лежу на кровати.

Приподнявшись на локте, я увидела, что Лейф спит на полу, бросив вместо подстилки лишь покрывало. Он улыбался, возможно, хорошему сну, но мне казалось, выполненному долгу мужчины, переложившего упрямую даму на положенное место. Я уже подумывала встать и 'совершенно случайно' наступить на вампира каблуком — благо, снять обувь или жакет с меня никто не подумал, но сквозь щель в занавесках прокралось солнце, неспешно дотянулось до холёного лица... Лейф подскочил, будто и не спал, а я сдержалась и не показала язык.

— Доброе утро! Как ночь? — любезно поинтересовался подопечный.

— А говорили, что я упёртая, — уколола я, сразу проскочив к двери.

— А какая же ещё? — кинулся вдогонку вампир, слегка помятый с утра. — Вы только проснулись, а уже побежали! Куда? В эту треклятую комнату? Да сдалась она вам! Мы живы, нам пора ехать, неплохо бы умыться и позавтракать!

Идеи, бесспорно, были верные. И действительно более срочные и важные. Но любопытство с утра меня грызло, будто само проснулось голодным, поэтому разумные доводы я слушать не собиралась — заскочила в комнату и осмотрела нетронутое помещение. Лейф зашёл следом.

Всё осталось прежним, начиная от положения вещей и заканчивая температурой воздуха. И я так же не видела ничего подозрительного, как бы ни старалась. Но красный маячок мигал, сбивая с толку.

— Графиня, ну какая вам разница, что не так с этой комнатой? Через пять минут мы не увидим её больше никогда в жизни, а через тридцать — забудем о её существовании! — увещевал Лейф, расхаживая по помещению.

Мой взгляд беспорядочно следил за движениями подопечного, пытаясь зацепиться хотя бы за что-то. Маячок горел то ярче, то слабее. Закономерность уловить я не могла, хотя она определённо была. В итоге вампир вздохнул, отчаявшись призвать мой здравый смысл, и с размаху уселся на кровать.

Красный шарик погас, как только хруст от треснувшей доски растаял в воздухе вместе с неспешно поднявшейся пылью. Вампир провалился по пояс, слегка задрав ноги, и недоуменно похлопывал глазами, рассматривая бледно-жёлтый светлячок возле моего запястья.

— Я же говорила, что чары осечек не дают, — самодовольно заявила я, с превосходством глядя на мужчину сверху.

Не сразу Лейф ответил — сперва изучил меня внимательно, и в итоге, оставив мою реплику без внимания, попросил:

— Помогите, пожалуйста, подняться, если вас не затруднит.

Он легко встал бы и сам, но разгромная победа настроила меня на столь благодушный лад, что я не отказалась. Протянула руку, хотела потянуть вверх, но вампир резко дёрнул, и, взвизгнув, я оказалась у него на коленях в той же дыре. Сначала накатил испуг, через секунду, когда я поняла, что мужчина не собирается делать ничего такого, а просто ехидно смотрит, пришла растерянность. Но вслед за ней медленно растекалась внутри ярость. Ах он... Ах он...

— И незачем так дуться из-за случайно брошенной вчера фразы, — попросил он назидательно. — Я нисколько не сомневаюсь в ваших чарах, но маячок, увы, придётся убрать — яда пока не предвидится, а свалившуюся на голову ветку я как-нибудь переживу.

Глава 13

Мы с Лейфом чаёвничали и мило беседовали ни о чём — полагаю, меня просто отвлекали от мыслей о жестокой расправе с одним вампиром. В ромарийском посольстве в Арзалии — соседней крупной и влиятельной стране, куда мы добрались за пару дней, — всегда было тихо в середине рабочего дня, как просветил мой спутник. Особых проблем не возникало, посол и военный атташе в основном занимались обычными делами, размеренно и степенно.

Однако тайный советник времени не терял. Переговорив с послом и разузнав последние новости, уже сегодня он планировал появиться в свете на приёме. Уже даже сам приоделся в парадный мундир, правда, не в свой, гражданский, а почему-то в военный. И меня заставил нацепить сиреневое бальное платье с противными белыми рюшами. Чувствовала я себя ужасно: оголённые плечи, глубокое декольте, огромные рукава, три пышных юбки и жуткое орудие пыток — корсет, от которого я слишком отвыкла. Как бы выгодно эта часть гардероба ни подчёркивала фигуру, у меня, живущей с двумя мужчинами и без прислуги, не было шансов его надеть даже при помощи волшебной палочки. И желания, к слову, тоже.

Ко всему прочему, на попытки переговорить о моей работе, Лейф пожелал 'расслабиться и хорошо провести время', чем взбесил окончательно. Расслаблюсь я, как же! В такой-то одежде, да ещё и во время танцев!

С ними у меня не складывалось. Пока я жила в родном поместье, на балы меня не вывозили сначала из-за возраста, а потом из-за тяжёлого послевоенного времени. Да и нужды не было — жених-то уже имелся. После переезда к Вильфриду о светской жизни не шло и речи. Разве что Лаврик развлекал интересными рассказами, да иногда устраивал уроки танцев и хороших манер.

— Слушайте, — внезапно осенило меня, и я даже решила сменить тему беседы, — почему мы приехали сюда, если ищем сведения о войне в Силорном? Неужели в тот раз действительно арзалийцы всё спланировали и предоставили вооружение?

Лейф подавился чаем — кажется, я попала в точку.

— Нельзя же так... — пожаловался он, постукивая себя по груди, — прямолинейно. Официального подтверждения нет. У нас с Арзалией прекрасные дипломатические отношения, подозревать её глупо...

— Других соседей, видимо, ещё глупее, а своих ресурсов у Силорна явно не хватает, — окончательно уверилась я.

— Да, — вздохнул вампир. — Я должен разобраться, кто зачинщик и в случае чего... — тут он запнулся, но договорил: — действовать по обстоятельствам. Конечно, никто не выдаст эту информацию ромарийскому чиновнику...

— Мы здесь инкогнито? — спокойно переспросила я, подавив желание взвиться искрой и устроить пожар.

Теперь стало ясно, почему на нём гвардейский, а не чиновничий мундир. И для чего он меня взял, хотя ничего не знал о чародействе и его возможностях.

— Совершенно верно, — спокойно кивнул Лейф, — поэтому я хотел бы вас попросить скрыть, что вы чародейка. На это вряд ли посмотрят с одобрением, Арзалия неприязненно относится к представителям вашей профессии. А лишние вопросы и подозрения невыгодны в нашей ситуации. Неплохо, если бы вы оставили свою волшебную палочку здесь.

— Исключено, — категорично отказалась я, прихлёбывая излишне горячего чая.

Злость внутри почти достигла критической отметки — ещё чуть-чуть и начёт брызгать во все стороны. В зале повисло молчание, прерываемое только звоном чашек и блюдец. Лейф задумался, явно не удивлённый реакцией.

— А вы можете её замаскировать с помощью чар? — попытался он найти компромисс.

— Волшебную палочку? — ехидно вздёрнула я бровь. — Чародейство — это не уличные фокусы! Мы не можем превратить одну вещь в другую в отличие от шарлатанов. И проходить сквозь стены, огонь и воду тоже. Я вообще не понимаю, зачем я вам понадобилась без палочки. Как я смогу обеспечить вашу безопасность? И вообще, главное правило чародея: никогда и нигде нельзя расставаться с палочкой.

— Что даже... — отреагировал вампир, как и всякий нормальный человек, но, недоговорив, замялся, поняв, что вопрос непристойный.

— Нигде, — коротко отрезала я. — И не надо уходить от темы.

Вампир вздохнул очень тяжело, уже не надеясь закончить дело миром. В ход пошли 'элитные войска'.

— Вы понимаете, что появившись на балу с палочкой, привлечёте не только лишнее внимание, но и подвергнете мою жизнь опасности? Меня заподозрят, а это значит я не получу никакой информации, так ещё и окажусь под ударом тех, кто стоит во главе заговора. К тому же, по легенде мы брат и сестра, и я подыскиваю вам походящую партию среди арзалийской знати. Чародейство сюда никак не вписывается.

— Почему вы не взяли специально обученную барышню, готовую на всё ради отечества?

— С ними не густо, — честно признался Лейф, не став лукавить. — Я отклонил всех предложенных: страшные, глупые, невоспитанные...

— Но я-то тоже не идеал, — заметила я удивлённо.

— Вы про характер? Это мелочи, с вами можно договориться.

— А нельзя было начать заранее? — хитро спросила я.

Мы ехали три дня! Три дня! А он рассказывал байки и угадывал имя!

— Я собирался при знакомстве. Подумывал, даже сегодня с утра прояснить ситуацию. Но чем раньше бы я заговорил, тем дольше бы мы ругались. Так ведь? — спросил он и улыбнулся обезоруживающе.

Больше всего на свете, мне хотелось его убить. Вцепиться в глотку и растерзать с особой жестокостью. Особенно потому, что он прав — мне действительно хватило бы сил три дня собачиться, а ситуация вряд ли изменилась.

— Ладно, бог с вами! — поморщилась я, на секунду прикладывая пальцы к вискам. Затем решительно встала с плетёного кресла и пояснила: — Уговорили — спрячу палочку и попробую даже отвлечь внимание от вас. Позовёте, когда подадут экипаж.

— Вы всё же вспомнили подходящие для маскировки чары? — спросил Лейф победоносно.

— Нет, просто поняла, что под юбкой её всё равно никто не заметит, — ехидно ответила я и сорвала куш!

О, это безмерно удивлённое лицо, озадаченное и даже капельку испуганное, стало мне настоящей наградой! Достойная месть за неожиданные рабочие нюансы.

— Но... — протянул вампир, разводя руками, — вам же будет неудобно двигаться...

— А в этой хламиде я порхаю как бабочка! — фыркнула я и, гордо развернувшись, удалилась.

Пока шла я всё пыталась подцепить подол, но он постоянно выскальзывал из рук. Как бы я из-за него не свела близкое знакомство с паркетом. Слава себе любимой — бога хвалить здесь не за что — хоть в туфлях я ходила вполне грациозно. Конечно, у бальной пары не такой удобный каблук, как на моих сапожках, но терпимый.

Зайдя в отведённую комнату, я сразу же заперла дверь на два поворота ключа, на всякий случай, оставив его в замочной скважине. Моя дорожная одежда, постиранная и выглаженная, уже висела на стуле, хотя перед полдником о её возвращении я даже не мечтала.

Из банта и пояса я выбрала первый, хотя могла и не угадать по длине. Багряная лента, обычно поддерживающая воротник после стирки выглядела как будто только что с прилавка. Крепким узлом я завязала её на волшебной палочке, и задумалась. Предстояло самое трудное, но помощи ждать неоткуда.

Поставив правую ногу на стул, я попыталась собрать все юбки и закатать до бедра. Но не тут-то было! Они, пышные и неповоротливые, скользили по батистовым панталонам и так и норовили распрямиться. Я недовольно заворчала, пробуя снова и снова. Может, измором возьму.

— Тебе помочь, дорогая?

От неожиданности я выпустила всё богатство светской дамы, вздрогнула и обернулась, выставляя волшебную палочку. Само собой, стул, на который я поставила ногу, грохнулся, чуть не утащив и меня следом.

— Пикантная деталь, — заметил Лаврик, указывая на ленту, свисающую с палочки.

— Что ты тут делаешь? — спокойно ответила я, убирая оружие и выпинывая стул из-под юбки.

— Как грубо для графини! — назидательно покачал он пальцем, присаживаясь на подоконник. Занавески подобрать, естественно, даже не подумал — придавил неприличным местом.

— Как обычно для тебя, — пожала я плечами, уперев одну руку в бок, а во второй держа готовую в любой момент стрельнуть палочку. — Что ты хотел?

— Помочь! — наигранно обиделся бог, будто безвинно оскорблённый праведник. Но не на ту напал — не проняло.

— Я не просила.

— Разве бога нужно просить, чтобы он помог страждущим?

— Вроде, я и не страждущая, — предупредила я, прицеливаясь играючи. Может, удастся застать его врасплох и не повредить посольское имущество?

— Тебе кажется, — хитро улыбнулся он, — карету скоро приготовят, а одна ты раньше чем за час не справишься. Поэтому я полностью к твоим услугам: придержу юбки, пока ты завязываешь, хотя предпочёл бы наоборот.

— Совсем спятил? — не удержалась я, удивлённо моргая. — Я уж лучше кого-нибудь из женщин найду!

— Дорогая Эния! К счастью, пока никто не догадался, что ты чародейка. Даже с этой 'странной палкой' ты больше похожа на девушку благородных кровей. Надеюсь, не стоит пояснять, что инкогнито даже в своём посольстве лучше сохранить? Поэтому есть два варианта: героически опоздать или попросить Лейфа.

Я тяжело вздохнула, принимая правоту. Потом вздохнула ещё раз, и поставила с помощью чародейства стул как положено. Ножка в непривычной туфельке снова оказалась на сиденье. На минуту я задумалась, как придержать юбки без участия похотливого вредителя, но отвергала все варианты. Даже чародейство не спасало. Не могла же я привязывать палочку и одновременно её использовать?

— Эния, ну чего я там не видел? Поверь, у тебя всё прикрыто хуже некуда, — подбодрил Лаврик. — Я же от чистого сердца!

В последнее я не верила, но мысль, что этот бесстыжий божок и правда видел всё и у всех, порядком успокоила. Неожиданно я даже расслабилась, понимая, что скрывать там и нечего.

— Подойди, — скомандовала я, решившись на безумство.

Лаврик не заставил ждать: лучезарно улыбнувшись, в мгновение ока оказался подле меня. В такие моменты нестерпимо хотелось заехать ему чем-нибудь чугунным. Так, чтобы зубов не осталось. Но сейчас я сама согласилась. И время поджимало, как оказалось.

— Ты закроешь глаза, и я сама распущу твои руки, — предупредила я, назидательно покачивая у него перед носом палочкой.

— Так не интересно, — поник Лаврик, но упорствовать не стал — это настораживало.

Подобрать подол оказалось не так сложно, как заставить бога не лезть куда не надо. Но и с этой задачей я справилась, отвесив пару подзатыльников. Подвязать рабочий инструмент тоже труда не составило, но хотелось, чтобы на балу она не сползла, поэтому копалась я долго. И только после того как убедилась в прочности конструкции, стряхнула руки Лаврика с платья, позволяя юбкам свободно опасть вниз.

— Теперь, без палочки, ты моя! — страстно прошептал бог и повалил меня на кровать, прижимая телом.

Его взгляд сочился страстью, решительностью, дыхание тут же участилось, а мне вдруг стало так смешно.

— Да ну? — уточнила я, с лёгкостью перекатила Лаврика на спину и сжала его горло рукой. Вчера ночью в посольском саду мне попалась пара белочек и один полуночный садовник, так что и без палочки я могла за себя постоять.

— Ай, все время забываю, что ты вампир! Эния, ну ты же меня знаешь, я же пошутил, — тут же пошёл мужчина на попятный.

— Конечно знаю, ты безнадёжен.

Оттолкнувшись от его рёбер, я встала. Душить всё равно смысла нет, иначе Вильфрид заскучает долгими тёмными вечерами, да и без 'шпионской службы' работа усложнится.